Al weken rukte het Volksleger van Vietnam snel op naar het zuiden. Het Zuid-Vietnamese leger, uitgeput en gedemoraliseerd, kon de opmars niet meer stoppen. In de nacht van 29 april werden duizenden burgers en buitenlandse diplomaten per helikopter geëvacueerd tijdens “Operation Frequent Wind”, de grootste helikopterevacuatie ooit. Bij zonsopgang op 30 april omsingelden de tanks Saigon. Enkele uren later kondigde president Dương Văn Minh de onvoorwaardelijke overgave aan.
zuyet-awarmatik
Het einde van een regime, het begin van een nieuw tijdperk
Rond het middaguur wapperde de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront boven het paleis. De Republiek Vietnam, zesentwintig jaar eerder opgericht, hield op te bestaan. Voor velen betekende dit bevrijding en de hoop op nationale eenheid. Voor anderen betekende het ballingschap en het verlies van hun vaderland. Honderdduizenden Vietnamese vluchtelingen waagden in de daaropvolgende maanden de overtocht op zee, het begin van het drama van de “bootvluchtelingen”.
evomao
Een blijvende erfenis
Op 2 juli 1976 werd het land officieel herenigd onder de naam Socialistische Republiek Vietnam, en kreeg Saigon de naam Hồ Chí Minh-stad. Elk jaar wordt 30 april in Vietnam gevierd als Dag van de Hereniging. Maar in de Vietnamese diaspora blijft deze dag een moment van rouw en draagt hij een andere naam: “Zwarte April”.
De formaliteiten zijn een stuk eenvoudiger geworden voor Belgen die Vietnam willen bezoeken. Sinds 15 augustus heb je immers geen toeristenvisum meer nodig voor een verblijf van minder dan 45 dagen in het land!
Het was Belgisch minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot die de aankondiging deed. En dat de visumvrijstelling er kwam, is geen toeval: “Het was één van de belangrijkste verzoeken die koning Filip en ikzelf formuleerden tijdens het staatsbezoek aan Vietnam afgelopen april,” legt hij uit. “De Vietnamese eerste minister had zich ertoe geëngageerd… En nu is het zover.”
Een opening naar Europa… maar niet voor iedereen
Vietnam pakt groots uit: 12 Europese landen vallen onder deze visumvrijstelling. Naast België gaat het onder andere om Nederland, Luxemburg, Polen en Zwitserland. Deze maatregel maakt deel uit van een ruimere toeristische strategie van de Vietnamese regering, die meer internationale reizigers wil aantrekken zonder hen te laten verdwalen in de administratieve rompslomp.
Google zegt: “van november tot april.” ChatGPT herhaalt dat. Nonsens, zegt Van Thai Nguyen, een lokale reisagent! “De ideale periode voor Vietnam is als een muzikale cocktail. Je moet rekening houden met verschillende factoren. De reiziger moet ons als een soort ‘DJ’, vertellen wat zijn voorkeuren zijn,” legt hij uit.
ben-peacock
Ontsnap je liever aan hitte en maakt regen je niks uit? Dan zijn januari en februari ideaal in het noorden. Hou je daarentegen meer van zon en een stralend blauwe hemel, en stoort warmte je niet? Dan zijn mei en juni perfect voor Noord- en Centraal-Vietnam.
kenneth oh
Budget: de prijs van een gids kan verdrievoudigen!
Het dure hoogseizoen? Dat zijn de maanden maart, april en oktober. Waarom? “Franstalige gidsen zijn zeldzaam, en in het hoogseizoen kunnen ze drie keer zoveel kosten,” zegt onze agent.
Rijstvelden: de grote illusie van November
Droom je van felgroene rijstvelden? Hou er dan rekening mee dat die in november vaak… leeg zijn. Door de timing van het plantseizoen, de moeilijke bereikbaarheid en de slecht op elkaar afgestemde oogstperiodes, sta je al snel modder in plaats van rijst te fotograferen.
leo nguyen
Ervaringen: elk seizoen heeft zijn charme
Wil je het Vietnamese Nieuwjaar beleven? Dan raadt onze gids de twee weken vóór Oudejaarsavond aan. Let op: door de maankalender verschuift de datum elk jaar… Daarom vermijden veel gidsen dit onderwerp!
Ben je eerder geïnteresseerd in de theecultuur? Dan moet je weten dat het aromatiseren met lotus in het noorden gebeurt in mei-juni, terwijl de pluk van september tot februari loopt.
Nee, ChatGPT kan echt niet alles zelf. En papieren gidsen? Die blijven meestal vaag. Daarom blijft het advies van een lokaal agentschap onmisbaar!
De Mekong ontspringt op het Tibetaanse plateau in China en stroomt door Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam voordat hij uitmondt in de Zuid-Chinese Zee. Met een lengte van meer dan 4.800 km is het de twaalfde langste rivier ter wereld.
