Bepaal eerst en vooral hoeveel je wil uitgeven. Denk daarbij naast de aankoopprijs ook aan de bijkomende kosten: verzekering, onderhoud, stalling (heb je de ruimte of moet je een staanplaats huren?) en eventuele reparaties. Een caravan kan een aanzienlijke investering zijn, dus onderschat de bijkomende kosten niet.
2. Nieuw of tweedehands?
Nieuw kopen biedt gemoedsrust dankzij de garantie, maar dat kost je natuurlijk wel extra: reken op een prijs tussen de €10.000 en €50.000. Tweedehands kan je dan weer koopjes doen (gemiddeld €10.000), maar let op wat je koopt. Inspecteer de algemene staat en kijk uit naar schimmel of tekenen van waterinsijpeling. Een duidelijke onderhoudsgeschiedenis is een pluspunt.
3. Grootte en inrichting
De grootte van de caravan beïnvloedt logischerwijs het comfort en de praktische bruikbaarheid. Denk aan het aantal personen waarmee je reist, het soort reizen dat je wil maken en de ruimte die je nodig hebt. Let erop dat de indeling van het interieur je ligt: keuken, badkamer, leefruimte. Functionaliteit is de hoofdzaak!
4. Is ze compatibel met je voertuig?
Niet alle auto’s kunnen een caravan trekken. Controleer het maximale sleepvermogen van je auto. Een te zware caravan trekken, kan gevaarlijk zijn en is ook illegaal! Goed om te weten: niet alle elektrische voertuigen kunnen een caravan trekken. Als ze dat wel kunnen, moet je er rekening mee houden dat hun stroomverbruik de pan uit swingt!
5. Wetgeving en verzekering
Vraag na wat de wetgeving is rond caravans in de landen die je wil bezoeken (je bent niet overal welkom en wordt misschien verbannen naar specifieke zones). En hoe het zit met de verzekering, die absoluut een must is: kies voor een uitgebreide dekking tegen ongevallen, diefstal en natuurschade.
Op de weelderig groene pistes van het skigebied neemt Ski Action je mee voor een ritje in zijn mountaincarts, die geschikt zijn voor iedereen vanaf 11 jaar. De liften brengen je terug naar de top van de hellingen. Huurmogelijkheden voor mountainbikes, een downhillparcours in het bos, een BMX-parcours dat op woensdagmiddag geopend is en stages die tijdens de schoolvakanties worden georganiseerd… je vindt het er allemaal.
La Station Baraque de Fraiture
Avenature, een door de WANT erkende specialist, biedt dan weer een touwenparcours, ‘accrobranche’, disc golf en ‘archery tag’ met vaste hindernissen, maar ook boogschieten, geweerschieten en bijlwerpen.
Avenature
In het Station Baraque de Fraiture vind je ook een lasergame in het bos en een cafetaria voor de nodige pauzes. En niet te vergeten: de bewegwijzerde wandelpaden, oriëntatieloop en cani-cross voor de liefhebbers. En er is altijd voldoende parking ter beschikking.
In 1924 werd het surrealisme geboren, een stroming die bestond uit verschillende disciplines, zowel artistiek als poëtisch en filosofisch. Hoewel Frankrijk beschouwd wordt als het land met de grootste bloei aan ideeën en creaties als uiting van het surrealisme, droegen ook andere landen hun steentje bij aan deze beweging, te beginnen met België en in het bijzonder onze hoofdstad. Het surrealisme, dat even subversief en avant-gardistisch was als kritisch ten opzichte van de toenmalige maatschappij, is zonder twijfel de belangrijkste artistieke beweging van de 20e eeuw in ons land. Één waarbij verschillende generaties betrokken waren.
Een eeuw later wordt het surrealisme vaak herleid tot de poëtische doeken van René Magritte. Toch is deze indrukwekkende kunstenaar lang niet de enige figuur die deze beweging vertegenwoordigt. Dit jaar lopen er een aantal tentoonstellingen over de carrière van Magritte en zijn tijdgenoten.
