Le Blue Lagoon, perle turquoise de l’île de Comino, vivait ces dernières années sous la pression d’un surtourisme XXL : jusqu’à 12.000 visiteurs en même temps aux heures de pointe.
Depuis cet été, l’outil « Book. Protect. Enjoy. » régule les entrées via une réservation gratuite en ligne. Le quota : 4.000 visiteurs par créneau (matin, après-midi, soirée). Résultat ? Une fréquentation mieux répartie et un plongeon de 68 % des pics d’affluence.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
Record de l’été : 3.830 visiteurs (contre 12 000 en 2024).
Moyenne : 1.979 visiteurs par créneau.
Seuls 34 créneaux sur 189 ont franchi les 3.000 personnes.
La Malta Tourism Authority (MTA) ne s’est pas arrêtée là : zones de baignade élargies, nettoyage renforcé, sauveteurs et patrouilles supplémentaires, signalétique claire… Bref, le lagon se refait une santé, et les visiteurs profitent d’une expérience plus sereine.
Carlo Micallef, CEO de la MTA, l’affirme : « En limitant le nombre de visiteurs aux heures de pointe et en répartissant les flux, le système de réservation nous permet de protéger le Blue Lagoon tout en offrant une meilleure expérience aux visiteurs. »
Malte, mini-globe terrestre au cœur de la Méditerranée
Vous rêvez de Thaïlande, d’Ibiza, de Dubaï, voire du Japon ou de Rome, mais vous n’avez ni le temps ni le budget d’un tour du monde ? Dans ce cas, sachez que Malte, la petite île, coche toutes les cases. Soleil, cultures multiples et paysages grandioses !
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La capitale maltaise La Valette a été construite en tant que ville portuaire fortifiée. visit malta
Malte fait partie de l’Union européenne depuis 2004 (la monnaie y est l’euro), et c’est une destination de vacances vivement recommandée ! Que ce soit pour une escapade rapide, où l’on peut profiter du beau temps, de la cuisine locale et d’une touche de culture, La Valette est une alternative parfaite aux destinations populaires, souvent bondées. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle regorge d’histoire et bénéficie de 300 jours de soleil par an. Et tout cela avec vue sur la Méditerranée et tout en étant accessible directement depuis l’aéroport de Charleroi.
Avec 300 jours de soleil par an et une ambiance détendue, La Valette est un lieu de séjour très recommandé. Visit Malta
Une histoire riche
En tant que plus petite capitale d’Europe, avec une superficie de seulement 55 hectares, on pourrait facilement passer à côté de La Valette. Mais détrompez-vous : où que vous regardiez, vous trouverez des traces de son passé glorieux. La ville a été fondée par l’Ordre des Chevaliers de Malte, qui protégeaient les pèlerins à Jérusalem avant d’en être chassés par les Ottomans au XVIᵉ siècle. Les chevaliers ont déplacé la capitale de Malte, de Mdina (située à l’intérieur des terres) à La Valette, en raison des opportunités qu’offrait son emplacement en bord de mer.
Jean de la Valette, le fondateur de la ville. Arnaud Henckaerts
La ville porte le nom du 49ᵉ grand maître de l’Ordre, Jean de La Valette, dont une statue se trouve sur une place près de l’église « Our Lady of Victory » (Knisja tal-Madonna tal-Vitorja). Cette dernière, la plus ancienne église de La Valette, a été construite en hommage à la victoire contre le siège ottoman. Jean de La Valette transforma la presqu’île surplombant la mer en une forteresse, avec un profond fossé et des murs épais que l’on peut encore admirer aujourd’hui. En arrivant par la fontaine du Triton, vous franchirez ces murs en passant par un pont.
La fontaine du Triton et la porte d’entrée de La Valette. Visit Malta
Flâner dans les rues
Une fois à l’intérieur des remparts, promenez-vous dans les ruelles étroites de La Valette. Les maisons sont ornées de balcons en bois colorés, autrefois symboles de la richesse des habitants. L’atmosphère y est détendue, avec de nombreuses terrasses et restaurants proposant une cuisine italienne mais aussi des plats locaux traditionnels, principalement à base de poisson frais. Et à chaque coin de rue, on y voit des bâtiments historiques inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, souvent liés à l’histoire de l’Ordre des Chevaliers.
La co-cathédrale Saint-Jean est dédiée au saint patron des Chevaliers de Malte. Arnaud Henckaerts
La co-cathédrale Saint-Jean, par exemple, dédiée à Jean-Baptiste, saint patron des chevaliers, est incontournable. Derrière une façade plutôt sobre, vous découvrirez un intérieur éclatant de couleurs et d’une finition minutieuse dans les moindres détails, rendant hommage aux chevaliers qui y reposent. Ne manquez pas non plus « La Décollation de Saint Jean-Baptiste », un chef-d’œuvre de 1608 signé Caravage, qui a résidé un temps à Malte.
