Tijdens de feestdagen verandert Pays de la Loire in een magische plek, vol lichtshows en winterse charme. Slechts vier uur van België verwijderd, biedt deze prachtige regio alles voor een onvergetelijke kerstsfeer. De kerstmarkten, vol houten chaletjes en regionale specialiteiten, zijn perfect voor een wandeling langs ambachtelijke producten en lokale lekkernijen.
Nantes, kunst in de open lucht
Nantes verandert in een openluchtmuseum tijdens “Le Voyage en Hiver”. Met een combinatie van lichtinstallaties, moderne kunstwerken en fantasierijke creaties worden iconische plekken zoals Les Machines de l’île en de Passage Pommeraye omgetoverd tot een magisch geheel.
Fontevraud en Laval vol licht
De Koninklijke Abdij van Fontevraud biedt met “Un Hiver à Fontevraud” een unieke ervaring aan, met winterse voorstellingen, workshops voor kinderen en de prachtige abdij die schittert in het licht. Laval schittert jaarlijks met het Festival des Lumières, waar de hele stad baadt in een sprookjesachtige sfeer, vol lichtshows en een grote markt waar lokale ambachten centraal staan.
Pascal_Beltrami__Laval_Tourisme
Le Mans, kerst op zijn best
Le Mans biedt een betoverende kerstmarkt op Place de la République. Met traditionele decoraties, kraampjes met lokale producten en gezellige kinderactiviteiten is deze markt een absolute aanrader. Het nabijgelegen historische centrum nodigt uit tot een wandeling door het middeleeuwse erfgoed, verlicht door feestelijke decoraties.
Op die dag begonnen twee lange tijd gescheiden, soms vijandige koninkrijken aan een nieuw tijdperk onder één kroon, waarmee de basis werd gelegd voor wat later het Verenigd Koninkrijk zou worden. Deze dynastieke unie zou de geopolitiek van de Britse eilanden transformeren en de weg vrijmaken voor een nieuwe periode van samenwerking, maar ook van spanningen.
James VI en I: Een koning voor twee koninkrijken
Na de dood van koningin Elizabeth I van Engeland, die geen directe erfgenaam had, was het James VI van Schotland, haar neef, die de Engelse troon besteeg. Deze persoonlijke unie van de twee kronen betekende dat één monarch nu twee afzonderlijke koninkrijken regeerde, elk met zijn eigen wetten, parlement en instellingen. Het bewind van James VI/I markeerde een poging tot toenadering tussen de twee naties, hoewel de volledige politieke unificatie pas later plaatsvond met de Acts of Union van 1707.
Bjorn Snelders
Een nieuw tijdperk van samenwerking en spanning
Hoewel de kronen verenigd waren, was de unie van de volkeren niet onmiddellijk. Het idee van één verenigde natie werd niet door iedereen gedeeld, en zowel in Engeland als in Schotland was er veel verzet. James I droomde van een verenigd “Groot-Brittannië”, maar hij stuitte op de realiteit van diepgewortelde culturele en politieke verschillen. De koning moest laveren tussen deze twee identiteiten, pogend de spanningen te verminderen en tegelijkertijd de basis te leggen voor een toekomstige unificatie.
Erfgoed en impact
De unie van de kronen in 1603 effende de weg voor diepgaande veranderingen in het politieke en sociale leven van de Britse eilanden. Deze periode zag de opkomst van een gedeelde, zij het gedeeltelijke, identiteit en de intensivering van de uitwisselingen tussen de twee naties. De inspanningen van James I om een echte eenheid te creëren werden soms belemmerd door historische rivaliteiten en religieuze conflicten, maar zijn bewind legde de basis voor wat later een formele politieke unie zou worden.
Bastenaken is een fascinerende bestemming voor liefhebbers van geschiedenis en lokale tradities. En hoewel het kleine Ardeense stadje vooral bekend is omwille van de rol die het speelde in de ‘Slag om de Ardennen’, zetten de musea ook de rijkdom van de Ardeense cultuur in al zijn vormen in de spotlights.
