Dit 5-sterrenhotel in Rochefort, aan de poorten van de Ardennen, is een echt pareltje. Elegantie, soberheid en luxe vind je hier in alles. De zwarte raamlijsten, spiegelende ramen en het rode metselwerk bepalen de sfeer: dit boerderijkasteel heeft karakter. Net als onze kamer trouwens, met een uitzicht over de Lesse! Ik genoot vooral van het terras: daar had ik wel uren kunnen doorbrengen om de prachtige natuur te bewonderen. Ook de wellness heeft uitzicht op het groen. Ik genoot met volle teugen van het zwembad, de hamam en de sauna. We gingen dineren in het met een Michelinster bekroonde restaurant Arden. Het zeemes met Granny Smith en aspergesalade zal me nog lang bijblijven: wat een finesse. Het ‘Château de Vignée’ is een ongelooflijke gastronomische ontdekkingsreis!
Het ‘Château de Freÿr’ en zijn tuinen
Na een nacht in (echt!) mooie lakens en een vorstelijk ontbijt trokken we naar het ‘Château de Freÿr’. Het kasteel ligt aan de oever van de Maas, met uitzicht op steile kliffen, en is geklasseerd als uitzonderlijk patrimonium van Wallonië. Het interieur is dan ook bijzonder verfijnd en ik vond het leuk om er rond te dwalen. Maar het was vooral de buitenkant die me aansprak. De combinatie van formele tuinen en het beboste en rotsachtige landschap errond is erg mooi. Ik was ook gecharmeerd door de driehonderd jaar oude sinaasappelbomen! En door het labyrint van haagbeuken… zo’n charmante plek!
A.B. de L.
Het ‘Bon Baron’ wijnkasteel
Met open ramen en haren wapperend in de wind reden we naar Sorinnes. We hadden in Dinant kunnen eten, maar we hadden nog niet meteen honger. We spaarden onszelf voor wat er komen zou! De wandeling door de wijngaard van ‘Château Bon Baron’ beloofde fascinerend te worden, met een bezoek aan de wijnranken en de wijnkelder . Hier worden op 17 hectare 14 druivensoorten gecultiveerd. De fotograaf in mij was bijzonder opgetogen: de Maasvallei, de rijen wijnranken en de cipressen langs het domein… een streling voor het oog. De degustatie van de 3 belangrijkste druivensoorten, vergezeld van lokale producten, was dan weer een vreugdevolle streling van onze smaakpapillen.
WBT Benjamin Potie
We eindigden onze zalige zaterdag in Falaën. We wilden er het restaurant ‘l’Artiste de Falaën’ uitproberen. Ik was oprecht verrast door de gastronomische keuken. Mijn favoriete gerecht waren de gekonfijte sardientjes met tomaten van Serville. Een echte lekkernij!
Het ‘Château de Lavaux-Saint-Anne’
Je went zo snel aan dit luxueuze leven. Ik vond het heel moeilijk om ‘Château de Vignée’ achter me te laten: het is zo inspirerend om een prinses te zijn. Mijn enige troost was dat ook onze zondag in het teken stond van plezier. We trokken naar het ‘Chateau de Lavaux-Sainte-Anne’, dat bekend staat als één van de mooiste versterkte kastelen van Wallonië. Ik was meteen onder de indruk van de ronde torens en de bleekkleurige stenen. De rondleiding bracht ons van de kelders naar de donjon. Er zijn 3 musea toegankelijk voor bezoekers, er is dus genoeg te doen! Ontdek de natuur en de jacht, het leven van de kasteelheren in de 17de eeuw en het plattelandsleven in Famenne in de 19de eeuw.
A. Petit
Het ‘Château de Bioul’ en zijn wijndomein
Om onze uitstap in stijl af te sluiten, trokken we naar Bioul. We hadden een picknick besteld, die we tussen de wijnranken of in het park konden oppeuzelen. In onze picknickmand: lokale seizoensproducten. En in de lucht: een blakende zon! Een onvergetelijk moment dat één van mijn favorieten van het weekend blijft. Je komt meer te weten over de geschiedenis van het domein tijdens de ‘Made in Bioul’-tour, die even interessant als fascinerend is. De plek is zo charmant dat we onszelf trakteerden op een laatste glas wijn op het terras van het kasteel.
De beroemde ‘Tram Experience‘ is er weer! Het nog steeds even originele concept is niet veranderd: trek door de straten van Brussel en proef de gerechten van jonge getalenteerde chef-koks. Dit jaar zullen Milan La Roche, Jordan Joubert, Ugo Federico en Alexandru Sapco om de beurt innovatieve en 100% lokale menu’s serveren. Tot 13 oktober zal Milan La Roche, de chef-kok van restaurant St Kilda in Ukkel, passagiers verwennen voor hij de fakkel overdraagt aan zijn collega’s. Aan boord van de tram worden de gerechten bereid door chef-traiteur Thibault Granville, die de recepten van deelnemende chef-koks zal volgen. Ter info: de editie van 2023 trok al 8.500 fans! De organisatoren hopen het dit jaar nog beter te doen…
Dit historische monument, dat in 1910 de deuren opende, was een favoriete bestemming voor de groten der aarde. Het werd in recordtijd gebouwd door architect Henri Van Dievoet en er logeerden figuren als de Japanse keizer Hiro Hito en de Britse premier Winston Churchill.
Het hotel staat sinds 2000 op de lijst van beschermd erfgoed en was lange tijd gesloten voordat de Corinthia Hotels-groep de renovatie startte. De werkzaamheden zijn in 2020 gestart en hebben het gebouw in zijn vroegere glorie hersteld. De 126 kamers en suites moeten bezoekers de elegantie van de Belle-Époque laten herbeleven.
Daarnaast zal het hotel ook andere diensten bieden, zoals de 1.200 vierkante meter grote Corinthia Spa, een bar en twee restaurants die worden gerund door sterrenchefs. De prijs van een overnachting is echter behoorlijk hoog: tot 10.000 euro voor de meest luxueuze suites!
