Ben je op zoek naar een digitale detox? Zoek dan niet verder! Het Finse eiland Ulko-Tammio wil namelijk de eerste toeristische zone ter wereld worden zonder telefoons! Dit kleine eiland, gelegen in de oostelijke Golf van Finland, heeft zichzelf uitgeroepen tot “telefoonvrije zone“. “We willen vakantiegangers aanmoedigen om hun geconnecteerde apparaten uit te schakelen en echt van de eilanden te genieten“, legt Mats Selin van de lokale toeristische dienst uit.
In de praktijk zal aan reizigers gevraagd worden om hun apparaten in hun zak te houden en los te koppelen van sociale media. Het eiland heeft echter wel een werkend mobiel netwerk…
De geneugten van de natuur herontdekken
Ulko-Tammio, gelegen in een nationaal park, is onbewoond. Het is echter mogelijk om er ‘s nachts te verblijven in tenten of hutten. De nieuwe regels, die niet dwingend zullen zijn maar eerder uitnodigend, bieden bezoekers de mogelijkheid om “zich te concentreren op de natuur“, aldus Joel Heino van Parks and Wildlife Finland. Een nogal opmerkelijk initiatief dat ook kan worden toegepast op andere natuurlijke en recreatieve bestemmingen in het land.
Een heilzame kuur
Velen zijn zich er niet van bewust dat een gemiddelde volwassen Europeaan dagelijks gemiddeld zes uur naar een scherm kijkt! Dat even achterlaten kan tal van gunstige effecten hebben op de mentale gezondheid. Een studie uit 2022 toonde aan dat deelnemers die een week lang een pauze namen van sociale media aanzienlijke verbeteringen in hun welzijn en slaapkwaliteit opmerkten. De “digitale rust” kan ook bijdragen aan het herstel van het concentratievermogen. Constante blootstelling aan digitale prikkels zou namelijk het concentratievermogen verminderen.
Ten slotte toonde een studie uit 2019 van de Universiteit van East Anglia aan dat een “digitale detox” aanzienlijk het gevoel van welzijn verhoogt.
In de stad Solapur, in het zuiden van India, vindt een klassiek gebruik plaats dat westerlingen doet huiveren. Baby’s worden vanaf het dak van een 15 meter hoog gebouw naar omlaag gegooid, beneden staat de gemeenschap met een opgespannen laken om het kind op te vangen. Deze traditie – die al eeuwen bestaat – zou geluk brengen voor de pasgeborenen.
2. Marathon met verkleedpartij in San Francisco
De Bay to Breakers marathon in San Francisco is een unieke wedstrijd. Deelnemers lopen niet enkel, ze doen dat ook verkleed! Honderden, zo niet duizenden mensen doen mee aan deze feestelijke wedstijd, die een vleugje fantasie toevoegt aan de fysieke inspanning.
3. Deze cadeaus zijn taboe in China
Als je naar China reist en van plan bent om een cadeau te geven, let dan op. Bepaalde voorwerpen worden traditioneel geassocieerd met de dood en worden daarom voorbehouden aan begrafenissen. Dergelijke items zijn onder andere bloemen (geassocieerd met rouw), zakdoeken (om te huilen), horloges (die het wegtikken van de tijd symboliseren) en sandalen van stro.
4. Spugen mag in Kenya
Bij de Masai-stammen in Kenia wordt de geboorte van een baby op een unieke manier gevierd. De pasgeborene wordt van arm tot arm doorgegeven aan alle vrouwen van het dorp. Iedereen spuugt hierbij in de mond van het kind en deze traditie moet de baby geluk brengen.
5. Diagonale vensters in Vermont, Verenigde Staten
In Vermont, in het noordoosten van de Verenigde Staten, hebben bepaalde huizen ramen die niet verticaal of horizontaal zijn, maar wel diagonaal. Volgens de overlevering zouden deze ramen de huizen en hun bewoners beschermen tegen heksen door ze buiten te houden. Dit gebruik getuigt van de rijke lokale folklore en het is zelfs voldoende belangrijk om ook invloed te hebben op de plaatselijke architectuur.