La simplicité de la façade de la cathédrale tranche avec l’intérieur. Visit Malta
Une offre culturelle variée
Pour la culture, La Vallette regorge également de lieux fascinants. Sur St. George’s Square se trouve le « Grandmasters’ Palace », aujourd’hui résidence de la présidente de Malte, Myriam Spiteri Debono. Ce bâtiment, en grande partie accessible au public, permettra bientôt d’admirer une collection restaurée de tapisseries françaises de Gobelins datant de 1710. Ces dix chefs-d’œuvre, hauts de près de cinq mètres, sont actuellement en restauration à Malines, mais reviendront à leur emplacement d’origine en mars 2026. Pas d’inquiétude, le palais offre déjà de nombreuses découvertes, tout comme les environs. Par exemple, le MUZA, musée situé dans l’Auberge d’Italie, expose des œuvres maltaises (peintures, sculptures, objets,…) du XVe au XXIe siècle. Ou encore le Fort Saint-Elme avec le Musée national de la guerre, le Musée archéologique, etc.
Cour intérieure du Grandmasters’ Palace avec une statue de Neptune réalisée par Jean de Boulogne, le sculpteur flamand des Médicis. Visit malta
Une pause shopping et détente
Envie d’une pause shopping ? La Vallette offre aussi des possibilités de shopping, notamment sur Republic Street, une artère d’un kilomètre qui relie presque tous les sites de la ville. Elle propose une belle combinaison de grandes enseignes internationales et de boutiques locales. Pour se reposer, les nombreuses places ou les jardins de l’Upper Barrakka sont parfaits ! Ces derniers offrent non seulement de l’ombre sous les arbres, mais aussi une vue imprenable sur la baie et le port, véritable cœur économique de la ville, où accostent toujours les paquebots de croisière.
Les Upper Barrakka Gardens, un havre de verdure avec une vue sur le port. Visit Malta
Découvertes architecturales
Les bâtiments de La Vallette sont construits en pierre jaune, la globigérine. Cela vaut tant pour les bâtiments anciens que pour les plus modernes, comme les œuvres de l’architecte italien renommé Renzo Piano. En 2009, ce dernier a dessiné les plans de la porte de la ville, du Parlement et du théâtre en plein air, construit à l’emplacement de l’opéra détruit lors des bombardements allemands de la Seconde Guerre mondiale. Le résultat est un chef-d’œuvre architectural combinant pierre traditionnelle et design contemporain. Il s’intègre dans son environnement tout en créant un contraste frappant. Si ce contraste a d’abord suscité des critiques parmi les habitants, il fait désormais partie du charme de la ville.
L’architecte italien Renzo Piano a redessiné l’entrée de la ville et le Parlement maltais. Arnaud Henckaerts
Malte vit du tourisme, et en dehors des remparts de La Vallette, vous trouverez une large gamme d’hôtels. Notez que lorsque la ville a été désignée Capitale européenne de la culture en 2018, cela a marqué le début du développement de petits hôtels-boutiques au cœur de la ville. Une manière idéale de découvrir La Vallette de façon authentique et de profiter de la ville sous toutes ses facettes, même en soirée.
Les nombreux balcons du centre-ville étaient autrefois un signe de richesse. Visit Malta
Dans les alentours de La Vallette
De l’autre côté de la baie se trouvent les « three cities », trois quartiers qui valent le détour lors d’une escapade citadine : Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) et Cospicua (Bormla). Pour les Maltais, la distinction entre ces trois villes (chacune avec un nom d’inspiration italienne et un nom traditionnel maltais) est importante, mais elles peuvent aussi être vues comme des quartiers de la ville. Là encore, vous découvrirez des ruelles étroites, des restaurants pittoresques, des bâtiments historiques et des quais animés où vous pourrez observer les yachts de luxe ou simplement profiter du soleil. Si vous disposez de plus de temps, explorez davantage l’île de Malte ou prenez le ferry pour Gozo ou Comino, les deux autres îles du pays.
Vue aérienne de La Vallette avec en arrière-plan les « three cities ». Visit Malta
Ryanair propose des vols directs depuis Charleroi vers l’aéroport international de Malte, situé à Luqa. De là, vous pouvez rejoindre la fontaine de Triton et l’entrée de La Vallette en une demi-heure en transport en commun. Préparez votre voyage et découvrez d’autres incontournables sur www.visitmalta.com.
Queen Victoria kijkt van aan de nationale bibliotheek uit over één van de vele terrassen van Valletta. Arnaud Henckaerts
Les Luzzu, les bateaux de pêche traditionnels maltais. Visit Malta
Les trois îles – Malte, Gozo et Comino – offrent, avec leurs caractères différents, une magnifique diversité. Avec des vols directs depuis la Belgique, l’archipel, qui fait partie de l’Union européenne depuis 2004, est aujourd’hui plus accessible que jamais !
