Royal Air Maroc (RAM), de Marokkaanse nationale luchtvaartmaatschappij, wil haar vliegtuigvloot in de komende 15 jaar verviervoudigen, van 50 naar 200 vliegtuigen. Om dat klaar te spelen, heeft RAM een contract getekend met de overheid. Het plan is eenvoudig: tegen 2037 ongeveer 65 miljoen toeristen aantrekken, zes keer meer dan nu!
Overheidsparticipatie
De overheid gaat RAM helpen om dit plan te realiseren door meer in het bedrijf te investeren. Hoeveel precies, dat is niet bekend, maar de investering zal de luchtvaartmaatschappij helpen om zijn dienstverlening te verbeteren en competitiever te worden.
Nieuwe vliegtuigen en nieuwe bestemmingen
RAM is van plan om vanaf 2024 nieuwe vliegtuigen in dienst te nemen. Daarnaast wil het ook nieuwe internationale en lokale bestemmingen aanbieden om meer toeristen aan te trekken. Overigens zal de luchtvaartmaatschappij zich daarbij vooral concentreren op Afrika, Amerika en Azië.
Luchtvaartmaatschappijen uit Azië en het Midden-Oosten blijven het luchtruim domineren als het gaat om kwaliteit en klantbeleving. Deze trend werd opnieuw bevestigd door de recente Skytrax World Airline Awards, waarvan de resultaten op 20 juni bekend werden gemaakt tijdens de Paris Air Show. In de editie van 2023 is Singapore Airlines uitgeroepen tot beste luchtvaartmaatschappij ter wereld.
Voorbij Qatar Airways!
De nationale luchtvaartmaatschappij van Singapore staat bovenaan de lijst van de 325 geteste luchtvaartmaatschappijen tijdens deze “Aviation Oscars”. Hiermee wordt Qatar Airways, dat vorig jaar nog op de eerste plaats stond, naar de tweede plaats verdrongen en komt er na zeven jaar een einde aan zijn dominantie. Het is de vijfde keer dat Singapore Airlines de titel van luchtvaartmaatschappij van het jaar heeft behaald sinds de oprichting van deze ranglijst 23 jaar geleden. Op de derde plaats staat de Japanse luchtvaartmaatschappij ANA All Nippon Airways. Daarna volgen Emirates, gevestigd in Dubai, en Japan Airlines respectievelijk op de vierde en vijfde plaats in deze ranglijst.
En de Europese maatschappijen?
Van de top tien luchtvaartmaatschappijen komen er slechts twee niet uit Azië of het Midden-Oosten. Dat zijn Turkish Airlines op de zesde plaats, gevolgd door Air France op de zevende plaats. De best gerangschikte Amerikaanse luchtvaartmaatschappij is Delta Air Lines, die pas op de 20ste plaats komt. Bij de andere Noord-Amerikaanse transporteurs in de top 50 vinden we Air Canada (38ste) en United Airlines (49ste). Tot slot staat onze nationale maatschappij, Brussels Airlines, pas op de 100ste plaats in deze ranglijst!
De 10 beste luchtvaartmaatschappijen ter wereld zijn:
1. Singapore Airlines
2. Qatar Airways 3. ANA All Nippon Airways 4. Emirates 5. Japan Airlines 6. Turkish Airlines 7. Air France 8. Cathay Pacific 9. EVA Air 10. Korean Air
Weinig mensen in het Westen kunnen Azerbeidzjan thuisbrengen op een kaart. Het land, dat ingeklemd ligt tussen grootmachten met uitbreidingsdrang, is een oase van stabiliteit in de regio sinds het onafhankelijk werd na het uiteenvallen van de USSR in 1991. En hoewel het geen rechtstreekse toegang heeft tot een open zee, heeft het wel een 713 km lange kustlijn aan de Kaspische Zee.
