De Blue Lagoon, de turkooizen parel van het eiland Comino, kreunde de afgelopen jaren onder de gevolgen van het overtoerisme. Er kwamen tot wel 12.000 bezoekers tegelijk tijdens piekuren.
Sinds deze zomer regelt het systeem ‘Book. Protect. Enjoy.’ de toegang via een gratis online reservatie. Het maximumaantal bezoekers per tijdslot (voormiddag, namiddag of avond) is beperkt tot 4.000 personen. Het resultaat? Een betere spreiding van de bezoekerstoestroom en een daling van 68 % op de drukste momenten.
De cijfers spreken voor zich:
• Zomerrecord: 3.830 bezoekers (tegenover 12.000 in 2024)
• Gemiddeld: 1.979 bezoekers per tijdslot
• Slechts 34 van de 189 tijdslots overschreden de grens van 3.000 personen
De Malta Tourism Authority (MTA) ging nog een stap verder: grotere zwemzones, intensievere schoonmaak, extra redders en patrouilles, en duidelijke bewegwijzering. Kortom: de lagune krijgt ademruimte en bezoekers genieten van een rustigere ervaring.
MTA-CEO Carlo Micallef bevestigt: “Door het aantal bezoekers tijdens piekuren te beperken en de toestroom beter te spreiden, laat het reservatiesysteem ons toe om de Blue Lagoon te beschermen én bezoekers een aangenamere ervaring te bieden.”
Van tropisch Thailand tot bruisend Dubai… in Europa?
Het Maltese eiland is een verrassende mix van culturen, sferen en landschappen. Wat het zo bijzonder maakt? Op slechts 316 km² reis je van de Ibiza-vibes naar een skyline à la Dubai, via Thaise stranden en het rustige Okinawa.
Beachclubs en nachtleven zoals op Ibiza
In Paceville, de uitgaansbuurt van St. Julian’s, feest je onder de sterrenhemel met internationale dj’s, rooftop bars en beachclubs zoals Café del Mar Malta. “Het is hier elke dag zomer,” zeggen locals.
Rob Jones
Tropisch water à la Thailand
De Blue Lagoon op Comino is pure postkaart-perfectie: helder turquoise water, witte zandbodem en rotsformaties die zo uit Koh Phi Phi lijken te komen. Ideaal voor wie exotiek zoekt, zonder Azië te moeten doorkruisen.
ScrollTheGlobe
Gozo: slow travel zoals in Japan
Gozo, het groene zusje van Malta, biedt rust en traditie. Denk aan Wied il-Ghasri, vissersdorpjes en eeuwenoude tempels. Net als Okinawa staat het eiland voor traag reizen, diepe wortels en natuur.
Azure_Window_Dwejra
Dubai-stijl in de Middellandse Zee
Mercury Towers, ontworpen door Zaha Hadid, geven St. Julian’s een futuristisch randje. Luxe hotels, skybars en rooftopzwembaden brengen een vleugje Dubai naar Malta.
barbyMEbyMelia
Las Vegas-spektakel op z’n Maltees
Nieuw in town: Odyssey, een high-tech belevingsattractie met lichtshows, een flying theatre en een panoramische rooftopbar. Family fun meets Vegas-glam.
Odyssey
Valletta en de Grand Harbour: Rome en Marseille aan zee
De hoofdstad Valletta voelt als een openluchtmuseum. En in de Grand Harbour zie je de grandeur van Marseille, met bastions, jachten en eeuwen maritieme geschiedenis.
malta
Valletta en de Grand Harbour: Rome en Marseille aan zee
De hoofdstad Valletta voelt als een openluchtmuseum. En in de Grand Harbour zie je de grandeur van Marseille, met bastions, jachten en eeuwen maritieme geschiedenis.
De Maltese hoofdstad Valletta werd gebouwd als versterkte havenstad. visit malta
Malta maakt sinds 2004 deel uit van de Europese Unie (je betaalt er ook gewoon in Euro’s) en het is een absolute aanrader als vakantiebestemming. Maar soms wil je er ook gewoon even kort tussenuit om tijdens een citytrip te genieten van het goede weer, de lokale keuken en een snuifje cultuur. En dan is de Maltese hoofdstad Valletta een bestemming die een perfect alternatief zou kunnen bieden voor de bekende maar vaak ook overrompelde bestemmingen. Valletta is erkend als UNESCO Werelderfgoed, je ontdekt er een rijk verleden en geniet er van 300 dagen zon per jaar. En dat alles met zicht op de Middellandse zee en rechtstreeks bereikbaar van op de luchthaven van Charleroi.
