Selon l’office du tourisme Westtoer, il s’agit d’une augmentation de 5% par rapport à l’année précédente. La première semaine a compté 350.000 nuitées, alors que seuls les francophones étaient en congé, tandis que la deuxième semaine, qui regroupait Néerlandophones et Francophones, a vu les chiffres grimper à 850.000 nuitées.
Un succès favorisé par le beau temps
Les vacanciers d’un jour ont aussi fait le plein, avec 975.000 touristes venus profiter de l’air marin. Le dimanche 27 octobre, premier jour des vacances flamandes, a attiré pas moins de 140.000 visiteurs, encouragés par une météo généreuse. “La Côte reste l’une des destinations favorites pour les plus jeunes“, a déclaré Melissa Depraetere, ministre flamande du Tourisme.
« Tout le monde mérite des vacances ! »
La ministre a aussi rappelé l’importance de rendre les vacances accessibles : “Nous continuerons d’investir dans des séjours abordables et de qualité pour la jeunesse, car tout le monde mérite des vacances“.
Les deux icônes du tourisme belge, l’Ardenne et la Côte, ont décidé de joindre leurs forces pour se promouvoir mutuellement. Une initiative ambitieuse de collaboration dévoilée jeudi par les fédérations touristiques de la province de Luxembourg (FTPLux) et de Westtoer (Flandre occidentale). L’idée? Attirer un public plus large, en valorisant non seulement les trésors naturels de leurs régions respectives, mais aussi l’esprit d’hospitalité qui unit flamands et francophones.
Une campagne commune pour 2025
Pour donner corps à ce projet, une campagne de communication commune sera lancée en début d’année prochaine. “La Côte et l’Ardenne font partie des icônes belges. Nos deux destinations phares ne sont plus des concurrentes depuis longtemps, elles peuvent se renforcer mutuellement“, soulignent Marie-Eve Hannard (Luxembourg) et Sabien Lahaye-Battheu (Flandre occidentale).
Les deux offices du tourisme lancent un appel aux vacanciers : “Partagez votre amour pour la Côte et/ou l’Ardenne“. Les témoignages serviront de base à la campagne, autour du thème “Soyez le bienvenu” ou “Hartelijk welkom“.
Des projets au-delà de l’hospitalité
Les deux régions vont plus loin et prévoient d’autres collaborations sur des thématiques comme le tourisme nature, la gastronomie ou le patrimoine. Un message clair : renforcer ensemble l’attractivité touristique de la Belgique.
En partenariat avec l’agence touristique Westtoer, ce projet novateur permet aux visiteurs de partager leurs impressions après leur visite en répondant aux questions posées par une cigogne construite en Lego. Oui, vous avez bien lu, une cigogne en Lego !
Comment ça fonctionne ?
Après avoir exploré les richesses naturelles du Zwin, les visiteurs sont invités à interagir avec cette cigogne interactive. Cet assistant virtuel vous pose des questions sur votre expérience globale, recueille vos suggestions et note vos remarques. L’objectif ? Rendre le feedback aussi accessible et ludique que possible tout en récoltant des données précieuses pour améliorer les visites futures.
Une initiative qui pourrait s’étendre
Selon Luc Abbeloos, directeur général de Westtoer, si ce projet est un succès, il pourrait être étendu à d’autres musées et attractions en Flandre-Occidentale. L’idée est de « cerner les attentes de nos visiteurs et d’identifier rapidement les axes d’amélioration ».
En juillet et août, la région a enregistré pas moins de 10,5 millions de nuitées, marquant une augmentation de 3% par rapport à l’année précédente, rapporte Westtor, l’office de tourisme provincial. Les touristes d’un jour ne sont pas en reste, avec une hausse de 10%, totalisant environ 5,8 millions de visiteurs.
Pic touristique en août
Le week-end des 10 et 11 août a été particulièrement fructueux, avec 475.000 nuitées enregistrées. Le week-end prolongé du 15 août a également connu un grand succès, avec près de 975.000 nuitées. Ces chiffres montrent une augmentation de 11% des nuitées en août par rapport à l’année précédente.