Tot 16 juni kan je terecht in Bozar voor een overzichtstentoonstelling gewijd aan het surrealisme over een periode van 60 jaar. De tentoonstelling kreeg de naam ‘Histoire de ne pas rire. Het surrealisme in België‘ en toont werken van Paul Nougé, René Magritte, Marcel Mariën, Rachel Baes, Paul Delvaux en Salvador Dalí. Tot 21 juli bieden de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België je met ‘IMAGINE!‘ een onderdompeling in de surrealistische poëzie. Het concept werd bedacht in samenwerking met het Centre Pompidou, met als thema’s dromen, metamorfose en het onderbewuste, aan de hand van werken van de grote namen van het surrealisme, van De Chirico tot Pollock, maar ook Dalí, Miró en Man Ray. In dezelfde periode nodigt het Magritte Museum het grote publiek uit om een zich een dialoog voor te stellen tussen de fascinerende wereld van Magritte en de poëtische creaties van Jean-Michel Folon. Een dromerige ontmoeting tussen twee heel bijzondere fantasten.
We kunnen je trouwens enkel maar aanmoedigen om rond hetzelfde thema deel te nemen aan het festival ‘Folon. A journey in Brussels‘, dat zich tot 29 september in zowat heel Brussel afspeelt, en een bezoek te brengen aan de tentoonstelling ‘James Ensor, inspired by Brussels‘, die tot 2 juni te zien is in de Koninklijke Bibliotheek. Ensor wordt ook geëerd door Bozar in de tentoonstelling ‘James Ensor Mæstro‘, en dat tot 23 juni. Tot slot organiseert het MIMA de groepstentoonstelling ‘Popcorn‘, met 15 hedendaagse kunstenaars die schilderen met een portie surrealisme vergelijkbaar met dat van de jaren 1930.
In Brussel vind je het surrealisme overal!
Als je liever buiten bent dan rond te hangen in musea, weet dan dat je het surrealisme ook in de straten van de hoofdstad kan ontdekken. Naast het onvermijdelijke Magritte Museum zijn de creaties van de kunstenaar ook te bewonderen in het ‘Théâtre Royal des Galeries’ (kijk gewoon eens omhoog als je in de grote zaal bent), in de foyer van ‘Square Brussels’ in Jette, in het Brusselse café ‘Het Goudblommeke in Papier‘ en in de nieuwe ‘Bar Magritte‘ in Hotel Amigo.
Om af te sluiten gaat er niets boven een heerlijk lokaal bier in de Brasserie Surréaliste op de Nieuwe Graanmarkt. Een magische plek die even tijdloos is als reëel, gevestigd in een iconisch art deco-gebouw in het centrum van de stad. Naast een bar en een microbrouwerij vind je er ook een restaurant, een art-space en een beer shop.
5 dagen van festiviteiten om de terugkeer van de lente te vieren
Het extravagante universum van Alice in Wonderland komt naar Han. Geniet er van 1 tot 5 mei van op de vlakte van het Domein van de Grotten!
Op het programma: eigenzinnige kunstenaars, grimeurs en een grote ambachtelijke markt in het teken van originele creaties (hoeden, kaarsen, sieraden, houtbewerking, lederwaren…). Het Wit Konijn van Alice in Wonderland speelt verstoppertje in de Grotten van Han en in het Dierenpark. Alice beloont alle kinderen die hem vinden met een heerlijke verrassing!
Op 4 en 5 mei zullen tientallen artiesten in kostuum, regelrecht uit de wereld van Alice in Wonderland, de festiviteiten in stijl afsluiten!
Kom weer op krachten door het contact met de natuur
Domaine des Grottes de Han
Geen betere manier om te herbronnen dan getuige zijn van het ontluiken van de natuur in dit prachtige lenteseizoen. Wandel door het hart van het dierenpark: adem de frisse lucht, glimlach bij de bruine beren, krijg kippenvel bij het zien van de bizons, maak kennis met de wolven…
Verken de Grotten van Han, bewonder de schitterende geologische schatten en geniet van de spectaculaire geluids- en lichtshow van Origin…
Met een treintje of met de auto beleef je een ware Afrikaanse safari met giraffen, zebra’s, neushoorns en vele andere diersoorten in een natuurlijke omgeving, ontworpen om de dieren in semi-vrijheid te laten rondlopen!
Monde Sauvage Safari Parc
Maar ook een parcours te voet…
Er zijn ook aangename wandelpaden tussen de bomen om te voet ons prachtige groene landschap te ontdekken. Ontmoet onze geweldige familie chimpansees en orang-oetans. Je kan er ook de vreemde beermarter zien of de eeuwenoude Aldabra-reuzenschildpadden observeren, en niet te vergeten de fretkat of ons koppel amoerpanters!
Pascale Jones Photography
En nog veel meer om te ontdekken!
Mis ook onze educatieve voorstellingen over papegaaien en zeeleeuwen niet, de hoogtepunten van je dag in het park.