De heropening van het hotel wordt door de Brusselse overheid geprezen als een aanwinst voor de stad, die 240 nieuwe jobs creëert en een historisch juweel nieuw leven inblaast. “Dit Brussel en zijn erfgoed in de spotlights,” zegt Brussels staatssecretaris voor Erfgoed Ans Persoons.
In het midden van ons land, op een paar minuten rijden van Brussel, Bergen, Charleroi en Namen, ligt Hotel Van der Valk Nivelles-Sud, een viersterren ‘Superior’ hotel. Het is makkelijk bereikbaar dankzij de nabijheid van de snelweg E19 en beschikt over 155 kamers en suites, onderverdeeld in 3 categorieën (Standard, Confort en Executive). Ze zijn gezellig, ruim en functioneel en garanderen een zachte en verkwikkende nachtrust.
Heerlijke ‘mixology’
Maar het Van der Valk Nivelles-Sud is veel meer dan een hotel op een ideale locatie! Het Brabantse etablissement biedt je ook de kans om een duik te nemen in de wereld van de ‘mixology’ en te proeven van de cocktails die samengesteld zijn door het team van de ‘Petrus Bar Lounge’. Een must voor de liefhebbers van een Manhattan, Negroni, Old Fashioned of Aperol Spritz… om maar enkele voorbeelden te noemen. Er is ook een ruime keuze aan uitzonderlijke bieren, wijnen en sterke dranken, waaraan je kan nippen vanuit comfortabele art deco-banken, terwijl je luistert naar een privéconcert of één van de dj’s die er elk weekend te vinden zijn!
vdv nivelles
Voor elk wat wils
Of je nu op doortocht bent in Nijvel en op zoek bent naar een kwalitatief restaurant voor een lunch of diner, of dat je enorme honger hebt en een ‘all you can eat’-buffet zoekt, Hotel Van der Valk Nivelles-Sud is een adres dat zeker het overwegen waard is.
vdv nivelles
Je krijgt de keuze uit drie mogelijkheden: een smakelijke en seizoensgebonden keuken van de hand van chef-kok Cédric Tennstedt (voormalig chef-kok van de ‘Vieux Marronnier’ in Nijvel), die er een erezaak van maakt om het beste van verse kwaliteitsproducten naar boven te halen en zijn creaties te presenteren met een persoonlijke touch. Al zijn gerechten worden ter plekke bereid door een brigade die er alles aan doet om aan de wensen van de bezoekende klanten te voldoen, inclusief vegetariërs. De wijnkaart biedt dan weer een selectie van over de hele wereld, met zowel lokale als internationale wijnen. En dat alles wordt krijg je voorgeschoteld in een recent gerenoveerde omgeving die een warme, stijlvolle sfeer combineert met een bediening die tot in de puntjes verzorgd is.
vdv nivelles
Een andere optie: het live cooking gedeelte waar je kan genieten van de warme en koude buffetten die op vrijdag- en zaterdagavond en zondagmiddag worden verzorgd. Genoeg om de hongerigste magen te stillen in een omgeving die net zo gezellig is als die van het restaurant. Bovendien is er vanaf 15 augustus en het hele jaar door elke middag een zakenlunch beschikbaar in de vorm van een warm en koud buffet, zowel voor hotelgasten als externe bezoekers.
vdv nivelles
Voor een snelle hap zonder gedoe beschikt het hotel ook over een brasserie, waar je aan tafels met een stopcontact kan genieten van een heerlijke maaltijd terwijl je werkt als dat nodig is. Deze bistro biedt een menu met typisch Belgische en klassieke gerechten, maar ook snacks, pasta en kwalitatieve burgers.
Surf voor meer informatie over het gastronomische aanbod van Hotel Van der Valk Nijvel-Sud naar de website.
Bent u op zoek naar een gastronomische bestemming die gemakkelijk te bereiken is vanuit België? Stop dan onmiddellijk je zoektocht en opteer voor de Vendée! Dankzij zijn ligging tussen land en zee zijn de rijkdommen van de Vendée vrijwel eindeloos. Het is de perfecte verblijfplaats om onder andere uitmuntende lokale producenten te ontmoeten en de vele regionale specialiteiten te proeven. Van marktkraampjes volgepropt met plaatselijke producten tot sterrenrestaurants. Je vindt er echt iets voor elke smaak en elk portemonnee!
Zeeschatten
De Vendée kan pronken met een lange kustlijn die langs de Atlantische Oceaan dartelt, met wateren die rijk zijn aan zeevruchten. Visserij en oesterkweek zijn hier traditionele én bloeiende activiteiten die borg staan voor uitzonderlijk verse producten. De regio staat bekend om de unieke kwaliteit van zijn zeevruchten, waaronder oesters uit de baie de Bourgneuf, Bouchot mosselen uit L’Aiguillon-sur-Mer, sardientjes uit Saint-Gilles en sint-jakobsschelpen. Het hele jaar door kan je zelfs te voet vissen om kokkels, mosselen en andere heerlijke schelpdieren op te duikelen!
Vleeseters en liefhebbers van streekproducten die recht uit de grond komen, zullen ook niet van een kale reis terugkomen. Vraag een echte Vendéen naar zijn favoriete streekgerecht en hij zal ongetwijfeld de jambon de Vendée vernoemen. Hij of zij zal in geuren en kleuren vertellen over de in dunne plakken gegrilde smaakvolle ham, vergezeld van mogettes en witte bonen die urenlang in een kookpan werden gestoofd. Een andere aanrader is Préfou, een broodje belegd met boter, knoflook, soms peterselie, dat licht gebakken wordt geserveerd als aperitief. Ook niet te missen: de Bonnotte de Noirmoutier. Dat is een exceptionele aardappel met een sensationele smaak die profijt haalt uit het bijzonder milde klimaat en de zoute lucht dat boven het eiland Noirmoutier hangt. De aardappel gedijt in zanderige grond verrijkt met goémon, een mengsel van zeewier. Je hoeft je hoofd dus niet breken over de oorsprong van zijn voortreffelijke smaak!