Kruispunt van beschavingen
Azerbeidzjan is gezegend met een unieke geografische ligging, op een kruispunt waar Europa en Azië elkaar ontmoeten. Het land was dan ook een belangrijke stop op de Zijderoute en is altijd van commercieel en strategisch belang geweest, tot afgunst van zijn buren. Meer dan 2000 jaar lang werd het land regelmatig binnengevallen en bezet door veroveraars, van Alexander de Grote tot Rusland, zonder echter zijn culturele waarden en identiteit te verliezen. Het land werd geseculariseerd tijdens het Sovjet-tijdperk en blijft erg gehecht aan het principe van secularisme. Bijzonder voor een land met een moslimmeerderheid, dat de druk van steeds meer aanwezige religieuze groeperingen probeert te weerstaan. Een opvallende observatie voor elke westerling: er zijn meer gesluierde vrouwen te zien in Brussel, Parijs en Berlijn dan in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan. In bars in Bakoe vloeit het bier en de lokale wijnen rijkelijk, terwijl de zomerse temperaturen veel Azeri’s aanmoedigen om zich zeer losjes te kleden. Alleen de weinige moskeeën in de hoofdstad, die opmerkelijk goed onderhouden zijn, herinneren eraan dat het land overwegend Islamitisch is.
Sheki, de antieke stad
Sheki is één van de oudste steden van Azerbeidzjan. Deze voormalige stopplaats op de zijderoute ligt 325 km van Baku en kan terugblikken op een glorieus verleden en een eeuwenoude ambachtelijke nijverheid.
Robin CUVILLIER
Hier worden met de hand tapijten geknoopt die over de hele wereld verkocht worden en je vindt hier het weelderige paleis van Sheki Khan, dat in de 18e eeuw werd gebouwd en nu op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Het duurde 10 jaar om het zomerverblijf te bouwen van Hadji Chalabi Khan, de stichter van het vorstendom Sheki: twee jaar voor de ruwbouw en acht voor de luxueuze afwerking! De gevel is gedecoreerd met veelkleurige geometrische motieven en heeft twee ingangen. De ene was gereserveerd voor de hoogwaardigheidsbekleder, de andere voor zijn genodigden. Elke ingang heeft een balkon en de gewelven zijn volledig bekleed met spiegels. Binnen kan je niet anders dan vol bewondering staan voor de kleurrijke glas-in-loodramen en de duizend-en-een fresco’s die de muren sieren.
Voor een duik in de lokale ambachten kan je naar het museum voor toegepaste kunst van de stad, waar veel handgemaakte voorwerpen worden tentoongesteld. Je kan ook naar de Khan Moskee, die in de 18e eeuw gebouwd werd met keien en bakstenen.
Vuurland
Robin CUVILLIER
In het Perzisch betekent Azer ‘heilig vuur’. Azerbeidzjan kan dus vertaald worden als ‘het land van het heilige vuur’. Het is geen toeval dat het ‘Zoroastrisme’, de religie die het vuur eert, in dit land is ontstaan voordat het werd verdreven door de Islam. De reden is simpel: dit gebied van iets meer dan 85.000 m² is bezaaid met ontelbare olie- en gasvoorraden, zo veel zelfs dat je in bepaalde delen van het land plekken kan vinden waar vlammen uit de grond schieten, ongeacht het seizoen. Dat is onder andere het geval bij Yanar Dag, een heuvel op het schiereiland Abşeron, waar het hele jaar door een eeuwigdurend vuur te bewonderen is. Een geweldige ervaring, die nog indrukwekkender is wanneer de avond valt!