2. Een uitzonderlijke biodiversiteit
De Mekong is de op één na meest biodiverse rivier ter wereld, na de Amazone. Hij herbergt meer dan 1.100 vissoorten, waaronder de beroemde reuzenmeerval van de Mekong, die tot 3 meter lang kan worden en 300 kg kan wegen.
parker-hilton
3. Een levensader voor miljoenen mensen
Ongeveer 70 miljoen mensen zijn afhankelijk van de Mekong voor hun levensonderhoud, vooral via visserij, landbouw en transport.
4. Toenemende milieubedreigingen
De bouw van waterkrachtcentrales, zoals die van Xayaburi in Laos, verstoort het ecosysteem van de Mekong en bedreigt zowel de biodiversiteit als het levensonderhoud van lokale gemeenschappen.
monika-guzikowska
5. Grote geopolitieke uitdagingen
China oefent steeds meer invloed uit op de stroom van de Mekong door de bouw van meerdere dammen stroomopwaarts, wat spanningen veroorzaakt met de landen stroomafwaarts.
De Mekong: tussen legendes en realiteit
De Mekong is ook het toneel van mysterieuze fenomenen, zoals de “vuurballen van de Naga”, die in oktober worden waargenomen in de Thaise provincie Nong Khai. Volgens de boeddhistische traditie worden deze lichtbollen uitgestoten door een mythische slang die in de rivier leeft.
Belgen kiezen steeds vaker voor een korte vakantie dicht bij huis. Een uitstap naar de Kust, een wandeling langs de Leidse grachten of een bezoek aan het beroemde Nausicaá-aquarium in Boulogne-sur-Mer: allemaal perfecte keuzes voor een micro-vakantie!
J Alexandre
2. Actieve vakanties: de handen uit de mouwen
Jezelf overtreffen op vakantie is een grote trend aan het worden. Van zeilen hijsen op Star Clippers-cruiseschepen tot zelf zeilen of deelnemen aan de druivenoogst in de Vaucluse, aan mogelijkheden voor belevenisvolle activiteiten geen gebrek.
Glenaki
3. Nostalgische vakanties zijn terug van weggeweest
Herontdek de bestemmingen uit je kindertijd, zoals de Kust, de Grotten van Han of voor wie liever wat verder van huis gaat, de bergen van Zuid-Tirol. Deze plekken die barsten van de herinneringen blijven jong en oud verleiden.
Glenaki
4. Azië bovenaan de verlanglijstjes
Van klassieke bestemmingen als Bali en Vietnam tot minder bekende schatten als Oezbekistan, Azië blijft aanspreken. Het goede nieuws is dat het aantal rechtstreekse vluchten sterk toeneemt!
humphrey-muleba
5. Vernieuwende hotelconcepten, een bestemming op zich
Een aantal hotels bieden vandaag ervaringen die zo ongewoon zijn dat ze een bestemming op zich worden. Denk aan boomhutten, bijzondere accommodatie en zelfs boten die zijn omgetoverd tot luxehotels!
6. Artificiële intelligentie, je persoonlijke gids
Toepassingen zoals Google Gemini of Chat GPT kunnen het plannen van je vakantie transformeren: een paar klikken en je reisplanning is uitgestippeld! Maar let op: deze tools zijn niet onfeilbaar en ze verbruiken veel energie…
Hanoi werd gesticht in 1010 en ademt historie. Wandel door de smalle straatjes van de Oude Wijk en bewonder koloniale gebouwen, pagodes en traditionele winkeltjes.
snap-shoot
2. Het chaotische verkeer
In Hanoi zie je overal scooters. Het verkeer lijkt chaotisch, maar er is een systeem: steek de straat rustig over en je wordt vanzelf ontweken!
josh-stewart
3. Smullen van streetfood
Proef de authentieke Pho (noedelsoep) of de smakelijke Bun Cha (gegrild varkensvlees met noedels). De Banh Mi (Vietnamese baguette) is ook een aanrader voor een snelle hap.
hieu-tran
4. Meren midden in de stad
Hanoi wordt ook wel de “stad van de meren” genoemd. Het Hoan Kiem-meer is een populaire plek voor een ochtendwandeling en heeft een iconische rode brug naar de Ngoc Son-tempel.
ben-koorengevel
5. Onvoorspelbaar weer
Hanoi heeft een tropisch klimaat. De zomers zijn heet en vochtig, terwijl de winters verrassend koel zijn. Bezoek je de stad tussen mei en oktober, neem dan zeker een regenjas mee!
Rond Halong Bay, wat ‘baai van de duikende draak’ betekent, hangt een sfeer van legendes. Volgens de Vietnamese mythologie werden de eilanden in de baai gevormd door een hemelse draak die door de goden werd gestuurd om de Vietnamezen te helpen om indringers te verjagen. Volgens een andere legende was het de staart van de draak die dit landschap vorm gaf om de zee tot rust te brengen… Toen de draak in het water dook, zou hij met zijn bewegingen de baai hebben gevormd en duizenden kalkstenen eilandjes hebben achtergelaten.
