Volgens de toeristische dienst Westtoer is dit een stijging van 5% ten opzichte van het voorgaande jaar. De eerste week waren er 350.000 overnachtingen, toen enkel de Franstaligen op vakantie waren, terwijl in de tweede week, samen met de Nederlandstaligen, de cijfers opliepen tot 850.000 overnachtingen.
Succes dankzij goed weer
Ook de dagjestoeristen waren talrijk, met 975.000 bezoekers die kwamen genieten van de zeelucht. Zondag 27 oktober, de eerste dag van de vakantie aan Vlaamse kant, lokte maar liefst 140.000 bezoekers, aangemoedigd door het mooie weer. “De kust blijft een van de favoriete bestemmingen voor de allerkleinsten“, zegt Melissa Depraetere, Vlaams minister van Toerisme.
“Iedereen verdient vakantie!”
De minister herinnert ook aan het belang van het toegankelijk maken van vakanties: “We zullen blijven investeren in betaalbare en kwaliteitsvolle verblijven voor jongeren, want iedereen verdient een vakantie“.
Twee iconen van het Belgische toerisme, de Kust en de Ardennen, hebben besloten hun krachten te bundelen om elkaar te promoten. Een ambitieuze samenwerking die donderdag werd voorgesteld door de toeristische federaties van de provincie Luxemburg (FTPLux) en West-Vlaanderen (Westtoer). Het doel? Een breder publiek aantrekken door niet alleen de natuurlijke schatten van beide regio’s te benadrukken, maar ook de gastvrijheid die Vlamingen en Franstaligen samenbrengt.
Een gezamenlijke campagne in 2025
Om dit project vorm te geven, wordt begin volgend jaar een gezamenlijke communicatiecampagne gelanceerd. “De Kust en de Ardennen behoren tot de Belgische iconen. Onze twee topbestemmingen zijn al lang geen concurrenten meer, ze kunnen elkaar versterken”, benadrukken Sabien Lahaye-Battheu (West-Vlaanderen) en Marie-Eve Hannard (Luxemburg).
Beide toeristische kantoren doen een oproep aan vakantiegangers: “Deel je liefde voor de Kust en/of de Ardennen”. De getuigenissen zullen dienen als basis voor de campagne rond het thema “Soyez le bienvenu” of “Hartelijk welkom”.
Samenwerkingen verder dan gastvrijheid
De samenwerking stopt niet bij gastvrijheid. De twee regio’s voorzien ook verdere projecten rond thema’s zoals natuurtoerisme, gastronomie en erfgoed. De boodschap is duidelijk: samen de toeristische aantrekkelijkheid van België versterken.
In juli en augustus registreerde de regio niet minder dan 10,5 miljoen overnachtingen, een stijging van3% ten opzichte van vorig jaar, meldt Westtoer, het provinciaal bureau voor toerisme. Dagtoeristen zijn verantwoordelijk voor een stijging van 10%, of in totaal ongeveer 5,8 miljoen bezoekers.
Piek in augustus
Het weekend van 10 en 11 augustus was bijzonder druk, met 475.000 geregistreerde overnachtingen. Ook het lange weekend van 15 augustus was een groot succes, met bijna 975.000 overnachtingen. Deze cijfers laten een stijging van 11% zien in het aantal overnachtingen in augustus ten opzichte van het voorgaande jaar.
Ondanks een start van het seizoen met slechte weersomstandigheden en de bijhorende dalende hotelboekingen, herstelde de sector zich snel vanaf 20 juli dankzij de verbetering van het weer. De hotelbezettingsgraad in juli en augustus blijft echter lager dan vorig jaar, met een gemiddeld percentage van 72%.
Het innovatieve project werd gelanceerd in samenwerking met toerismebureau Westtoer en geeft klanten de kans om na hun bezoek hun indrukken te delen door vragen te beantwoorden van een in Lego gebouwde ooievaar. Ja, je leest het goed. Het gaat wel degelijk om een ooievaar in legoblokjes!
Hoe werkt het?
Na een verkenningstocht door de natuurlijke rijkdommen van het Zwin worden bezoekers uitgenodigd om te interageren met deze interactieve ooievaar. Het dier doet dienst als virtuele assistent en peilt naar je algemene indruk, verzamelt je suggesties en noteert je opmerkingen. Het doel? Feedback zo toegankelijk en ludiek mogelijk maken en tegelijkertijd waardevolle gegevens verzamelen om je toekomstige bezoek te verbeteren.
