Westtoer, de West-Vlaamse toeristische dienst, voorspelt een enorme toestroom van toeristen aan de Belgische Kust rond oudejaarsavond. Hotels melden al een bezettingsgraad van 60%, een cijfer dat volgens medewerkers voortdurend stijgt.
Traditioneel wordt Kerstmis thuis met de familie doorgebracht. Maar vanaf 26 december beginnen de boekingen weer aan te trekken en bereiken ze een piek in de aanloop naar het nieuwe jaar. Vorig jaar werd 25% van de kamers zelfs op het laatste moment of tijdens deze periode geboekt.
Bezoekers kunnen niet alleen genieten van de zeelucht, maar ook allerlei evenementen bijwonen, zoals vuurwerkshows, concerten, kerstmarkten, lichtshows en winterwandelingen!
Op de Puerta del Sol vind je het beroemde kilometer-nulpunt, vanwaar alle Spaanse hoofdwegen vertrekken. Een leuke plek voor een foto! 📸
alvaro-araoz
2. Het oudste restaurant ter wereld
Het Sobrino de Botín, geopend in 1725, staat in het Guinness World Records als het oudste restaurant ter wereld. Proef er zeker de gegrilde speenvarken! 🍽️
3. Een spookmetrostation
Wist je dat er in het hart van Madrid een verlaten metrostation is? Station Chamberí werd in 1966 gesloten en is nu een museum. Je ziet er oude reclameposters en originele inrichting – een echte tijdreis! 🚇
4. De mysterieuze beer van Madrid 🐻
Het stadswapen toont een beer die tegen een aardbeiboom leunt. Dit symbool dateert uit de middeleeuwen toen deze bomen hier overal groeiden.
5. Een paradijs voor kunstliefhebbers
In het Prado Museum bewonder je meesterwerken van Velázquez en Goya. Een must-visit voor wie van kunst houdt! 🎨
Van 13 tot 16 februari transformeren de installaties van Bright Festival onze hoofdstad in een spetterend lichtspektakel. Het evenement, dat georganiseerd wordt door visit.brussels, bestaat uit twee routes die opgeluisterd worden door een twintigtal artistieke lichtinstallaties van Belgische en internationale kunstenaars. Nachtraven zullen de Europese en Koninklijke wijk in een heel nieuw licht kunnen herontdekken.
Visit.Brussels
Onder de pronkstukken zit onder andere het ‘Pavillon des Passions Humaines’, dat zijn deuren opent met een uitzonderlijke installatie. De Sint-Michiels en Sint-Goedele kathedraal, het Park van Brussel en het Huis van de Europese Geschiedenis zullen ook worden verlicht. De esplanade bij het nieuwe administratieve centrum biedt een adembenemend uitzicht over de hoofdstad en voegt een moderne touch toe aan de route.
Visit.Brussels
Activiteiten voor iedereen
Het festival blijft niet beperkt tot lichtinstallaties. Er staan activiteiten rond musea en rondleidingen op het programma, zodat je je als bezoeker volledig kan onderdompelen in de kunst en geschiedenis van Brussel. Bovendien openen een aantal winkels hun deuren speciaal voor nachtelijke wandelaars.
Visit.Brussels
Een zone op maat van kinderen
Het Bright Festival is bedacht met gezinnen in het achterhoofd en biedt dus ook een speciale zone voor kinderen. Aangepaste installaties en animatie zorgen ervoor dat zelfs de allerkleinsten kunnen genieten van deze magische show. De vorige editie lokte gespreid over vier avonden niet minder dan 500.000 mensen naar Brussel!
De ijsberg A23a, die maar liefst 3.800 km² groot is (dat is bijna half zo groot als Corsica), is opnieuw in beweging. De berg raakte in 1986 los van Antarctica, en zat daarna meer dan dertig jaar vast in de Weddellzee. In 2024 raakte de berg weer in moeilijkheden, dit keer in een draaikolk, een “Taylor-kolom”, vlak bij de Zuidelijke Orkney-eilanden.
Volgens de British Antarctic Survey (BAS) is de A23a op 13 december eindelijk ontsnapt en zet de berg nu koers naar het noorden.
Waar trekt de A23a naartoe?