Er zijn maar weinig mensen die het weten: de Vendée is een wijnstreek waar vijf terroirs met dezelfde aanduiding de geologische exuberantie van de regio hebben ontrafeld. De zogenaamde Fiefs Vendéens tellen vandaag 15 wijnboeren verdeeld over 418 hectare wijngaarden met het AOC-label. Hun productie bestaat uit 40% rosé, 40% rode en 20% witte wijn. Elke terroir bezit een unieke eigenschap voortspruitend uit zijn schatrijke bodem en het klimaat. Het resultaat? Hoogwaardige wijnen met bijzondere karakteristieken gekenmerkt door een waaier aan aroma’s die garant staan voor heel wat drinkplezier!
Een brioche als geen ander
Een ander lokaal fenomeen – deze keer een zoetigheid – dat veel jeugdherinneringen oproept bij de gemiddelde Vendéen is de brioche vendéenne. Het is het soort dessert waarvan veel mensen in de Vendée de smaak te pakken hebben. Je kan je voorstellen dat het moeilijk is, zo niet onmogelijk, om de brioche van vroeger te evenaren. Maar de brioche is niet weg te denken uit het menu van de gemiddelde inwoner. Er is zelfs een dans aan gewijd die vaak wordt opgevoerd op plaatselijke bruiloften. Verwar de lekkernij niet met de gâche, de voorouder van brioche, die een compactere kruim heeft en verse room bevat.
Het wisselvallige weer in mei was een factor die mee het weekend bepaalde… Ik durfde niet te kiezen voor enkel een buitenactiviteit, uit angst om doorweekt te eindigen. Ik wilde er zeker van zijn dat ik een dak boven mijn hoofd had in de buurt. En omdat we vorige maand met veel plezier de wijngaarden en kastelen van Namen hadden ontdekt, stelde ik mijn vriend voor om dat nog eens te doen, zodat we achter de eeuwenoude stenen konden schuilen als het weer te slecht werd. Hij vond het een uitstekend idee en stelde de regio Luik voor.
Heel wat wijndomeinen en kastelen
Het moeilijkste was om de plaatsen te kiezen die we wilden bezoeken. In het Luikse vind je heel wat wijngaarden, zoals Occarius in Ocquier. Of het domein ‘Vin de Liège’, met 18 hectare aan wijngaarden één van de grootste in Wallonië. We dachten ook aan het ‘Clos des Prébendiers’, één van de pioniers in België, in de heuvels boven Hoei.
David Samyn
Ook voor de prachtige stenen gebouwen hadden we keuze te over: het Château de Jehay voor zijn tuinen of Château de Modave voor zijn uitzonderlijke uitzicht over de vallei van Hoyoux? Mijn vriend en ik kozen uiteindelijk voor Château de Jehay en de Occarius-wijngaard. En we beloofden onszelf dat we voor de rest een andere keer terug zouden komen…
Degustatie op het wijndomein van Occarius
Zaterdag doken we meteen in de wereld van de wijn met een bezoek aan de Occarius-wijngaard. Die vind je in Ocquier, tussen Hoei en Durbuy. Geplant in de Luikse Condroz leemklei, met een flinke dosis zand. Het is een bodem die Marc en Didier Monfort met respect behandelen: de twee broers plantten hier wijnstokken zonder chemicaliën en met natuurlijke bodemverbeteraars, voor een 100% natuurlijke wijn. We konden een selectie van zes wijnen proeven, gemaakt van zes verschillende druivenrassen, waaronder drie zwarte en drie witte wijndruivenrassen. Mijn vriend zei dat de Fransen zich zorgen zouden mogen maken, want deze Belgische wijn is zo goed… Rondleidingen door de wijngaard zijn ook mogelijk op afspraak.
Overnachten op het ‘Domaine de Naxhelet’
www.lucnix.be
Daarna zetten we koers naar ons hotel: het Domaine de Naxhelet, gelegen net boven Huy, vlak bij de snelweg E42. Toen we door de poort van dit prachtig gerestaureerde kasteel van een boerderij liepen, voelden we ons meteen thuis. Maar dan een stuk chiquer natuurlijk… Het hotel heeft zelfs een eigen golfclub. Maar wij kozen voor een bezoek aan de wellness, die ecologisch verantwoord is. Zelfs de massageolie is lokaal!
Gastronomisch diner in ‘Pollen’
Domaine de Naxhelet
‘s Avonds aten we in het restaurant van het hotel. Het heet ‘Pollen’, maar er is geen risico op allergieën: de keuken van de jonge chef François Durand draait om duurzaamheid en natuur. Hij werkt van oogst tot vork. Je kunt zelfs door het raam de biologische moestuin zien! Je hebt de keuze om à la carte te eten of om te gaan voor het 4- of 6-gangenmenu. Een waar genot!
De tuinen van het Château de Jehay
Zondagochtend, na een smakelijk ontbijt (zelfs de confituur en het gebak worden ter plekke gemaakt), trokken we naar het Château de Jehay, op 15 kilometer van het hotel. De locatie maakt een sterke indruk: dit mooie voorbeeld van de Maaslandse renaissance uit het midden van de zestiende eeuw, omringd door een slotgracht, is geklasseerd als ‘Patrimoine exceptionnel de Wallonie’. Opvallend is ook het beroemde dambordpatroon op de muren. In de bijgebouwen vind je mooie collecties meubels, zilverwerk, schilderijen, wandtapijten en keramiek.
David Samyn
Maar omdat de zon scheen, genoten we van de prachtige Italiaans geïnspireerde tuinen. Je vindt er bronzen beelden en waterpartijen, maar ook de 19e-eeuwse moestuin met oranjerie en vergeten groenten. Het was een reis door de tijd en de aarde, een prachtige afsluiter van een weekend vol wijngenot en Waals architecturaal erfgoed.
Mijn ‘coup de cœur’? De lekkere Luikse wijnen en de romantische wandeling door de 19de-eeuwse moestuin van Château de Jehay.
We kwamen rond de middag aan in de streek: we hadden om te beginnen een wandeling gepland. Onze keuze? Het Bois de Bayehon, dat ons naar de gelijknamige Cascade bracht (de op één na grootste waterval van het land). Zeggen dat we ons in het zweet gewandeld hebben, is een understatement: 10 km met een hoogteverschil van 323 meter en een brandende zon die ons vergezelde… Maar het was de inspanning waard: het water kabbelde door de bossen en het landschap was magisch.