Met 300 dagen zon per jaar en een ontspannen sfeer is het aangenaam toeven in Valletta. Visit Malta
Rijke geschiedenis
Als kleinste hoofdstad van Europa, met een oppervlakte van amper 55 hectare, zou je Valletta makkelijk over het hoofd kunnen zien. Maar vergis je niet: waar je ook kijkt zie je hier sporen van het glorieuze verleden van de stad, die gesticht werd door de Maltese Ridderorde. Het eiland werd in de 16de eeuw toegewezen aan de Ridders die pelgrims beschermde in Jeruzalem, maar daar verdreven werden door de Ottomanen. Ze verhuisden de hoofdstad van Malta van Mdina, in het binnenland, naar Valletta, dat met zijn ligging aan zee meer mogelijkheden bood.
Jean de la Valette, de stichter van de stad. Arnaud Henckaerts
De stad is vernoemd naar de 49ste grootmeester van de Ridderorde van Malta, Jean de la Valette, waarvan je een standbeeld terugvindt op een plein bij de ‘Our Lady of Victory’ kerk (Knisja tal-Madonna tal-Vitorja). Het is de oudste kerk in Valletta, die gebouwd werd ter ere van het afslaan van de Ottomaanse belegering. De la Valette maakte van de landtong die zich hoog boven de zee uitstrekte een versterkte burcht, met een diepe slotgracht en dikke muren, die je vandaag ook nog kan zien wanneer je van aan de Triton-fontein over de brug de stad binnen wandelt.
De Triton-fontein en de toegangspoort naar Valletta. Visit Malta
Rondkuieren
Eens binnen de stadsmuren kan je verdwalen in smalle straatjes van Valletta. De huizen zijn er versierd met duizenden kleurrijke houten balkons die in het verleden geassocieerd werden met de rijkdom van de bewoners. De sfeer is ontspannen, met overal gezellige terrasjes en restaurants met Italiaans geïnspireerde gerechten maar ook traditionele lokale gerechten en vooral heel veel dagverse vis. En het ene na het andere historische gebouw, stuk voor stuk UNESCO Werelderfgoed, vaker wel dan niet gelinkt aan de Ridderorde.
De St John co-Kathedraal is gewijd aan de patroonheilige van de Ridders van Malta. Arnaud Henckaerts
De (co-)Kathedraal van St John bijvoorbeeld, vernoemd naar de patroonheilige van de ridders, Johannes de Doper, is een absolute must. Terwijl de gevel eerder sober is, wacht je binnen een explosie van kleur en tot een in het kleinste detail geperfectioneerde afwerking. Een eerbetoon aan de ridders die er begraven liggen. Vergeet ook niet om het ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ te gaan bekijken, een meesterwerk uit 1608 van de hand van Caravaggio, die een tijd lang op Malta verbleef.
De eenvoud van de façade van de kathedraal wordt binnenin ruimschoots gecompenseerd. Visit Malta
Breed cultureel aanbod
En voor cultuur kan je op nog veel meer plekken terecht in Valletta. Zo vind je aan het St. Georges Square het ‘Grandmasters’ Palace’, vandaag de residentie van de vrouwelijke President van Malta, Myriam Spiteri Debono. Het gebouw is grotendeels toegankelijk, en je kan er binnenkort gaan kijken naar de gerestaureerde collectie van Franse Gobelins-wandtapijten die er sinds 1710 hangen. De 10 bijna vijf meter hoge meesterwerken worden op dit moment gerestaureerd in Mechelen, maar zullen in maart 2026 terug te zien zijn in hun oorspronkelijke setting. Geen nood, er is ook vandaag genoeg te ontdekken in het paleis en ook daarbuiten. Zoals het MUZA, het in de Auberge d’Italie gevestigde museum waar Maltese kunstwerken (schilderijen, beeldhouwwerken, objecten,…) van de 15de tot de 21ste eeuw getoond worden. Of nog het St Elmo Fort met het nationale oorlogsmuseum, het archeologiemuseum, …
Binnenplein van het Grandmasters’s Palace met een Neptunus-beeld van de hand van Jean de Boulogne, de Vlaamse beeldhouwer van de Medici’s. Visit malta
Genoeg van kunst en cultuur? Dan kan je ook shoppen in Valletta, met 1 kilometer lange Republic Street die niet alleen zowat alle sites in de stad met elkaar verbindt, maar ook een mooie mix biedt van grote internationale winkels en lokale boetieks. Uitrusten doe je op de vele pleinen van Valletta, of in de Upper Barrakka Gardens. Daar vind je niet alleen schaduw onder de bomen, maar ook een uitzicht over de baai waaraan Valletta ligt en de haven die de levensader van de stad was en dat vandaag nog steeds is, onder andere dankzij decruiseschepen die er aanmeren.