Malte est l’une de ces destinations qui semblent presque trop belles pour être vraies. À peine 550.000 habitants peuplent ce pays situé juste en dessous de la Sicile en Méditerranée, répartis sur trois îles au caractère bien distinct. Malte, l’île principale où se trouve également la capitale La Valette, regorge de trésors culturels, tandis que Gozo et la plus petite Comino séduiront les amoureux de la nature. Ajoutez à cela environ 300 jours de soleil par an et une culture particulièrement ouverte, et vous comprendrez pourquoi Malte devient une destination incontournable.
La Valette est la plus petite capitale d’Europe, mais au caractère bien trempé. Visit Malta
Une histoire très riche !
Malte a connu une histoire mouvementée, ce qui en fait aujourd’hui un véritable carrefour de cultures. On y trouve pas moins de 365 églises, la cuisine locale est influencée par les gastronomies italienne et arabe, et le maltais est la seule langue sémitique écrite avec notre alphabet latin. Même si l’on reconnaît parfois des influences italiennes, le maltais reste difficile à comprendre, mais l’anglais est la deuxième langue officielle du pays. Vous n’aurez donc aucun mal à communiquer avec les locaux, qui sont d’ailleurs particulièrement accueillants !
L’ordre des chevaliers joue encore un rôle important à Malte, avec des défilés en uniformes traditionnels. Visit Malta
Malte est habitée depuis 5900 avant J.-C. et a été successivement occupée par les Phéniciens, les Romains, les Byzantins et les Arabes. En 1530, le pays a été offert aux Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, qui protégeaient les pèlerins à Jérusalem avant d’être chassés par les Ottomans. Ils déplacèrent la capitale de l’intérieur des terres vers le port de La Valette, renforcèrent les fortifications de la ville et y apportèrent richesse et culture. L’Ordre des Chevaliers de Malte existe toujours aujourd’hui, et leurs traces sont visibles partout sur l’île principale ! Plus tard, Napoléon Bonaparte conquit Malte, mais il fut repoussé par les Maltais avec l’aide des Britanniques, qui colonisèrent le pays jusqu’à son indépendance en 1964. Aujourd’hui, Malte est indépendante et membre de l’Union européenne depuis 2004, avec l’euro comme devise officielle depuis quelques années. Inutile donc de chercher un bureau de change sur place !
La « Great Siege Square » à La Valette commémore le siège de la ville par les Ottomans en 1522. Visit Malta
Des merveilles à perte de vue à Malte
L’île de Malte regorge de sites à découvrir. À La Valette, la plus petite capitale d’Europe classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous pourrez explorer les ruelles étroites bordées de maisons en pierre calcaire et de balcons en bois colorés. Vous y trouverez d’innombrables traces des différentes cultures qui s’y sont succédé, mais aussi des Chevaliers et de la richesse qu’ils ont apportée. Les remparts fortifiés, les nombreuses églises et cathédrales ornées d’œuvres d’art parfois surprenantes, les « Auberges » où logeaient les chevaliers de différents pays, les nombreux musées et les « Upper Barakka Gardens » pour une pause verte… Rien qu’à La Valette, il est possible de se perdre une journée entière sans jamais s’ennuyer !
Les Upper Barakka Gardens : un havre de paix en ville avec vue sur le port. Visit Malta
Il y a tant d’autres merveilles à découvrir à Malte, où deux tiers de la population résident autour des ports ! Pour explorer rapidement les environs de La Valette, nous avons opté pour une visite au volant d’une voiturette électrique de Rolling Geeks, une société de location gérée par un Belge établi à Malte depuis plusieurs années, qui vous guide à travers les principaux sites grâce à des itinéraires GPS programmés. C’est le point de départ idéal pour repérer ce que vous souhaitez visiter de plus près. Mais le reste de l’île regorge aussi de trésors : les nombreuses baies, les villages de pêcheurs pittoresques, les villes fortifiées historiques comme Mdina – l’ancienne capitale de Malte… Vous ne saurez plus où donner de la tête. Déterminez ce que vous souhaitez voir avant de partir. Le site www.visitmalta.com est un excellent point de départ pour planifier votre séjour !
Explorez la ville à votre rythme avec les voiturettes électriques de Rolling Geeks, gérées par un exploitant belge. Visit Malta
Nature et tranquillité à Comino et Gozo
Envie d’échapper à la foule ? Prenez le ferry pour Comino ou Gozo. Avec une superficie d’à peine 3,5 km², Comino est la plus petite des trois îles maltaises et est entièrement classée comme réserve naturelle. C’est la destination idéale pour les randonneurs désireux de découvrir les nombreuses criques aux eaux azur, comme la Blue Lagoon ou la Crystal Lagoon. Vous pouvez également visiter ces lieux via l’une excursion en bateau ou en kayak. Cela vous permettra aussi de découvrir la célèbre grotte de Popeye. Autant de suggestions parfaites pour les amoureux de nature préservée !