Liefhebbers van natuur en spelen in open lucht kunnen dan weer hun hart ophalen bij Fraxinus Aventure, ons touwparcours door de bomen, dat volledig beveiligd is met netten.
Monde Sauvage Safari Parc
Wacht niet langer, breng ons een bezoek en beleef een onvergetelijke dag!
Sinds 3 april zijn er weer cruises op het Canal du Centre. Die kans wilde ik niet laten liggen en dus besloot ik om er een dag met mijn twee tieners door te brengen en de prachtige honderd jaar oude scheepsliften op het kanaal te gaan ontdekken. Voor wie de geschiedenis van deze belangrijke waterweg niet kent: het kanaal werd in 1917 geopend en verbond aanvankelijk het kanaal Brussel-Charleroi ter hoogte van Seneffe met het oude kanaal Bergen-Condé, dat nu gedempt is. Het historische Canal du Centre werd aangelegd om de bekkens van de Maas en de Schelde met elkaar te verbinden en zo het transport van goederen tussen het noorden en het zuiden van het land te vergemakkelijken. Vandaag de dag is het enkel nog in gebruik voor het riviertoerisme.
Maison du Centre
IJzeren kathedralen
Net als ik zal je niet anders kunnen dan vol bewondering zijn voor de vier scheepsliften op het Canal du Centre. Ze werden aan het einde van de 19de eeuw gebouwd en staan alle vier op de Unesco Werelderfgoedlijst. Ik was vooral onder de indruk van hun werking, waarbij enkel en alleen gebruikgemaakt wordt van waterkracht, maar ook van hun lange levensduur. Ze zijn meer dan honderd jaar oud, maar staan er nog steeds en werken ook nog altijd. Alle vier zijn ze een kostbare getuige van de industriële revolutie van ons land. Het verbaasde mijn kinderen toen ik hen uitlegde dat België ooit de op één na grootste industriële macht ter wereld was, na Engeland.
We gaan aan boord!
Voordat we erheen gingen, heb ik onze reis geboekt op de website van het Canal du Centre. Als je praktische vragen hebt kan je ook bellen naar 078 05 90 59. Plaats van afspraak voor het vertrek was de kabelbaan van Strépy-Thieu. Daar gingen we aan boord van één van de kleine binnenvaartschepen die speciaal voor deze excursies gemaakt werden. Dit is volgens mij de beste manier om de schilderachtige charme te ontdekken van dit historische kanaal, dat vandaag de dag lijkt te slapen ondanks dat het decennialang miljoenen tonnen kolen en metalen heeft zien passeren. Wat ik niet wist, is dat dit de enige liften ter wereld zijn die nog in hun oorspronkelijke staat verkeren en uitsluitend door waterkracht worden aangedreven!
Maison du Centre
Eens onderweg op het rustige water, passeerden we lift nr. 4 op weg naar lift nr. 3. Aan de voet daarvan werden we uitgenodigd om de indrukwekkende machinekamer te bezoeken. De perfecte manier om beter begrijpen hoe deze metalen reuzen functioneren en je komt er meer te weten over de geheimen rond hoe ze gebouwd werden in een tijd waarin ons Koninkrijk het voortouw nam op technologisch vlak! Na dit fascinerende bezoek gingen we aan boord van een charmant treintje dat ons via het spoor langs het kanaal terugbracht naar de lift van Strépy-Thieu. Het was een onvergetelijk bezoek, zowel voor mij als geschiedenisliefhebber als voor mijn twee zonen, die een belangrijk stuk geschiedenis van ons land ontdekten.
Goed om te weten: er zijn minimaal 20 deelnemers nodig om de boottochten te laten doorgaan. Wordt dit aantal niet gehaald, dan neemt de sales-afdeling van het Canal du Centre contact met je op om een ander tijdstip te kiezen. De cruises zijn mogelijk tot en met 3 november, van woensdag tot en met zondag, met telkens een afvaart om 10u en een tweede om 14u.
Aarzel voor alle bijkomende info niet om contact op te nemen met het ‘Maison du Tourisme’ van het Canal du Centre.
Dit hotel, genesteld in het hart van Maredsous, bevindt zich in een van de oudste gebouwen in het landelijke dorp Maredret. Het is enorm charmant in deze unieke omgeving. Het hotel biedt suites met thema’s, de een nog specialer dan de andere.