De Upper Barrakka Gardens zijn een groen rustpunt, en een uitkijkpunt over de haven. Visit Malta
Architecturale ontdekkingen
De gebouwen in Valetta zijn opgetrokken in de lokale gele steen, de Globigerina. Niet alleen de oude gebouwen, maar ook modernere, zoals de realisaties van de wereldberoemde Italiaanse architect Renzo Piano. Hij tekende in 2009 de plannen voor Valetta City Gate, de toegangspoort tot de stad, het Parlement en het openluchttheater dat er kwam in de plaats van de Opera, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest werden bij Duitse bombardementen. Het resultaat is een architecturaal pareltje dat de traditionele steen combineert met hedendaagse toparchitectuur, en daardoor enerzijds opgaat in zijn omgeving maar anderzijds ook in schril contrast staat. De lokale bevolking was in het begin niet al te blij met dat contrast, maar vandaag maakt het project deel uit van de charme van de stad.
De Italiaanse architect Renzo Piano hertekende de toegangspoort naar de stad en ook het Maltese parlement. Arnaud Henckaerts
Malta leeft van het toerisme, en buiten de stadsmuren vind je dan ook een brede keuze van grotere hotels. Maar toen Valletta in 2018 uitgeroepen werd tot Culturele Hoofdstad van Europa, betekende dat ook het startschot voor de ontwikkeling van kleinschaligere boetiekhotels in het centrum van de stad. Een uitstekende manier om Valletta te ervaren op een nog authentiekere manier en om de stad ook ‘s avonds in al zijn facetten te ontdekken.
De vele balkons in het stadscentrum waren vroeger een uiting van rijkdom. Visit Malta
In de buurt van Valletta
Aan de overkant van de baai waaraan Valletta ligt, vind je de ‘three cities’, drie andere stadsgedeeltes die een bezoek waard zijn tijdens een citytrip: Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) en Cospicua (Bormla). Voor de Maltezen is het onderscheid tussen de drie steden (met elk een Italiaans geïnspireerde naam en ook een traditioneel Maltese naam) belangrijk, maar je kan ze ook beschouwen als wijken van Valletta. Ook hier vind je smalle straatjes, leuke restaurants en historische gebouwen, en kades met informele terrassen om luxueuze jachten te spotten in de haven of gewoon te genieten van de zon. Heb je wat meer tijd? Dan kan je je wat verder wagen op het eiland Malta, of waarom niet de ferry nemen naar Gozo of Comino, de twee andere eilanden van het land.
Valletta vanuit de lucht, met op de achtergrond de ‘three cities’. Visit Malta
Ryanair biedt rechtstreekse verbindingen vanuit Charleroi naar de internationale luchthaven van Malta in Luqa. Van daaruit geraak je in een half uurtje met het openbaar vervoer tot aan de Triton-fontein en de toegangspoort naar Valletta.
Nog meer bezienswaardigheden ontdekken en je reis voorbereiden doe je via www.visitmalta.com
Queen Victoria kijkt van aan de nationale bibliotheek uit over één van de vele terrassen van Valletta. Arnaud Henckaerts
Luzzu’s, de traditionele Maltese vissersboten. Visit Malta
Malta is één van die bestemmingen die bijna te mooi lijken om waar te zijn. Amper 550.000 inwoners telt het land net onder Sicilië in de Middellandse Zee, verdeeld over 3 eilanden met elk hun eigen karakter. Malta, het hoofdeiland waar ook de hoofdstad Valletta gevestigd is, barst van de geschiedenis en culturele pareltjes, terwijl Gozo en het kleinere Comino natuurliefhebbers zullen aanspreken. Tel daarbij gemiddeld 300 dagen zon per jaar en een bijzonder open cultuur, en Malta wordt een niet te missen bestemming.