Robin CUVILLIER
In het Perzisch betekent Azer ‘heilig vuur’. Azerbeidzjan kan dus vertaald worden als ‘het land van het heilige vuur’. Het is geen toeval dat het ‘Zoroastrisme’, de religie die het vuur eert, in dit land is ontstaan voordat het werd verdreven door de Islam. De reden is simpel: dit gebied van iets meer dan 85.000 m² is bezaaid met ontelbare olie- en gasvoorraden, zo veel zelfs dat je in bepaalde delen van het land plekken kan vinden waar vlammen uit de grond schieten, ongeacht het seizoen. Dat is onder andere het geval bij Yanar Dag, een heuvel op het schiereiland Abşeron, waar het hele jaar door een eeuwigdurend vuur te bewonderen is. Een geweldige ervaring, die nog indrukwekkender is wanneer de avond valt!
Het culturele Bakoe
Robin CUVILLIER
Achter de uitstraling van het Monaco van de Kaukasus, met zijn blitse auto’s en etalages die niet moeten onderdoen voor de Champs-Élysées, maakt Bakoe er een erezaak van om de rijke cultuur van het land te vieren en te promoten. Zoals veel van de voormalige socialistische republieken heeft Azerbeidzjan na de onafhankelijkheid van de USSR zijn sombere verleden de rug toegekeerd. Dat wordt weerspiegeld in zijn architectuur, die een middel is om het land dichter bij Europa te brengen, met een modern imago. Van de Flame Towers, die in 2012 werden ingehuldigd, tot de Baku Crystal Hall, waar datzelfde jaar het Eurovisie songfestival plaatsvond: het kapitaal dat de recente ontdekkingen van olie- en gasvoorraden opleverde, vertaalt zich in monumenten en gebouwen die een lust zijn voor het oog.
Robin CUVILLIER
Eén van deze opmerkelijke gebouwen is het Heydar Aliyev Centre, één van de meest karakteristieke bouwwerken, ontworpen door de Brits-Iraakse architecte Zaha Hadid. Het is een cultureel centrum, museum, bibliotheek en auditorium en biedt onderdak aan alles wat met de lokale cultuur te maken heeft. Traditionele muziekinstrumenten worden afgewisseld met kunstwerken, traditionele kleding en een aantal limousines van wijlen president Heydar Aliyev, waaronder een zeldzame en indrukwekkende ZIL 41047. Een paar uur doorbrengen en genieten van een glas granaatappelwijn aan het einde van je bezoek is de beste manier om je onder te dompelen in de lokale cultuur.
Robin CUVILLIER
Een ander cultureel hoogtepunt dat je niet mag missen in Bakoe is het Nationale Tapijtmuseum. Het werd opgericht in 1967 en is uniek in zijn genre. Het was vroeger gevestigd in de Djuma moskee, maar werd in 2008 verplaatst naar een gebouw met originele lijnen die doen denken aan een reusachtig tapijt dat gedeeltelijk is opgerold. Je ontdekt er ook de productiemethoden en andere aspecten van dit ambacht, dat nauw verbonden is met de Azerbeidzjaanse cultuur, waar al sinds de oudheid wordt geweven.
Het coole Baku
Robin CUVILLIER
De versterkte oude stad Baku, die is gebouwd op een plek die al sinds mensenheugenis wordt bewoond, belichaamt een uitzonderlijke culturele continuïteit, met sporen van Zoroastrische, Sassanidische, Arabische, Perzische, Shirvani, Ottomaanse en Russische invloeden. Een groot deel van de 12e-eeuwse stadsmuren is bewaard gebleven, net als een reeks indrukwekkende gebouwen zoals de Maagdentoren, waarvan de oorspronkelijke funderingen dateren uit de 7e eeuw voor Christus, en het Shirvanshah-paleis, een meesterwerk van de Azerbeidzjaanse architectuur dat gebouwd werd in de 15e eeuw en beschouwd wordt als de ‘Akropolis van Bakoe’. Deze zeer goed bewaard gebleven plek bevat de moskee van het paleis met minaret en koepel, een sanctuarium, baden en een museum dat de geschiedenis van de plek accuraat weergeeft.