We hoefden niet lang te rijden om het elegante, kubusvormige silhouet van het hotel voor ons te zien verrijzen. Na een foto met het hert dat voor de ingang troont (we zitten hier midden in de Ardennen!), ontdekten we onze kamer. Elegantie en ruimte zijn hier de sleutelwoorden. Het imitatiemarmer aan het hoofdeinde van het bed en de enorme douche zijn ook het vermelden waard.
WBT – Vincent Ferooz
Feest op ons bord!
Voor het diner dronken we eerst iets in de bar van het hotel: eindelijk ontspanning. We schoven voor het diner onze voeten onder tafel op het terras: het 3-gangenmenu werd meteen geserveerd. Ceviche van pollak, geroosterde eendenborst en een creatie van kersen en frambozen als dessert. De wijnselectie was subliem: het water liep ons in de mond! Na het diner maakten we een ontspannen wandeling naar het centrum van Malmédy, waar we flaneerden bij de zonsondergang.
WBT – Vincent Ferooz
Na het ontbijt besloten we te ontspannen in de thermen: de wellnessruimte is licht en luchtig. Ik zwom een paar baantjes terwijl mijn man genoot van de warmte van het solarium. De sauna en hamman waren gewoon perfect.
Een kasteel als uit een prinsessensprookje
We vertrokken vanaf het My Hotel om Kasteel van Reinhardstein te bezoeken. Van aan de parking is het nog een heel eind naar beneden, dus wees voorbereid. Maar daar lag het, in de kom van de vallei. Ik vond het geweldig om de curiosa uit een ander tijdperk te bewonderen die de kamers van het kasteel sieren. Maar mijn favoriete plek was de kleine tuin met medicinale planten.
We begonnen aan onze tweede wandeling vanaf het kasteel (over het pad dat naar de parkeerplaats leidt): 6 km en 306 meter stijgen deze keer. Een pittige wandeling, maar het landschap maakt het de moeite waard. De vallei van de Warche is prachtig. We genoten van het panorama vanaf de ‘Nez de Napoléon’-rots en van een adembenemend uitzicht op het machtige fort van Reinhardstein. De wandeling eindigt bij het meer van Robertville en zijn enorme stuwdam. Een wandeling tussen wild water en steile paden die je niet snel zal vergeten!
Zo biedt het bevoorrechte bezoekers de bijzondere ervaring van zijn berglandschappen, de rijkdom van zijn landbouwcultuur en de vriendelijkheid van zijn inwoners, die 30 jaar na de genocide op de Tutsi’s aangezet worden om zich te verzoenen. Een reis doorheen de geschiedenis en in de weidse natuur. Dat moet je gezien hebben.
Gorilla(‘s) in het Nationaal Vulkaanpark, een niet te missen ervaring. Philippe Bourget | cms
Vulkaanpark, indrukwekkende ontmoeting met gorilla’s
Na een vermoeiende klim van twee uur over vulkanische rotsen en vegetatie stonden we op een hoogte van 3.000 meter eindelijk oog in oog met hen: de berggorilla’s! In het dichte gras zit een familie rond het mannetje, een 22 jaar oude ‘zilverrug’ van meer dan 200 kg, onderuitgezakt als een vorst. Het is onmogelijk om niet onder de indruk te zijn bij de aanblik van deze woudreuzen, rustig, zelfzeker en toch zo menselijk.
De gids had ons gewaarschuwd: kijk ze niet in de ogen als ze dichterbij komen, hurk als je oog in oog komt te staan en maak een enkel keelgeluid om te tonen dat je als vriend gekomen bent… Deze koningen van de jungle zijn niet bang – misschien geen wonder, gezien hun fysieke voorkomen? We staan nog geen drie meter van ze vandaan, helemaal gefascineerd.
Een ontmoeting met de gorilla’s is het ‘nec plus ultra’ van een reis naar Rwanda. Het wordt met zijn ruige, beboste reliëf het ‘land van de duizend heuvels’ genoemd, maar telt ook een aantal echte bergen. Eén van de hoogste, met een hoogte van meer dan 3.700 meter, is de slapende vulkaan Visoke. Hier, op de hellingen van deze kegel op de grens met de Democratische Republiek Congo (DRC), leven de ongeveer 1.000 berggorilla’s die in Rwanda, de DRC en Oeganda voorkomen.
Philippe Bourget | cmsGewassenteelt op de hellingen van de Visoke-vulkaan
Voordat de Amerikaanse primatologe Dian Fossey deze primaten in de jaren 1960-1980 kwam bestuderen en hen met hand en tand verdedigde, tot op het punt dat ze in botsing kwam met lokale bewoners en in 1985 werd vermoord onder onopgehelderde omstandigheden, waren er slechts 250 gorilla’s. Ze zijn nu het ‘zwarte goud’ van Rwanda en worden angstvallig beschermd… en ze zijn voorbehouden aan een rijke minderheid, want alleen wie het kan betalen krijgt het ongelooflijke recht om het Nationale Vulkaanpark te betreden, aan een prijs van… € 1.500 per ticket! Voor dat geld is de onuitwisbare emotie van het zien van deze dieren helaas voorbehouden aan wie het zich kan veroorloven.
Hotel One & Only Gorilla’s Nest, wat een luxe… Philippe Bourget | cms
Tegen een redelijke entreeprijs, kan je echter ook de makkelijker toegankelijke gouden apen zien (US $100), en ook het graf van Dian Fossey (US $75), begraven in het regenwoud in de buurt van haar geliefde primaten.