Dit museum, dat uniek is in zijn soort, neemt je mee op sleeptouw voor een ontdekkingstocht van de Ardeense cultuur, en dat aan de hand van drie expositieruimtes die een gevarieerde en complementaire kijk bieden op het leven van de Ardennen van vroeger en nu. Je ontdekt er de gebruiken en traditionele spelen die in de streek worden gespeeld, maar ook de lokale opvoeding en tradities. Het ‘Musée de la Grande Ardenne’ is aangepast aan gezinnen en biedt een gezellige ervaring voor alle generaties samen.
Dit levende museum biedt een bezoek in drie delen. Eerst kan je er het dierenpark verkennen, met 25 soorten woldieren. Vervolgens ontdek je de verschillende stadia van wolbewerking, zowel in de hedendaagse versie als de manier waarop dat gebeurde aan het begin van de 20ste eeuw. En tot slot ga je als bezoeker terug in de tijd, met een rondleiding in een huis dat ingericht is zoals in de tijd van toen. De jongsten zullen het geweldig vinden om door het park te wandelen en kennis te maken met de dieren en hun zachte vacht!
De Orangerie, een plek gewijd aan hedendaagse kunst en de verspreiding van beeldende en visuele kunst, organiseert jaarlijks vijf expo’s. Hier ontdek je kunstenaars van alle pluimage, of ze nu actief zijn in schilderkunst, beeldhouwkunst, fotografie, video of performances. Met andere woorden: een plek waar kunst in al haar vormen wordt geëerd!
Rue Porte Haute 30 (Parc Elisabeth), 6600 Bastogne
La ville du souvenir
Bastenaken barst van de lokale cultuur en tradities, maar is ook een niet te missen trekpleister voor geschiedenisliefhebbers, met name voor wie geïnteresseerd is in de Tweede Wereldoorlog en de beroemde Slag om de Ardennen. Vier belangrijke centra laten je deze bepalende fase van de 20e eeuw herbeleven, te beginnen met hetBastogne War Museum, dat dienst doet als herinneringscentrum en de chronologie van de Tweede Wereldoorlog vertelt door de ogen van vier personages. Verschillende interactieve en immersieve ruimtes, waaronder ‘Génération 45’, nemen je bijna 80 jaar mee terug in de tijd om je een beter idee te geven van de omvang van deze bewogen periode.
Anne Segers
DeBastogne War Rooms huisvesten de kelders waar Amerikaanse soldaten hun toevlucht zochten tijdens de Slag om de Ardennen. Met een moderne, immersieve scenografie kan je de sleutelmomenten aan het begin van het offensief herbeleven. Het was in deze kelders dat generaal Anthony McAuliffe zijn beroemde “Nuts!”-uitsprak deed, als antwoord op de Duitse eis tot overgave.
Anne Segers
DeBastogne Barracks, een kazerne die in 1936 gebouwd werd, was tijdens de oorlog een trainingskamp voor de Hitlerjugend, om vervolgens een Amerikaans hoofdkwartier te worden. Vandaag is het een interpretatiecentrum over de Tweede Wereldoorlog en ook een centrum voor de restauratie en tentoonstelling van militaire voertuigen.
A. Preser
Tot slot neemt het 101st Airborne Museum je als bezoeker mee naar het hart van de Slag om de Ardennen, met zijn vele historische voorwerpen en zeer realistische scenografie. Het museum is opgezet door een team enthousiastelingen, die het ook beheren, en biedt je een beter begrip van de verschrikkingen die de soldaten beleefden tijdens het Ardennenoffensief in 1944 en 1945.
16 december 1944. De ochtend brak net aan toen een gebulder de stilte van de Ardennen verbrak. De aarde beefde door de rupsbanden van de Duitse tanks, terwijl explosies weerklonken in de ijzige lucht. Operatie ‘Wacht am Rhein’, Hitlers laatste gok, ging van start. De geallieerden werden verrast door een groot offensief dat tot doel had om door hun linies te breken en de haven van Antwerpen te heroveren. Bastenaken werd het epicentrum van hevige gevechten. Amerikaanse parachutisten van de 101st Airborne Division, hielden de omsingelde stad heldhaftig in handen ondanks de ijzige kou en de onophoudelijke bombardementen. Na weken van gevechten werd de Duitse opmars tot staan gebracht. Deze geallieerde zege bezegelde de mislukking van de laatste grote nazi-aanval aan het Westelijk Front!