Robin CUVILLIER
Het oude stadsgedeelte van Bakoe, dat gebouwd is op een heuvel, nodigt uit om verloren te lopen in de smalle straatjes en te genieten van het ononderbroken uitzicht over de modernere wijken en de nabijgelegen zee. En terwijl je overdag door de charmante straatjes slentert, heerst er ‘s avonds een heel andere sfeer, met talloze kleine restaurants en levendige bars.
Lokale gastronomie
Robin CUVILLIER
Azerbeidzjan kan prat gaan op een zeer lange traditie van wijnbouw. Archeologische opgravingen hebben kruiken met wijn blootgelegd die dateren uit het tweede millennium voor Christus. Deze traditie is vrijwel ononderbroken voortgezet in het land, ondanks het aanvankelijke Islamitische verbod in de Middeleeuwen en de campagnes om wijnstokken uit te roeien tijdens de Sovjet-periode. Vandaag de dag produceert Azerbeidzjan nog steeds wijn, die fruitig en soms lichtzoet van smaak is.
Robin CUVILLIER
Op het menu speelt vlees een belangrijke rol, vooral schapenvlees, dat wordt geprezen om zijn sterke smaak. Het wordt bereid op de barbecue, waarbij kebab het basisgerecht van een lokale maaltijd is. Het gegrilde schapenvlees wordt meestal geserveerd met een verscheidenheid aan groenten en aromatische kruiden, die je uit een boeket haalt dat midden op tafel staat. Eén van de populairste gerechten is ‘shah pilav’, een bereiding van rijst, lamsvlees, gedroogde abrikozen, walnoten en rozijnen, gebakken in een knapperig deeg dat aan tafel wordt aangesneden. Een bijzonder gemoedelijke ervaring.
Gegarandeerd er helemaal tussenuit
Azerbeidzjan, waar je geen massatoerisme vindt, is gezegend met een uitzonderlijke geschiedenis, erfgoed en gastronomie, en heeft (vooral dan zijn hoofdstad) alles om te bekoren. Of je nu kiest voor een weekendje Bakoe of voor een meerdaags bezoek aan het binnenland, je kan niet anders dan vallen voor de charmes van dit land van duizend en één culturen. Een exotische smeltkroes die in de smaak valt van westerlingen die op zoek zijn naar nieuwe ervaringen en authenticiteit, vooral omdat het land met het vliegtuig gemakkelijk te bereiken is via Istanbul. Hou er wel rekening mee dat je bij de ambassade van Azerbeidzjan een visum moet aanvragen dat geldig is voor de hele duur van je verblijf.
Sinds begin juli is het Pantheon, de meest bezochte site in Italië, begonnen met een betalende toegang. Voor het bescheiden bedrag van 5 euro kunnen toeristen zich nu onderdompelen in de geschiedenis van deze religieuze tempel, het symbool van het oude Rome.
Uitzonderingen op de regel
Minderjarigen, leiders van schoolgroepen en inwoners van de Eeuwige Stad kunnen nog steeds profiteren van een gratis toegang. Ook Europeanen onder de 25 jaar krijgen korting.
Inkomsten delen
De ticketinkomsten worden verdeeld tussen het ministerie van Cultuur (70%) en het bisdom Rome (30%). Deze gelden zullen voornamelijk worden gebruikt voor het onderhoud en de restauratie van het monument.
Een niet te missen monument
Het Pantheon, dat werd gebouwd in de 1e eeuw voor Christus, overleefde verschillende branden en werd volledig herbouwd onder Hadrianus in het begin van de 2e eeuw. Het herbergt de overblijfselen van verschillende koningen van Italië en de schilder Rafaël. Met negen miljoen bezoekers per jaar is het Pantheon het meest bezochte monument van Italië.
De Balinese autoriteiten hebben aangekondigd het vanaf 2024 een toeristentaks van 10 Amerikaanse dollar per buitenlandse toerist invoert. Het doel daarvan is om geld in het laatje te brengen voor het behoud van het milieu en de ontwikkeling van de infrastructuur op het populaire eiland.