Valletta is de kleinste hoofdstad van Europa, maar wel één met veel karakter. Visit Malta
Rijke geschiedenis
Malta kende een bewogen geschiedenis, en is daarom vandaag de perfecte smeltkroes van culturen. Je vindt er niet minder dan 365 kerken, de lokale gerechten hebben invloeden van zowel de Italiaanse als de Arabische keuken en het Maltees is de enige Semitische taal die geschreven wordt in ons Latijnse alfabet. Je verstaat er niets van, ook al herken je soms Italiaanse invloeden, maar het Engels is de tweede officiële taal van het land. Je hebt dus geen enkele moeite om je weg te vinden en te communiceren met de locals, die bovendien bijzonder aangenaam zijn in de omgang.
De ridderorde speelt nog altijd een grote rol in Malta, met tijdens parades traditionele uniformen. Visit Malta
Malta is bewoond sinds 5.900 voor Christus en werd achtereenvolgens bezet door de Feniciërs, de Romeinen, de Byzantijnen en de Arabieren. In 1530 werd het land geschonken aan de Ridders van Johannes de Doper, die in Jeruzalem pelgrims beschermden maar verdreven werden door de Ottomanen. Ze verhuisden de hoofdstad van het binnenland naar de haven van Valletta, bouwden de versterking van de stad verder uit en brachten rijkdom en cultuur. De Ridderorde van Malta bestaat vandaag nog altijd, en hun sporen zijn overal zichtbaar op het eiland Malta. Later veroverde Napoleon Bonaparte Malta, maar hij werd door de Maltezers verdreven met de hulp van de Britten, die het land tot de onafhankelijkheid in 1964 het land als kolonie beschouwden. Vandaag is Malta onafhankelijk, en sinds 2004 lid van de Europese Unie, met enkele jaren later ook de Euro als officiële munt. Hier hoef je dus geen beroep te doen op wisselkantoren.
Het ‘Great Siege Square’ in Valleta herdenkt de belegering van de stad door de Ottomanen in 1522. Visit Malta
Ogen tekort op Malta
Het eiland Malta barst van de bezienswaardigheden. In Valletta, de kleinste hoofdstad van Europa en UNESCO Werelderfgoed, vind je al wandelend door de smalle straatjes met huizen in de typische lokale gele steen en kleurrijke houten balkonnetjes talloze sporen van de verschillende culturen, maar ook van de Ridders en de rijkdom die ze brachten. De versterkte stadsmuren, de vele kerken en kathedralen met soms verrassende kunstwerken, de ‘Auberges’ die ridders uit verschillende landen huisvestten, de vele musea, de ‘Upper Barakka Gardens’ als groen rustpunt, … Enkel en alleen in dit stukje van het eiland kan je een dag lang verdwalen zonder je een minuut te vervelen.
De Upper Barakka Gardens: een groen rustpunt in de stad, met ook een zicht op de haven. Visit Malta
En dan is er nog zoveel meer te ontdekken op Malta, waar twee derde van de bevolking rond de havens woont. Om op korte tijd zoveel mogelijk rond Valletta te ontdekken, deden we een toer aan het stuur van een elektrisch golfkarretje van Rolling Geeks, een verhuurmaatschappij uitgebaat door een Belg die al jaren op Malta woont, en je aan de hand van geprogrammeerde GPS-routes langs de grootste bezienswaardigheden gidst. Het ideale startpunt om te ontdekken wat je van naderbij wil verkennen. Maar ook op de rest van het eiland is er heel wat te zien, niet in het minst de vele baaien, idyllische vissersdorpjes, historische vestingsteden als Mdina – de voormalige hoofdstad van Malta… Je komt ogen tekort. Bepaal voor je vertrek wat je precies wil zien. De website www.visitmalta.com is daarvoor het ideale startpunt.