Malgré un début de saison marqué par des conditions météorologiques instables et des réservations hôtelières en baisse, le secteur s’est rapidement redressé dès le 20 juillet, grâce à l’amélioration du temps. Cependant, l’occupation hôtelière globale en juillet et août reste inférieure à celle de l’année dernière, avec un taux moyen de 72%.
Les températures estivales ont attiré une foule nombreuse sur la Côte belge, mais le comportement de certains touristes a laissé un goût amer. Malgré les efforts des autorités locales pour maintenir la propreté, les plages d’Ostende et de Blankenberge se sont retrouvées submergées par les déchets. “Nous faisons tout ce que nous pouvons pour maintenir la propreté, mais les gens n’ont aucun respect pour notre nature“, ont déploré les bourgmestres.
Des efforts supplémentaires, mais insuffisants
Les municipalités avaient pourtant installé des poubelles supplémentaires et renforcé le personnel de nettoyage. Cependant, cela n’a pas suffi à contrer l’incivisme. “Cela me met en colère“, a confié Kurt Claeys, bourgmestre faisant fonction d’Ostende. À Ostende, l’association Proper Strandlopers et ses bénévoles ont ramassé 4.000 litres de déchets lundi soir, un “record absolu” selon le responsable de l’asbl, Tim Corbusier.
Vers des mesures plus strictes ?
À Blankenberge, le bourgmestre Björn Prasse envisage d’intensifier les contrôles pour lutter contre ces dépôts sauvages. “Je peux comprendre que certaines poubelles sont pleines, mais il y en a suffisamment sur la digue pour y déposer les déchets. Ceux qui reçoivent une amende ne déposeront peut-être plus de déchets à côté des poubelles ou sur la plage“, a-t-il déclaré.
Avec 475.000 nuitées enregistrées, le secteur touristique du littoral a battu tous les records, selon l’office de tourisme provincial Westtoer. Le beau temps et les températures estivales ont attiré en masse les visiteurs vers la mer. Les hôtels affichaient presque complet avec un taux d’occupation de 95%. En plus des nuitées, 360.000 touristes d’un jour ont profité du sable belge ce week-end, avec 165.000 personnes présentes samedi et 195.000 dimanche.
Davantage d’enfants égarés
L’affluence exceptionnelle a également mis les sauveteurs à l’épreuve. Dimanche, un record d’enfants égarés a été atteint, avec 124 signalements jusqu’à 18h00. Les secouristes ont également dû intervenir pour quelques malaises liés à la chaleur, mais rien d’inquiétant selon Westtoer. A ce sujet, notez que les « actions de surveillance se terminent à 18h30 » : comprenez que ceux qui veulent profiter d’un bain de minuit devront donc redoubler de vigilance…
La commune a en effet misé sur la sécurité des cyclistes avec un Plan de politique cycliste et un réseau de pistes cyclables qui permettent de pédaler en toute tranquillité. Plusieurs parkings à vélos sont disponibles dans le centre-ville pour ranger et réparer vos deux-roues.
Vous n’avez pas de vélo ?
Les vélos orange en libre-service sont disponibles dans de nombreux points d’enlèvement. Pour ceux qui préfèrent un vélo électrique ou un VTT, les loueurs professionnels de la région proposent des options adaptées. Le parcours VTT Paul Herygers, notamment, est long de 28 kilomètres et est parfait pour explorer le parc naturel des Noordduinen.
Cuistax, Rollers et Skates
Pour une expérience différente, côte belge oblige, il est bien entendu toujours possible de louer un cuistax et d’explorer les trois itinéraires balisés de Koksijde-Bad, Oostduinkerke-Bad et Sint-Idesbald. Les plans sont disponibles chez les loueurs de cuistax ou aux offices du tourisme locaux.