Ik wilde mijn opgroeiende kinderen al even een memorabel weekend aanbieden. We raakten het eens waren over het programma en gingen op pad! We zouden gaan fietsen in het massief van het bos van Anlier, in de provincie Luxemburg, en logeren in een magische accommodatie. Met de bagage in de koffer reden we richting Habay-la-Neuve om daar gravelfietsen uit te proberen. We keken uit naar het verkennen van de Grande Randonnée route die Achouffe met Orval verbindt. Een ambitieuze maar opwindende trip die zich uitstrekt over 227 km met een indrukwekkend hoogteverschil van maar liefst 4.352 meter. Aangekomen in Habay-la-Neuve hadden we de gelegenheid om nog een paar vragen te stellen over onze reis bij de plaatselijke dienst voor toerisme.
Een diversiteit aan terrein en landschappen is hier verzekerd, maar het is ook flink zweten voor zondagssporters zoals ik! Dit circuit van het type “gravel” wisselt asfalt en paden af. Sportievelingen, dit is echt iets voor jullie! Maar met alle ambitie en enthousiasme van de wereld waren mijn benen helaas niet opgewassen tegen dit grote avontuur… Het was echter gemakkelijk voor ons om onze ideale sectie te kiezen uit de 14 downloadbare routes. Verder was het lachen, fun en pauzeren met een drankje.
M-C. Marchal – capsuranlier.be
De geboekte accommodatie lag op onze route, in het hart van de Ardennen. Les Ardillières du Pont d’Oye is een huis met karakter. Prachtig! En er is ook een ruimte voorzien om de tweewielers op te bergen: top! Het is hier eveneens mogelijk om elektrische fietsen op te laden of te huren. De kamers zijn op het niveau van een 4-sterrenhotel: wat een genot om de kinderen overal enthousiast over te zien. Ons terras keek uit op de tuin en in het restaurant met mooie blauwe luiken was onze tafel gereserveerd voor een proeverij van “Les Plats Canailles de la Bleue Maison”. De menu’s Tendance en Terroir stelden ons niet teleur: nog een ontdekking voor mijn kleintjes. De zelfgemaakte brioche met citroentijm zou ik echt elke dag kunnen eten! Het hotel is prachtig gelegen: er zijn zoveel activiteiten in de buurt, dat het echt moeilijk is om een keuze te maken.
We stapten daarna weer op onze fietsen om een van de 20 mountainbikeroutes te proberen die toegankelijk zijn vanuit het hotel en die het natuurpark Haute-Sûre en het bos van Anlier doorkruisen. Daar zijn we tenslotte voor gekomen! De laatste middag hebben we het gewijd aan karten. Ik geef toe, ik had liever de grotten van Remouchamps bezocht: ideaal om te schuilen voor de zon en een beetje frisheid te vinden, maar de meerderheid besloot anders. De kinderen hebben goed gelachen: blijkbaar ben ik de hele sessie blijven gillen! Het was een kleurrijk weekend dat snel voorbijging, veel te snel…
BELEEF HET AVONTUUR!
Hotel Les Ardellières du Pont d’Oye biedt een unieke ligging in Habay-la-Neuve, tussen de Ardennen en de Gaume. 9 kamers, een studio, een seminariezaal en een bistronomisch restaurant zijn hier aanwezig.
Het restaurant Les Plats Canailles de la Bleue Maison biedt de lekkerste gerechten in een landelijke omgeving aan het water.
Een scala aan activiteiten liggen op slechts een steenworp afstand: wandelen, sport en cultuur…
Praktisch: de fietsstalling, laadpalen, verhuur van elektrische fiets…
DE GROTE GRAVELTRIP VAN ACHOUFFE NAAR ORVAL
Een gastronomische en majestueuze route. 227 kilometer lang met een hoogteverschil van 4352 meter, is dit niets voor beginnende fietsers. Maar wat een genot om tussen de rivieren en in de bossen te circuleren! Vergeet onderweg niet om je batterijen op te laden door jezelf een welverdiende pauze te geven in de Achouffe-brouwerij. Voor meer spirituele pauzes zijn het bos van Anlier en de abdij van Notre-Dame d’Orval allemaal aangewezen!
