Zin in bewegen, lachen en samen mooie herinneringen maken? Spa Forest verwelkomt je midden in de natuur voor een dag vol sensatie. Verschillende klimparcours voor alle leeftijden, outdoor escape games waarbij je samen uitdagingen aangaat in het bos, en niet te vergeten een gezellige cafetaria om weer op krachten te komen.
Maar er is meer! Met de Totemus-schattenjacht verken je Spa en de omgeving op een speelse manier. Volg met het hele gezin de aanwijzingen, los de raadsels op en ontdek de geheimen van de stad, helemaal gratis via een mobiele app!
Gezellige momenten samen, natuur en plezier: in Spa ga je voor avontuur met het hele gezin!
Bij wandelen denk je al snel aan steile hellingen, brandende kuiten en geplette boterhammen onder in je rugzak. Maar hier wordt wandelen een verfijnd plezier. Dankzij de 1.300 km aan bewegwijzerde paden kies je je tocht zoals je een wijn zou kiezen: zacht of krachtig, kort of uitgesponnen over meerdere dagen, met of zonder spectaculair uitzicht over het Our-dal. Alles wordt aangestuurd via de ‘Nodemapp’ app, een technologisch hoogstandje waarmee je je routes kan plannen, opslaan en volgen — zelfs zonder mobiel internet. Ideaal om je te verliezen in de natuur… zonder écht te verdwalen!
En als je liever op het zadel springt, is het puur genieten: naast bewegwijzerde MTB-routes mag je vooral de Stoneman Arduenna niet missen — een vijfsterren mountainbiketraject! Mijn vriend stond te popelen om zich daaraan te wagen, maar ik heb al niet veel evenwicht op twee benen, laat staan op twee wielen… Goed om te weten: hotel Pip Margraff verhuurt ook elektrische fietsen en er is een fietsgarage.
WBT – Pierre Pauquay
Mijn favoriet: de lus door het natuurreservaat van de Hoge Venen
Stel je voor: eindeloze veengebieden, houten vlonderpaden die tussen heidevelden slingeren, een bijna plechtige stilte, enkel doorbroken door de verre roep van een roofvogel… Een wilde en poëtische ervaring.
Een warm nest: Pip Margraff
Na inspanning, ontspanning. En wat voor ontspanning! Het Relax Hotel Pip Margraff, een echt familiebedrijf met meer dan 140 jaar geschiedenis, verwelkomde me in een sfeer die het midden houdt tussen nostalgische charme en modern comfort. Zodra ik de deur open trok, wist ik dat ik goed zat: een warme glimlach aan de balie, een knusse kamer, en bovenal een wellnessruimte om van te dromen op een regenachtige dag (of na een iets te ambitieuze wandeling).
Een speciale vermelding voor het rotszwembad en de bio-sauna: pure stressverdrijvers. En die infraroodligstoelen? Die brachten me op een ontspanningsniveau waar zelfs mijn donderdagavond-yoga niet aan kan tippen!
Sarah Linden Fotografie
Culinaire hoogstandjes met lokale flair
Ook op culinair vlak doet het hotel geen toegevingen. Het restaurant van Pip Margraff voelt als een smaakwandeling door de omliggende weiden. Verse, lokale producten, verfijnde recepten, elegante presentatie… Alles is erop gericht om zowel liefhebbers van streekproducten als echte fijnproevers te bekoren. Mijn persoonlijke favoriet? Een kalfstournedos met morieljessaus, geserveerd met gekaramelliseerde sjalotten, asperges en fettuccine. Hemels.
pip margraff
Een zorgeloze totaalervaring
Om de ervaring zeker niet te snel te moeten afsluiten, koos ik voor de Midweek-formule: drie nachten, ontbijtbuffet, viergangendiners en onbeperkte toegang tot de spa. Een voltreffer vanaf 300 euro per persoon, waarmee je van alle geneugten van de streek kan proeven zonder ook maar iets te moeten regelen. Gewoon genieten, slenteren, slapen en herbeginnen.