Deze keer strijken we neer in “Au temps du Roi Soleil”, want ik wil soms gewoon eens een prinses zijn. Ik vond er alles mooi: het behangpapier in roze en gouden kleuren, het hemelbed, de fauteuils. Een prinselijk ontbijt op bed was een goede start van de dag: we hadden het ontbijt « du Meunier » geboekt: gebak, warme broodjes, vruchtensappen, fruit, yoghurt, jam, vleeswaren…
River Lodge
Vervolgens haalden we een frisse neus om een beetje energie op te doen. Snel de douche in en op pad met fietsen die we hadden geboekt bij het hotel. We doorkruisten de omgeving en bereikten de abdij van Maredsous die er vlak naast ligt. Dit juweel van de Molignée-vallei is een must-see. Ik heb genoten van een bezoek aan de abdij en de toegang tot het privélandgoed van de monniken: hun begraafplaats en tuin waren mijn favorieten.
River Lodge
De landschappen van Maredsous zijn betoverend mooi om door te fietsen: de omgeving is groen en de bloeiende natuur is zo fraai. De RAVeL is gemakkelijk bereikbaar vanaf het hotel en voert je door weilanden, bossen en diepe valleien. Na de abdij van Maredsous te zijn gepasseerd, reden we naar de ruïnes van het versterkte kasteel van Montaigle.
River Lodge
De landschappen van Maredsous zijn betoverend mooi om door te fietsen: de omgeving is groen en de bloeiende natuur is zo fraai. De RAVeL is gemakkelijk bereikbaar vanaf het hotel en voert je door weilanden, bossen en diepe valleien. Na de abdij van Maredsous te zijn gepasseerd, reden we naar de ruïnes van het versterkte kasteel van Montaigle.
Dit dorp in de Val de Seine, op anderhalf uur rijden ten noordwesten van Parijs, werd beroemd door de schilder Claude Monet, de ‘uitvinder’ van het impressionisme. Monet, die er van 1883 tot zijn dood in 1926 woonde, introduceerde de kunststroming in 1873 met het doek ‘Impression, soleil levant’, dat nu te zien is in het Musée Marmottan (Parijs). Met zijn subtiele penseelstreken zou het de aanzet geven tot het impressionisme. Deze beweging riep op tot een nieuwe manier om landschappen te schilderen, met het gebruik van evocatie (‘impressie’) eerder dan realisme, een radicaal contrast met eerdere academische stromingen.
We beginnen met een bezoek aan het huis en de tuinen van de schilder, aan het einde van de meer dan 7 kilometer lange straat die het dorp vormt. Na de Mont-Saint-Michel is dit de meest bezochte plek van Normandië. Het in de jaren 1970 gerestaureerde, met roze crépi bezette huis weerspiegelt het privéleven van de schilder en zijn artistieke wereld. Een leeskamer, atelier (met reproducties van zijn schilderijen), keuken, eetkamer, privévertrekken… De ruimtes lijken nog steeds te bruisen van zijn aanwezigheid. De tuinen zijn de kroon op het werk. Als schilder-tuinman perfectioneerde Monet de moestuin en appelboomgaard rond het huis en plantte hij kersenbomen, Japanse abrikozenbomen, tulpen, narcissen, pioenen, irissen… In alle seizoenen, maar vooral in de lente, zijn ze een visueel en geurig genot.
Tuinen van Monet – waterlelievijvers Aurelien Papa
De watertuin, één van de hoogtepunten van de site, is volledig door de schilder aangelegd. Zijn fascinatie voor water leidde ertoe dat hij deze vijver creëerde en er een Japanse brug over liet bouwen, groen geschilderd en omringd door oosterse planten (bamboe, ginko biloba, enz.). Hij plantte er ook de waterlelies die wereldwijd bekend zouden worden dankzij zijn bloemschilderijen die in de grootste musea ter wereld te vinden zijn.
De schilderijen van Monet zijn nog tot 30 juni 2024 te bewonderen in het ‘Musée des Impressionnismes’. Na een wandeling door het dorp en het bewonderen van de mooie burgerhuizen is een bezoek aan dit museum een must. Ter gelegenheid van de 150ste verjaardag van het ontstaan van het impressionisme vind je hier de tentoonstelling ‘Impressionisme et la Mer’, een selectie van 80 werken van de grootste impressionistische schilders. Naast de werken van Claude Monet kan je hier ook uitzonderlijke doeken bewonderen van Eugène Boudin, Pissarro, Corot, Renoir, Courbet, Guillaumin, Jongkind en anderen. De tentoonstelling is thematisch ingedeeld (kliffen, havens, eb, stormen, enz.) en toont de illustere ‘Marée basse aux Petites Dalles’ van Monet, met de krijtrotsen die glinsteren in de zomerzon.