Comino offre une multitude de paysages magnifiques pour les passionnés de nature. Visit Malta
Le ferry vous emmène également à Gozo, une île bien plus grande et plus peuplée que Comino. Petit conseil : louez une voiture ou un scooter pour explorer l’île. Mais ne soyez pas surpris ! Comme Malte est une ancienne colonie britannique, on conduit à gauche, avec le volant à droite. Si cette idée ne vous enthousiasme pas, optez pour une voiture avec chauffeur ou une visite en tuk-tuk pour profiter du plein air et du climat généralement ensoleillé de Malte. Nous avons choisi Yippee, qui propose des chauffeurs/guides anglophones et francophones.
Gozo est un paradis pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling. Visit Malta
Gozo : une immersion historique
Comme ailleurs à Malte, Gozo regorge de paysages naturels et de baies éblouissantes, telles que Mgarr Ix-Xini, où il est possible de nager et de faire du snorkeling. Contrairement à Comino, Gozo est habitée et révèle de nombreux vestiges de sa riche histoire.
L’église Ta’ Pinu sur Gozo Visit Malta
Par exemple, Ta’ Pinu mérite le détour. Cette majestueuse église-monastère a été érigée après qu’une femme du village de Gharb ait entendu la voix de la Vierge Marie dans une chapelle située à cet endroit. L’architecture remarquable du bâtiment, avec pour toile de fond la mer omniprésente de Gozo, offre un spectacle saisissant. Ne manquez pas non plus Victoria, en particulier la Cittadella, une citadelle fortifiée autour de laquelle la ville s’est développée.
Gozo est également célèbre pour son sel marin récolté de manière artisanale, autrefois une délicatesse très coûteuse. Les salines de Qbajjar, vieilles de 350 ans, s’étendent sur 3 km le long de la côte. La récolte du sel, encore pratiquée à petite échelle, est une tradition transmise de génération en génération. Un sachet de ce sel marin d’un blanc immaculé est un joli souvenir pour se rappeler, une fois chez soi, de votre visite !
Les salines de Qbajjar. Visit Malta
Nous terminons notre visite de Gozo et Malte au port de Mgarr, où accoste le ferry. Les restaurants locaux vous y proposent une cuisine typique avec des plats préparés à partir de la pêche du jour, fraîchement sortie de la mer.
Comment s’y rendre ?
Ryanair propose des vols directs vers Malte depuis l’aéroport de Charleroi en Belgique. Planifiez votre visite sur www.visitmalta.com.
Marsaxlokk, un village de pêcheurs traditionnel à Malte Visit Malta
Le Star Clipper à l’ancre. Grand pour un voilier mais compact pour un bateau de croisière. Arnaud Henckaerts
Et l’expérience à bord du Star Clipper, ma première croisière avec le vent dans les voiles, de Malte et Gozo en passant par la Sardaigne jusqu’à Minorque et Majorque, a été inoubliable !
Plus de 3 300 m² de voiles réparties sur 4 mâts, le Star Clipper est unique en son genre Arnaud Henckaerts
J’ai toujours associé les bateaux de croisière à d’immenses villages flottants, avec de grands spectacles en soirée, des piscines et beaucoup de bling-bling. Une sorte de Las Vegas sur l’eau ! Pour certains, cela peut ressembler à un rêve, mais cela ne m’a jamais vraiment parlé. Pourtant, une autre approche existe, comme le prouve Star Clippers, une compagnie de croisières qui mise sur une expérience plus authentique avec des tall ships, des navires qui naviguent principalement à la force du vent grâce à leurs grandes voiles. La compagnie en possède pas moins de trois dans sa flotte : le majestueux Royal Clipper et les navires jumeaux Star Flyer et Star Clipper, basés à Malte. C’est à bord de ce dernier que nous avons embarqué dans le port de La Valette. Une sacrée symbolique !
Le Star Clipper navigue sous pavillon maltais Arnaud Henckaerts
Une expérience sociale
Pendant que nos bagages sont transportés en cabine, un verre de bienvenue nous est offert. L’occasion parfaite pour faire connaissance avec les autres passagers et l’équipage. Ce qui frappe immédiatement ? L’ambiance chaleureuse et familiale qui règne à bord. Ce sentiment ne fera que se confirmer au cours du voyage. Car si le Star Clipper est grand pour un voilier, il reste à taille humaine pour un bateau de croisière : avec une longueur de 115 mètres, il accueille 166 passagers et un équipage de 74 personnes.