Met de elektrische golfkarretjes van Rolling Geeks, met een Belgische uitbater, verken je de stad op eigen tempo. Visit Malta
Natuur en gezapigheid op Comino en Gozo
Wil je ontsnappen aan de drukte, dan kan je de ferry nemen naar Comino of Gozo. Comino is met een oppervlakte van amper 3,5 m² het kleinste van de 3 Maltese eilanden en volledig erkend als natuurreservaat. De perfecte bestemming voor wandelaars om de vele azuurblauwe baaien te ontdekken, zoals de Blue Lagoon of de Crystal Lagoon. Je kan ze ook bezoeken via één van de tours aan boord van een boot of met de kayak. Zo kan je ook de beroemde Popeye Cave ontdekken. Stuk voor stuk aanraders voor liefhebbers van ongerepte natuur.
Comino biedt natuurliefhebbers een veelheid aan prachtige landschappen. Visit Malta
De ferry brengt je ook naar Gozo, dat een stuk groter is dan Comino en waar ook meer bewoning is. Je kan best een auto of scooter huren om het eiland te verkennen. Maar schrik niet, want aangezien Malta een voormalige Britse kolonie is, wordt hier links gereden, met het stuur aan de rechterkant. Heb je daar geen zin in, dan kan je ook gaan voor een auto met chauffeur of een leuke tuktuk tour als je wil genieten van de open lucht en het over het algemeen prachtige weer in Malta. Wij kozen voor Yippee, dat zowel Engelstalige als Franstalige chauffeurs/gidsen in dienst heeft.
Gozo is een paradijs voor duikers en snorkelaars. Visit Malta
Gozo: historisch genieten
Net als in de rest van Malta vind je op Gozo prachtige natuur en oogverblindende baaien, zoals de Mgarr Ix-Xini, waar je kan zwemmen en snorkelen. Maar in tegenstelling tot Comino is Gozo bewoond, en vind je er heel wat sporen van de rijke geschiedenis.
De Ta’Pinu kerk op Gozo. Visit Malta
Zo is het Ta’ Pinu een bezoek waard, een magistrale kloosterkerk die opgericht werd nadat een vrouw uit het dorp Gharb in een kapel op die plek de stem van Maria hoorde. De bijzondere architectuur van het monumentale gebouw, met op de achtergrond de op Gozo alomtegenwoordige zee, is een plaatje. Ook Victoria staat op het lijstje van te bezoeken spots, en dan vooral de Cittadella, een versterkte burcht waarrond de stad gebouwd werd.
Gozo is ook beroemd om zijn met de artisanaal geoogste zeezout, dat vroeger een bijzonder dure delicatesse was. De zoutpannen van Qbajarr zijn 350 jaar oud en strekken zich langs de kust uit over een afstand van 3 km. Ook vandaag nog wordt er op kleine schaal zout gewonnen, een traditie die van generatie op generatie overgedragen wordt. Een zakje van het hagelwitte zeezout is mooi souvenir om ook thuis in de keuken nog eens terug te denken aan je bezoek.
De zoutpannen van Qbajarr. Visit Malta
Ons bezoek aan Gozo en Malta sluiten we af in de haven van Mgarr, waar de ferry aanmeert en restaurants je trakteren op de lokale keuken, met de vangst van de dag die rechtstreeks vanuit de zee op je bord belandt.
Hoe geraak je er? Ryanair biedt vanuit België rechtstreekse vluchten naar Malta via de luchthaven van Charleroi.
De Star Clipper voor anker. Groot voor een zeilschip, compact voor een cruiseschip. Arnaud Henckaerts
En de ervaring op de ‘Star Clipper’, mijn eerste cruise met de wind in de zeilen van Malta en Gozo over Sardinië naar Menorca en Mallorca, was onvergetelijk!
Meer dan 3.3000 m² zeilen verdeeld over 4 masten, de Star Clippers zijn uniek in de cruisewereld. Arnaud Henckaerts
Cruiseschepen heb ik altijd geassocieerd met gigantische drijvende dorpen met groots opgezette avondshows, zwembaden en veel bling. Een soort drijvend Las Vegas. Voor sommigen klinkt het misschien als een droom, maar mij zegt het weinig. Maar dat het ook anders kan, dat bewijst ‘Star Clippers’, een cruisemaatschappij die inzet op een meer authentieke ervaring met ‘tall ships’, schepen die met hun grote zeilen maximaal varen op windkracht. Het bedrijf heeft er niet minder dan drie in zijn vloot: de grote Royal Clipper en de zusterschepen Start Flyer en de in Malta gebaseerde Star Clipper. Het is op die laatste dat we inscheepten in de Maltese haven van Valletta. Toepasselijker kan niet.
