Gletsjers smelten aan een alarmerend tempo, en de vooruitzichten zijn allesbehalve geruststellend. Een internationale studie, uitgevoerd door 21 wetenschappers uit 10 landen – waaronder onderzoekers van de VUB – trekt aan de alarmbel: als het huidige klimaatbeleid ons effectief richting een opwarming van 2,7 °C stuurt, zou 76 % van de huidige gletsjermassa kunnen verdwijnen. Zelfs als de doelstellingen van het Klimaatakkoord van Parijs gehaald worden (en de opwarming dus beperkt blijft tot 1,5 °C), zou slechts 54 % van de gletsjers kunnen worden gered.
En bij een stabilisatie van de temperatuur op het huidige niveau (+1,2 °C ten opzichte van het pre-industriële tijdperk), zou al 39 % van de gletsjers wereldwijd verdwijnen, wat een stijging van de zeespiegel van 10 cm zou veroorzaken. Bovendien zorgt elke extra 0,1 °C voor ongeveer 2 % extra verlies van gletsjermassa.
“Elke fractie van een graad telt,” benadrukt Dr. Harry Zekollari (VUB en ETH Zürich), mede-auteur van de studie. “De keuzes die we vandaag maken, zullen eeuwenlang gevolgen hebben.”
Het verdwijnen van gletsjers zal een kettingreactie veroorzaken: schaarser wordend zoet water, een hoger risico op natuurrampen, en directe gevolgen voor het bergtoerisme. Een voorsmaakje? De Birchgletsjer in Zwitserland stortte onlangs in, waarbij een dorp bedolven werd en er een kunstmatig meer ontstond dat ook de lagergelegen valleien bedreigt.