Details over de taks
Volgens I Wayan Koster, de gouverneur van Bali, zal elke buitenlandse bezoeker deze taks moeten betalen, en dat slechts eenmaal tijdens zijn verblijf. Het bedrag van 150.000 Indonesische Roepia moet elektronisch betaald worden en geldt zowel voor toeristen die toekomen vanuit het buitenland als voor bezoekers die aankomen vanuit andere delen van Indonesië. Indonesiërs zelf zijn vrijgesteld.
Harry Kessell
Minder zorgen
Zou deze heffing toeristen kunnen afschrikken? De gouverneur denkt van niet: volgens hem zal de toeristenbelasting gebruikt worden om de kwaliteit van het milieu, de cultuur en de infrastructuur te verbeteren, zodat reizen naar Bali comfortabeler en veiliger wordt.
Dit initiatief komt op een moment dat de toeristische sector op Bali aan het herstellen is van de grenssluitingen als gevolg van de coronapandemie. Reizen naar Bali zijn terug mogelijk, de quarantaine voor gevaccineerde reizigers is afgeschaft en sinds maart 2022 worden er opnieuw visa afgeleverd bij aankomst.
Meer verantwoordelijkheid bij toeristen
De invoering van deze taks maakt deel uit van een bredere aanpak om toeristen verantwoordelijker te maken en de lokale tradities te respecteren. De afgelopen maanden hebben een aantal incidenten met respectloos gedrag geleid tot het uitwijzen van toeristen en de publicatie van een bezoekersgids door de lokale autoriteiten.
Het netwerk omvat 75 locaties in heel Vlaanderen en voegt een nieuwe dimensie toe aan het vorige initiatief, ‘Vlaamse Meesters in situ’. Dat bood kunstliefhebbers tussen 2018 en 2020 de kans om 45 verborgen kunstschatten uit de 15e, 16e en 17e eeuw te ontdekken.
Peter Wouters, Directeur van Openbaar Kunstbezit Vlaanderen, benadrukt het belang van dit initiatief: “In Vlaanderen worden heel wat belangrijke en prachtige kunstwerken buiten musea tentoongesteld, nog steeds op de plek waarvoor ze gemaakt zijn. De beleving is anders als je het verhaal kent, als je weet hoe de kunstenaar rekening hield met het licht en de opdrachtgever. Als je de hele context kent, is de beleving en ervaring anders.”
Het doel van Openbaar Kunstbezit Vlaanderen is dat het netwerk ‘Vlaamse Meesters op hun Plek’ een breder publiek aantrekt en een verrijkende artistieke ervaring biedt. Als je interesse hebt, vind je de lijst van deelnemende sites op vlaamsemeestersophunplek.be. Dit gedurfde project is een nieuwe stap naar een diepgaandere waardering voor de Vlaamse kunst.
Toeristische steden zoals Amsterdam en Brugge beginnen te klagen over het constante geluid van koffers op wieltjes op hun trottoirs. Met hun vele grachten en dus minder straten, wordt het geluid van de wieltjes een groot probleem.
Een toekomst zonder wieltjes?
Het is moeilijk voor te stellen dat een dergelijke maatregel wordt genomen in grotere steden zoals Parijs of Londen. Niettemin is het belangrijk voor toeristen om te weten dat deze beperkingen bestaan en in de toekomst mogelijk algemener kunnen worden.
Het luchtruim boven Europa lijkt een plek te worden waar de tijd stil staat. Vluchten op het continent lieten een alarmerende gemiddelde vertraging van 14,5 minuten optekenen tijdens het eerste kwartaal van het jaar. Volgens Eurocontrol, de Europese luchtverkeersleider, is het op dat vlak het slechtste eerste kwartaal in een half decennium.
