De start van het nieuwe schooljaar in september brengt traditioneel heel wat stress met zich mee omwille van de drukke agenda, maar ook bij de terugkeer na de vakantie in januari ligt het ritme vaak heel hoog. Genoeg om het winterseizoen niet echt aangenaam te maken, vooral omdat de kou, het vocht en het gebrek aan licht mijn humeur aantasten. Dus besloten mijn partner en ik om wat tijd vrij te maken om te ontspannen. Zonder de kinderen en weg van de dagelijkse beslommeringen. We trokken naar een hotel in de Ardennen, één met een wellness en een restaurant.
silva hotel spa balmoral
We kozen voor het Silva Hotel Spa-Balmoral, dat uitkijkt over de Warfaaz-vallei en verscholen ligt in de bosrijke heuvels van het Luikse hinterland. Al van bij onze aankomst, viel meteen de sereniteit van het etablissement ons op. Door rechtstreeks via de website van het hotel te boeken, konden we genieten van gratis toegang tot de wellness en kregen we slippers en badjassen op de kamer. Toen we onze bagage gedropt hadden, besloten we meteen om de namiddag door te brengen in de spa van het hotel, een oase van comfort waar je jezelf kan laten gaan terwijl je je hoofd leegmaakt. We genoten er van het verwarmde binnenzwembad, de jacuzzi buiten, de hamam en de ontspanningsruimte. Ik ging ook voor een ‘Soin de Soi’- behandeling van 50 minuten. Op het menu: een cocon van zachtheid om mijn huid te verkwikken, met een behandeling die bestaat uit een volledige lichaamsscrub gevolgd door een afslankende behandeling. Mijn partner koos voor de ‘Massage Évasion’, een behandeling van iets meer dan een uur voor het hele lichaam waarbij hij helemaal tot rust kon komen. Eigenlijk hadden we nog maar één wens toen we terug op onze kamers kwamen: opnieuw naar het wellnesscentrum om ons nog eens te laten verwennen door de deskundige handen van de schoonheidsspecialisten!
Puur genot voor de smaakpapillen
Het restaurant van het hotel, dat ‘Au Rendez-Vous de l’Europe’ gedoopt werd, biedt zowel regionale als internationale gerechten. Een perfect compromis waardoor we konden kiezen uit een grote variatie aan gerechten, wetende dat ik eerder ‘zee-gericht’ ben terwijl mijn partner een echte carnivoor is… Ik liet me verleiden door de cassolette van scampi gevolgd door een kabeljauwhaasje met een heerlijke schaaldierensaus, terwijl Denis koos voor de rundscarpaccio op smaak gebracht met walnootolie, gevolgd door de hertenfilet met rode wijnsaus. Een heerlijke maaltijd, voorafgegaan door een cocktail in de ‘salon bar’ van het hotel.
silva hotel spa balmoral
Na een nacht in onze ruime, comfortabele kamer met een adembenemend uitzicht op de omringende natuur, werden we opnieuw in de watten gelegd door het hotelpersoneel, deze keer bij het ontbijt. Puur genieten, met een buffet om zelfs de meest veeleisende fijnproevers te behagen, of je nu eerder een zoetebek bent of eerder houdt van een hartig ontbijt.
Kortom: een weekend van rust en sereniteit dat ons echt goed deed en ervoor zorgde dat onze batterijen weer helemaal opgeladen waren. Een ervaring die ik alleen maar kan aanraden aan iedereen die op zoek is naar een winters uitstapje midden in de natuur, zonder toegevingen te moeten doen wat het comfort en de service betreft.
Het is een reis die je even helemaal uit het dagelijkse ritme belooft te halen, en dat alles in ongekende luxe. De befaamde Venetië Simplon-Orient-Express trein maakt zich op om de Lichtstad te verbinden met het iconische dorpje Portofino, aan de Italiaanse Rivièra. Hiervoor zal het prestigieuze treinkaravaan door het Franse platteland tuffen om vervolgens langs één van de mooiste stukken van Ligurië te reizen.
De Venice Simplon-Orient-Express vertrekt op 20 juni om 15.00 uur uit Parijs en reist door het oosten van Frankrijk, via Dijon, Lyon en Avignon. Daarna trekt hij langs de Côte d’Azur via Cannes, Nice en Monte Carlo naar de Italiaanse grens. Tijdens de hele reis aan boord van dit symbool van het gouden tijdperk van het spoor kunnen passagiers proeven van de verrukkelijke keuken van chef-kok Jean Imbert, die van de gelegenheid gebruik maakt om zijn nieuwe zomermenu te onthullen.