KARTING BOUILLON
Een mooi buitencircuit voor jong en oud: 400 m lang met veel snelle bochten. Een timing en een weergave van je prestaties stelt je in staat om jezelf te meten met je tegenstanders! Plezier en spanning gegarandeerd.
DE GROTE GRAVELTRIP VAN ACHOUFFE NAAR ORVAL
Een gastronomische en majestueuze route. 227 kilometer lang met een hoogteverschil van 4352 meter, is dit niets voor beginnende fietsers. Maar wat een genot om tussen de rivieren en in de bossen te circuleren! Vergeet onderweg niet om je batterijen op te laden door jezelf een welverdiende pauze te geven in de Achouffe-brouwerij. Voor meer spirituele pauzes zijn het bos van Anlier en de abdij van Notre-Dame d’Orval allemaal aangewezen!
KARTING BOUILLON
Een mooi buitencircuit voor jong en oud: 400 m lang met veel snelle bochten. Een timing en een weergave van je prestaties stelt je in staat om jezelf te meten met je tegenstanders! Plezier en spanning gegarandeerd.
OMGEVING…
De abdij van Orval, het Archeologisch Museum van Aarlen, het Euro Space Center in Transinne, het dorp Torgny en het Bastogne War Museum liggen op slechts een steenworp afstand van het hotel!
Maar de lijst is lang… en de mogelijkheden zijn echt enorm!
Sport- en natuuractiviteiten ontbreken ook niet: karten, vissen, golfen, kajakken, wandelen … Er is voor ieder wat wils!
Voor één keer trok ik er op uit met enkele collega’s. Geen echtgenoten, geen kinderen: gewoon met zijn vieren, alleen de vrouwen. We zochten iets gezelligs, midden in de natuur: kamperen was de perfecte optie! Onze keuze viel op de camping ‘Ile de Faigneul’ in Poupehan, waar we gegarandeerd veel activiteiten zouden vinden en plezier zouden beleven. Alleen al het idee dat we op een eiland midden in de Semois zouden zitten, maakte ons al tot avonturiers! We huurden een Tiny Home: een schattig en comfortabel houten huisje. Mijn favoriete plek? Het terras, met uitzicht op de rivier, en de loungezetel, ideaal om te kletsen tijdens het aperitieven.
Le camping de l’Ile de Faigneul. – Camping Faigneul
Onze wildste ervaring was de afdaling van de Semois in een kajak. Op amper een kilometer van de camping vind je ‘Semois Kayak‘, een bedrijf dat tochten aanbiedt tussen Bouillon en Frahan. We wilden ons sportiever voordoen dan we zijn, dus kropen we elk in een kajak voor een tocht van 15 km: 3,5 uur sport. Onverschrokken! Ik moet toegeven dat onze look helemaal ‘on point’ was: de zwemvesten stonden ons als gegoten! Nog voor we vertrokken, zat de fun er al helemaal in. En natuurlijk namen we een paar prachtige selfies! De site beschikt trouwens over een kleedkamer. Praktisch!
Camping Faigneul
We hielden halt voor een picknick in de ‘Moulin du Rivage’, aan de voet van het ‘Tombeau du Géant’: een broodje hesp en boter, waar we met volle teugen van genoten. Een ander geweldig moment tijdens ons verblijf was het kampvuur. De camping heeft hier specifiek een plek voor voorzien. Marshmallows roosteren, ons rot lachen: we voelden ons weer allemaal 15!