De ijsberg zet koers naar de Atlantische Oceaan, waar de A23a waarschijnlijk in stukken zal splitsen en zal smelten door de warmere wateren. Dat smeltwater heeft geen directe invloed op de stijging van de zeespiegel, maar de klimaatverandering veroorzaakt wel ernstige problemen in Antarctica. In 2023 werden er historisch lage niveaus van zee-ijs geregistreerd, stelt El Mundo.
Goed nieuws voor het onderwater-ecosysteem
Ondanks het dreigende einde, heeft A23a nog een belangrijke taak. Want op zijn weg laat de ijsberg belangrijke voedingsstoffen achter die het onderwaterleven stimuleren. Wetenschapper Laura Taylor in Geo.fr: “deze ijsbergen zijn in staat bloeiende ecosystemen te creëren in zones die anders minder productief zouden zijn.”
In 2023 was Madrid de populairste bestemming vanaf Brussels Airport, met 509.233 passagiers verspreid over 3.309 vluchten. Daarachter arriveert Barcelona met 379.447 passagiers op 2.293 vluchten, terwijl Rome het podium volledig maakt met bijna 310.000 passagiers op 2.000 vluchten. Londen, Heathrow en Frankfurt nemen de 4e en 5e plaats in. Uit cijfers van Eurostat blijkt dat 60,2% van de vluchten binnen Europa was, tegenover 39,8% buiten de EU.
Charleroi geeft de voorkeur aan Oost-Europa
In Charleroi heerst er een andere dynamiek: Boekarest domineert met 152.401 passagiers op 809 vluchten. Bergamo volgt op de voet met 142.242 passagiers, ondanks meer vluchten (819). Boedapest sluit de top 3 af met 137.703 passagiers. De steden Treviso en Manchester bezetten de laatste plaatsen in de top 5. Hier blijft 80% van de vluchten binnen de EU.
Viva Cruise is een jong bedrijf (opgericht in 2018), gespecialiseerd in riviercruises. In hun aanbod vind je een uitgebreide keuze aan cruises tijdens de eindejaarsfeesten. Wij kozen voor een programma van 4 nachten langs 3 Duitse rivieren: de Main, de Rijn en de Moezel, waarbij we de steden en kerstmarkten van Rüdesheim, Koblenz, Cochem, Mainz, Wiesbaden en Frankfurt ontdekken.
Van Frankfurt naar Rüdesheim
Het vertrekpunt van onze cruise is Frankfurt (de reis erheen doe je op eigen kosten). Het schip ligt aangemeerd op amper 15 minuten wandelen van het treinstation. Handig! We gaan aan boord van de Viva Tiara, een kleinschalig schip met 76 kajuiten, goed voor maximaal 152 passagiers. Het inschepen begint om 15 uur, en in de lobby worden we meteen in de sfeer gebracht dankzij een kerstboom. Nadat we onze sleutelkaart en de wifi-code krijgen, trekken we naar de bar voor een hapje en een briefing over de reis van meer dan 300 km die ons te wachten staat.
VivaCruise
Gezellige kajuiten
Voor het aperitief pakken we onze koffers uit en bergen alles op in de kasten. Je hebt de keuze tussen een tweepersoonskajuit (15 m²) of een suite (19 m²). De kajuiten op het onderste dek hebben enkel kleine ramen, maar die op de twee bovenste dekken beschikken over een Frans balkon (schuifdeur met glas). In de winter gaat het raam zelden open, maar het uitzicht op het water en de oever is aangenaam.
VivaCruise
De hutten zijn modern en praktisch ingericht, met een flatscreentelevisie, een comfortabel bed, een klein bureau, een koffiezetapparaat en een minibar die dagelijks gratis wordt aangevuld. De badkamer is perfect bruikbaar, ongeacht je lichaamsbouw, en voorzien van verzorgingsproducten van een bekend merk.
All-in cruise
Behalve de excursies is alles inbegrepen in de prijs: van maaltijden tot dranken (inclusief alcoholische) die continu in de bar beschikbaar zijn, tot het gebruik van het zwembad (buiten), de spa of een fiets voor een uitstapje. Om 18 uur worden de motoren gestart. We laten de wolkenkrabbers van Frankfurt achter ons en glijden over de Main richting Rüdesheim, waar we rond middernacht aankomen, zonder het te merken, diep in slaap in ons bed. We vertellen je meer over deze eerste stop in de volgend hoofdstuk…
Naast het Frans spreekt men op het eiland ook Corsicaans. Ongeveer 100.000 mensen gebruiken deze unieke taal, die veel gemeen heeft met het Italiaans maar zijn eigen karakter heeft behouden. Een bijzonder stukje erfgoed!