Elimende Inagella
De reis eindigt pas de volgende dag rond 13u in Santa Margherita Ligure, net buiten Genua. Van daaruit worden de passagiers naar Hotel Splendido gebracht, een 16de-eeuws klooster dat door de Britse Belmond-groep rijkelijk werd gerenoveerd en omgetoverd tot een paleis. Passagiers zullen hier twee nachten doorbrengen, waarbij ze opnieuw kunnen genieten van de kookkunsten van de Franse chef-kok Jean Imbert, die tijdens de twee dagen aanwezig zal zijn in de keukens van het met een Michelin-ster bekroonde restaurant La Terrazza. De klap op de vuurpijl tijdens de tweede avond is de vertoning van een historische film op het dorpsplein.
Het prijskaartje van deze uitzonderlijke reis, waarbij alleen de heenreis is inbegrepen, bedraagt € 7.798 per persoon! Voor de terugreis kunnen de gelukkigen niet alleen vliegen, maar ook kiezen om een regionale trein te nemen naar Genua en vervolgens naar Milaan, in gezelschap van ‘gewone stervelingen’, en dan de Frecciarossa naar Parijs.
Ginmay is een complexe, verrassende, zoete en soms scherpe gin. De vele distillaties op basis van koriander, jeneverbessen en engelenzaden worden verfraaid met infusies van kardemom, tijm, abrikoos, bittere sinaasappel en sleedoorn. Alles wordt in de regio Charleroi bereid met 100% biologische ingrediënten en, in de mate van het mogelijke, lokale producten.
Ikigai is de eerste van de ginfamilie die door Eskæpe wordt aangeboden. Bedacht in een zeer Japanse geest, valt hij op door zijn accenten van sakura-bloemen, de kersenbomen van Japan, geselecteerd en geplukt wanneer ze op hun mooist en meest aromatisch zijn. Er is ook yuzu-citroen en 17 andere aromatische planten, waaronder Sichuan-peper, die een prachtige bloemenexplosie in de mond veroorzaakt. Eskæpe gins worden gedistilleerd in Pepingen, in Vlaams-Brabant.
Squirus, geproduceerd in Genappe in Waals-Brabant, is ontsproten uit het brein van twee jonge vrienden die gepassioneerd zijn door gin en graag hun passie willen delen en deze willen combineren met hun gemeenschappelijke interesse in de natuur. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze drank 100% natuurlijke aroma’s biedt, rechtstreeks uit de Waalse bossen. Genoeg om van deze Belgische gin een product te maken met een smaak die zowel complex als verrassend is.
Bucolique gin, gemaakt in Baelen in de Luikse regio, is een ambachtelijke gin met als hoofdingrediënten nectarine, rozemarijn en rode Kampot-peper. Rond, zijdeachtig, complex en fruitig, de delicate rozemarijnaroma’s van deze gin benadrukken de nectarine op voortreffelijke wijze, terwijl de peper subtiel de zintuigen prikkelt. Het geheel zal je belonen met een frisse, levendige, kruidige smaakbeleving, met een mooie diepgang in de mond.
In vijf jaar tijd is Panda gin een referentie geworden en is de jaarlijkse productie vertienvoudigd! Dit jaar zullen er naar verwachting maar liefst 100.000 flessen wereldwijd worden verkocht. Deze volledig biologische gin is de eerste ter wereld die lychees bevat. De delicate smaak van deze vrucht wordt aangevuld met andere ingrediënten, waaronder kersen, sinaasappelschil, basilicum, rozemarijn, steranijs, jeneverbes, en opgelost in zuiver water uit de Hoge Venen. Panda is vrij van additieven en suiker.
Deze plek, een voormalig fort, een adellijke residentie en een gevangenis, is vandaag een bekend hotel-restaurant. Het architecturale erfgoed van het kasteel is indrukwekkend: wanneer je er aankomt, word je overmand en sprakeloos door de schoonheid van het imposante gebouw. De vrieskou op het grijze leistenen dak zorgde ervoor dat het kasteel schitterde in de winterzon: prachtig!
Ik kreeg meteen zin om de paar treden die me nog scheidden van het Château op te lopen. We hadden een ‘Room Confort’ geboekt en die was perfect. Prachtig geweven behang, sierlijke zeteltjes, LED-lampjes achter het hoofdeinde: een kamer in goudtinten en heel lichtrijk. We gaven onze bagage af en gingen meteen op weg.