Tuinen van Monet Aurelien Papa
Het domein van ‘Champ de Bataille’, het paleis van Jacques Garcia
Veldslagen, die heeft de gevierde interieurontwerper en architect Jacques Garcia genoeg geleverd in zijn uitzonderlijke carrière die nog niet ten einde is. Op 76-jarige leeftijd heeft de man die zoveel plaatsen op elk continent heeft aangekleed (paleizen, residenties van rijke particulieren en hotels, waaronder Le Mayfair in Brussel) zijn grote persoonlijke project verwezenlijkt in Normandië: Champ de Bataille. Dit klassieke plattelandskasteel op 50 kilometer ten zuiden van Rouen was slechts een schim van zijn vroegere zelf. Een pijnlijke vaststelling voor een residentie ontworpen werd door Louis Le Vau, de eerste grote architect van het Paleis van Versailles van Lodewijk XIV, en tuinen ontworpen door Le Nôtre, de absolute referentie voor parken in Franse stijl.
De decorateur kocht Champ de Bataille in 1992 en restaureerde het in de loop der jaren zorgvuldig tot een prachtig ‘Grand Siècle’-paleis, zowel vanwege de overvloed aan meubels en kunstvoorwerpen die de kamers vullen als vanwege de uitmuntende tuinarchitectuur. In het kasteel, waarvan een privégedeelte bewoond wordt door Jacques Garcia, zal je overweldigd worden door de overdaad aan details, zoals bijvoorbeeld de ongelooflijke verzameling dieren in de dierengalerij, met honderden exemplaren, van opgezette olifanten tot vlinders, insecten en vissen. Maar ook door de schittering van de keukens en hun overvloed aan koperwerk, de gewelfde bakstenen kelder, het adembenemende meubilair in de salons op de bovenverdieping, de bibliotheek barstensvol kunstwerken en literatuur en de charme van de salons in de serres waar de decorateur zich graag ontspant…
Buiten stralen de immense tuinen in Franse stijl perfectie uit. Met haagbeuken, strak gesnoeide taxusbomen, vijvers, waterpartijen en vormsnoeibomen belichamen ze de symmetrische sierlijkheid die kenmerkend is voor Franse tuinen. Wandel over de brede centrale laan naar de ‘Marches’, in de richting van de waterval en het ‘grand canal’, en geniet van het mooiste uitzicht op het kasteel.
De Brits-Indische tuinen en hun Moghol-paviljoen stralen een Aziatisch exotisme uit dat de inspiratiebronnen onthult van Jacques Garcia, die een passie heeft voor het Oosten. Terwijl het paviljoen enkel toegankelijk is tijdens privé-evenementen of tijdens de Open Monumentendagen in september, zijn de Brits-Indische tuinen open voor het publiek. Je vindt et de ‘Vallée aux Fleurs’ met meer dan 900 verschillende planten, Waarvan verwacht wordt dat ze in 2025 volgroeid zullen zijn.
Op het Domaine du Champ de Bataille vind je ook een café-restaurant en acht chambres d’hôtes, een luxueuze manier om een duik te nemen in de bijzondere wereld van Jacques Garcia.
Harcourt, een dubbel kasteel en het oudste arboretum van Frankrijk
Een ander kasteel dat zeker een bezoek waard is, is Harcourt. Dit departementale domein, gelegen tussen de steden Elbeuf en Bernay, vind je op amper 7 kilometer van Champ de Bataille. Het vertelt een dubbel verhaal: dat van een middeleeuws kasteel dat in de 17de eeuw werd omgetoverd tot een residentieel paleis en een parktuin met wat wordt beschouwd als het oudste arboretum van Frankrijk.
Het kasteel ademt meer dan 1000 jaar geschiedenis en vertelt de saga van een lokale heerschappij, die van de familie d’Harcourt. De middeleeuwse militaire invloed wordt geïllustreerd door de vestingmuren, grachten, ovale vestingen en het gewelfde kasteel dat twee dubbele torens verbindt en dateert uit het einde van de 11de eeuw. In de 15de eeuw werd het kasteel de zetel van justitie voor het lokale graafschap. Daarnaast ligt het kasteel, ook van middeleeuwse oorsprong maar in de 17de eeuw grondig verbouwd tot buitenverblijf. Open haarden, parketvloeren en comfortabele woonvertrekken getuigen van deze overstap naar recreatief gebruik. Het kasteel wordt op dit moment gerenoveerd en zal pas in 2027 volledig in zijn oude glorie hersteld zijn. In afwachting kan je er wel omheen wandelen en de binnenplaats betreden.