2. Geiten en kaas : een Corsicaanse traditie
Op Corsica kom je vaak geiten tegen die vrij rondlopen in de natuur. Van hun melk maakt men heerlijke kazen zoals de brocciu, een echte delicatesse die je zeker moet proeven tijdens je verblijf.
mj
3. Stranden zo mooi als in de Caraïben
De bijnaam Île de Beauté is niet overdreven. Corsica heeft adembenemende stranden zoals Palombaggia en Rondinara. Met hun witte zand en helderblauw water lijken ze zo uit een ansichtkaart van de Caraïben te komen!
cyril-caiazzo
4. Een paradijs voor schildpadden
In Corsica vind je een unieke plek: Cupulatta, een park waar meer dan 170 soorten schildpadden leven in semi-vrijheid. Een onvergetelijke ervaring voor jong en oud.
cyril-caiazzo
5. Een berg midden in de zee
Corsica is meer dan alleen stranden. Met de Monte Cinto, die 2.706 meter hoog is, kunnen bergliefhebbers zich uitleven terwijl ze uitkijken op de zee. Wandelen met een uitzicht om van te dromen!
Luzzu’s, de traditionele Maltese vissersboten. Visit Malta
Malta is één van die bestemmingen die bijna te mooi lijken om waar te zijn. Amper 550.000 inwoners telt het land net onder Sicilië in de Middellandse Zee, verdeeld over 3 eilanden met elk hun eigen karakter. Malta, het hoofdeiland waar ook de hoofdstad Valletta gevestigd is, barst van de geschiedenis en culturele pareltjes, terwijl Gozo en het kleinere Comino natuurliefhebbers zullen aanspreken. Tel daarbij gemiddeld 300 dagen zon per jaar en een bijzonder open cultuur, en Malta wordt een niet te missen bestemming.
Valletta is de kleinste hoofdstad van Europa, maar wel één met veel karakter. Visit Malta
Rijke geschiedenis
Malta kende een bewogen geschiedenis, en is daarom vandaag de perfecte smeltkroes van culturen. Je vindt er niet minder dan 365 kerken, de lokale gerechten hebben invloeden van zowel de Italiaanse als de Arabische keuken en het Maltees is de enige Semitische taal die geschreven wordt in ons Latijnse alfabet. Je verstaat er niets van, ook al herken je soms Italiaanse invloeden, maar het Engels is de tweede officiële taal van het land. Je hebt dus geen enkele moeite om je weg te vinden en te communiceren met de locals, die bovendien bijzonder aangenaam zijn in de omgang.
De ridderorde speelt nog altijd een grote rol in Malta, met tijdens parades traditionele uniformen. Visit Malta
Malta is bewoond sinds 5.900 voor Christus en werd achtereenvolgens bezet door de Feniciërs, de Romeinen, de Byzantijnen en de Arabieren. In 1530 werd het land geschonken aan de Ridders van Johannes de Doper, die in Jeruzalem pelgrims beschermden maar verdreven werden door de Ottomanen. Ze verhuisden de hoofdstad van het binnenland naar de haven van Valletta, bouwden de versterking van de stad verder uit en brachten rijkdom en cultuur. De Ridderorde van Malta bestaat vandaag nog altijd, en hun sporen zijn overal zichtbaar op het eiland Malta. Later veroverde Napoleon Bonaparte Malta, maar hij werd door de Maltezers verdreven met de hulp van de Britten, die het land tot de onafhankelijkheid in 1964 het land als kolonie beschouwden. Vandaag is Malta onafhankelijk, en sinds 2004 lid van de Europese Unie, met enkele jaren later ook de Euro als officiële munt. Hier hoef je dus geen beroep te doen op wisselkantoren.