De beroemde heuvels van Rwanda, tussen Nyanza en het Nationaal Park van Nyungwe. Philippe Bourget | cms
Nationaal Park van Nyungwe, chimpansees en de Nijlbronnen
In het zuidwesten van Rwanda vind je het Nyungwe National Park, dat in 2005 werd geopend en sinds 2023 op de UNESCO erfgoedlijst staat. Het heeft een oppervlakte van 1.019 km² en je vindt er bijna 500 chimpansees en een kolonie van naar schatting meer dan 500 colobusapen (of franjeapen). Deze apen vlak voor de ingang van het park de weg zien oversteken, als een wit-zwarte golf geleid door een ondoorgrondelijk kudde-instinct, zal voor mij voor altijd één van de hoogtepunten van deze reis blijven. Colobusapen zijn één van de 13 apensoorten die in het park voorkomen. Het park staat ook bekend als één van de verst afgelegen bronnen van de Nijl. In dit regenwoud stroomt het water in rivieren die andere, grotere rivieren voeden. Ze komen allemaal samen in het Victoriameer, de officiële bron van de Witte Nijl.
Naast de chimpansee-tracking, die elke ochtend heel vroeg wordt georganiseerd onder begeleiding van een gids die een groep van maximaal acht bezoekers begeleidt (de toegangsvergunning, inclusief parktoegang en gids, kost US$ 240 per persoon), belooft Nyungwe als één van de beste voor het toerisme ontwikkelde parken, nog andere verrassingen. Een wandeling van ongeveer 1 uur door het woud leidt naar een hangbrug door de boomkruinen (US$ 100 toegang tot het park + US $40 per persoon).
Hangbrug in het Nationaal Park van Nyungwe Philippe Bourget | cms
Eén tip: begin er niet aan als je hoogtevrees hebt! Anderzijds is het wel een kans om de igishigishigi te ontdekken, immense boomvarens waarvan sommige stammen honderden jaren oud zijn. Eind 2024 wil het park een zipline van 2 km en een ecolodge met 20 kamers openen. Je kan er ook de spectaculaire Ndambarare waterval bewonderen (US$ 115) tijdens een 2 uur durende wandeling en ook vogels spotten. Een andere optie is een driedaagse trektocht, met accommodatie in een boshut, voor US$ 450 per persoon all in. Een financieel haalbaarder forfait.
Het terras van het Hotel One & Only Nyungwe House Philippe Bourget | cms
Nyungwe wordt beheerd door ‘African Parks’, een internationale NGO die gespecialiseerd is in het beheer van nationale parken en beschermde gebieden in Afrika. Er kwamen in 2023 bijna 23.000 bezoekers over de vloer. Dat zijn vooral Rwandezen (die een veel lagere prijs betalen), Amerikanen, Belgen en Duitsers.
Aan de oevers van het Kivumeer werken vissers altijd per drie boten om daartussen een breed net te kunnen spannen Philippe Bourget | cms
Het Kivumeer en zijn ‘spinboten’
Het Kivumeer, en daarmee zitten we nog steeds in het westen, is het derde sterke punt van het land. Op de grens met de Democratische Republiek Congo – er zijn spanningen tussen de twee landen vanwege de vermeende steun van Rwanda aan de rebellengroep M23 in Congo – heeft deze watermassa die één van de tien grootste is van Afrika, iets van de ‘Rivièra van het Zwarte Continent’.
Deze indruk wordt bevestigd door de aanwezigheid van een aantal weelderige villa’s met zwembad die uitkijken over de met pijnbomen en eucalyptusbomen bezaaide oevers. Vanuit het 18 kamers tellende Cleo Lake Kivu Hotel, één van de luxueuze accommodaties voor Premium toeristen in het land, is het uitzicht op de kust en de eilanden bijzonder idyllisch. ‘s Ochtends vroeg kan je de vissers, in koor zingend en fluitend, zien en horen terugkeren naar hun eigenaardige boten. Het zijn telkens drie lange, smalle boten die met houten palen aan elkaar gebonden zijn, zodat ze er een breed net tussen kunnen spannen.
Hotel in aanbouw aan de oevers van het Kivumeer Philippe Bourget | cms
Hoe archaïsch ze ook ogen, deze ‘spinnen op het meer’, uitgerust met lange palen aan de boeg en achtersteven om de netten binnen te halen, zijn ook ongelooflijk mooi. In samenwerking met de hotels bieden lokale gidsen toeristen de mogelijkheid om bij valavond aan boord te gaan bij de vissers. Het is een excursie die uit een ander tijdperk lijkt te komen, bij het licht van petroleumlampen, en een kans om het dagelijks leven te aanschouwen van de mannen die onvermoeibaar jagen op sambazas (kleine visjes om te frituren), de specialiteit aan het meer.
Je kan ook een kajak huren om te varen tussen de eilanden, zoals de ‘Chapeau de Napoléon’ of de ‘Singes’, vlakbij de stad Karongi. Vroeger lieten boeren hun vee al zwemmend over de kanalen van het ene naar het andere eiland gaan als de weidegronden op het ene uitgeput waren. Dit schouwspel wordt nog steeds georganiseerd voor toeristen. Ook kan je baden in het Kivumeer. Maar wees voorzichtig, want het is tot 480 m diep en er komt giftig methaangas uit de diepte. Het wordt industrieel gewonnen om elektriciteit te produceren voor een deel van de Rwandese bevolking.
Verkoopster op de markt van Kimironko, in Kigali cms | cms
Kigali, de grote hoofdstad
Als je van park naar park gaat, lijkt het alsof je heel Rwanda doorkruist. Je ontdekt een land met heuvels van meer dan 1.000 meter hoog, dichtbevolkte dorpen, velden met maniok, rijst, bananen, thee en koffie. Langs de weg zie je kinderen in schooluniformen, vrouwen die maniokbladeren op hun hoofd dragen, fietsen vol zakken of hout die door mannen voort worden geduwd… Een land waar mensen barsten van de energie, waar ze hun brood verdienen door zich in het zweet te werken.
Deze tocht leidt onvermijdelijk naar de hoofdstad Kigali. Het is onmogelijk om er je weg te vinden in de wirwar van in elkaar overlopende wijken die tegen de heuvels opklimmen. Er is geen centrum, of eerder: er zijn verschillende centra. Zoals de wijk van het busstation, een lawaaierige en wat vuile plek waar mensen en gemotoriseerd vervoer (motorfietsen zijn koning) samenkomen; of de wijk van het stadhuis, een meer gepolijst centrum met een voorkeur voor winkelen en zaken doen. Deze hoofdstad met ongeveer 1,5 miljoen inwoners, gelegen in het midden van het land, is proper. De straten zijn goed geasfalteerd. Eén van de bezienswaardigheden die je uiteraard niet mag missen is het gedenkteken voor de genocide, een herinnering aan de tragedie waarbij in 1994 meer dan 800.000 Tutsi’s door Hutu’s werden afgeslacht.