Arboretum van Harcourt Aurelien Papa
De andere grote trekpleister van Harcourt is het arboretum. De eerste bomen die werden geplant op het terrein van het kasteel dateren uit het begin van de 19de eeuw, toen de Parijse eigenaar bosbouwer werd. Hij introduceerde verschillende soorten naaldbomen, waaronder veel dennen. In 1828 werd het park overgenomen door de ‘Académie d’Agriculture de France’ en omgevormd tot een arboretum, een functie die sindsdien onveranderd is gebleven. Als gevolg hiervan vind je in het park een aantal zeldzame en oude soorten, niet alleen geïmporteerd vanuit heel Europa maar ook uit Noord-Amerika en Azië. Het arboretum is sinds 1967 geopend voor het publiek en is een echt plantaardig museum. Op het 11 hectaren grote domein staan bijna 3.000 bomen en struiken van 500 verschillende soorten (Libanese ceders, sparren, lariksen, tulpenbomen, beuken, enz.) Sommige zijn tussen de 150 en 200 jaar oud. Andere, zoals een aantal sequoia’s, zijn meer dan 40 meter hoog.
Harcourt is ook een plek voor onderzoek. Het landgoed herbergt een kweekarboretum, waar soorten worden bestudeerd om te kijken of ze geschikt zijn voor herbebossing van Franse bossen. Met het kasteel, het arboretum en de schaduwrijke wandelpaden is Harcourt zeker een bezoek van 2-3 uur waard, vooral in de lente wanneer de planten ontwaken.
Le Bec Hellouin Aurelien Papa
Op het ritme van het Normandische platteland…
Je kan niet naar Normandië gaan zonder te verdwalen op de schilderachtige weggetjes van het platteland. In de lente verandert de Eure in ware poëzie. Bloeiende appelbomen, vakwerkhuizen met rieten daken, koeien en paarden, fiets- en wandelpaden, glinsterende rivieren… Naast de musea en kastelen is dit Normandische departement een oase voor ‘slow tourism’ en bezinning.
Le Bec Hellouin Jeremy Janin
Als je op zoek bent naar ‘impressionisme’, dan ben je hier aan het juiste adres. Je wordt op het platteland van de Eure getrakteerd op een aantal routes in het groen. De routes ‘des fruits’ en ‘des chaumières’, langs de linkeroever van de lussen die de Seine er maakt, bieden een prachtig overzicht van Normandische landschappen. Van Marais Vernier tot aan de rand van Rouen brengen deze twee routes je van boomgaarden naar ‘longères’ (Normandische boerderijen) en van markten naar gastronomische hoogstandjes. In april en mei staan de aardbeistruiken en pruimen-, peren-, kersen- en appelbomen in bloei, om vervolgens het fruit te dragen dat uiteindelijk in de marktkraampjes zal belanden.
Landschappen van de Eure Aurelien Papa
Als je tijd tekort komt om deze routes te volgen, zijn er ook kortere etappes die een goede samenvatting bieden. Dat is het geval voor de paar kilometer tussen Brionne en het dorp Bec Hellouin. Langs de stroom de Bec volgen groene weiden, huisjes met rieten daken en kleine fruitgaarden elkaar in harmonie op. Aan het einde van de weg kom je aan in Le Bec-Hellouin, dat op de lijst staat van ‘Les Plus beaux Villages de France’, de mooiste dorpen van Frankrijk. De indrukwekkende witte torenspits van de abdij domineert de groene vallei, samen met knappe vakwerkhuizen waarvan er enkele zijn omgetoverd tot cafés en winkels.
Hou tijdens je tocht door het platteland zeker ook halt in Bernay, een ‘Ville d’Art et d’Histoire’, of in Le Neubourg. Deze stad organiseert elke woensdag een markt, één van de grootste in het departement Eure en de belichaming van het landelijke Normandië. Op het plein, tussen de 15de-eeuwse kerk (bijgenaamd de ‘cathédrale des champs’ of kathedraal van de velden) en de restanten van het kasteel, vind je plaatselijke specialiteiten (worsten, enz.) en hoeveproducten (gevogelte, verse producten, enz.). Het dorp Harcourt, vlakbij het gelijknamige kasteel (zie hierboven) is zeker ook een bezoek waard. Charmante Normandische vakwerkhuizen en een voormalige middeleeuwse markthal op de Place du Général Chrétien, die nu het gemeentehuis is, staan aan de voet van de Saint-Ouen kerk. Onder de (spitse) klokkentoren vind je een ‘salle de charité’ en 19de-eeuwse glas-in-loodramen. Een mooi voorbeeld van het ‘klein erfgoed’ van Normandië in een departement dat een escapade van twee of drie dagen vanuit Parijs meer dan waard is.