De Star Clipper vaart onder Maltese vlag Arnaud Henckaerts
Sociaal gebeuren
Terwijl de bagage naar de cabine gebracht wordt, krijgen we een welkomstglas aangeboden. De ideale gelegenheid om kennis te maken met de medepassagiers en de crew. Wat meteen opvalt? De gezellige familiale sfeer die heerst aan boord. En dat gevoel zal tijdens onze reis nog bevestigd worden. Voor een zeilschip is de Star Clipper immers groot, maar voor een cruiseschip betekenen een lengte van 115 meter en plek voor 166 passagiers naast een crew van 74 een schip op mensenmaat.
Elk vertrek en elke aankomst in een haven is bijzonder Arnaud Henckaerts
Het zorgt ervoor dat je regelmatig dezelfde mensen tegenkomt. En dat nodigt uit tot gesprekken bij een glas, tijdens het ontbijt of gewoon op het dek. Over hun eerdere ervaringen tijdens cruises (fans van het concept kunnen er niet genoeg van krijgen en spenderen over het algemeen één of meerdere keren per jaar hun vakantie op één van de zeilschepen van de cruisemaatschappij), maar ook over hun bezigheden tijdens het dagelijkse leven of de geopolitieke situatie. Grappig om de verschillende meningen van Amerikanen over hun toekomstige president te vernemen. Maar boven alles is het aan boord een kwestie van puur genieten.
De afwerking van het schip is klassiek en luxueus Star Clippers
Authentiek
En dat genieten begint met de inrichting en afwerking van de Star Clipper, die wars is van moderne trends en resoluut gaat voor een authentiek gevoel. Dat ontdekken we ook wanneer we voor het eerst onze kajuit binnen stappen. Die is opvallend ruim voor een schip van dit formaat, met voldoende opbergruimte en ook rond het grote bed met kraaknet linnen voldoende ruimte om te bewegen. En een patrijspoort die een uitzicht biedt op de haven van Valletta en die de komende dagen een voortdurend veranderend schouwspel zal tonen op het ritme van de golven, het steeds veranderende weer en de verschillende aanlegplaatsen.
Elke morgen wakker worden met een verrassend uitzicht Arnaud Henckaerts
Belgische connectie
De look en feel van het schip is voor een stuk een Belgische zaak, want de Star Clipper werd op vraag van de Zweedse eigenaar gebouwd op een scheepswerf in ons land, aan het begin van de jaren ‘90. De typische houten afwerking, de details in koper dat regelmatig opgeblonken moet worden en de touwen op het dek waarmee de verschillende zeilen gehesen worden, … het voelt aan als een reis terug in de tijd, maar dan in alle comfort. Avontuurlijk ook, met flashbacks naar de Eenhoorn uit de Kuifje-strips. Of naar de tijd van de grote ontdekkingsreizigers, met Columbus die in 1492 de Atlantische Oceaan overstak (een avontuur dat de Star Clipper na onze reis ook onderneemt – een ervaring die al even onvergetelijk moet zijn voor de passagiers).
De 60 meter hoge masten en zeilen zorgen voor een gevoel van avontuur. Arnaud Henckaerts
En aan Columbus worden we ook herinnerd wanneer de kapitein – een makkelijk aanspreekbare Belg die al 25 jaar aan het roer staat van dit schip – ons de haven van Valetta uit loodst om koers te zetten naar Gozo, een ander Maltees eiland. Bij het verladen van de haven weerklinkt op het dek het nummer 1492 van Vangelis, de soundtrack van de gelijknamige film. Het klinkt misschien wat klef, maar onder de wapperende zeilen zorgt het bij meer dan één passagier voor emoties.