Chaque départ et chaque arrivée dans un port sont uniques ! Arnaud Henckaerts
Cela favorise les rencontres régulières avec les mêmes personnes, ce qui invite aux échanges autour d’un verre, lors du petit-déjeuner ou simplement sur le pont. On discute de leurs croisières précédentes (les adeptes de ce concept ne s’en lassent pas et y consacrent généralement une ou plusieurs vacances par an), mais aussi de leur quotidien ou de l’actualité géopolitique. A ce sujet, il est amusant d’entendre les différentes opinions des Américains sur leur futur président ! Mais avant tout, à bord, il s’agit de profiter pleinement du moment présent !
La finition du navire est à la fois classique et luxueuse Star Clippers
Authentique
Et ce plaisir commence avec l’aménagement et la finition du Star Clipper, qui se tient à l’écart des tendances modernes et opte résolument pour une atmosphère authentique. Cela se confirme également lorsque nous entrons pour la première fois dans notre cabine. Celle-ci est étonnamment spacieuse pour un navire de cette taille, avec suffisamment d’espaces de rangement et, autour du grand lit avec des draps impeccablement propres, assez d’espace pour se déplacer. Un hublot offre une vue sur le port de La Valette, un spectacle en constante évolution au rythme des vagues, des variations de la météo et des différentes escales.
Se réveiller chaque matin avec une vue surprenante Arnaud Henckaerts
Connexion belge
Le look et l’ambiance du navire doivent beaucoup à la Belgique, car le Star Clipper a été construit à la demande du propriétaire suédois dans un chantier naval de notre pays, au début des années 90. La finition typiquement en bois, les détails en cuivre nécessitant un polissage régulier et les cordages sur le pont pour hisser les différentes voiles… on a l’impression de voyager dans le temps, mais avec tout le confort moderne. L’aventure est aussi au rendez-vous, avec des souvenirs du Licorne tiré des bandes dessinées de Tintin. Ou encore l’époque des grands explorateurs, comme Christophe Colomb traversant l’Atlantique en 1492 (une aventure que le Star Clipper entreprend également après notre voyage – une expérience sans doute tout aussi inoubliable pour les passagers !).
Les mâts de 60 mètres de haut et les voiles évoquent appellent à l’aventure. Arnaud Henckaerts
On pense également à Christophe Colomb lorsque le capitaine – un très sympathique Belge qui est à la barre de ce navire depuis 25 ans – nous guide hors du port de La Valette en direction de Gozo, une autre île maltaise. Au moment de quitter le port, le morceau 1492 de Vangelis, bande originale du film du même nom, résonne sur le pont. Cela peut sembler un peu cliché, mais sous les voiles battant au vent, cela suscite une certaine émotion chez plus d’un passager !
Le capitaine Dominique, un compatriote qui a quitté un porte-conteneurs pour le Star Clipper il y a 25 ans. Arnaud Henckaerts
Pension complète
Après le départ, nous passons rapidement à table. La croisière est, bien sûr, en pension complète, et malgré l’étroitesse de la cuisine, le menu est varié et copieux, avec toujours des options végétariennes. Nous faisons la connaissance de notre serveur attitré pour le reste du voyage, serviable et capable de servir les repas avec élégance, même lorsque le navire tangue légèrement. Ce n’est pas de la haute gastronomie, mais c’est particulièrement soigné et diversifié. Et copieux, car en plus des trois repas, des snacks et des fruits sont disponibles toute la journée !
Trois repas y sont servis quotidiennement. Star Clippers
Lorsque nous arrivons dans notre cabine pour la nuit, notre steward a tout préparé pour une nuit réparatrice, avec une petite attention sur l’oreiller, comme dans les meilleurs hôtels. Installés dans le confortable lit, nous nous endormons rapidement bercés par le mouvement des vagues, une sensation particulièrement agréable ! Lors des nuits où la mer est plus agitée – en fin d’automne, la Méditerranée n’est pas toujours calme – nous sommes un peu plus secoués, mais c’est une expérience en soi !
Le voyage et les destinations
Le matin, nous nous réveillons en mer, avec en vue notre prochaine escale. C’est là l’un des plus grands avantages de ce type de croisière : le plaisir est aussi bien dans le voyage que dans la découverte des destinations tout au long du parcours. Après un petit-déjeuner copieux, nous débarquons grâce aux tenders, ces embarcations qui assurent la liaison entre le navire et le port lorsque l’eau est trop peu profonde pour la quille de notre voilier.
Les tenders nous emmènent à terre lorsque le port est trop peu profond. Arnaud Henckaerts
Les jours suivants, nous accosterons directement dans d’autres ports. Vous pouvez choisir de rester sur le navire pour vous détendre, mais bien sûr, nous profitons de chaque occasion pour explorer les escales, toutes plus belles les unes que les autres, alternant entre le charme idyllique et le raffinement mondain. Vous pouvez vous inscrire à une excursion organisée ou explorer librement la ville ou la région !