Sofhie Legein – commune de Koksijde-Oostduinkerke
Vous préférez les rollers ? Un circuit dédié de 13 kilomètres commence à Oostduinkerke, vous menant au Koksijde Golf ter Hille, au canal, au village de Wulpen et à la base aérienne. Les amateurs de sensations fortes, quant à eux, peuvent se diriger vers le Skatepark OoDeeKay, qui propose des installations variées sur 1 200 mètres carrés.
Sofhie Legein – commune de Koksijde-Oostduinkerke
Tour en chariot couvert
Oostduinkerke est également célèbre pour ses chevaux de trait. Vous pourrez observer les pêcheurs de crevettes à cheval et profiter d’un tour en chariot couvert pour découvrir la ville. Du 9 juillet au 25 août, une roulotte circulera pour vous faire visiter les lieux emblématiques tels que le Plaza Koksijde, le Musée de l’Abbaye des Dunes, et le Musée Delvaux. Les tickets sont disponibles en ligne pour 5 euros, et les enfants jusqu’à 12 ans voyagent gratuitement.
“La recherche d’enfants égarés et de leurs parents, la coordination avec la police locale, les rapports journaliers, les interventions de premiers secours, l’entretien des bateaux et des jet-scooters… Autant d’activités qui font partie de nos opérations quotidiennes“, explique Bert Gunst, président de l’IKWV. Grâce à cette nouvelle plateforme numérique, ces tâches sont désormais facilitées et centralisées.
Avec cette nouvelle plateforme, le signalement des personnes disparues, photos incluses, peut être diffusé d’un seul clic à tous les postes de sauvetage, ainsi qu’à la police et autres instances concernées. Les sauveteurs sur la plage ont donc désormais accès en temps réel aux dernières informations sur leur smartphone ou tablette et reçoivent automatiquement des alertes en cas de signalement d’enfant égaré ou retrouvé.
La Flandre se prépare à renforcer la sécurité maritime avec un drone innovant dès l’été prochain. Ce dernier sera utilisé pour soutenir les opérations de sauvetage en mer du Nord, en identifiant les petites embarcations et les naufragés. Il surveillera également les pêcheries et détectera les pollutions marines.
Un projet coordonné par l’EMSA
Ce projet pilote, qui s’étend du 13 mai au 13 septembre, est coordonné par l’Agence européenne de sécurité maritime (EMSA). L’appareil sera testé en Belgique 20 heures par semaine, avec d’autres pays européens, dont la France, qui participeront également. La ministre flamande de la Mobilité, Lydia Peeters (Open VLD), a confirmé cette initiative dans une réponse parlementaire récente.
À la suite d’investigations minutieuses menées par l’Institut flamand de la Marine, le SPF Mobilité et Transports a récemment officiellement reconnu les 14 premières épaves de la Seconde Guerre mondiale comme faisant partie intégrante de notre patrimoine culturel. “Plus de 55 épaves vieilles de plus de 100 ans ont été reconnues comme patrimoine culturel sous-marin. Aujourd’hui, 14 épaves de la Seconde Guerre mondiale ont été ajoutées“, note Peter Claeyssens, directeur général Navigation. Parmi elles figurent notamment le Bourrasque, le Gracie Fields, le HMS Grafton et le Vorpostenboot V-1302.
Bon à savoir, toute épave de plus de 100 ans est automatiquement reconnue comme patrimoine culturel depuis 2021. “Des navires plus récents peuvent également être reconnus s’ils ont une valeur historique et/ou écologique importante“, précise le SPF.
Protégée, ça veut dire quoi, au juste ?
Lorsqu’une épave est protégée, cela implique qu’elle est signalée comme telle sur les cartes marines officielles. “Aucune pièce ne peut être remontée à la surface par les plongeurs. Diverses activités à proximité immédiate de l’épave sont également interdites, comme le dragage, le mouillage ou la pêche à la traîne, car elles pourraient endommager l’épave“, rappelle le SPF. “Cette reconnaissance au patrimoine culturel permet de préserver des épaves pour les générations futures.”