Kapitein Dominique, een landgenoot die 25 jaar geleden overstapte van een containerschip naar de Star Clipper. Arnaud Henckaerts
Vol pension
Na het vertrek gaan we al snel aan tafel. De cruise is uiteraard vol pension, en ondanks de smalle galeikeuken is het menu uitgebreid en gevarieerd, met ook steeds vegetarische opties. We maken kennis met onze vaste ober voor de rest van de reis, die behulpzaam is en ook wanneer het schip wat meer deint de maaltijden keurig op tafel zet. Het is geen haute cuisine, maar wel bijzonder verzorgd en gevarieerd. En overvloedig, want naast de drie maaltijden zijn er ook heel de dag lang snacks en fruit beschikbaar.
Hier worden dagelijks drie maaltijden geserveerd Star Clippers
Wanneer we in onze kajuit aankomen voor de nacht, heeft onze cabin steward alles in gereedheid gebracht voor een deugddoende nachtrust, compleet met een attentie op het kussen, zoals in de betere hotels. In het comfortabele bed worden we al snel in slaap gewiegd door de deining van de golven, een bijzonder aangenaam gevoel. Tijdens nachten met woeliger weer – in de late herfst is het op de Middellandse Zee niet altijd rustig – worden we wat steviger gewiegd, een belevenis op zich.
De reis én de bestemmingen
‘s Ochtends worden we wakker op zee, met in de verte een zicht op onze volgende bestemming. En dat is meteen ook het grootste voordeel van dit soort cruises, waarbij je even zeer geniet van de reis aan boord, als van de bestemmingen langsheen de route. Na een deugddoend ontbijt gaan we aan land met ‘tenders’, sloepen die van aan het schip tot aan de haven varen wanneer die te ondiep is voor de diepe kiel van ons zeilschip.
‘Tenders’ brengen ons aan land wanneer de haven niet diep genoeg is. Arnaud Henckaerts
De volgende dagen zullen we op andere bestemmingen ook rechtstreeks in de haven aanmeren. Je kan ervoor kiezen om op het schip te blijven en te relaxen, maar uiteraard maken we van elke gelegenheid gebruik om zoveel mogelijk te ontdekken op de bestemmingen, de ene nog mooier dan de andere, met een afwisseling van idyllisch en mondain. Daarbij kan je inschrijven voor een georganiseerde uitstap, of op eigen houtje de stad of streek verkennen.
Aangemeerd in de haven spot je de Star Clipper al van ver, ook ‘s nachts. Arnaud Henckaerts
Onthaasten
De dagen en nachten aan boord zijn bijzonder. Sinds kort is er wifi op zee, via het Starlink-sattelietnetwerk, maar de sfeer aan boord nodigt uit om te onthaasten. Eindelijk nog eens tijd om een boek te lezen. In de kajuit, in de bar, of op het dek, waar ligzetels uitnodigen om te genieten, en waar zelfs twee kleine zwembaden voorzien zijn. Maar het biedt vooral ook de kans om mijmerend te turen naar het water en de horizon, die een steeds veranderend schouwspel bieden van kleuren en golven. Andere boten spotten en je verbazen over landvogels die ver van de kust het schip uitkiezen als tussentijdse rustplaats. Heerlijk.
De zee verandert gedurende de reis steeds van kleur, net als het herfstweer op de Middellandse Zee. Arnaud Henckaerts
Of het spel van de zeilen gadeslaan, want die zijn er natuurlijk niet enkel voor de show. De Star Clipper is dan wel uitgerust met een motor voor momenten dat het windstil is en om het schip van energie te voorzien, er wordt ook maximaal gebruikgemaakt van de wind om van bestemming naar bestemming te zeilen. Het beheer van die zeilen zorgt voor een interessant schouwspel waar je trouwens zelf ook bij kan helpen. De crew is ook steeds bereid om meer uitleg te geven.
De crew is dag en nacht in de weer om de zeilen en het schip in topconditie te houden. Arnaud Henckaerts
Afscheid
Je hebt het al geraden, mijn eerste cruise was meteen een voltreffer. Goedkoop is een reisformule als deze niet, maar het is wel een unieke ervaring die ik iedereen aan kan raden. Misschien niet de ideale formule voor wie kleine kinderen heeft, want hoewel er ‘s avonds kleinschalige activiteiten georganiseerd worden voor wie daar zin in heeft, is er geen animatieteam specifiek voor kinderen, en ook geen opvang of cinemazaal. Maar wat een belevenis! Na een week op zee valt het afscheid dan ook zwaar, met vaste grond onder de voeten en het vooruitzicht van een vlucht terug nar het koude België, maar wel met herinneringen om nooit meer te vergeten.