Gary Cacciatore
2. De verborgen grotten
Tussen de duizenden eilandjes liggen talloze verborgen grotten met historische schatten en mystieke rotsformaties. Hang Sung Sot Cave, of de ‘grot van de verrassing’, is vooral beroemd om zijn indrukwekkende stalactieten en stalagmieten, die mythische wezens en oude verhalen oproepen.
pixabay
3. Het unieke ecosysteem
Halong Bay herbergt een rijk ecosysteem met inheemse soorten, zowel onder water als op de eilandjes. De mangroves, koraalriffen en tropische regenwouden huisvesten een uitzonderlijke biodiversiteit, met onder andere zeldzame dier- en plantensoorten, waardoor de baai een indrukwekkend natuurlijk laboratorium is voor ecologen.
pixabay
4. De drijvende dorpen: een traditie die al generaties lang meegaat
De drijvende dorpen van Halong Bay, zoals Cua Van en Vung Vieng, bieden een uniek inzicht in het traditionele leven op zee. De inwoners van deze gemeenschappen leven van de visvangst en aquacultuur en houden zo een levenswijze in stand die al generaties lang meegaat, in harmonie met de natuur.
Ammie Ngo Vcu
5. In films
De adembenemende schoonheid van Halong Bay werd gebruikt als decor voor talloze internationale films, waardoor het een ster van de cinema op zich geworden is. Denk bijvoorbeeld aan films als ‘Kong: Skull Island‘ (2017), ‘Indochine‘ (1992) en ‘James Bond: Tomorrow Never Dies‘ (1997).
Voor ze de naam Saigon kreeg, stond deze iconische stad bekend als Prey Nokor, een havenstad in Khmer-gebied. Het is hier, aan de oevers van de rivier Saigon, dat de geschiedenis van de Zuid-Vietnamese stad begon. In 1859 zorgde de komst van de Franse kolonisator voor een beslissende wending. De stad werd herdoopt tot Saigon en werd één van de parels van het Verre Oosten. In de straten heerste een koloniale levendigheid en de Franse architectuur veranderde het uitzicht van de metropool.
Thai An
Het vertrek van de Fransen
Het Franse koloniale tijdperk eindigde in Vietnam. In de jaren vijftig waren er steeds meer spanningen en een verlangen naar onafhankelijkheid onder de Vietnamese bevolking. In de straten van Saigon, ooit bruisend van koloniale activiteit, weerklonken nu vrijheidsliederen en protestmarsen. De Franse nederlaag bij de slag van Diên Biên Phu in 1954 symboliseerde het einde van de Franse overheersing en het begin van een nieuw tijdperk voor Vietnam.
Georgios Domouchtsidis
Verdeeldheid en spanningen
De akkoorden van Genève van 1954 bezegelden het lot van Vietnam en verdeelden het in twee aparte gebieden: het communistische noorden, onder leiding van Hô Chi Minh, en het anticommunistische zuiden met Saigon als hoofdstad. Deze verdeling wakkerde de spanningen aan en vormde de basis voor een dreigend conflict. De Koude Oorlog, die een clash van ideologieën betekende, vond een nieuw strijdtoneel in Vietnam.
hu-nh-t-n-h-u
Oorlogsspiraal
De Vietnamoorlog woekerde in dit land van contrasten en tegenstellingen. Saigon, een bastion van het Zuiden, werd toneel van een bittere strijd tussen het noorden en het zuiden van het land, tussen communisme en anticommunisme. De Verenigde Staten, dat vreesde voor de verspreiding van het communisme in Zuidoost-Azië, raakte militair betrokken, waardoor het conflict nog heviger werd.
Saigon, bezette stad
De straten van Saigon, getuigen van de koloniale weelde, werden overrompeld door tanks en helikopters. Op drukke markten en in scholen weerklonken de geluiden van bombardementen en sirenes. De ooit zo zorgeloze bevolking van Saigon leefde nu in de schaduw van de oorlog. Elke dag bracht onzekerheid en opofferingen met zich mee.
Historisch keerpunt: de val van Saigon
30 april 1975 was een beslissende dag in de geschiedenis van Vietnam: de val van Saigon. Op die dag trokken Noord-Vietnamese troepen de stad binnen, waarmee er een einde kwam aan de Vietnamoorlog. Noord- en Zuid-Vietnam werden herenigd. De beelden van de plotse evacuatie van de laatste Amerikaanse troepen en de lokale bevolking werden het symbool van dit historische moment.
Hommage aan een revolutionair leider
Ter ere van Hô Chi Minh, de revolutionaire leider en symbolisch figuur van de strijd voor de onafhankelijkheid en de eenwording van Vietnam, werd de stad Saigon op 2 juli 1976 officieel omgedoopt tot Ho Chi Minh-stad. De naamsverandering symboliseerde niet alleen een nieuw begin voor de stad, maar ook de vervulling van de droom van Ho Chi Minh om te komen tot een verenigd en onafhankelijk Vietnam.
Tron Le
Saigon blijft in de harten
Hoewel de officiële naam Ho Chi Minh-stad is, wordt de naam Saigon nog steeds gekoesterd en veel gebruikt door de lokale bevolking en bezoekers. Voor velen roept Saigon de rijke geschiedenis en cultuur van de stad op, terwijl Ho Chi Minh-stad staat voor haar levendigheid en moderne ontwikkeling.