Château de Namur
We wilden ons laten meeslepen door de ongelooflijke stad Namen en haar poëzie. We trokken naar het Félicien Rops-museum. Ik had al een tijdje zin om deze kunstenaar uit Namen te ontdekken en ik werd allesbehalve teleurgesteld. Ga dit voormalige herenhuis in het oude stadsgedeelte van Namen zeker ook bezoeken: het is een juweeltje. Een absolute aanrader. En als je net zoals wij graag ronddwaalt, raad ik je aan om de ‘Totemus‘-app te proberen: één van hun zoektochten neemt je mee op ontdekkingstocht door de stad, in de voetsporen van Félicien Rops. Twee manieren om de kunstenaar te ontdekken die elkaar perfect aanvullen!
We keerden terug naar ‘ons’ kasteel, met wangen roze van plezier en van de kou. Mijn vriend besloot om zich te gaan uitleven in de fitnessruimte van het hotel. Naar mijn gevoel hadden we al genoeg cardio achter de kiezen voor vandaag, dus trakteerde ik mezelf op een heerlijk bubbelbad. We hadden uiteraard een tafel gereserveerd in het Château. We wilden er het restaurant uitproberen waar de leerlingen van de ‘Ecole Hôtelière de la Province de Namur’ opgeleid worden. En dat bleek een uitstekend idee: lichte houten vloeren, authentieke bakstenen, mooie witte tafelkleden. Een waar genoegen om het glas te heffen in zo’n warme omgeving. Het viergangenmenu was een bom van smaak, kleur, finesse en creativiteit… Ik ben geen grote fijnproever, maar ik vond het erg leuk om de keuken van chef-kok Axel Devillers te ontdekken. Om de avond in schoonheid af te sluiten, doken we in de berg kussens die ons bed sierden: de perfecte start voor een heerlijke nacht op een magische plek vol geschiedenis. Wat een zaligheid!
Het koude weer is ook bij de start van het nieuwe jaar weer van de partij, en wie wil zich nu niet warm in de watten laten leggen in goed gezelschap? Valentijn is een uitstekend excuus om er met z’n tweeën op uit te trekken om er achteraf bij thuiskomst weer goedgemutst tegen aan te gaan. Dit is een selectie van de beste accommodaties in Wallonië waar je een wellnessruimte vindt. Zo kan je een heerlijk moment van samenzijn met je geliefde combineren met een onvergetelijke ervaring.
Le Manoir de Lébioles
CGT – Arnaud Siquet
Deze in het hart van de streek rond Spa gelegen wellness is één van de mooiste kuuroorden van het land! De ‘Manoir de Lébioles’, dat kan uitpakken met een adembenemend uitzicht over een prachtige groene vallei, verwelkomt zijn gasten in sfeer die even chique als traditioneel is, verrijkt met een onberispelijke service eigen aan de sterrenstatus van het etablissement. In de wellness vind je een sauna, stoombad en aromatherapiedouche, naast een reeks behandelingen in samenwerking met de premium cosmeticamerken Valmont en Babor.
Dit viersterrenresort, verscholen in het Zoniënwoud, is makkelijk bereikbaar met de auto. De kernwoorden hier zijn ontspanning en luxe, waardoor het de ideale bestemming is voor een cocooning-uitstap om te ontsnappen aan de drukte. Na een stevig ontbijt met uitzicht op het bos gaat er niets boven een mooie wandeling om je batterijen weer op te laden, om je vervolgens helemaal te laten gaan in een omgeving die niet meer zen kan zijn, met een oppervlakte van maar liefst 800 m²! De ‘Spa Cinq Mondes’ biedt een onvergetelijke zintuiglijke ervaring, onder andere met de mogelijkheid om te ontspannen in een Japans bad bezaaid met bloemen!
Op 4 km van Crupet, één van de mooiste dorpen van Wallonië, vind je dit prachtige kasteel, ooit het optrekje van Clémentine van België en Victor Napoléon Bonaparte. Je kan hier overnachten in het groen, en dat in een klassieke of ongewone accommodatie. Of je nu verblijft in het kasteel, een boomhut, een futuristische kubus op een afgelegen plek, een hut of een kampeerplaats met canvas woonwagens,… laat Cupido zijn werk maar doen! De wellnessfaciliteiten van het kasteel bestaan uit een verwarmd zwembad, een hamam, een Scandinavisch bad, twee sauna’s en een theehuis met kruiden waar je nieuwe energie kan opdoen. Je bent er gegarandeerd even helemaal tussenuit!