Tot slot…
De Oostkantons, en Sankt Vith in het bijzonder, zijn niet alleen een paradijs voor wandelaars. Ze zijn ook een plek waar je weer tijd kan nemen. Tijd om landschappen te bewonderen zonder meteen je gsm boven te halen. Tijd voor een praatje met een gepassioneerde hotelier. Tijd om te beseffen dat echte luxe misschien gewoon rust is, zuivere lucht en het gevoel precies te zijn waar je moet zijn.
Dus als je op zoek bent naar een ontsnapping en ontspanning, ver weg van lawaai en stress, tussen mysterieuze veengebieden, lieflijke valleien en een warme wellness, dan is Sankt Vith en hotel Pip Margraff een absolute aanrader.
Vanaf het eerste moment doet de charme zijn werk. Het zachte avondlicht weerkaartst op het water, de bomen ruisen stilletjes, en het terras strekt zich uit langs de rivier als een uitnodiging om het wat kalmer aan te doen. De tafels geraken gevuld, glazen klinken. Vanavond is er een aperitief-concert. Een stem weerklinkt, een gitaar geeft de woorden extra kleur. We nippen van een cocktail van het huis en laten ons meevoeren. Alles klopt: de schoonheid van het decor, de zachtheid van het moment, de warmte van de mensen…
Een eiland, yoga en de Maas vanop het water
’s Ochtends roept het avontuur. Een kajak ligt vlakbij aangemeerd te wachten. Ik glijd over de Maas, vredig en krachtig, langs beboste oevers, rotswanden en mooie bruggen. Het landschap lijkt hier stil te staan in een eeuwige zomer. Op de terugweg ontdek ik het eiland recht tegenover het hotel. Wild en mysterieus, te bezoeken met een gids die vertelt over de geschiedenis, de fauna, de legendes.
Les Sorbiers
Voor wie liever vaste grond onder de voeten houdt, organiseert Les Sorbiers ook yogasessies in het park, in open lucht, onder de schaduw van grote bomen. Je lichaam strekt zich uit, je ademhaling vertraagt, en je geest komt tot rust. Hier zorg je evenveel voor jezelf als je van het moment geniet.
De smaak van de seizoenen, tegenover het eiland
’s Avonds ontdek ik het restaurant ‘En face de l’Île’, met de keuken van chef Mika Lehaire. Hij verheft lokale producten tot iets bijzonders, met een creativiteit die recht naar het hart gaat. Elke bord is een kunstwerk: texturen gaan in dialoog, aroma’s barsten los, de seizoenen vinden poëtisch hun weg naar het bord. Die avond veroverden de geroosterde puntkool, de gerookte forel en de kruidenmousse mijn smaakpapillen volledig.
De kaart is verfijnd en gastronomisch, maar dan wel met die oprechte eenvoud die zo deugd doet. We dineren op het terras, gewiegd door het gekabbel van de rivier, het zachte licht van de lampionnetjes en het gelach van de andere gasten. Een tikje magisch, helemaal tijdloos.
Les Sorbiers
Goed om weten: als het restaurant ’s middags gesloten is, kan je in de bar terecht voor snacks.
Een plek om te beleven, niet enkel om te slapen
De kamers van Les Sorbiers, eenvoudig en comfortabel, bieden alles wat je nodig hebt om het naar je zin te hebben: rust, mooi licht en soms zelfs uitzicht op de Maas. Maar meer nog dan het zachte bed, is het de totale beleving die charmeert. Je boekt voor één nacht, maar blijft al snel een tweede… of zelfs een derde.
Les Sorbiers
Bij Les Sorbiers kom je voor het prachtige kader, de cocktails aan het water, de inventieve keuken van chef Mika Lehaire, een concert in openlucht of een tochtje per kajak… maar je blijft voor de unieke sfeer, die balanceert tussen de lichtheid van een zomerse dag op het platteland en een ingetogen vorm van elegantie.