De streek rondom de camping biedt veel mogelijkheden, maar de meesten onder ons wilden Bouillon en zijn kasteel nog eens zien, het oudste overblijfsel van de feodale heerschappij in België. De eerste vestingmuren dateren uit de 8ste eeuw. We zagen ook een roofvogelshow: ik ben altijd bang dat de vogel mijn hoofd uitkiest om op te landen. Maar de dot op mijn hoofd bleef ongeschonden. Oef! Bovendien zijn we dol op de boetiekjes, terrasjes en restaurants. Wat wil je nog meer dan een geweldige sfeer, een perfecte omgeving en veel leuke activiteiten? Het is leuk om er op uit te trekken met collega’s!
Niet te missen
Camping de l’Ile de Faigneul
Deze 3-sterrencamping in Poupehan, in de Belgische Ardennen, biedt een echte terugkeer naar de essentie. Hier vind je geen uitbundige animatie, geen stortvloed van glijbanen. Hier vind je het authentieke, eenvoudige, vrolijke kamperen van vroeger. Caravans, tenten, campers, tiny homes, woonwagens, tenten: de mogelijkheden zijn eindeloos. En overal om je heen: de Semois en de bossen.
Semois Kayak
In Poupehan kan je kanovaren en kajakken. Je kan gaan voor een tocht van 4 km (ideaal voor gezinnen met kinderen) of 15 km op de Semois. Langere routes zijn beschikbaar op aanvraag. Semois Kayak kan zelfs een aantal fantastische dagtrips organiseren voor je groep: lunch, kajakken, barbecue… Een volledig dagprogramma! Je moet natuurlijk wel op voorhand reserveren.
Kasteel van Bouillon
Op amper 12 km van de camping! Majestueus gelegen op zijn rots, maakt hij indruk. Er is genoeg te doen ter plekke. De permanente tentoonstelling in het Museum Scriptura vertelt het verhaal van het schrift. Voor jongere bezoekers worden speurtochten georganiseerd. Nachtelijke rondleidingen met fakkels en een nachtvoorstelling behoren ook tot de mogelijkheden in de zomer! De roofvogelshows vinden meerdere keren per dag plaats. Je kan ook een bezoek brengen aan de kelders, waar de ‘Œillet du Château’-kaas rijpt.
Het dorpje Poupehan
Met zijn grotkapel, oude wasput en kerk is een bezoek aan dit dorpje een aanrader. De ‘Route du Tabac’-uitstappen herinneren je er ook aan dat Poupehan ooit een tabaksregio was…
De editie 2023 van de Zoute Grand Prix Week, die plaatsvindt van 5 tot 8 oktober, is een keerpunt. Het evenement wordt niet langer op drie locaties georganiseerd, maar eerder gecentraliseerd op de zeedijk, met twee paviljoens aan het strand tussen de Wieligenlaan en het Albertplein.
Het festivalcentrum
De ‘Zoute Galery‘, het hart van het festival, zal 8.000 m² innemen aan het Albertstrand, grenzend aan het onlangs gerenoveerde plein met dezelfde naam. Hier worden de historische Grand Prix-auto’s tentoongesteld.
Baron
Het tweede paviljoen
Het ‘Zoute Prado‘, een ander paviljoen met nog eens 5.000 m², ligt vlakbij de Wielingenlaan en zal zoals steeds auto’s van vroeger en nu tonen, met een focus op kunst in al zijn vormen.
Autoparade
De auto’s die deelnemen aan de Zoute Rally en de Zoute GT Tour zullen langs de dijk defileren, waardoor de ruimte tussen de Wielingenlaan en het Albertplein een paradijs wordt voor liefhebbers van mooie koetswerken.
Tarieven
Standaardtickets kosten 45 euro, VIP-tickets tot 335 euro. Combitickets, waarmee je terecht kan in beide paviljoenen, zijn dit jaar ook beschikbaar.
Dit ‘science center’ in de provincie Henegouwen maakt van wetenschap kinderspel! Ontdek het via meeslepende en interactieve tentoonstellingen, 2 animatiefilms in 4D, een acrobatisch indoorparcours, spannende activiteiten, plezier in open lucht en een grote buitenspeeltuin.
Hyacinthe Arthurs
Dit is nieuw:
1,2,3, On y va !’ : EEN NIEUWE EXPO VOOR 3 TOT 6-JARIGEN
Bij deze nieuwe expo komen verhalen en rekensommen samen.
