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🏛️ 1. L’ancienne capitale du Japon

Saviez-vous que Kyoto a été la capitale du Japon pendant plus de 1.000 ans ? De 794 à 1868, elle a été le cœur culturel et politique du pays. Aujourd’hui encore, ses temples et sanctuaires témoignent de cette époque impériale.

🍵 2. La cérémonie du thé à son apogée

Le célèbre rituel de la cérémonie du thé japonais est profondément ancré à Kyoto. C’est ici que les maîtres de thé perfectionnent cet art de la sérénité et de la discipline depuis des siècles. L’expérience est incontournable !

🌸 3. Le paradis des cerisiers en fleurs

Chaque printemps, Kyoto se transforme en une mer de fleurs de cerisiers (sakura). Des sites comme le Parc Maruyama et le Temple Kiyomizu-dera offrent des vues à couper le souffle, rendant la saison magique.

🏮 4. Le quartier mystérieux de Gion

Kyoto est le berceau des geishas et le quartier de Gion reste l’endroit le plus authentique pour apercevoir ces artistes traditionnelles en kimono. Une promenade nocturne vous plongera dans une atmosphère envoûtante.

🦊 5. Les 10 000 torii de Fushimi Inari

Le sanctuaire Fushimi Inari-taisha est célèbre pour ses milliers de portails rouges (torii). En les traversant, on entre dans un monde mystique dédié aux divinités de la fertilité et de la prospérité.

Située à 15 km au large de Nagasaki, l’île d’Hashima, surnommée Gunkanjima (« l’île cuirassée ») en raison de sa forme ressemblant à un navire de guerre, fut autrefois un centre névralgique de l’industrie japonaise. À partir de 1887, l’île devint un site d’extraction de charbon sous-marin et connut une explosion démographique. Dans les années 1950, Hashima comptait plus de 5.000 habitants sur seulement 6,3 hectares, en faisant l’une des zones les plus densément peuplées au monde.

Une chute brutale

Le déclin du charbon au profit du pétrole entraîna la fermeture de la mine en 1974. Les habitants quittèrent l’île en masse, laissant derrière eux un paysage urbain figé dans le temps. Aujourd’hui, Hashima est un labyrinthe de bâtiments en ruine, de blocs d’appartements effondrés et de structures envahies par la végétation.

Une star du cinéma et un lieu de mémoire

Hashima a captivé le grand public en devenant le décor du film Skyfall (2012), un James Bond où l’île servait de repaire au méchant. Mais au-delà de son attrait cinématographique, Hashima est aussi un lieu chargé d’une mémoire sombre. Durant la Seconde Guerre mondiale, l’île a abrité des travailleurs forcés coréens et chinois dans des conditions extrêmes.

Un site à visiter… à distance

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Hashima est aujourd’hui accessible uniquement par visite guidée en bateau. Les touristes peuvent admirer ce paysage post-apocalyptique depuis des zones sécurisées, car les ruines restent dangereuses.

Pour deux trentenaires qui n’étaient jamais sortis d’Europe, nous voilà en route pour l’autre bout du monde : treize heures en vol direct vers Tokyo, une heure et demie de train vers notre hôtel, une courte nuit, puis un autre train pour sauter dans notre deuxième avion en moins de 24 heures. Nous voilà arrivés – enfin – à Nagasaki.

La ville nous accueille sous un ciel de plomb, mais avec une ambiance incroyable. En cause, un festival qui a lieu tous les ans et qui commémore l’histoire multicentenaire d’échanges culturels et commerciaux avec l’Europe et la Chine. Nous avons l’occasion d’en découvrir plus à ce sujet en visitant le Musée d’Histoire et de Culture de la ville, l’ancienne île artificielle nommée Dejima, sur laquelle les Portugais puis les Hollandais furent cantonnés pendant deux siècles ; ainsi que Glover Garden, un rassemblement de maisons d’inspiration européenne, construites durant le XIXe siècle. C’est une expérience particulière de voir des cultures proches de la nôtre vues et réinterprétées par les Japonais. Par ailleurs, la ville est le berceau de la plus grande communauté chrétienne du Japon, pays majoritairement bouddhiste et shintoïste.

L’autre énorme morceau d’histoire de la ville est bien sûr la bombe A larguée par l’armée américaine le 9 août 1945 à 11 h 02. Au-delà de l’horreur de l’événement, parfaitement documentée dans le musée dédié, c’est avant tout l’idée de “Plus jamais ça” qui flotte dans la ville, à commencer par le Parc de la Paix. Une ode au pacifisme et à l’unité qui, dans la chaleur de cet été indien, donne une ambiance accueillante à la ville.

Pour ce qui est de la nourriture, les premiers contacts ont été surprenants mais agréables. Le petit-déjeuner de l’hôtel était un savant mélange de saveurs japonaises – produits de la mer, une variété de pickles de légumes, délicatesses sucrées légères – et de goûts plus occidentaux. Je peux confirmer que le karaage (poulet frit japonais) tient ses promesses, les udon (nouilles épaisses) sont un délice à moindre prix et les onigiris (boules de riz fourrées) sont un en-cas extrêmement pratique. Notre recommandation restera cependant “Nobister”, un petit restaurant végan avec huit places au comptoir, une patronne qui sert les repas et boissons, en plus de faire la conversation dans un anglais très correct. Si vous allez à Nagasaki, n’hésitez pas !

Prochaine étape : Fukuoka, Kyushu, nord de l’île.