Na een klim van 2,5 uur door de wijngaarden van Rüdesheim in de voormiddag, genieten we in de namiddag van rust aan boord van het schip. We laten ons meevoeren over de Midden-Rijn, bijgenaamd de ‘Romantische Rijn’, die opgenomen is in de UNESCO-werelderfgoedlijst. Langs de oevers glijden steile kliffen voorbij, bedekt met terraswijngaarden. Op de toppen van de valleien spot je tientallen oude burchten. In de zomer zouden we van dit spektakel genoten hebben vanaf het bovendek, liggend op een ligstoel of dobberend in het buitenzwembad met een cocktail in de hand. Maar vandaag komt het kwik niet boven de drie graden uit en bekijken we het landschap door het panoramische raam van de bar, met een warme chocolademelk in de hand.
De legende van de mooie Lorelei
We komen aan bij St. Goarshausen, het smalste (175 m) en diepste (25 m) punt van de Rijn. Deze plek was met zijn gevaarlijke stromingen en rotsachtige riffen het toneel van vele scheepsongelukken, wat in de 19e eeuw zorgde voor het ontstaan van de legende van Lorelei (of Loreley): een blonde nimf die vanaf haar 130 meter hoge leisteenrots zeelieden betoverde met haar schoonheid en betoverende zang. Gelukkig hield onze kapitein het hoofd koel…
Koblenz en zijn kerstmarkt
In de late namiddag kwamen we aan in Koblenz, na opnieuw een heerlijke maaltijd (het menu wisselt dagelijks, ‘s middags en ‘s avonds, met meerdere keuzes en een vegetarische optie). We gaan van boord voor een bezoek aan de kerstmarkt, op amper een paar honderd meter van de kade (het voordeel van aanmeren in het hart van de stad). De lucht is koud, maar de sfeervolle verlichting van de stad en de dampen van de glühwein houden ons warm.
Een betoverend fort
De kabelbaan brengt ons naar het Fort van Ehrenbreitstein. Het werd in 1828 gebouwd en werd voor de feestdagen omgetoverd tot een sprookjesachtig verlicht paleis. Terug aan de rivier stoppen we bij het ‘Deutsches Eck’ (de plek waar Rijn en Moezel samenkomen) en bewonderen we het gigantische standbeeld (37 m hoog) van Keizer Wilhelm I (1797-1888), die in 1871 Duitsland verenigde. Daarna gaan we terug aan boord voor onze tweede nacht op het schip, waar een chocolaatje op het netjes opgemaakte bed wacht. Om middernacht gooit de kapitein de trossen los en varen we al slapend naar de volgende bestemming: Cochem aan de Moezel.