Malta claimt overtuigend de gouden medaille dankzij een diepgeworteld samenhorigheidsgevoel en inclusiviteit. Het land kent geen aparte LGBTIQ+-buurten; iedereen is overal welkom. De Rainbow Index bevestigt dit door scores toe te kennen op basis van meer dan 75 criteria, waaronder gelijkheid in de grondwet, gezondheidszorg, onderwijs en op de arbeidsmarkt.
In Malta kunnen inwoners vrijelijk trouwen of samenleven met wie ze willen, en de procedure voor geslachtsverandering verloopt soepeler dan in veel andere landen. Daarnaast beschermt de overheid actief tegen LGBTIQ+-haat en ondersteunt ze zowel de vrijheid van meningsuiting als de gelijke rechten van asielzoekers.
Na de succesvolle organisatie van EuroPride vorig jaar, staat Malta ook dit jaar weer volop in de schijnwerpers met de Malta Pride Week van 6-15 september. Deze week belooft een festijn van parades, voorstellingen en evenementen te worden.
Het Blauwe Raam, gelegen op het Maltese eiland Gozo, was een spectaculaire en natuurlijk gevormde kalkstenen boog die bezoekers en de lokale bevolking decennialang verblufte. De rotsformatie, ontstaan door millennia van erosie, torende majestueus boven de Middellandse Zee uit, met een adembenemend panorama, en werd een iconisch symbool van het eiland.
Natuurlijke toeristische attractie
Het Blauwe Raam was niet alleen een spektakel voor bezoekers, het speelde ook een belangrijke rol voor de lokale biodiversiteit. Het omliggende gebied was een cruciale habitat voor verschillende zeedieren en een hotspot om te duiken en te snorkelen. De aanwezigheid van het natuurlijke monument gaf ook een impuls aan de lokale economie omdat het toeristen van over de hele wereld aantrok.
Het einde van een tijdperk
Op 8 maart 2017 stortte het Blauwe Raam tijdens een hevige storm in en sleurde daarmee ook een stukje van de geschiedenis en identiteit van Malta met zich mee. Deze trieste gebeurtenis herinnert ons aan de vergankelijkheid van geologische formaties, maar ook aan de impact van klimaatverandering en natuurlijke erosie.
De lente is weer in het land, de zon verwarmt ons eindelijk en de vogeltjes zingen weer. Is dat nog niet voldoende voor jou? Zoek je naar hogere temperaturen? Dit zijn de Europese hoofdsteden waar de gemiddelde maximumtemperatuur (op jaarbasis) het hoogste ligt!!
1. Valletta, Malta
Nick Fewings
De hoofdstad van Malta zou de warmste hoofdstad van Europa zijn, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 22,8 graden. In de zomer klimt het kwik regelmatig boven de 30 graden en in de winter daalt het amper onder de 10 graden.
2. Athene, Griekenland
Constantinos Kollias
Met een gemiddelde maximumtemperatuur van 22,7 graden is de Griekse hoofdstad een van de warmste steden van Europa. Hier werd trouwens de hoogste temperatuur van Europa gemeten: 48 graden in 1977! Let wel op dat de winters een stuk frisser zijn: in het noorden van de hoofdstad is zelfs sneeuw niet uitgesloten!
3. Rome, Italië
Carlos Ibanez
Met een gemiddelde maximumtemperatuur van 22,7 graden is de Griekse hoofdstad een van de warmste steden van Europa. Hier werd trouwens de hoogste temperatuur van Europa gemeten: 48 graden in 1977! Let wel op dat de winters een stuk frisser zijn: in het noorden van de hoofdstad is zelfs sneeuw niet uitgesloten!
4. Tirana, Albanië
Mario Beqollari
Met een gemiddelde van 21 graden is Tirana een stad waar het leuk vertoeven is in de lente en herfst. Er kan soms wel hevige neerslag vallen. En de winters kunnen streng zijn!
5. Madrid, Spanje
Florian Wehde
Met een gemiddelde van bijna 20 graden is Madrid een leuke hoofdstad om in te wonen. De winters zijn koud en sneeuw is nooit uitgesloten. In de zomer komt de temperatuur regelmatig boven de 30 graden uit.