Anne Segers
Een hommage aan de helden van 1944
Van 13 tot 15 december 2024 zal Bastenaken in het teken staan van de 80ste verjaardag van de beroemde Slag om de Ardennen, met activiteiten en herdenkingen georganiseerd door de stad zelf en door vele partners, om zo de bevrijders te eren. Dit wordt het ‘Nuts Weekend’ genoemd, een verwijzing naar het beroemde antwoord van brigadegeneraal McAuliffe op de Duitse eis tot overgave. Volgens burgemeester Benoît Lutgen is het “onze verantwoordelijkheid om mensen eraan te herinneren dat vrijheid en vrede nooit vanzelfsprekend zijn. Ze moeten voortdurend worden verdedigd.”
Anne Segers
Neem een duik in de magische Kerstsfeer
Tegelijkertijd licht de stad op dankzij de Kerstmarkt, ‘Bastogne fête Noël’, die gratis toegankelijk is! De markt staat verspreid over drie specifieke plekken :
‘Petit Noël’, op de eerste verdieping van de toeristische dienst op de Place McAuliffe, waar plaatselijke ambachtslieden hun unieke creaties tonen.
Anne Segers
‘Le Jardin du Père Noël’, Place Charles Govaerts, een ludieke plek voor gezinnen, waar kinderen de Kerstman kunnen ontmoeten en kunnen genieten van animatie op kindermaat.
Anne Segers
‘Le Village de Noël’, het kerstdorp rond de Saint-Pierre kerk, met chalets die bulken van de overheerlijke versnaperingen en leuke cadeau-ideeën.
Anne Segers
Op vrijdag de 13de is de Kerstmarkt open tot 22u (het Kerstdorp tot 1u). Op zaterdag zijn de verschillende zones open van 12u tot 22u (het Kerstdorp tot 1u). Op zondag ben je ten slotte welkom van 12u tot 21u!
Ryanair heeft een stevige waarschuwing gegeven: als de verhoging van de luchtvaartbelastingen wordt goedgekeurd in de Franse begroting voor 2025, zal de maatschappij vanaf 1 januari tot 10 Franse regionale luchthavens niet meer bedienen. Jason McGuinness, commercieel directeur van de luchtvaartmaatschappij, windt er geen doekjes om: “Ryanair herziet momenteel zijn Franse activiteiten en verwacht de capaciteit […] met tot 50% te verminderen.” Ryanair vliegt momenteel op 22 luchthavens in Frankrijk, waaronder Beauvais en Vatry bij Parijs. De bedreigde luchthavens zouden bij de 20 andere horen, maar details van welke luchthavens geschrapt zouden worden, zijn niet bekendgemaakt.
Een gespannen fiscale context
De oorzaak? De Franse regering wil in de begrotingswet voor 2025 de solidariteitstaks op vliegtickets (TSBA) verdrievoudigen en de belasting op passagiers van privéjets verhogen. Die verhoging zal naar verwachting 1 miljard euro opleveren, met als doel een hoger dan verwacht begrotingstekort terug te dringen.
Voor McGuinness zijn deze maatregelen een “kortzichtig plan” dat “veel vluchtroutes […] onrendabel” zal maken. Volgens hem zullen de grootste slachtoffers de Franse regio’s zijn, die afhankelijk zijn van lowcost vluchten om toeristen aan te trekken en hun lokale economie te stimuleren.
Moet de dreiging serieus genomen worden?