Het memoriaal voor de genocide in Kigali cms | cms
Hier en daar biedt Kigali ook een mooi laagje ‘lifestyle’. Je vindt er een aantal ontwerpers en mensen die het sociale leven animeren: het Nyamirambo Women’s Center, een coöperatieve die analfabete vrouwen door middel van werk wil laten integreren; het Nyo Arts Center, de meest prominente kunstgalerie van het land; de showroom van Rwanda Clothing, een winkel met decoratieve objecten, meubels en kleding van ontwerpster Joselyne Umutoniwase; en Uzuri K&Y, de winkel van enkele schoenenontwerpers. Zij zijn de ambassadeurs van een land dat, van gorilla’s tot kunstenaars, Rwanda tot een ‘must do’-bestemming maakt… als je tenminste de middelen hebt.
Pacifique Niyonsenga, kunstschilder en musicus in het Nyo Arts Center cms | cms
Praktische info
Hoe ga je erheen?
Vanuit Brussel vlieg je met Rwandair 3 keer per week naar Kigali met een tussenstop op Parijs (Charles de Gaulle). De vlucht duur 9u15, met aan boord vriendelijk personeel. 30 plaatsen in business class maar geen Wifi aan boord. rwandair.com
Formaliteiten en info
Geldig paspoort. Geen vaccinaties nodig. Geen tijdsverschil met België. Valuta: Rwandese frank (RWF). € 1= 1,403 RWF. Klimaat: de beste tijd voor een bezoek is van juni tot september (droog seizoen).
Bezoeken
Je schakelt best een touroperator in om de toegang en bezoeken aan de parken te boeken, en ook voertuigen met chauffeur en excursies.
Overnachten
– Kigali Serena Hotel: een comfortabel hotel midden in de hoofdstad. serenahotels.com/kigali
– Kivu Cleo Hotel: dit heel mooie en hoogstaande hotel in Karongi, kijkt op een prachtige manier uit over het Kivumeer. Comfort et rust verzekerd. cleohotel.rw
– Five Volcanoes Boutique Hotel: we vielen hier voor het groene kader aan de rand van het nationaal Vulkaanpark, ideaal gelegen om gorilla’s te gaan bekijken. Charme en een tropische sfeer. fivevolcanoesrwanda.com
Centraal in ons land, niet ver rijden van Brussel, Bergen, Charleroi en Namen, ligt het Hotel Van der Valk Nijvel-Zuid, een viersterren superior hotel. Het is vlot bereikbaar dankzij de nabijheid van de snelweg E19 en biedt 155 comfortabele kamers en suites, opgedeeld in 3 categorieën (Standard, Confort en Executive). Ze zijn gezellig, ruim en functioneel en garanderen je een goede nachtrust. Het is de ideale plek voor een wellnesspauze nu de zomer zich amper laat zien…
Verken de streek
Dankzij de centrale ligging is Van der Valk Nijvel-Zuid de ideale uitvalsbasis om een aantal attracties en bezienswaardigheden te bezoeken, zoals de Abdij van Villers-la-Ville, het Canal du Centre, Walibi, het kasteel van Terhulpen, de Fondation Folon, het Hergé Museum, de vele golfbanen in de streek en een dagje shoppen in Waterloo. En na een bonte dag opent het hotel, van zodra het weer het toelaat, zijn ruime terrassen. Daar kan je van een heerlijke cocktail nippen in de Petrus Cocktails & Events bar terwijl je geniet van de zonnestralen. Fijnproevers kunnen terecht in het restaurant van het hotel, dat in een warme en chique sfeer baadt. De perfecte plek om één van de gerechten te proeven van de hand van chef-kok Cédric Tennstedt!
VDV Nivelles
Een langverwachte break
Hotel Van der Valk Nijvel-Zuid beschikt ook over faciliteiten die volledig gericht zijn op je welzijn. Je vindt er bijvoorbeeld een wellnessruimte met een binnenzwembad, sauna, hamam en jacuzzi. Ook een fitnessruimte en een buitenzwembad omringd door wijngaarden zijn ook beschikbaar voor gasten. Het centrum voor wellnessbehandelingen, dat de naam ‘Rêve pour soi’ kreeg, trakteert je in één van de verschillende cabines tegen een extra vergoeding op een keuze uit verschillende massage-, gezichts-, wax- en make-up behandelingen.
vdv nivelles
Het forfait dat je zocht
Van 15 juli tot 22 augustus 2024 biedt het Van der Valk Hotel Nijvel-Zuid een bijzonder aantrekkelijk arrangement aan, ‘Lazy Summer’. Het arrangement kost €69 per persoon, op basis van een ‘Standard’ kamer voor twee personen, inclusief overnachting in een comfortabele kamer met airco, een flatscreen televisie en inloopdouche, een welkomstcocktail, een royaal ontbijtbuffet, late check-out en toegang tot de wellness- en fitnessfaciliteiten en ook het buitenzwembad.
Neem voor meer info meteen een kijkje op de website van het Van der Valk Hotel Nijvel-Zuid.
Terwijl we de Garonne stroomopwaarts volgen, vangen we een eerste glimp op van een stad die veel weg heeft van een enorm theaterdecor met een indrukwekkende reeks gebouwen opgetrokken in de bombastische stijl van de 18e eeuw.
Uitzicht op de linkeroever vanaf de wilde oevers van de rechteroeverCharles Mahaux
De Port de la Lune
Zodra je deze plek vanuit een hoger perspectief bekijkt, zal je merken dat de kades geboetseerd zijn rond een halvemaanvormige meander gevormd wordt door de Garonne. Dit is waarschijnlijk de reden waarom mensen zich hier meer dan 2000 jaar geleden gevestigd hebben. Deze kromming breekt de stroming van de rivier en beschermt de boten tegen de vloedbranding, een natuurlijk fenomeen dat optreedt bij vloed en de rivier omhoog stuwt vanuit de Atlantische Oceaan over een afstand van meer dan 100 km.