Dit hotel, dat gevestigd is in een voormalige neogotische kerk, is bovenal een plek met een bijzonder rijke geschiedenis. Overal vind je sporen uit het verleden: gotische gewelven, spitsbogen, roosramen, glas-in-lood en imposante zuilen, en dat tot in de kamers met hun enorme plafonds toe. Expo 58, Magritte, Eddy Merckx, Art Nouveau, de 5 zintuigen… elke kamer biedt een exclusieve ervaring. De wellness van het hotel, Martin’s Alterego, is een cocon van welbehagen met een jacuzzi, een hamam en een sauna waar je in alle sereniteit kan ontspannen!
Le Quartier Latin is een absolute must in de provincie Luxemburg. Het hotel-restaurant biedt aangename kamers, waarvan sommige zijn ondergebracht in een voormalige 18e-eeuwse jezuïetenkerk, maar ook een wellness en een gastronomisch restaurant. En dat alles in het centrum van de stad Marche-en-Famenne. Je vindt hier alles wat je nodig hebt om de dagelijkse sleur achter je te laten en een weekend lang te genieten van de geneugten van het leven, te beginnen met de wellness, een oase van rust waar je je batterijen weer kan opladen. Een magische plek waar lichaam en geest kunnen wegdromen voor een paar uur of een weekend… onder geliefden!
Ik moet toegeven dat we met ons gat in de boter gevallen zijn! We startten het nieuwe jaar meteen met een romantisch uitstapje naar La Roche-en-Ardenne. We hadden een kamer geboekt in ‘L’Ardenne Autrement’, een gezellige chambre d’hôtes. De eigenaars maken er een erezaak van om je als gast te trakteren op een uitzonderlijk comfort. Onze kamer was ingericht in herfstkleuren, een leuke manier om de winter nog even buiten te houden. Een enorme tak van een walnotenboom hing boven het hoofdeinde van ons kingsize bed. Met het licht dat achter het hout vandaan kwam, leek het alsof de tak zweefde op de gladde betonnen muur. Maar wij wilden vooral zweven op het overdekte terras, waar een privé jacuzzi op ons wachtte.
L'Ardenne Autrement
Maar dat genot moest nog even wachten: eerst stond er een boswandeling van 14 km op het programma. Met onze wandelschoenen aan, goed ingeduffeld in onze donsjassen en de rugzakken gepakt gingen we op pad voor de ‘Borzée-wandeling’, die vertrok vanaf het Office du Tourisme. Over wegen, steegjes en paden klommen we hogerop. Wat een uitzicht! Daarna verandert het landschap: een smal pad vol stenen leidt naar de vallei. De helling is steil, en dus is voorzichtigheid geboden.
Julien Libert
Mijn vriend was duidelijk heel blij met de wandeling. Ik denk dat als hij de keuze had gehad, hij me daar zelfs had achtergelaten om zich met de fiets aan de afdaling te wagen. Die afdaling is blijkbaar beroemd bij mountainbikeliefhebbers. We staken de rivier over en wandelden het dorpje Maboge in. Attent als hij is, vroeg mijn vriend of ik een pannenkoek wilde eten in het leuke ‘Clos René’. Maar ik weigerde: ik zou er immers misschien niet meer weg geraken.
Onderweg was het af en toe happen naar adem: het pad klimt flink en slingert zich een weg omhoog naar het dorpje Borzée. En er stonden ons nog wel meer leuke verrassingen te wachten: vergezichten, eikenbossen… Als de weg naar Houffalize in zicht komt, ben je er bijna! Geniet van het uitzicht op het park en de ruïnes van het feodale kasteel.
L'Ardenne Autrement
Toen ik in de privéjacuzzi op ons terras stapte, trilden mijn benen nog altijd: de wandeling was misschien wat teveel van het goede voor mij, dat geef ik toe. 10 km op vlak terrein kan ik wel aan, maar 14 km klimmen en terug afdalen is toch wat veel. Tegen de tijd dat we gingen eten, zat de wandeling me nog steeds in de koude kleren. Maar de gastronomische kunsten die de chef van de chambre d’hôtes uit zijn koksmuts toverde, deed me herkomen: de gekonfijte eend was een schot in de roos. En de croque met kreeft op brioche-brood gaf me weer kracht. Ongelooflijk bedlinnen, een vorstelijk ontbijt: helemaal mijn ding! Met badjassen aan gingen we nog even bekomen in de ontspanningsruimte van het verblijf. Ik had mijn oog laten vallen op de ergonomische infraroodzetel, dus ik kon het niet laten. We vertrokken vol positieve energie terug huiswaarts!