Amarré dans le port, vous apercevez déjà le Star Clipper de loin, même de nuit. Arnaud Henckaerts
Déconnexion
Les jours et les nuits à bord sont exceptionnels. Depuis peu, le wifi est disponible en mer grâce au réseau satellite Starlink, mais l’ambiance à bord invite à la déconnexion. Enfin du temps pour lire un livre ! Que ce soit dans la cabine, au bar ou sur le pont, où des chaises longues vous invitent à profiter du moment, avec même deux petites piscines à disposition. Mais cela offre surtout l’opportunité de contempler l’eau et l’horizon, qui présentent un spectacle changeant de couleurs et de vagues. Observer d’autres bateaux et s’émerveiller devant les oiseaux terrestres qui, loin de la côte, choisissent le navire comme halte de repos. Un pur délice !
La mer change constamment de couleur pendant le voyage, tout comme la météo automnale en Méditerranée. Arnaud Henckaerts
Ou bien observer le ballet des voiles, car celles-ci ne sont évidemment pas uniquement là pour le décor. Certes, le Star Clipper est équipé d’un moteur pour les moments sans vent et pour fournir de l’énergie au navire, mais l’équipage exploite au maximum le vent pour naviguer de destination en destination. La gestion des voiles constitue un spectacle fascinant auquel vous pouvez d’ailleurs participer ! L’équipage est toujours prêt à fournir des explications supplémentaires.
L’équipage s’active jour et nuit pour maintenir les voiles et le navire en parfait état. Arnaud Henckaerts
Au revoir
Vous l’avez deviné, ma première croisière a été forte en émotions ! Un voyage de ce type n’est pas donné, mais c’est une expérience unique que je recommande à tous ! Peut-être pas la formule idéale pour les familles avec de jeunes enfants, car même si des activités en soirée sont proposées pour ceux qui le souhaitent, il n’y a pas d’équipe d’animation spécifique pour les enfants, ni de salle de cinéma ou de garde d’enfants. Mais quelle aventure ! Après une semaine en mer, les adieux sont donc difficiles, avec le retour sur la terre ferme et la perspective d’un vol vers la froide Belgique… Mes souvenirs, en revanche, sont inoubliables !
Lancé en 2009, le Rainbow Index reste un outil pertinent pour mesurer la protection et les droits des personnes LGBTIQ+ en Europe. Malte continue d’exceller grâce à ses politiques inclusives et son engagement en faveur de l’égalité.
À Malte, tout le monde est le bienvenu partout. L’île ne compte pas de quartiers spécifiques pour la communauté LGBTIQ+, illustrant un grand sentiment de cohésion. En vertu de la constitution maltaise, tous les citoyens sont égaux, indépendamment du sexe, de la religion ou de l’origine.
Les résidents maltais bénéficient également de droits avancés, tels que la possibilité de se marier ou de cohabiter librement, et une procédure simplifiée pour le changement de sexe. Les autorités maltaises luttent activement contre la haine et protègent la liberté d’expression ainsi que l’égalité des droits pour les demandeurs d’asile.
Enfin, avis aux touristes, Malte, après avoir brillamment organisé l’EuroPride l’an dernier, se prépare à célébrer la Malta Pride Week du 6 au 15 septembre.
La Fenêtre d’Azur, située sur l’île de Gozo à Malte, était une arche calcaire spectaculaire formée naturellement, émerveillant les visiteurs et les locaux pendant des décennies. Cette formation, créée par des millénaires d’érosion, s’élevait majestueusement au-dessus de la mer Méditerranée, offrant un panorama époustouflant et devenant un symbole emblématique de l’île.
Attraction touristique et naturelle
La Fenêtre d’Azur n’était pas seulement un spectacle pour les visiteurs; elle jouait également un rôle important dans la biodiversité locale. La zone environnante était un habitat crucial pour diverses espèces marines et un hotspot pour la plongée et le snorkeling. Sa présence a également stimulé l’économie locale, attirant des touristes du monde entier.
Fin d’une Ère
Le 8 mars 2017, la Fenêtre d’Azur s’est effondrée lors d’une tempête féroce, emportant avec elle un morceau de l’histoire et de l’identité de Malte. Cet événement tragique a été un rappel brutal de la nature éphémère des formations géologiques et de l’impact du changement climatique et de l’érosion naturelle.
Tous ceux qui ont eu la chance de s’y rendre vous le diront : Malte est une île aux multiples facettes, à même de combler les amoureux de culture, les adeptes du farniente au soleil ou encore les gastronomes les plus exigeants. Lors de vos déplacements sur ce gros caillou d’un peu plus de 300 km², vous tomberez tour à tour sur des monuments parfois millénaires et des villages qui semblent figer dans le temps, mais aussi sur des plages de sable fin ou encore des restaurants mêlant les traditions culinaires de la Sicile toute proche avec celle de l’Afrique et du Moyen-Orient. Dépaysement garanti !