Verken met je kids 3 poëtische mini-universums om in te rekenen, zonder dat het op leren lijkt, en speel met allerlei dieren!
Sparkoh!
4D Cinema
Trek op reis naar het centrum van de intelligentie van dieren met ‘Pas Bêtes’ of een ruimtereis in ‘Polaris le sous-marin spatial et le mystère de la nuit polaire‘. Waterstralen, trillingen, rook… 2 animatiefilms die je in 4D beleeft.
Sparkoh!
Begeleide activiteiten
Ga op natuurspeurtocht, verken de biodiversiteit of maak een puzzel met een lasersnijder en probeer hem daarna op te lossen.
Een bezoek dat speciaal is afgestemd op kleine avonturiers en hun gezin! Observeer samen met je ouders de wolven, luister naar hun verhalen en kom allerlei fascinerende dingen te weten over dit grote roofdier. 29/07 en 19/08.
Afspraak in het dierenpark om 4 van de grote roofdieren van Europa te ontdekken en te bestuderen: bruine beren tussen de heuvels, de veelvraten die in België enkel te zien zijn op het Domein, wolven en hun roedel en lynxen, de grote heersers van de bossen. Op 05/08, 12/08, 26/08.
Maak kennis met Shinrin-yoku, de oude Japanse traditie die bij ons bekend is als ‘baden in het bos’, tijdens een begeleide wandeling in het bos van het Domein van de Grotten van Han. Een authentiek en verkwikkend samenspel met de bomen en planten, een ervaring in harmonie met de natuur die ontspant, bevrijdt en de geest kalmeert. 09/09
Van de ‘Gouffre de Belvaux’ (midden in het Dierenpark) tot diep onder de grond volg je het mysterieuze pad van de Lesse en kom je meer te weten over deze rivier met zijn sterke karakter. Ontdek meteen ook haar mooiste kunstwerk: de majestueuze Grot van Han. Op 28/07, 04/08, 11/08, 18/08 en 25/08.
Sommige luchthavenprijzen, zoals ACI Europe’s Best Airport Awards, Skytrax’s Best Airport Service en World Airport Awards, verheffen sommige luchthavens tot de status van echte sterren aan de hemel. Aan de andere kant degradeert de AirHelp Score anderen naar de bodem van de kwaliteit van de luchtvaartservice …
Calvin C
Het paradijs van de luchtvaart: Singapore Changi Airport
Wil je tussen de vluchten door zwemmen of een vlindertuin bezoeken? In Changi is echt alles mogelijk. Deze luchthaven heeft meer diensten dan sommige dorpen, met zijn gratis bioscopen, thematuinen en een gigantische glijbaan. Het nemen van een vlucht hier is als het kopen van een ticket naar Disneyland, maar met de mogelijkheid om te landen in Finland.
Luxe op doorreis: Hamad International Airport, Qatar
Stel je een luchthaven voor met een overloopzwembad, een ultramoderne fitnessruimte en een rustruimte met comfortabele bedden. Nee, het is geen droom, het is Hamad Airport in Doha. De perfecte plek voor wie graag verwend worden voordat je zelfs bent opgestegen.
Attila Ataner
Het luchthavenlabyrint: Charles De Gaulle, Frankrijk
Als de hel bestaat, is ze waarschijnlijk ontworpen als de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs. Met zijn verwarrende ontwerp is het bijna onmogelijk om van punt A naar punt B te komen zonder een korte trip te maken naar punt Z. Voeg daar de zowaar eindeloze wachtrijen aan toe en je hebt een recept voor chaos op de luchthaven.
Ramp aan de grens: LaGuardia Airport, New York, Verenigde Staten
New Yorkers zullen je vertellen dat LaGuardia niet zomaar een luchthaven is, maar een uithoudingstest. Met zijn verouderde faciliteiten en beruchte vluchtvertragingen is het een nachtmerrie voor alle reizigers. Zelfs duiven lijken deze plek te vermijden.