Animatie aan de Port de la Lune tegenover de Jardin des Lumières Charles Mahaux
De stad kreeg heeft zijn uitstraling te danken aan het huwelijk tussen Eleonora van Aquitanië en Hendrik Plantagenet in 1152, een verbintenis die de maritieme betrekkingen bevorderde met de Britse Eilanden en de Scandinavische landen. Ondanks een periode van relatieve rust als gevolg van de Franse heroveringen in de 15e eeuw, is het wachten tot de 17e eeuw en de ontwikkeling van de koloniale driehoekshandel om de haven van Bordeaux te zien opklimmen tot de belangrijkste aanlegplaats van Frankrijk en de tweede haven ter wereld na Londen. De haven exporteert zijn wijnen en is de Europese hofleverancier van koffie, cacao, suiker, katoen en indigo.
In 1987 werd voor het laatst de contouren van een vrachtschip gezien en op nationaal vlak speelt de autonome haven nu tweede viool. Maar de Port de la Lune verwelkomt nog steeds zo’n vijftig cruiseschepen. Het is de perfecte plek om te genieten van het adembenemende uitzicht en van daaruit kunnen de passagiers te voet het historische centrum verkennen. Andere vaartuigen, zoals zeilboten en jachten, profiteren er ook van om een tussenstop in te lassen in Bordeaux.
Place de la Bourse Charles Mahaux
Een eerste wandeling langs de kades
Het belang van de handelshaven voor de welvaart van de stad wordt beklemtoond door het oogverblindende Place de la Bourse, grenzend aan de rivieroever en pronkend met zijn volkomen symmetrische indeling die typerend is voor de klassieke architectuur. Vroeger herbergde het omheinde plein een douanepost en de scheepvaartbeurs. Vanuit het balkon dat uitgaf op de Garonne, keek je uit op een bos van scheepsmasten waarvan de vloten in de haven lagen aangemeerd. De schuttingen hebben intussen plaatsgemaakt voor een enorme granieten plaat die een grote waterspiegel voorstelt waarin de prachtige gevel van de Place de la Bourse gereflecteerd wordt. Tot groot jolijt van jong en oud, die al dansend en spelend, het water alle kanten doen opspringen.
Een van de uitgestrekte graspleinen van de Jardin Public Charles Mahaux
Volg stroomafwaarts de loop van de rivier langs weelderig bebloemde tuinen waar geliefden zich nestelen. Aan de linkerkant geven twee triomfzuilen toegang tot de esplanade van de Quinconces, het grootste plein van Frankrijk. Quiconce is Frans voor ‘per vijf’. En je raadt het al: het plein is omgeven door hoge bomen die geplant zijn in een gespreide opstelling zoals de vijf ogen van een dobbelsteen. De route voert je vervolgens langs de quais des Chartrons, die zodanig zijn ingericht dat alle gebruikers er in alle veiligheid kunnen lanterfanten. Een brede corridor is exclusief voorbehouden aan voetgangers, terwijl fietsers en bestuurders van steps ook hun eigen rijbaan hebben. Op de plek waar ooit pakhuizen stonden, werd een buitenspeeltuin en een ruim bemeten skatepark aangelegd. De haven ligt er weliswaar verlaten bij, maar door de afbraak van de hangars is er nu een innige connectie tussen de gevels van de oude burgerlijke koopmanshuizen en de Garonne.
De triomfzuilen op de esplanade des Quinconces Charles Mahaux
Wist je dat de volledige oude stad oorspronkelijk op palen was gebouwd? Dit en nog veel meer zal je te weten komen tijdens een bezoek aan het Musée du Vin et du Négoce, gelegen in het hart van het voormalige bolwerk van de wijnhandel. De kunstzaal bezet de begane grond en de grote gewelfde binnenplaatsen van een 18e-eeuws gebouw in de wijk Chartrons. De site is opmerkelijk omdat het zijn bestemming als handelshuis altijd heeft behouden en het dus onderdeel is van de historisch beeldvorming van de stad. Aan het einde van de rondleiding is het tijd voor een degustatie in de voormalige kuiperij en uiteraard mag je een fles mee naar huis nemen!
De bijzondere Cité du Vin dient als uitkijkpost over de GaronneCharles Mauhaux
Erfgoed in de schijnwerpers in het historische centrum
Neem voldoende tijd om door de wijk Chartrons te flaneren en haal zeker niet je neus op voor de balkons met haagbeuken en de talloze mascarons, gebeeldhouwde stenen gezichten, die uit de sluitstenen van de arcades oprijzen. Ze zijn kenmerkend voor Bordeaux. De rue Notre-Dame is zonder twijfel de mooiste route die de wijk doorkruist tot aan de esplanade des Quinconces. Hier vind je talloze antiekhandelaars, winkeliers in de tweedehandsspullen, buurtwinkels, trendy boetiekjes en vooral mooie terrasjes die de straat aankleden.
De charmante wijk in de rue Notre-Dame Charles Ma
We keren terug naar de place des Quinconces richting de indrukwekkende fontein aan het Monument aux Girondins, omringd door een overvloed aan standbeelden. Een ervan is l’Ange de la Liberté die vanop de top van zijn zuil zijn kettingen openbreekt. Van hieruit ben je maar enkele stappen verwijderd van de Place de la Comédie en het emblematische Grand Théâtre met zijn lange fronton, ondersteund door twaalf Korinthische zuilen versierd met antieke beelden. Het plein is ook een van de drie aanknopingspunten van de beroemde Gouden Driehoek van Bordeaux, begrensd door de autovrije cours de l’Intendance, de cours Georges Clémenceau en de allées vertes de Tourny.