– Musée des Impressionnismes, in Giverny. Expo’s: ‘L’impressionnisme et la Mer’, tot 30 juni; ‘Hiramatsu Reiji. Symphonie des Nymphéas’, van 12 juli tot 3 november. mdig.fr
Het kasteel, dat boven de stad Namen prijkt, is een plek die ik heel erg apprecieer. Ik was dolblij toen ik het in de lente ontdekte. Het was een droom die uitkwam om de prille ochtendzon te zien door het raam van ‘mijn’ kasteel! Maar een prinses reist niet alleen, dus natuurlijk vroeg ik mijn vriend om met me mee te gaan. Onze kamer was ruim en bood vooral ook een adembenemend uitzicht op de Maas en de rozentuin van het hotel. Groen en een streepje blauw: een charmant tafereel.
Zonder ook maar een seconde te verliezen, gingen we de elektrische fietsen ophalen die we gereserveerd hadden in de ‘Félicien Rops’-jeugdherberg. Het is zo leuk om te fietsen zonder moe te worden. We besloten om enkele kilometers de ‘Les Trois RAVeL’-route te volgen, een thematocht die je kan downloaden via www.namurtourisme.be. Het leidde ons naar de Citadel, de samenvloeiing van de Samber en de Maas en het Waalse Parlement. Heel leuk! Vooral omdat we fietssloten mee hadden gekregen, waardoor we de fietsen ook konden achterlaten wanneer we maar wilden om de omgeving verder te verkennen. We hebben ook wat geshopt: het centrum barst van de mooie boetiekjes. Van mijn vriend kreeg ik een zachte trui en een paar te gekke oorringen.
.
Château de Namur
Het kasteel, dat boven de stad Namen prijkt, is een plek die ik heel erg apprecieer. Ik was dolblij toen ik het in de lente ontdekte. Het was een droom die uitkwam om de prille ochtendzon te zien door het raam van ‘mijn’ kasteel! Maar een prinses reist niet alleen, dus natuurlijk vroeg ik mijn vriend om met me mee te gaan. Onze kamer was ruim en bood vooral ook een adembenemend uitzicht op de Maas en de rozentuin van het hotel. Groen en een streepje blauw: een charmant tafereel.
Zonder ook maar een seconde te verliezen, gingen we de elektrische fietsen ophalen die we gereserveerd hadden in de ‘Félicien Rops’-jeugdherberg. Het is zo leuk om te fietsen zonder moe te worden. We besloten om enkele kilometers de ‘Les Trois RAVeL’-route te volgen, een thematocht die je kan downloaden via www.namurtourisme.be. Het leidde ons naar de Citadel, de samenvloeiing van de Samber en de Maas en het Waalse Parlement. Heel leuk! Vooral omdat we fietssloten mee hadden gekregen, waardoor we de fietsen ook konden achterlaten wanneer we maar wilden om de omgeving verder te verkennen. We hebben ook wat geshopt: het centrum barst van de mooie boetiekjes. Van mijn vriend kreeg ik een zachte trui en een paar te gekke oorringen.
Ik was het wat beu dat mijn Jules altijd zei dat ik niets van wijn wist. Maar anderzijds moet ik ook toegeven dat hij niet helemaal ongelijk heeft… En als hij echt eerlijk is, geeft hij toe dat ook hij geen echte expert is op dat vlak. En dus stelde ik een wijnweekend voor. En als we dan toch bezig zouden zijn met genieten, stelde ik ook voor enkele ‘châteaux’ te ontdekken! Zijn ogen fonkelden meteen. En omdat de Belgische wijn in de lift zit, hoefden we niet ver te gaan: we trokken naar de streek ten zuiden van Namen, naar de Maasvallei. Kers op de taart: de lokale wijngaarden zijn vaak te vinden in de buurt van prachtige kastelen, zodat je van een glas kan genieten tussen historische stenen met een rijke geschiedenis.