Merk ook op dat bij de slechtste Europese luchthavens helaas ook Brussels South Charleroi Airport hoort…
Bijna drie decennia na zijn dood blijft de erfenis van Pablo Escobar, met zijn immense rijkdom, gedurfde ontsnappingen en talloze moorden, de wereld fascineren. Een van de meest intrigerende aspecten van zijn leven is ‘La Catedral’, ooit een criminele vesting en nu een klooster.
In de late jaren ’80, op het hoogtepunt van zijn macht, had Escobar naar verluidt tientallen miljarden dollars vergaard. Zijn criminele ondernemingen waren op hun bloedigst en hij regeerde de cocaïnehandel met een ijzeren vuist, terwijl terreur hoogtij vierde. Begin jaren ’90 werd er intensief jacht gemaakt op de man achter het zevende grootste fortuin ter wereld.
Ondanks de inspanningen om hem te vangen, bleek Escobar, beschermd door zijn privéleger, ongrijpbaar. De Colombiaanse president César Gaviria besloot uiteindelijk te onderhandelen over een gevangenisstraf. Escobar stemde in, maar op voorwaarde dat hij de gevangenis naar zijn eigen wensen en behoeften mocht inrichten. Zo ontstond ‘La Catedral’, waar hij een jaar verbleef voordat hij in de zomer van 1992 ontsnapte.
1. Een paleisachtige inrichting
Met een voetbalveld, een enorm poppenhuis, een zwembad en een jacuzzi was de ‘gevangenis’ van Pablo Escobar meer een paleis dan een cel.
2. Onneembaar
‘La Catedral’ was meer ontworpen om de drugsbaron te beschermen tegen zijn vijanden dan om de wereld te beschermen tegen Escobar. Er was zelfs een wapenopslagplaats! Het terrein bood ook een uitstekend uitzicht om mogelijke aanvallen in de gaten te houden.
3. Een beschermende mist
Elke nacht, van zonsondergang tot zonsopgang, zorgde een beschermende mist ervoor dat elke poging tot aanval op ‘La Catedral’ onmogelijk was.
4. Crimineel hoofdkwartier
Vanuit zijn ‘gevangenis’ bleef Escobar zijn drugshandel voortzetten. Hij pleegde zelfs moorden, wat de Colombiaanse regering ertoe bracht om hem naar een andere gevangenis te willen overbrengen. Escobar werd gewaarschuwd en ontsnapte net op tijd. Een jaar later werd hij na een wanhopige zoektocht vermoord.
5. Een klooster
Vandaag de dag is de locatie een Benedictijns klooster. Ver weg van de drukte van de stad is het een ideale plek voor meditatie. Er is een kapel, een bibliotheek, een cafetaria en een gedenkteken voor de slachtoffers van het kartel opgericht.
Ljubljana, een echte tongbreker, combineert moeiteloos de charme van de oude wereld met een kosmopolitische flair. De Ljubljanica rivier is de slagader van de stad, de vele bars en restaurants op de oevers zorgen voor een gezellige zomerse sfeer.
Ljubljana de drievoudige brug en de Franciscaner kerk Myriam Thys | cms
Ljubljana is een studentenstad, dus ambiance verzekerd. De iconische drievoudige brug die naar het bruisende centrum leidt is mijn favoriete plek. De Drakenbrug, gebouwd in 1901 is dan weer erg fotogeniek. Omdat de draak het symbool is van Ljubljana, sieren vier schitterende bronzen exemplaren de hoeken. Ze zouden volgens een legende met hun staart zwaaien telkens er zich een maagd op de brug waagt.
Ljubljana drievoudige brug met op de achtergrond het kasteel Myriam Thys | cms
Ook de kleurrijke architectonische pareltjes in het historische hart zijn een lust voor het oog, met als meest opvallende gebouw de rode Franciscaner kerk op het Prešeren plein. Het mooiste zicht op de stad heb ik vanop het kasteel dat hoog boven Ljubljana uittorent. In de zomer kan je er een openluchtconcert meepikken, een museum bezoeken of eten in een van de twee uitstekende restaurants.
