1. Les dunes de Tottori : mini-Sahara au pays du sushi
Si on vous dit “désert au Japon”, vous pensez à une blague ? Et pourtant, les dunes de Tottori sont bien réelles. Ce paysage surréaliste, digne du Maghreb, s’étire sur 14 km le long de la mer du Japon, avec des vagues de sable allant jusqu’à 90 mètres de hauteur. Vous pouvez y faire de la randonnée, du parapente ou du “sandboard” comme sur les pistes de ski… mais en version granuleuse.
Peu fréquenté, ce coin est aussi l’occasion de découvrir le Musée du Sable, un lieu étonnant qui accueille chaque année des sculptures monumentales. Tottori, c’est l’art, la nature et une bonne dose de vent.
2. Le château de Takeda : ruines mystiques dans la brume
Surnommé le “Machu Picchu japonais”, Takeda semble flotter dans les nuages quand la brume s’installe. Cet ancien fort du XVe siècle est perché à 353 mètres d’altitude. Le panorama y est juste hallucinant, surtout au lever du soleil.
Moins touristique que Himeji, le site se mérite : il faut grimper pendant 40 minutes à pied pour l’atteindre ! Un bus peut vous en approcher, mais il vous restera 20 minutes de marche… Mais l’ambiance vaut chaque goutte de sueur : on se croirait dans un film de Miyazaki, entre brume, mousse et vieilles pierres. Un must pour les amateurs d’histoire ou de photos mystérieuses.
3. Aogashima : l’île qui n’existe (presque) pas
Perdue dans l’océan Pacifique, Aogashima est un miracle de la nature : une île volcanique dans une caldeira… au cœur d’un autre volcan. Et pourtant, une poignée d’habitants (environ 160) y vit en toute tranquillité. Accessible uniquement par hélicoptère ou bateau (quand la météo le permet), l’endroit est aussi isolé que fascinant.
Les visiteurs y viennent pour la nature brute, les bains chauds géothermiques et les vues époustouflantes. C’est l’endroit rêvé pour faire une pause du monde. Vous n’aurez peut-être pas de réseau… mais vous aurez la paix.
4. Nagoro : le village où les poupées ont remplacé les humains
Un peu flippant, un peu triste, mais surtout unique : Nagoro est un village dans la vallée d’Iya où les habitants ont été remplacés… par des poupées. L’artiste locale Tsukimi Ayano a commencé à créer des figurines grandeur nature après le départ (ou décès) de ses voisins. Aujourd’hui, elles sont plus de 350.
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Assis sur un banc, travaillant dans les champs ou attendant le bus (qui ne passe plus), ces simulacres humains donnent au village une ambiance de théâtre figé. Une œuvre d’art vivante, à la fois mélancolique et poétique.
5. Kunisaki & Yakushima : la spiritualité à pied
Si vous aimez les randonnées avec une touche mystique, cap sur deux coins oubliés :
- Kunisaki, sur l’île de Kyūshū, offre des sentiers boisés ponctués de temples, statues bouddhiques et forêts enchantées. Plusieurs itinéraires de randonnée proposent une vraie immersion dans le Japon ancestral.
- Yakushima, quant à elle, est une île au sud de Kyūshū recouverte de forêts primaires. Ses cèdres géants (certains sont millénaires !) ont inspiré Princesse Mononoké. Ici, la mousse règne, les lucioles dansent et le silence est roi.
Une autre facette du Japon, bien réelle
Ce qu’il y a de magique avec ces endroits, c’est qu’ils n’essaient pas de plaire aux foules. Pas de néons criards, pas de mascottes ridicules, pas de “kawaii” exagéré. Juste du silence, du vent, des mystères et une autre manière de sentir le Japon — peut-être plus vrai, plus brut. Et franchement, ça mérite le détour…