Les Sorbiers is veel meer dan een hotel: het is een plek om te leven, te delen en te genieten van eenvoudige pleziertjes. Laat je deze zomer zelf meevoeren door de Maas.
De Serengeti beslaat zo’n 24.000 km² aan Afrikaanse savanne – dat is maar liefst 80% van de grootte van België!
magdalena-kula-manchee
Trektocht van miljoenen hoefdieren
Elk jaar ondernemen bijna 2 miljoen gnoes, samen met zebra’s en gazellen, een indrukwekkende migratietocht van meer dan 1.000 km. De dieren trekken rond in colonnes van soms wel 40 km lang, op zoek naar betere graasgebieden.
jorge-tung-
Een dans van hongerige roofdieren
In de Serengeti leven ook meer dan 3.000 leeuwen. Je snapt dus wel dat wie zich hier begeeft, best goed over zijn schouder kijkt. En dan zijn er nog de hyena’s, echte meesters in timing als het erop aankomt het avondmaal van anderen te stelen.
hu-chen
Rivieren waar niet mee te spotten valt
De Mara-rivier, die de dieren tijdens de migratie moeten oversteken, is een gevaarlijke hindernis. In het water liggen krokodillen geduldig te wachten op hun jaarlijkse feestmaal. Spoiler: het wordt bloederig.
mufaddal-badri
Een uitzonderlijke biodiversiteit
Naast de bekende safari-iconen, barst het park van minder bekende maar even boeiende diersoorten: meer dan 500 vogelrassen, verlegen kleine katachtigen en zelfs insecten die amper onderzocht zijn.
Met zijn ligging midden in het merengebied van de Lacs de l’Eau d’Heure biedt Natura Parc een boomklimparcours voor jong en oud, een tokkelbaan over het water, en een meeslepende ‘Explor Game’ midden in de natuur.
Natura Parc
Fietssensaties voor groot en klein
Met Natura Bike geniet je van een veilige afdaling, een gigantische airbag om zorgeloos te springen, en een parcours met elektrische loopfietsen speciaal voor de jongsten.
Lex-Deckers
Een dag vol emoties
Natuur, sport en plezier: beleef een onvergetelijke dag met familie of vrienden. Reserveer nu via de website van Natura Parc!
Zoals het Fotografiemuseum, het ‘Bois du Cazier’ (een Unesco-site waar ook de collectie van het Glasmuseum is ondergebracht), het ‘Musée des Beaux-Arts’ voor schone kunsten, het ‘Centre de Culture Scientifique’ dat wetenschap toegankelijk maakt voor jongeren, en het ‘Maison de la Poterie’, waar het vakmanschap van pottenbakkers van vroeger en nu in de kijker staat.
Leslie Artamonow
Geniet met volle teugen van de landelijke lucht
Wandel of fiets over vele paden in de verschillende gemeenten, reis terug naar de tijd van Napoleon met de folkloristische marsen van Gerpinnes, ontdek de kamer van Napoleon in Fleurus en de pottenbakkerskunst in Bouffioulx, bezoek het Magritte-huis in Châtelet, swing mee op het Django Jazz Festival in Pont-à-Celles of proef wijn uit Montigny-le-Tilleul…
Leslie Artamonow
Voor liefhebbers van het ongewone
Verken het ‘Pays de Charleroi’ door terrils te beklimmen, bewonder gigantische Street-Artmuurschilderingen in het stadscentrum of langs de Samber, en neem deel aan een Totemus-schattenjacht in Aiseau-Presles, Bouffioulx, Châtelet, Charleroi, Farciennes, Fleurus en Gerpinnes…
Spanje blijft maar toeristen aantrekken. Volgens het Instituto Nacional de Estadística (INE) verwelkomde het land in het eerste kwartaal van 2025 niet minder dan 17,1 miljoen internationale toeristen, een stijging met 5,7 % ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die prestatie bevestigt de tweede plaats van Spanje op wereldvlak, net na Frankrijk. Toeristen spenderen ook steeds meer: 23,5 miljard euro, een toename met 7,2 % tussen januari en maart. Een fraaie buit waarmee het ministerie van Toerisme graag uitpakt als bewijs voor het beleid van “kwaliteitsverbetering”.