Met 5,7 miljoen passagiers die naar verwachting dit jaar naar Frankrijk zullen reizen, een stijging met 19% in vergelijking met 2023, speelt Ryanair een belangrijke rol in het Franse luchtverkeer. De vraag blijft of dit dreigement zal leiden tot een herziening van de belastingen, en of Ryanair zijn dreigementen daadwerkelijk zal waarmaken.
In opdracht van koning Suryavarman II werd de tempel gebouwd, niet alleen als een plaats van aanbidding gewijd aan de god Vishnu, maar ook als een demonstratie van de macht en de grandeur van het koninkrijk. Tegenwoordig is Angkor Wat een van de beroemdste wonderen ter wereld en trekt het jaarlijks miljoenen bezoekers die gefascineerd zijn door zijn schoonheid en complexiteit.
Een goddelijke en politieke visie
Koning Suryavarman II droomde ervan een tempel te bouwen die zijn ambities weerspiegelde, een bouwwerk dat zowel zijn vroomheid als zijn macht zou uitstralen. Angkor Wat was ontworpen als een microkosmos van het hindoeïstische universum, met zijn vijf torens die de berg Meru symboliseren, de heilige berg die in de hindoeïstische mythologie wordt beschouwd als het centrum van het universum. De bouw, die meerdere decennia in beslag nam, mobiliseerde duizenden ambachtslieden en arbeiders en toonde de geavanceerde bouwtechnieken en de beheersing van de beeldhouwkunst door de Khmers.
angkor-wat
Een meesterwerk van techniek en kunst
Angkor Wat is veel meer dan een eenvoudige tempel; het is een ware prestatie van technische vaardigheid. Het complex is omringd door een brede gracht, en de galerijen zijn versierd met gedetailleerde bas-reliëfs die epische scènes uitbeelden uit heilige hindoeïstische teksten zoals de Ramayana en de Mahabharata. De perfecte symmetrie en de astronomische uitlijning van de structuren getuigen van een diepgaande kennis van de astronomie en van ongeëvenaarde architecturale vaardigheden in die tijd. Elke steen vertelt een verhaal en illustreert de kracht en de verfijnde esthetiek van de Khmer-beschaving.
angkor-wat
Een overgang naar het boeddhisme
Hoewel het oorspronkelijk was ontworpen als een hindoeïstische tempel, werd Angkor Wat in de loop der eeuwen een belangrijk boeddhistisch heiligdom. Deze overgang weerspiegelt de religieuze evolutie van de regio en de aanpassingsvermogen van de Khmer-cultuur. Het Khmer-rijk nam in de loop van de tijd geleidelijk het boeddhisme aan als dominante religie, en Angkor Wat werd een plaats van gebed en pelgrimage voor boeddhistische monniken, terwijl de hindoeïstische symbolen behouden bleven die het tot een uniek en heilig monument maken.
Een tijdloos erfgoed
Vandaag de dag is Angkor Wat een symbool van Cambodjaanse trots en prijkt het op de nationale vlag van Cambodja. In 1992 werd het opgenomen op de werelderfgoedlijst van de UNESCO, en het is uitgegroeid tot een iconische plek die niet alleen de oude geschiedenis van het land vertegenwoordigt.
De steile kliffen van 400 meter hoog worden vaak omhuld door wolken, waardoor het lijkt alsof de berg zweeft in de lucht. Roraima markeert de grens tussen Venezuela, Brazilië en Guyana en heeft avonturiers al eeuwenlang in zijn ban.
Een unieke biodiversiteit
Doordat Mount Roraima miljoenen jaren geïsoleerd is gebleven, herbergt het een unieke biodiversiteit, met soorten die nergens anders op de wereld voorkomen. Hier groeien vleesetende planten, zeldzame mossen en bizar gevormde rotsformaties die doen denken aan buitenaardse landschappen. De berg is bovendien een bron van enkele grote rivieren en wordt vaak de waterburcht van Zuid-Amerika genoemd.
Inspiratie voor de fictie
Mount Roraima heeft de verbeelding altijd geprikkeld. Het diende als inspiratie voor het boek The Lost World van Arthur Conan Doyle, waarin dinosauriërs en prehistorische wezens een afgelegen plateau bevolken. Ook in de animatiefilm Up van Disney-Pixar is de berg een inspiratiebron, wat zijn magische en mystieke status alleen maar versterkt.
