La chute d’une capitale
Depuis des semaines, les troupes de l’armée populaire du Vietnam progressent rapidement vers le sud. L’armée sud-vietnamienne, épuisée et démoralisée, ne peut plus contenir l’avancée. Dans la nuit du 29 avril, des milliers de civils et de diplomates étrangers sont évacués par hélicoptère lors de l’« Operation Frequent Wind », la plus grande évacuation aérienne de l’histoire : on parle de plus de 7.000 personnes, des Américains et des Vietnamiens considérés comme « prioritaires ». À l’aube du 30 avril, les blindés encerclent Saïgon. Quelques heures plus tard, le président Dương Văn Minh annonce la reddition sans condition.
La fin d’un régime, le début d’une nouvelle ère
À midi, le drapeau du Front national de libération flotte sur le palais. La République du Vietnam, née vingt-six ans plus tôt, disparaît. Pour certains, c’est la libération et l’espoir de l’unité nationale. Pour d’autres, c’est l’exil et la perte d’une patrie. Des centaines de milliers de réfugiés vietnamiens prennent la mer dans les mois qui suivent, marquant le début du drame des « boat people ».
Un héritage encore vivant
Le 2 juillet 1976, le pays est officiellement réunifié sous le nom de République socialiste du Vietnam, et Saïgon devient Hồ Chí Minh-Ville. Chaque année, le 30 avril est commémoré au Vietnam comme la Journée de la Réunification. Mais dans la diaspora vietnamienne, cette date reste synonyme de deuil et porte un autre nom : « Avril noir »…