Het ‘Great Siege Square’ in Valleta herdenkt de belegering van de stad door de Ottomanen in 1522. Visit Malta
Ogen tekort op Malta
Het eiland Malta barst van de bezienswaardigheden. In Valletta, de kleinste hoofdstad van Europa en UNESCO Werelderfgoed, vind je al wandelend door de smalle straatjes met huizen in de typische lokale gele steen en kleurrijke houten balkonnetjes talloze sporen van de verschillende culturen, maar ook van de Ridders en de rijkdom die ze brachten. De versterkte stadsmuren, de vele kerken en kathedralen met soms verrassende kunstwerken, de ‘Auberges’ die ridders uit verschillende landen huisvestten, de vele musea, de ‘Upper Barakka Gardens’ als groen rustpunt, … Enkel en alleen in dit stukje van het eiland kan je een dag lang verdwalen zonder je een minuut te vervelen.
De Upper Barakka Gardens: een groen rustpunt in de stad, met ook een zicht op de haven. Visit Malta
En dan is er nog zoveel meer te ontdekken op Malta, waar twee derde van de bevolking rond de havens woont. Om op korte tijd zoveel mogelijk rond Valletta te ontdekken, deden we een toer aan het stuur van een elektrisch golfkarretje van Rolling Geeks, een verhuurmaatschappij uitgebaat door een Belg die al jaren op Malta woont, en je aan de hand van geprogrammeerde GPS-routes langs de grootste bezienswaardigheden gidst. Het ideale startpunt om te ontdekken wat je van naderbij wil verkennen. Maar ook op de rest van het eiland is er heel wat te zien, niet in het minst de vele baaien, idyllische vissersdorpjes, historische vestingsteden als Mdina – de voormalige hoofdstad van Malta… Je komt ogen tekort. Bepaal voor je vertrek wat je precies wil zien. De website www.visitmalta.com is daarvoor het ideale startpunt.
Met de elektrische golfkarretjes van Rolling Geeks, met een Belgische uitbater, verken je de stad op eigen tempo. Visit Malta
Natuur en gezapigheid op Comino en Gozo
Wil je ontsnappen aan de drukte, dan kan je de ferry nemen naar Comino of Gozo. Comino is met een oppervlakte van amper 3,5 m² het kleinste van de 3 Maltese eilanden en volledig erkend als natuurreservaat. De perfecte bestemming voor wandelaars om de vele azuurblauwe baaien te ontdekken, zoals de Blue Lagoon of de Crystal Lagoon. Je kan ze ook bezoeken via één van de tours aan boord van een boot of met de kayak. Zo kan je ook de beroemde Popeye Cave ontdekken. Stuk voor stuk aanraders voor liefhebbers van ongerepte natuur.
Comino biedt natuurliefhebbers een veelheid aan prachtige landschappen. Visit Malta
De ferry brengt je ook naar Gozo, dat een stuk groter is dan Comino en waar ook meer bewoning is. Je kan best een auto of scooter huren om het eiland te verkennen. Maar schrik niet, want aangezien Malta een voormalige Britse kolonie is, wordt hier links gereden, met het stuur aan de rechterkant. Heb je daar geen zin in, dan kan je ook gaan voor een auto met chauffeur of een leuke tuktuk tour als je wil genieten van de open lucht en het over het algemeen prachtige weer in Malta. Wij kozen voor Yippee, dat zowel Engelstalige als Franstalige chauffeurs/gidsen in dienst heeft.
Gozo is een paradijs voor duikers en snorkelaars. Visit Malta
Gozo: historisch genieten
Net als in de rest van Malta vind je op Gozo prachtige natuur en oogverblindende baaien, zoals de Mgarr Ix-Xini, waar je kan zwemmen en snorkelen. Maar in tegenstelling tot Comino is Gozo bewoond, en vind je er heel wat sporen van de rijke geschiedenis.
De Ta’Pinu kerk op Gozo. Visit Malta
Zo is het Ta’ Pinu een bezoek waard, een magistrale kloosterkerk die opgericht werd nadat een vrouw uit het dorp Gharb in een kapel op die plek de stem van Maria hoorde. De bijzondere architectuur van het monumentale gebouw, met op de achtergrond de op Gozo alomtegenwoordige zee, is een plaatje. Ook Victoria staat op het lijstje van te bezoeken spots, en dan vooral de Cittadella, een versterkte burcht waarrond de stad gebouwd werd.