Uitbreidingsmogelijkheden
Mocht het project een succes worden, dan kan het uitgebreid worden naar andere musea en attracties in West-Vlaanderen. Het idee daarachter? ‘’De verwachtingen van onze bezoekers in kaart brengen en heel snel enkele aandachtspunten identificeren’’, klinkt het bij Luc Abbeloos, managing director van Westtoer.
Volgens Westtoer, de toeristische dienst van de provincie, brak de toeristische sector aan de kust alle records door 475.000 overnachtingen te registreren. Het mooie weer en de zomerse temperaturen lokten de bezoekers massaal naar de kust. Met een bezettingsgraad van 95% mochten veel hotels bijna het bord volgeboekt ophangen. Naast de overnachtingen genoten dit weekend 360.000 dagjestoeristen – 165.000 mensen op zaterdag en 195.000 op zondag – van het Belgische zand.
Meer verdwaalde kinderen
De uitzonderlijke drukte stelde de strandredders danig op de proef. Zondag tegen 18 uur stond de teller op een recordaantal van 124 meldingen van verdwaalde kinderen. Reddingswerkers moesten bovendien uitrukken voor hitte-gerelateerde flauwtes, die volgens Westtoer onschuldig bleken te zijn. Toekomstige strandgangers moeten er wel rekening mee houden dat de strandbewaking eindigt om 18.30 uur. Dat betekent dat mensen die een middernachtduik willen nemen extra waakzaam moeten zijn …
De zomerse temperaturen lokten grote mensenmassa’s naar de Belgische kust, maar het gedrag van sommige toeristen zorgde voor een bittere nasmaak. Ondanks de inspanningen van de lokale autoriteiten om alles proper te houden, werden de stranden van Oostende en Blankenberge bedolven onder het afval. “We doen er alles aan om het schoon te houden, maar mensen hebben geen respect voor onze natuur”, betreurden de burgemeesters.
Extra inspanningen bleken ontoereikend
De lokale autoriteiten plaatsten extra vuilnisbakken en zorgden voor extra schoonmaakmedewerkers. Dat volstond echter niet om het gebrek aan burgerzin tegen te gaan. “Het maakt me kwaad,” zegt Kurt Claeys, waarnemend burgemeester van Oostende. In Oostende verzamelden de vereniging Proper Strandlopers en haar vrijwilligers maandagavond 4.000 liter zwerfvuil, een “absoluut record” volgens de manager van de vereniging, Tim Corbusier.
Striktere maatregelen in het verschiet?
In Blankenberge overweegt burgemeester Björn Prasse om de controles tegen sluikstorten op te voeren. “Ik kan begrijpen dat sommige vuilbakken vol zijn, maar er staan genoeg bakken op de dijk om afval in te deponeren. Wie een boete krijgt , zal misschien geen afval meer naast de bakken of op het strand deponeren”, verklaarde hij.
De gemeente heeft ingezet op de veiligheid van fietsers, met een Fietsbeleidsplan en een netwerk van fietspaden waardoor je in alle rust kan fietsen. Er zijn verschillende fietsenstallingen in het centrum om je fietsen te stallen en te repareren.
Heb je geen fiets?
De oranje deelfietsen zijn verkrijgbaar via verschillende afhaalpunten. Voor wie liever een elektrische fiets of mountainbike heeft, bieden de professionele verhuurbedrijven in de streek geschikte opties. Ideaal voor bijvoorbeeld de Paul Herygers mountainbikeroute, die 28 kilometer lang is en perfect om het natuurpark Noordduinen te verkennen.
Cuistax, rollerbladen en skaten
Voor een andere belevenis aan de Belgische kust kan je altijd een cuistax huren en de drie bewegwijzerde routes van Koksijde-Bad, Oostduinkerke-Bad en Sint-Idesbald verkennen. Kaarten zijn verkrijgbaar bij cuistax-verhuurbedrijven of kantoren van de lokale toeristische dienst.