Wat de herkomst van al die toeristen betreft, staan de Britten bovenaan met 3,1 miljoen bezoekers, gevolgd door de Fransen en Duitsers (elk 2,1 miljoen). De Britten blijken ook het gulst, en zijn goed voor 15,9 % van de totale uitgaven, tegenover 12,3 % voor de Duitsers en 8,8 % voor de Scandinaviërs. In maart gaf elke toerist gemiddeld 188 euro per dag uit.
Keerzijde van het succes
Maar achter dit zonnige plaatje begint de realiteit te wringen. Verkeersdrukte, stijgende huurprijzen, geïrriteerde inwoners: overtoerisme zorgt voor steeds meer frustratie. Minister Jordi Hereu probeert de gemoederen te sussen en benadrukt het belang van ‘ontseizoenen’ en het diversifiëren van toeristenstroom.
Al vanaf de eerste kilometers zetten de bocagelandschappen de toon: hier staat de natuur centraal. Te voet, met de fiets of zelfs op de rug van een ezel: er zijn tal van paden om de valleien rond Lisieux te verkennen. En avontuurlijkste gezinnen kunnen kiezen voor een afdaling per kajak of paddle op de Touques of de Dives, in een rustgevend en schilderachtig landschap.
De natuur beleef je ook bij de stoeterijen en tuinen: kinderen zullen het heerlijk vinden om ’s ochtends vroeg de galopperende paarden te zien, terwijl ouders zich laten betoveren door de bloementuinen van het Château de Canon of de tuinen van het Pays d’Auge in Cambremer. Alles straalt hier rust, groen en vrolijkheid uit.
Een waaier aan activiteiten voor jong en oud
In Lisieux volgen de ervaringen elkaar op zonder ook maar een moment te gaan vervelen. Cultuurliefhebbende gezinnen bezoeken de Sainte-Thérèse basiliek, de Saint-Pierre kathedraal of het Musée d’Art et d’Histoire, het kunst- en geschiedenismuseum ondergebracht in een charmant vakwerkhuis. Maar ook je zintuigen worden verwend: in de Chocolaterie Mérimée proef je ambachtelijke lekkernijen, terwijl de kaasmakerij Graindorge gratis en op een speelse manier de geheimen van de Pont-l’Évêque en Livarot onthult.
JULIEN BOISARD
Voor een dag vol beleving trek je naar het dierenpark Cerza. Kinderen ontmoeten er neushoorns, beren en otters in semi-vrijheid, en dat in een indrukwekkende natuurlijke omgeving. Je kan zelfs kiezen om er te overnachten in een lodge, in slaap gewiegd door de geluiden van de dieren. Een onvergetelijke ervaring!
Adresjes op maat van gezinnen
Of je nu wil picknicken in de tuinen, proeven van streekproducten op de zaterdagmarkt of plezier maken op een educatieve boerderij: in Lisieux en omstreken zijn er talloze toegankelijke en gezinsvriendelijke initiatieven. In Mézidon-Canon mogen de kleinsten boerderijdieren aaien en zich uitleven op een tokkelbaan. En als het weer niet meezit, kan je altijd terecht in het zwemcomplex Le Nautile, of in een cultuurcentrum waar ook peuters welkom zijn.
JULIEN BOISARD
Een gastvrije en verkwikkende Normandië
Lisieux, op amper 30 minuten van de zee, is de ideale uitvalsbasis voor een gezinsvakantie in het hart van Normandië. Hier krijgt levenskwaliteit echt betekenis: frisse lucht, rustgevende landschappen, smaakvolle producten en een warm onthaal. Het soort vrolijk intermezzo dat je niet snel vergeet… en graag doorvertelt aan anderen!