CHAMBRE D’HÔTE ‘L’ARDENNE AUTREMENT’
Dit familiale vakantiehuis telt 5 slaapkamers: de seizoenen worden hier perfect gecombineerd met specifieke houtsoorten. Je zit hier midden in de Ardense bossen en de inrichting herinnert je daar aan.
L'Ardenne Autrement
Elke kamer heeft een eigen terras, en twee zelfs een jacuzzi. Er is ook een ontspannings- en wellnessruimte waar je als gast tot rust kan komen.
Je kan ook een gastronomische ‘table d’hôtes’ boeken. Het ontbijt bestaat uit producten van lokale boerderijen.
Het huis is ideaal gelegen voor wandelliefhebbers!
Wandeling naar Borzée
Deze 14 km lange lus neemt je mee over kleine wegen en bospaden. Je komt langs de bekende Downhill-afdaling ( erg in trek bij mountainbikers!) en de dorpjes Maboge en Borzée. Aan panoramische vergezichten geen gebrek: de Ourthevallei ligt helemaal voor je open.
Volg de route met het bord met de rode ruit (nr. 6), die vertrekt bij het Maison du Tourisme. De wandeling is van gemiddelde moeilijkheidsgraad (maar ik vond hem toch zwaar!).
La Roche-en-Ardenne
Het stadje ligt aan de oevers van de Ourthe, genesteld in een heuvelachtig landschap aan de voet van het kasteel. Hier is heel wat te beleven: zowel voor wandelaars als fietsers is dit een paradijs!
Misschien ben je ook geïnteresseerd in het Wildpark van La Roche? Of Houtopia en het Chlorophylle park die je ook vlakbij vindt!
De Swiss Animal Alliance, een organisatie die zich inzet voor de rechten van dieren, is erin geslaagd voldoende handtekeningen te verzamelen om een nationale stemming over een verbod op de invoer van foie gras te overwegen. Wordt foie gras weldra verboden in Zwitserland?
Foie gras: tussen traditie en protest
De Swiss Animal Alliance heeft met name kritiek op het dwangvoederen van pluimvee, een methode om dieren te veel te voeren om een vergrote lever te krijgen. Hoewel deze praktijk in Zwitserland al verboden is, blijft de invoer van foie gras uit het buitenland legaal.
Een strijd voor ethische coherentie
De organisatie wijst op een inconsistentie in de Zwitserse wetgeving: het verbod op de productie van foie gras op nationale bodem, terwijl de invoer ervan wordt toegestaan. Deze situatie wordt als “hypocriet” beschreven door dierenactivisten, die pleiten voor een totaal verbod om de principes van dierenbescherming te respecteren.
Honderdduizenden ganzen en eenden vermoord!
Zwitserland importeert jaarlijks ongeveer 200 ton foie gras en is daarmee een van de belangrijkste afnemers van dit product. Volgens de Swiss Animal Alliance leidt deze consumptie tot het doden van honderdduizenden eenden en ganzen per jaar, specifiek om aan de Zwitserse vraag te voldoen.
Naar een wetswijziging?
Hoewel het Zwitserse parlement en de Zwitserse regering tot nu toe hebben geweigerd de invoer van foie gras te verbieden, zou dit volksinitiatief een keerpunt kunnen betekenen. Een beslissing die ook de buurlanden zou kunnen inspireren?
Al heel lang laat ik me om de 3 jaar verleiden om de weg naar Compostella te volgen, met als uiteindelijke doel om de hoofdstad van Galicië te bereiken en er door de grote poort van de beroemde kathedraal te stappen. Ik kies telkens een ander stuk van de weg die me naar dit einddoel leidt. Gelovig of niet, agnost of atheïst, iedereen kan zich natuurlijk aan deze tocht wagen en steevast geeft over de eindmeet komen een gevoel van voldoening. Komt dat door Santiago? Christus? De natuur? Karma… Niemand weet het echt. Maar is dat echt wat telt? Of draait de tocht eerder om het feit dat je een deel van de route hebt afgelegd, zoals zoveel pelgrims al meer dan 1400 jaar lang doen volgens een oude traditie, om dichter bij de relikwieën van de apostel Jakobus te komen, die er sinds de 9e eeuw opgeborgen zijn.