Construit entre 1573 et 1577 par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, cet édifice religieux est l’un des plus remarquables du sud de l’Europe. Et ne vous fiez pas à sa façade austère qui contraste avec la splendeur de son intérieur. En effet, entre son sol tout en marbre formé de cénotaphes où sont représentés plus de 400 chevaliers, ses huit chapelles, ses mille et un ornements recouverts d’or et ses nombreuses toiles de maître, dont un imposant Caravage, le visiteur ne sait plus où donner de la tête ! Optez pour l’audioguide afin de découvrir les secrets de ce joyau baroque !
La Grotte Bleue consiste en une imposante caverne qui plonge jusqu’à 40 mètres de profondeur sous la mer, composée de sept grottes successives. À visiter de préférence le matin, quand l’eau est calme et limpide, le site offre un spectacle féérique, entre la faune et la flore des fonds sous-marins et le toit de roche qui vous surplombe.
Impossible pour le quidam de réviser toute l’histoire de l’île avant d’y atterrir ! C’est pour cette raison qu’a été créé The Malta Experience, un spectacle audiovisuel qui revient sur les grands moments connus par cette petite nation insulaire, heureux comme dramatiques, et ce en seulement 45 minutes. De quoi mieux comprendre les tourments qui ont secoué Malte et ses habitants et ainsi mieux appréhender cette destination durant votre séjour sur place.
En plus de ses paysages naturels incroyables, la petite île de Gozo, située à 20 minutes de ferry de Malte, se démarque par son patrimoine monumental. Entre le port pittoresque de Mġarr, les temples mégalithiques de Ġgantija (classés au Patrimoine mondial de l’Humanité) et la citadelle qui entoure le vieux centre urbain de la ville de Victoria, capitale de l’île de Gozo, vous ne serez pas déçu par cette escapade qui peut se faire en une journée, accompagné ou non d’un guide.
Sculptural vaisseau de pierre calcaire, hébergeant la mémoire des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, La Valette se découvre idéalement à pied. Cité européenne resplendissante, riche en histoire et en culture, elle marie brillamment l’élégance britannique au charme des plus belles demeures de style italien, le tout rehaussé d’influences orientales. Ville-musée par excellence, La Valette propose une diversité importante de monuments, de musées mais aussi de cafés et de restaurants qui vous mèneront sur les traces de son prestigieux passé.
Considérée comme la plus belle plage de l’île par les locaux comme par bon nombre de visiteurs, Għajn Tuffieħa fait partie de ces sites naturels qu’il faut avoir vu au moins une fois dans son existence. La plage offre des panoramas exceptionnels sur la mer et le coucher du soleil, tandis que le parc naturel Il-Majjistral tout proche est idéal pour explorer les falaises et observer la faune locale, dont les oiseaux. Son sable rougeâtre fait également de ce site un lieu de villégiature hors du commun !
Les fêtes de la Sainte Augustine dans les rues de La Valette
Dans les rues de La Valette
Plage paradisiaque sur l’île de Gozo
Malte, le vaisseau de pierre et d’histoire ancré en Méditerranée
Saturée d’une multitude de maisons basses en pierre ocre, Malte surprend par la densité de son tissu urbain. C’est si vrai que l’on s’y perd rapidement car encastrés les uns dans les autres, bourgs et faubourgs s’enchaînent, s’additionnent, se soudent jusqu’à former une immense cité de pierre hérissée de clochers et de dômes majestueux qui égaient la monotonie d’un habitat trop compact.
Vu du ciel, Ggantija sur l’île de Gozo
Avec trois sites classés à l’UNESCO et plus de monuments au km2 que tout autre pays, l’archipel offre une concentration de trésors patrimoniaux qui enracinent Malte dans son histoire. On y trouve ainsi les temples mégalithiques de Ggantija qui remontent bien avant les pyramides.
Le ville de Mdina et ses ruelles typiques
Mdina, un concentré d’histoire méditerranéenne
Verrou stratégique en Méditerranée, l’archipel est tombé sous la férule successive des Phéniciens, des Grecs, des Carthaginois, des Romains, des Byzantins jusqu’à ce que les Arabes y installèrent leur capitale sur un éperon rocheux à Mdina. Aujourd’hui, on l’appelle la ville du silence. Ses demeures se barricadent derrières de hauts murs et les fenêtres protégées par des grilles ventrues ajoutent au mystère. Les colonnes de la cathédrale Saint Paul rendent un éternel hommage à une cohorte de pierres tombales frappées des armoiries des grandes familles de Malte qui semblent hanter les venelles de la cité endormie.