Met deze nieuwe verhoging stijgt het totale tarief naar 14%. Een percentage dat sommige reizigers misschien de wenkbrauwen zal doen fronsen, maar dat het eiland volledig verantwoord vindt. “Deze maatregel is essentieel omdat het ons helpt om het hoofd te bieden aan het toenemende risico op bosbranden door de klimaatcrisis,” zei Josh Green. Hij verwijst daarmee naar de tragische branden op Maui in 2023, waarbij meer dan 100 mensen het leven lieten.
De belasting, die als een ‘klimaattoeslag’ wordt omschreven, zal naar schatting zo’n 100 miljoen dollar per jaar opleveren. Dat bedrag is bedoeld om de preventie van natuurrampen te versterken in een gebied dat even idyllisch als kwetsbaar is.
Wijn in het land van Gouda? Jazeker! De moderne Nederlandse wijnbouw begon zo’n 50 jaar geleden in de streek rond Maastricht en heeft zich de afgelopen twintig jaar verspreid over het hele land, mede door de klimaatverandering. Er zijn meer zonuren in het noorden, waardoor druiven er beter rijpen. Tijdens onze Viva Cruise ‘Sea of Tulips’ meerden we aan in Nijmegen en namen er de bus naar een lokale wijngaard.
nederlands wijnbouwcentrum
Wit, mousserend of rood?
Op de zanderige bodem van de provincie Gelderland verbouwt de wijngaard van Groesbeek verschillende druivensoorten: Cabernet, Pinotin, Helios enzovoort. De wijnen hebben een Duitse stijl. We beginnen de degistatie met een mousserende wijn (Pinotin), met fruitige aroma’s van framboos, aalbes en kers. Een vrij apart smaakprofiel, geschikt voor een zonnig aperitief. Daarna volgt een Cabernet Blanc: behoorlijk zuur, weinig karakter, en enkel voor bij een gerecht zoals mosselen. Verrassend genoeg is de rode wijn (van Regent en Cabernet Cortis) het best geslaagd, met een hint van eikenhout, al blijft hij lichter dan een Franse, Italiaanse of Spaanse rode wijn. Met een gemiddelde prijs van 15 euro per fles is de prijs-kwaliteitverhouding van deze Nederlandse wijn eerder matig, meer een curiositeit dan een kwaliteitswijn…
nederlands wijnbouwcentrum
Gebak, massage en aperitief aan boord
De wijnselectie op het Viva Cruise-schip (met Franse, Duitse en Italiaanse wijnen) is in elk geval verfijnder. Na de lunch was het tijd voor ‘High tea’, met een buffet gevuld met diverse gebakjes. Daarna trokken we richting massagetafel. Het programma biedt sessies van 25, 45 of 60 minuten, aan respectievelijk 35, 55 of 75 euro. De ‘stevige’ optie brengt je helemaal in vorm voor het aperitief, dat we genoten in een ligstoel op het bovendek, terwijl het landschap aan ons voorbij gleed.
viva enjoy massage
Voor het avondeten kozen we het derde restaurant aan boord, met een Italiaanse keuken en inrichting. De ‘pasta alla ruota’, bereid in een grote parmezaanwiel, laat ons nog nagenieten. De porties zijn eerder klein, maar aarzel niet om meerdere gerechten te bestellen om alles te kunnen proeven. Alles is inbegrepen! De volgende dag eindigde het journalistieke programma in Antwerpen (vanwaar ook een excursie naar Brugge mogelijk is). Het schip voer echter verder naar Rotterdam en Dordrecht, om uiteindelijk terug te keren naar Amsterdam. Een Viva Cruise die grote en kleine steden combineert in een land dat meer te bieden heeft dan alleen zijn tulpen…