Een avontuur voor durfallen
Het beklimmen van Mount Roraima is een uitdaging voor de echte avonturiers. De tocht naar de top duurt meerdere dagen en voert door dichte jungle, rivieren en steile hellingen. Maar eenmaal boven worden de inspanningen beloond met adembenemende uitzichten, surrealistische landschappen en een bijna magische stilte.
Deze nieuwe route, met twee vluchten per week, biedt een snelle verbinding met de zonnige stad op amper duizend kilometer van Brussel. Montpellier is met de trein in iets minder dan 6 uur te bereiken, tegen ongeveer tien uur met de auto. Minder snelle keuzes, maar waarschijnlijk wel meer ‘verantwoord’.
Montpellier: een bezoek meer dan waard
Montpellier ligt midden in de Languedoc en heeft een mediterraanse charme en een bruisende culturele scene. Wat wij zouden aanraden? Begin je bezoek op de beroemde Place de la Comédie, het kloppende hart van de stad, omringd door cafés en entertainment. Op een boogscheut daarvandaan vind je de majestueuze Promenade du Peyrou, een park dat uitkijkt over de stad, met ook een adembenemend uitzicht over de omgeving.
Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Musée Fabre, één van de mooiste musea van Frankrijk, terwijl liefhebbers van natuur en ontspanning zullen genieten van de prachtige stranden langs de kust, zoals die van Palavas-les-Flots, gelegen op amper een paar minuten. Montpellier staat ook bekend om zijn gastronomie, met beroemde wijnen en een aantal lokale specialiteiten.
Bijna 60% van de 18- tot 24-jarigen is bereid om hun astrologische teken te volgen bij het kiezen van hun volgende bestemming! Met het aanbreken van zonnecyclus 25, bevestigd door de NASA, kunnen fans van het noorder- en zuiderlicht hun hart ophalen, met een piek die verwacht wordt in juli 2025.
Waar naartoe in 2025?
Het noorderlicht is de favoriete ervaring van Franse reizigers (55%). Het fenomeen, dat meestal te zien is in de buurt van de aardpolen, werd dit jaar zelfs gespot in de Vendée, een zeldzame gebeurtenis. Ook de zons- en maansverduisteringen, die respectievelijk op 2 augustus en 28 september 2025 gepland staan, zullen avonturiers aanspreken.
Gelegen op 15 km van Nagasaki, staat Hashima, ook wel bekend als Gunkanjima (“slagschip-eiland”) door zijn vorm die doet denken aan een oorlogsschip, symbool voor Japan’s industriële hoogtijdagen. Vanaf 1887 werd het eiland een centrum voor de onderzeese steenkoolwinning. In de jaren 1950 woonden er meer dan 5.000 mensen op slechts 6,3 hectare, wat het tot een van de meest dichtbevolkte plekken ter wereld maakte.
Een plotseling einde
De opkomst van aardolie en de dalende vraag naar steenkool leidde in 1974 tot de sluiting van de mijnen. De inwoners verlieten het eiland, waardoor een desolaat landschap achterbleef. Tegenwoordig is Hashima een verlaten doolhof van instortende gebouwen, betonnen flats en natuur die het eiland langzaam terugclaimt.
pixabay
Van filmdecor tot gedenkplaats
Hashima kwam wereldwijd in de belangstelling te staan toen het in de film Skyfall (2012) te zien was als het schuilhol van de schurk. Maar naast zijn rol in de popcultuur draagt het eiland ook een zwaardere historische last. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden hier gedwongen arbeiders uit Korea en China tewerkgesteld onder barre omstandigheden.
pixabay
Een spannende maar veilige bestemming
Hashima is nu onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed en kan alleen bezocht worden via rondleidingen per boot. Bezoekers mogen de ruïnes bewonderen vanaf veilige paden, aangezien de gebouwen instabiel en gevaarlijk zijn.