De volgende nacht logeer ik in het Kamnik-Savinja gebergte, dat gescheiden is van de Julische Alpen door de Sava vallei. Een ideaal uitgangspunt om de bergen in te trekken. Nog voor ik één stap zet word ik al getrakteerd op een prachtig panorama op de vallei. Na een korte hike kijk ik uit op de Triglav, de ongekroonde koning van de Julische Alpen en met zijn 2864m meteen ook het hoogste punt van het land.
De berg met zijn drie koppen is het symbool van Slovenië. Het is een gebied vol steile pieken, gletsjers, dicht beboste flanken, uitgestrekte meren en watervallen, een paradijs voor hikers. Op een panoramisch punt maak ik kennis met Lepa Nadia, vrij vertaald als de mooie Nadia. Het lijkt alsof deze dame zich heeft neergevlijd op de toppen van de bergen en haar lange haar laat wapperen op een van de flanken. En geloof het of niet maar ik speel een partijtje golf op de hoogst gelegen mini golf ter wereld, tot een majestueuze zonsondergang al mijn aandacht opeist.
In het westen ligt de idyllische Soca vallei, een natuurlijk paradijs met smaragdgroene meren en rivieren, met op kop de Soca rivier, die soms met zachte gratie en vaak met donderend geweld zich een weg baant door kloven en langs torenhoge kliffen. Voor wie van natuur en avontuur houdt is dit dé plek om te hiken of te wildwaterraften.
Prachtige landschappen flitsen aan me voorbij terwijl ik al peddelend het woelige water probeer te bedwingen. In zo’n kano word je echt omhelst door de natuur. Vliegvissen kan hier ook, een meer meditatieve bezigheid, want aan rustige plekjes is er geen gebrek. De ongerepte natuurlijke schoonheid doet op een of andere manier de tijd vertragen. Een ding is zeker, ik weet waarom de Soca de ‘Mooiste Alpenrivier’ wordt genoemd. Alleen de kleur al, veroorzaakt door de vele mineralen in het water, is uniek. En haar parcours is zonder meer adembenemend.
Bled meer lukaszimilena – stock.adobe.com
Het Bled meer, populairste highlight
Veruit de populairste en meteen ook een van de mooiste highlights van Slovenië is het sprookjesachtige meer van Bled, een iconische plek die in de zomer overstelpt wordt door toeristen. `Vanop het kasteel, bovenop een klif, geflankeerd door de majestueuze Julische Alpen, kijk ik uit op het minuscule en meteen ook enige Sloveense eiland.
Bled meer de oevers van het meer tov de Julische Alpen Myriam Thys | cms
In het midden staat de barokke Maria Hemelvaart kerk, nu een museum. Als je er de kerkklok luidt mag je een wens doen. Het proberen waard. De leukste manier om het eiland te bereiken is met een traditionele pletnaboot, een soort Sloveense gondola. Elke boot behoort toe aan een familie en de unieke roeitechniek gaat over van vader op zoon. Mijn gids verwoordt het perfect: je hebt geen reden nodig om naar Bled te komen. Bled is de reden zelf.
Postojna Cave de langste grot ter wereld
Postojna, een ondergronds wonderland
Het Karstplateau in het zuidwesten van Slovenië, dat zomaar even 10.000 km2 beslaat, lijkt één grote belegen kaas met gaten. Het bestaat uit diepe kloven, grotten en ondergrondse rivieren. Volgens mijn gids zouden er in Slovenië zo’n 13.000 grotten zijn, waarvan vele meer dan 100m lang, een paradijs voor speleologen. De Škocjan grot is de bekendste en Unesco Werelderfgoed. Maar ik duik de Postojna Cave in, de op één na langste grot ter wereld: 24km, het gangenstelsel lijkt oneindig.