Sofhie Legein – commune de Koksijde-Oostduinkerke
Liever rollerbladen? In Oostduinkerke vind je het vertrekpunt van een speciaal circuit van 13 kilometer dat je langs de Koksijde Golf ter Hille, het kanaal, het dorp Wulpen en de luchtmachtbasis leidt. Als je van sensatie houdt, kan je ook terecht in het Skatepark OoDeeKay, dat verschillende faciliteiten biedt op een oppervlakte van 1.200 m².
Sofhie Legein – commune de Koksijde-Oostduinkerke
Toer in een huifkar
Oostduinkerke is ook beroemd omwille van zijn trekpaarden. Je kan er de garnaalvissers te paard bekijken en genieten van een huifkartocht door de stad. Van 9 juli tot 25 augustus neemt een huifkar je mee voor een tocht langs bezienswaardigheden zoals de Plaza Koksijde, het Abdijmuseum Ten Duinen en het Delvauxmuseum. Tickets zijn online verkrijgbaar voor 5 euro, kinderen onder de 12 mogen gratis mee.
“De zoektocht naar vermiste kinderen en hun ouders, de coördinatie met de lokale politie, dagelijkse rapporten, eerstehulpinterventies, het onderhoud van de boten en jetski’s… al deze activiteiten maken deel uit van onze dagelijkse activiteiten,” zegt Bert Gunst, voorzitter van de IKWV. Dankzij het nieuwe digitale platform worden deze taken nu makkelijker gemaakt en gecentraliseerd.
Met dit nieuwe platform kunnen meldingen van vermiste personen, inclusief foto’s, met één klik verspreid worden naar alle reddingsposten, maar ook naar de politie en andere autoriteiten die betrokken kunnen zijn. Hierdoor hebben de redders voortaan op het strand in realtime toegang tot de meest recente informatie via hun smartphone of tablet, en ontvangen ze automatisch meldingen als een kind als vermist of gevonden wordt opgegeven.
Vlaanderen gaat vanaf volgende zomer de veiligheid op zee verbeteren met een innovatieve drone. Deze wordt ingezet om reddingsoperaties op de Noordzee te ondersteunen, waarbij kleine vaartuigen en schipbreukelingen gedetecteerd kunnen worden. Ook zal hij de vissersboten in de gaten houden en vervuiling detecteren.
Een door EMSA gecoördineerd project
Dit pilootproject, dat loopt van 13 mei tot 13 september, wordt gecoördineerd door EMSA, het Europees agentschap voor maritieme veiligheid. Het toestel zal in België 20 uur per week worden getest, en daarnaast in andere Europese landen, waaronder Frankrijk. De Vlaamse minister van Mobiliteit, Lydia Peeters (Open VLD), heeft dit initiatief bevestigd in een recent parlementair antwoord.
Na zorgvuldig onderzoek door het Vlaams Instituut voor de Zee heeft de Federale Overheidsdienst Mobiliteit onlangs de eerste 14 wrakken uit de Tweede Wereldoorlog officieel erkend als cultureel erfgoed. “Meer dan 55 wrakken van meer dan 100 jaar oud zijn erkend als onderzees cultureel erfgoed. Vandaag zijn daar 14 wrakken uit de Tweede Wereldoorlog aan toegevoegd,” zegt Peter Claeyssens, Directeur-generaal Scheepvaart. Het gaat onder andere om de Bourrasque, de Gracie Fields, de HMS Grafton en de Vorpostenboot V-1302.
Goed om te weten: elk wrak dat ouder is dan 100 jaar wordt sinds 2021 automatisch erkend als cultureel erfgoed. “Recentere schepen kunnen ook worden erkend, op voorwaarde dat ze een belangrijke historische en/of ecologische waarde hebben,” benadrukt de FOD.
Beschermd, betekent dat precies?
Wanneer een wrak beschermd is, wil dat zeggen dat het als zodanig op officiële zeekaarten aangegeven wordt. “Er mogen door duikers geen stukken opgedoken worden. Ook een aantal activiteiten in de directe omgeving van het wrak zijn verboden, zoals baggeren, het anker uitgooien of slepen, omdat ze het wrak kunnen beschadigen,” vermeldt de FOD ook nog. “Deze erkenning als cultureel erfgoed zorgt ervoor dat wrakken bewaard kunnen blijven voor toekomstige generaties.”