Domaine de Ronchinne
Een overnachting in het kasteel
We zetten onze valiezen neer in het Domaine de Ronchinne, in Maillen. Dit hotel is gevestigd in een kasteel omringd door een prachtig park. De kamers variëren van klassiek tot apart: een boomhut, een futuristische kubus in het park, een cowboycaravan, een hut, of zelfs een overnachting onder een zeil met zicht op de sterrenhemel! Mijn vriend is eerder een koukleum, dus kozen we voor een echte slaapkamer. Niet in het kasteel, wel in de stallen: een warme accommodatie met houten panelen. We namen wel een aperitief in het kasteel: een chique sfeer, met hoge plafonds en houten vloeren die kraken. In het restaurant vind je geen à la carte menu, wel een gastronomisch buffet. En lokale wijn, van de wijngaarden van Domaine du Ry d’Argent, in Bovesse. Leuk om weten: de wijnstokken van dit domein staan op het domein van het hotel.
Nicolas Meinguet-www.nicolasmeinguet.com
Degustatie op het Domaine du Chenoy
Zaterdagochtend was het tijd voor wat educatie. We trokken naar het Domaine du Chenoy, ten noorden van Namen, om alles te leren over Belgische wijn. Het avontuur begint met een wandeling door de wijngaard, waar de gepassioneerde wijnbouwers uitleg geven over de cyclus van de wijnstok en de zorg die nodig is om kwalitatieve druiven te kunnen oogsten. Daarna volgt een bezoek de wijnkelders, waar het eigenlijke wijnmaken plaatsvindt. We leren hoe druivensap wordt omgezet in wijn (biologisch, in dit geval!) en hoe je het eindresultaat op de juiste manier bewaart. Heel leerzaam. Vervolgens is het tijd voor de proeverij, in een gewelfde kelder uit de 12de eeuw. Hier proef je een selectie van 3 verschillende cuvés die op het domein worden geproduceerd. Ik liet me meeslepen in een wereld van aroma’s en smaken. De gids helpt me te begrijpen wat ik proef. Neem het van mij aan: hierna zal je een fles wijn met veel meer aandacht bekijken en proeven…
A. Petit
Een sprookjeskasteel
In de namiddag bezochten we het Château de Vêves in Celles, op 10 minuten rijden van Dinant. Dit middeleeuwse fort, dat tijdens de Renaissance werd verbouwd, ligt op een rotspunt en overschouwt de omgeving. Een echt sprookjeskasteel, met torens die naar de hemel wijzen. In de salons, versierd met antieke meubels en weelderige houten lambriseringen, waande ik me even Doornroosje… Mijn prins was daarentegen eerder geïnteresseerd in de wapenkamer. Na ons bezoek maakten we een romantische wandeling door het mooie dorpje Celles: een bewegwijzerde route begint op het plein en leidt je langs de Romaanse kerk en hedendaagse kunstwerken.
l'Eau Vive
Eten in l’Eau Vive
We sloten de dag in stijl af in het 2-sterrenrestaurant L’Eau Vive in Profondeville. Het menu varieert van maand tot maand, in functie van wat er in het seizoen is. Op dit moment vind je op het menu Royal Belgian Caviar, Noordzeekabeljauw, Cochon Pietrain, Pigeonneau d’Anjou, Truffel, Valrhona-chocolade en nog veel meer smaken. Een schitterend staaltje culinaire kunst. We vonden het geweldig om de chef en zijn team aan het werk te zien.
Benjamin Potie
Een schitterend staaltje culinaire kunst. We vonden het geweldig om de chef en zijn team aan het werk te zien.
De watertuinen van Annevoie
Na de wijnproeverij van zaterdag genoten we van een zondag vol liefde en verfrissend water in de tuinen van Annevoie, die aan een prachtig kasteel grenzen (je kan het niet bezoeken, maar de gevel zorgt voor een betoverend decor). Dit zijn de enige watertuinen in België. Al meer dan 260 jaar brengt de natuur hier unieke fonteinen tot leven, zonder machines, maar wel dankzij het principe van de communicerende vaten. Er is een waaiervormige fontein, een waterstraal die 7 meter hoog de lucht in spuit, kabbelende watervallen en niet te vergeten de ‘fontein van de liefde’ aan het einde van een pad met perfect gesnoeide hagen. Ik herinnerde mijn vriend er meteen ook aan dat het tijd zou worden om ook in onze tuin wat takken te snoeien… Om hem een aandenken te geven aan deze mooie momenten en gewoon ook omdat hij het verdient, kocht ik stiekem een fles van de wijn die ter plekke wordt geproduceerd. Voor alles een eerste keer! Ook goed om weten: de brasserie serveert lokale producten, inclusief lokale wijnen!
We hielden van:
Samen een romantische wandeling maken tussen de fonteinen van de ‘Jardins d’Annevoie’