Het monumentale standbeeld van Jaume Plensa bij de ingang van de Rue Ste-CatherineCharles Mahaux
De ellenlange rue Sainte-Catherine is dé ontmoetingsplaats voor fans van windowshopping en mondt uit op de Place de la Comédie nadat het zich meer dan een kilometer lang door de wijk Saint-Pierre heeft geslingerd. Het is een geweldige plek om in te verdwalen, niet het minst omdat het nog steeds de ziel van het oude Bordeaux herbergt met gevels die dateren uit de 15e tot de 18e eeuw. Vrouwenbeelden die als pilaren dienstdoen, bas-reliëfs en ijzerwerken zijn de blikvangers in een wijk waar de gemoedelijke sfeer als een wolk boven de gedeeltelijke voetgangersstraten, de terrassen en de hippe zweeft. De monumentale middeleeuwse porte Cailhau is goed bewaard gebleven en was ooit de koninklijke toegang tot het knusse place du Palais, waar de 18e-eeuwse herenhuizen worden omringd door caféterrassen die letterlijk in de schaduw staan van esdoorns.
Studenten blazen even uit in de Jardin des LumièresCharles Mahaux
Een reconstructie van het verleden
Tijdens de eerste 15 jaar van deze eeuw onderging Bordeaux een grote facelift en daarbij werd het overtollige vernis van de muren verwijderd om de blonde gevels bloot te leggen. Op die manier kwam de buitengewone stedelijke eenheid en de klassieke en neoclassicistisch architectuur, die de bouw en ontwikkeling van de Port de La Lune voorstond, beter tot zijn recht.
Maar er werd een bijkomende tactiek toegepast om de stad nieuw leven in te blazen: door verouderde of in onbruik geraakte gebouwen een andere gedaante te geven. Een voorbeeld daarvan zijn de wijken Bacalan en Bassins à Flots, opgericht tussen 1869 en 1911, en die hun voorspoed kenden tot de jaren 1930 voordat ze bezet werden door de Duitse strijdkrachten. Zii vonden er niets beter op dan er een onderzeebootbasis te bouwen die later omgebouwd werd tot een gigantische cultureel centrum met als hoofdattractie de Bassins de Lumières. Het grootste digitale kunstcentrum ter wereld is om de zoveel maanden in blijde verwachting van tijdelijke projecties die de oude compartimenten van de onderzeebootbasis op magische wijze versieren. Hier hebben we de meeslepende tentoonstelling ontdekt gewijd aan Gaudi en Dalí. Geloof ons vrij: dit is een once-in-a-lifetime ervaring! www.bassins-lumieres.com
Uitzicht op de brug Jacques Chaban-Delmas vanaf de nieuwe wijk Hangars Charles Mahaux
Het summum van de wijkvernieuwing is de Cité du Vin, die de oevers van de Garonne lijkt te bewaken. Het gebouw is een vrolijke combinatie van felle rondingen, glas en aluminium. Is het een vingerwijzing naar een knoestige wijnrank? Of zijn de rondingen geïnspireerd op de bewegingen die de wijn maakt wanneer het in een karaf vertoeft? Een ding is zeker: de tempel is een ode aan de wijn. En het goedje wordt onder andere op een zintuiglijke, historische, culturele en geografische manier belicht door thematische ruimtes aan te bieden die je kan ontdekken dankzij de activatie van een audiogids. Er is zoveel te zien dat je je best kan laten leiden door je eigen interesses, Je moet in ieder geval het bezoek eindigen bij de belvedère op de 8e verdieping. Bij vertoon van je ticket heb je recht op een glas wijn terwijl je volop kan genieten van een uitzonderlijk panoramisch uitzicht over Bordeaux en zijn rivier. www.laciteduvin.com.
De bijzondere Cité du Vin dient als uitkijkpost over de GaronneCharles Mauhaux
De rechteroever, van de ene brug naar de andere
Een zondag in Bordeaux moet je het beleven zoals de plaatselijke bewoners. Dat wil zeggen: een frisse neus halen zonder de stad te verlaten. Steek gewoon de brug Jacques Chaban-Delmas over en wandel langs de rechteroever van de Garonne. Dit gebied, dat muteerde van een wijngaard naar een industriële woestenij, werd lange tijd als de pest gemeden door de Bordelais. De stedelijke herontwikkeling van deze zone dat bekend staat als La Bastide en vooral de oprichting van opeenvolgende groene ruimtes die de opleving van de natuurlijke landschappen stimuleerden, lokten de bewoners opnieuw naar deze kant van de oever. Het moet gezegd worden dat het een van de mooiste uitzichten biedt op het historische erfgoed van Bordeaux.
De place Pey-Berland, de kathedraal van St-André en zijn klokkentorenCharles Mahaux
De Espace Darwin heeft de plaats ingenomen van een oude, braakliggende kazerne om er een multidisciplinaire sociologische ervaring te creëren die verschillende profielen en innovatieve projecten aantrekt. Van skateboarders tot bewonderaars van streetart, ondernemers in duurzame economie, liefhebbers van elektromuziek, verdedigers van biodiversiteit en mensen die op zondag het liefst een biologische brunch verorberen! ‘Darwin is een dorpsplein op de rechteroever van Bordeaux’, legt oprichter Philippe Barre uit.
Charles MahauxDe pont de Pierre, de oudste brug van Bordeaux
Als je de wandeling langs de rivieroever voortzet, kom je vanzelf uit op de Place Stalingrad, herkenbaar aan het standbeeld van een blauwe leeuw die er de wacht houdt. Het dier bewaakt de ingang van de elegante pont de Pierre, die in 1822 als eerste brug van Bordeaux werd ingehuldigd en de twee oevers van de Garonne met elkaar verbond om er een één stad van te maken. De bouwheer was niemand minder dan Napoleon Bonaparte en de 17 bogen zijn een vette knipoog naar het aantal letters in zijn voor- en familienaam. Tegenwoordig wordt de brug gebruikt door voetgangers, fietsers en het openbaar vervoer. Op de linkeroever komt de brug uit op de porte de Bourgogne, een neoklassiek pand waarvan de sobere stijl vooral doet denken aan een monumentale boog. Aan de ene kant ligt de kosmopolitische wijk Saint-Michel, aan de andere kant de wijk Saint-Pierre. De cirkel is nu echt rond.
De charmante wijk in de rue Notre-Dame Charles Mahaux