Gozo is ook beroemd om zijn met de artisanaal geoogste zeezout, dat vroeger een bijzonder dure delicatesse was. De zoutpannen van Qbajarr zijn 350 jaar oud en strekken zich langs de kust uit over een afstand van 3 km. Ook vandaag nog wordt er op kleine schaal zout gewonnen, een traditie die van generatie op generatie overgedragen wordt. Een zakje van het hagelwitte zeezout is mooi souvenir om ook thuis in de keuken nog eens terug te denken aan je bezoek.
De zoutpannen van Qbajarr. Visit Malta
Ons bezoek aan Gozo en Malta sluiten we af in de haven van Mgarr, waar de ferry aanmeert en restaurants je trakteren op de lokale keuken, met de vangst van de dag die rechtstreeks vanuit de zee op je bord belandt.
Hoe geraak je er? Ryanair biedt vanuit België rechtstreekse vluchten naar Malta via de luchthaven van Charleroi.
In 2025 nodigt onze hoofdstad je uit om terug te gaan in de tijd en de Art Deco te vieren, honderd jaar na het officiële ontstaan op de wereldtentoonstelling van Parijs in 1925. Veel van de iconische monumenten in Brussel, zoals Palais Stoclet, Villa Empain en het Paleis voor Schone Kunsten, openen hun deuren om je onder te dompelen in de esthetiek van de ‘Roaring Twenties’.
Jen-Paul Rémy
Het hele jaar door zal Brussel bruisen van de conferenties, tentoonstellingen en evenementen die hulde brengen aan deze iconische stroming. Die activiteiten herinneren ook aan de sociale omwentelingen van de jaren ‘20 en ‘30 van de vorige eeuw, een periode die werd gekenmerkt door grote maatschappelijke veranderingen. Dat alles wordt in goede banen geleid door visit.brussels en urban en gecoördineerd door Paul Dujardin.
De warmte van het geboende parketvloer, de hoge plafonds, de fijne moulures… En een prachtig terras met uitzicht op de tuinen en de rivier. Een kamer aan de rivier kan niet anders dan mooi zijn. Hier neerstrijken is betoverend. En het is vooral ook een echte vlucht uit de dagdagelijkse sleur: de kamers hebben geen televisie. Je gaat terug naar de basis: een boek lezen, kletsen onder het donsdeken, welverdiende rust. Mijn vriend had me een massage cadeau gedaan: nek, hoofd en gezicht, ik gaf me over aan de handen van een expert. Toen ik terugkwam, was liep ik op wolkjes.
Les Sorbiers
Ik duffelde me goed in mijn donsjas in en met de paraplu in de hand trokken we naar Dinant. Het is altijd een plezier om door de smalle straatjes te slenteren en langs de oevers van de Maas te wandelen. We beklommen de vele treden naar de Citadel: ik had het zo warm dat ik mijn jas onderweg wel had willen achterlaten. Daarboven heb je de hele wereld aan je voeten: een gevoel van vrijheid. We namen ook de tijd om het’ Maison Adolphe Sax’ te bezoeken. Ik was er nog nooit geweest. Je komt er alles te weten over het leven en werk van de uitvinder van de Saxofoon. Je loopt door het huis waar hij geboren is en je staat versteld. Natuurlijk nam ik een pauze naast het standbeeld van de grote man, zittend op een bankje.
Les Sorbiers
Om deze heerlijke dag af te sluiten, schoven we de voeten onder tafel in het restaurant van het hotel ‘En face de l’île’. Hier word je getrakteerd op een ‘artisanale keuken’: een waaier van lokale producten, versheid en delicatesse zijn de sleutelwoorden. Het restaurant heeft zijn eigen natuurmoestuin. En ook bijenkorven. We kozen onze gerechten à la carte. Ik was dol op de panna cotta van bloemkool, knapperige wintergroenten en gerookte vis. En de chocolade crunch, meringue met chocoladeganache, textuur van bittere sinaasappel en tuile van honing, … om van te dromen!
Les Sorbiers
Het moet gezegd dat het uitzicht over de romantische tuinen en het eiland van het domein (een Natura 2000-gebied) ook allesbehalve teleurstelt. We zaten bij het raam, achter de prachtige arcades die het restaurant sieren. Genieten van lekker eten met je partner in een prachtige omgeving is heel aangenaam. Ik deed de gordijnen in onze kamer dicht om de kou en de winter te weren. Misschien een idee om zelf eens te doen: een verblijf in Les Sorbiers is hartverwarmend!