Fort St Elmo à La Vallette
L’Ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Jérusalem
C’est en 1530 que Charles Quint offrit l’archipel à l’Ordre chassé de Rhodes où il s’était replié après avoir fui la Terre Sainte. Durant deux siècles, les chevaliers vont imprimer leur empreinte sur l’île qui perdurera même lorsqu’elle passera sous domination britannique. Il y a, dit-on, autant d’églises sur l’archipel que de jours dans une année. C’est l’Ordre qui va assurer la cohésion du pays et aujourd’hui, l’Eglise conserve encore toute son influence auprès de la population.
Malte, une île mystique où souffle l’Esprit
La cathédrale Saint-Jean avec sa profusion de peintures, de tapisseries et de sculptures raconte mieux que les autres monuments la foi qui habitait les chevaliers de la vieille aristocratie.
Ce joyau baroque est encore un lieu de rendez-vous des Maltais. Il suffit d’y pénétrer durant la Semaine Sainte pour plonger dans une ambiance presque monacale. Le pavement des pierres tombales sous lesquelles gisent les chevaliers mène à une chapelle tendue de drap de velours rouge symbolisant le sang versé par le Christ. Autour du tabernacle en or massif, on se recueille en silence.
Cathédrale Saint Jean au cœur de La Valette
Le jeudi Saint est le jour des sept visites dans sept églises différentes au pied des autels de repos qui invitent à la prière. Les familles déambulent dans les rues d’un porche à l’autre sans oublier de visiter les singuliers chemins de croix miniatures que certains reconstituent dans le hall d’entrée de leur maison. Dans la soirée, ils sont des centaines à s’ébranler dans une procession plus bavarde sur un chemin de Croix éclairé de lanternes qui mène vers un immense calvaire illuminé.
Procession du Vendredi Saint Charles Mahaux
Le Vendredi Saint à Malte
Le vendredi Saint est un jour de deuil consacré aux reconstitutions historiques qui retracent la passion du Christ. La plus importante, avec près d’un millier de figurants, est à Zebbug : des tableaux vivants recréent les scènes de la Bible dans une procession rythmée par les ensembles musicaux qui scandent avec gravité la longue marche des pénitents qui portent les lourdes stations du calvaire.
Quel contraste avec le dimanche de Pâques qui réunit les familles endimanchées sur les places ! Les enfants jouent volontiers à cache-cache au milieu de cette foule compacte d’habitués, à croire que tout le village se donne rendez-vous sur la place proche de l’église. Ce sont des fêtes de réjouissances qui célèbrent la Résurrection dans un immense apéritif et qui se prolongent par un repas familial.
Coucher de soleil sur La Valette
La mer qui cerne Malte et sa couleur bleue si particulière
A La Valette, quand vient l’heure de dîner, la vie semble se poser, se mettre en congé jusque plus tard dans l’après-midi. Les commerces ferment leurs portes, les étals de marchés se replient, les rues se vident. Il y fait si calme qu’on peut entendre le clapotis des vagues monter du port.
Depuis les jardins d’Upper Baracca qui surplombent la ville, le regard embrasse les bastions de Cospicua, Vittoriosa et Senglea qui hérissent l’autre côté de la baie. La rade est animée des silhouettes de voiliers élégants, de yachts luxueux, de paquebots de croisière mais aussi de chaloupes maltaises bigarrées.
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Les fameux luzzus de Marsaxlokk
La grande bleue s’avère d’un accès difficile : les hautes falaises crayeuses sont battues par les vagues et les petites criques semblent bien discrètes. Il faut aller vers le nord, à Marsaxlokk, un petit port niché au creux d’une baie, pour participer à la vie de pêcheurs qui ravaudent leurs filets sur les quais tout en bavardant dans une langue dont les sonorités évoquent l’arabe mais avec un rythme chantant à l’italienne. Des centaines de chaloupes multicolores dansent sur la mer, les fameux luzzus, toujours décorés sur la coque d’un œil, celui d’Osiris qui protègerait les embarcations du mauvais sort.
Marsaxlokk, petit port de pêche
La mer se laisse approcher sur l’île de Gozo
Selon la légende, c’est ici que Ulysse fut retenu dans une grotte par la nymphe Calypso, au pied d’une plage de sable rose aux reflets dorés. Les champs en terrasses cernés de murets de pierre sèche dévalent vers le littoral bordé de falaises et de criques rocheuses. Un jour radieux à Gozo trouve son épilogue dans un coucher de soleil toujours féerique qui vire à l’orange avant de basculer écarlate derrière l’horizon. Tout le paysage minéral de la baie se pare de violet puis d’un bleu profond qui se noie dans le miroir strié de la Méditerranée.
Mer démontée et bleu azur sur l’île voisine de Gozo