Vergeet niet dat in het eerste kwartaal van 2022 de gemiddelde vertraging slechts 9,5 minuten bedroeg, terwijl het aantal vluchten met 21% daalde door de impact van de coronapandemie op het internationale vliegverkeer. Helaas lijkt het Europese luchtruim in een negatieve spiraal terechtgekomen: de huidige gemiddelde vertraging is ook langer dan die van 2019, voor de uitbraak van de pandemie, die toen 13,3 minuten bedroeg.
Maar wat ligt er aan de basis van die vertragingen?
De redenen voor die vertragingen zijn divers. Zes minuten van het gemiddelde wordt toegeschreven aan indirecte oorzaken, bijvoorbeeld wanneer het vliegtuig of de bemanning vertraagd is door een eerdere vlucht. Nog eens vier minuten zijn volgens Eurocontrol direct toe te schrijven aan de luchtvaartmaatschappij.
Maar er is meer. Syndicale acties van Franse luchtverkeersleiders en operationele problemen door personeelstekorten zorgden ervoor dat verschillende Europese luchthavens ontregeld geraakten. Daarnaast is het interessant om te zien dat de gemiddelde vertraging tijdens de zomermaanden over het algemeen groter is dan die tijdens het eerste kwartaal. Dit voorspelt een onstuimige zomer voor het Europese luchtverkeer…
Het prijsargument wordt vaak naar voren gebracht in dit debat. Online boekingen worden over het algemeen beschouwd als goedkoper, maar dat is niet altijd het geval. Reisbureaus hebben toegang tot exclusieve aanbiedingen en kunnen soms meer competitieve tarieven bieden. Bovendien kunnen ze all-inclusive pakketten aanbieden die op de lange termijn voordeliger kunnen zijn.
Veiligheid: een belangrijke kwestie
Veiligheid is een ander cruciaal aspect. Reisbureaus bieden zekerheid in geval van problemen, of het nu gaat om natuurrampen of meer alledaagse problemen zoals vluchtannuleringen.
Online boekingen daarentegen kunnen meer flexibiliteit bieden, waardoor reizigers op het laatste moment hun plannen kunnen wijzigen.
Dino Reichmuth
Massatoerisme versus gepersonaliseerde reizen
Het idee dat boekingen via een reisbureau noodzakelijkerwijs tot massatoerisme leiden, is een misvatting. In werkelijkheid bieden veel reisbureaus op maat gemaakte reizen, weg van de drukte. Aan de andere kant staan online boekingen volledige aanpassing van de reis toe, maar kunnen ze ook leiden tot overvolle toeristische attracties. In tegenstelling tot wat je misschien zou denken, is er dus geen verschil op dit punt, tenzij… je als een pro surft op het web!
De rol van advies
Advies is een vaak verwaarloosd aspect van het debat. Reisbureaus bieden een persoonlijke service met advies over bestemmingen, accommodaties, activiteiten, enz. Online boekingen daarentegen bieden een overvloed aan reizigersbeoordelingen, maar de kwaliteit en betrouwbaarheid van deze beoordelingen kunnen variëren.
Volgens De Tijd lijkt de lichte stijging van de rentetarieven het enthousiasme van Belgen voor investeringen in de lokale vastgoedmarkt iets te hebben getemperd. In 2022 was de groei van het aantal eigenaren van meerdere woningen in België aanzienlijk bescheidener dan voorgaande jaren.
Ongeacht de vertraging op de lokale vastgoedmarkt is de interesse in tweede woningen in het buitenland nog nooit zo sterk geweest. BNP Paribas Fortis heeft in 2022 een spectaculaire stijging van 30% genoteerd in het aantal kredietaanvragen voor de aankoop van een tweede verblijf in het buitenland. Deze trend illustreert duidelijk dat, ondanks de vertraging op de binnenlandse vastgoedmarkt, het verlangen van de Belgen om nieuwe oorden te verkennen en te genieten van de charme van een buitenlandse woning levendig blijft.