Slechts 5 km is publiek terrein, maar dat is een behoorlijk lang parcours om met open mond te doen. De spectaculair mooie grot is zo’n 3 miljoen jaar oud en werd gebeeldhouwd door de tijd. Vanop een 40m hoge brug kijk ik uit op de concertzaal, een ruimte van zomaar even 3000 m2. Het leukst in zo’n druipsteengrot is dat mijn fantasie overuren draait. Ik zie er overal dieren en menselijke figuren in. Sommige van de stalactieten en stalagmieten zijn gigantisch. Er staat een soort wolkenkrabber van 60m hoog. Als je weet dat ze één cm per 100 jaar groeien is het sommetje snel gemaakt. Leuke anekdote, op 120m onder de grond is er een postkantoor, waar ik prompt een kaartje verstuur, al is het maar voor de originele grotstempel.
Vlakbij Postojna ligt een bijzonder 12de eeuws kasteel, Predjama, één van de grootste grotburchten ter wereld. Hangend aan een klif lijkt het alle wetten van de zwaartekracht te tarten. De vijand maakte er geen schijn van kans, het was oninneembaar. In de 15de eeuw woonde er een rebelse ridder die door de toenmalige keizer ter dood veroordeeld werd. Omdat hij zich niet wilde overgeven, hongerden ze hem uit. Niemand wist dat het kasteel bovenop een grot was gebouwd die verbonden was met een lange tunnel waardoor constant eten werd aangevoerd. Jammer genoeg eindigt het verhaal in mineur, want hij werd uiteindelijk toch vermoord in de enige zwakke plek van zijn burcht, het toilet dat buiten aan een van de torens hing. In de 16de eeuw werd het kasteel gerestaureerd in Renaissance stijl. Vandaag is het een museum, waarin ik met veel nieuwsgierigheid een boeiende tijdreis maak.
Het Bohinj meer, meteen het grootste van het land, ligt genesteld in het hart van de Julische Alpen. De bergen spiegelen zich als volwaardige diva’s in het rimpelloze water. De hoge pieken vormen een soort amfitheater, die het meer in een innige greep houdt. Tijdens een wandeling langs de oevers kom ik in charmante dorpjes terecht en verandert het landschap voortdurend. Het populairst is Ribčev Laz, dat door de mooie Johannes De Doper kerk met zijn kenmerkende gotische architectuur, een echte trekpleister is. Er zijn ook verschillende watervallen in de buurt, de bekendste daarvan is de Savica. Tijdens de zomer brengt een plons in het meer de verlossende verfrissing. Je kan er ook kanoën of, zoals ik, stand-up peddelen. Er zijn ook heel veel fietsmogelijkheden. Maar het is vooral een erg serene omgeving die me compleet omver blaast.
Piran
Charmante kuststadjes
De Sloveense kust is slechts 46km lang en ligt gesandwicht tussen Italië en Kroatië, maar de stadjes zijn uiterst charmant. De vele palmbomen en mooie jachthavens van Piran, Izola en Koper zorgen meteen voor Middellandse Zee vibes. Portorož wordt ook wel het Sloveense Nice genoemd, met mooie stranden en een uitgelezen wellness cultuur. Maar de op Venetië geïnspireerde architectuur maakt van Piran het meest authentieke stadje van de Sloveense Riviera. Ik strol er door een doolhof van smalle straatjes.
Op het indrukwekkende Tartinijev trg (plein) lijkt het alsof ik enkele eeuwen terug wordt gekatapulteerd in de tijd. Piran maakte ooit deel uit van de stadsstaat Venetië en dat laat z’n sporen na. Zo is de 16de eeuwse klokkentoren van de St. Joriskerk een replica van de Campanile in Venetië. Bij helder weer kan je Venetië trouwens zien liggen vanop de oude stadswallen. Van hieruit zie ik ook dat Piran op een schiereiland ligt. Doordat het bijna volledig omringd is door de zee lijkt het op een onoverwinnelijk fort. In de smalle straatjes vermengt de geur van zeevruchten zich met de zilte bries van de Adriatische Zee. Aan de kustlijn krioelt het van de restaurants en bars, de terrassen zitten overvol, zomervibes in ‘t kwadraat.