De kathedraal van Santiago de Compostella Cirilla – stock.adobe.com
Los van het sacrale karakter van deze bestemming trekt de stad Santiago de Compostella bezoekers aan van alle origines, zowel pelgrims als niet-pelgrims, die de historische schoonheid, de lokale gastronomie en de sfeer van de bars en restaurants met Galicische vis en zeevruchten willen ontdekken. Zoveel contrasterende sferen die harmonieus versmelten in het historische centrum, dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. Het is verbazingwekkend om te zien hoe pelgrims met hun rugzakken eindelijk aankomen bij de kathedraal, en er schouder aan schouder staan met groepjes jongeren die op hun gitaar tokkelen terwijl ze langs terrassen lopen waar toeristen genieten van een portie zeevruchten.
Zicht op de Plaza del Obradoiro van aan de kathedraal joserpizarro – stock.adobe.com
Nog een tip voor wanneer je voor het eerst in Santiago de Compostella bent: vergeet niet om een bezoek te brengen aan het Plaza del Obradoiro, het niet te missen hart van de stad. Het leven speelt zich af rond dit plein, waar de kathedraal, het Paleis van Raxoi en het Hostal de los Reyes Católicos een majestueus geheel vormen. Let op de pelgrims, met hun staf in de hand en schelpen duidelijk zichtbaar, wanneer ze de kathedraal naderen. Binnen wacht je een reis terug in de tijd wanneer je door de glorieuze poort stapt, met het standbeeld van Santiago op het hoofdaltaar, de afdaling in de crypte en het panoramische uitzicht vanop de daken.
De Botafumeiro
Probeer de kathedraal te bezoeken tijdens de vrijdagmis om 19u30 en een glimp op te vangen van een uniek schouwspel: de ‘botafumeiro’. Dit is waarschijnlijk het grootste wierookvat ter wereld. Het wordt gebruikt voor de meest plechtige missen en ook het hele jaar door elke vrijdag.
De Botafumeiro is een zilveren wierrookvat dat 53 kg weegt en 1,50 m groot is. Het wordt hoog boven de deelnemers losgelaten vanaf de centrale koepel van de kathedraal. Via een een ingewikkeld systeem van katrollen wordt het door de kerk bewogen. Acht mannen, bekend als ‘tiraboleiros’, zijn nodig om het gevaarte te verplaatsen. De Botafumeiro hangt op een hoogte van 20 meter en kan snelheden halen van 68 km/u terwijl hij ronddraait en rook en de geur van wierook door de hele kathedraal verspreidt. Het is even indrukwekkend als mysterieus. Het is als een eerbetoon van de stad van Santiago aan de aanwezige pelgrims.
Het klooster van San Martiño Pinario pixs:sell – stock.adobe.com
Rondom de kathedraal merk je bij elke stap die je zet dat er een heel bijzondere sfeer hangt in deze middeleeuwse stad. Charmante pleinen zoals Praterías en Quintana, maar ook monumenten zoals het klooster San Martiño Pinario tonen de levende geschiedenis van de stad. Net zo fascinerend is het uitzicht op de kathedraal vanaf verafgelegen plekken zoals het Alameda Park en het uitzichtpunt van Monte do Gozo.
Op uitstap in het historische centrum
Achter de geplaveide straten en stenen gebouwen laat Santiago de Compostella zich van zijn modernste kant zien. De universitaire sfeer, de kunstgalerijen, het Centro Gallego de Arte Contemporáneo (het centrum voor hedendaagse Galicische kunst) en de Ciudad de la Cultura de Galicia (de stad van de Galicische cultuur), het geesteskind van de New Yorkse architect Peter Eisenman, getuigen van de balans tussen traditie en het hedendaagse. Zoals je kan zien gaan geschiedenis en het moderne hier hand in hand.
Van het Noorden naar het Zuiden, een Caraïbische kust met verschillende gezichten
Jamaica ligt in de ‘intertropische zone’ en biedt alle troeven voor een geslaagde kustvakantie. Daarbovenop komt dat de Caraïbische Zee voor elk wat wils biedt. De noordkust van het eiland, van Montego Bay via Ochos Rios tot Oracabessa, is veruit het populairst bij toeristen.
Het strand van Ocho Rios
De meeste resorthotels liggen geconcentreerd langs de 120 km lange kustlijn. Net als in de Dominicaanse Republiek of aan de Mexicaanse Riviera Maya zijn de bekende namen als Zoëtry, Sandals, Iberostar, Bahia Principe… goed vertegenwoordigd, compleet met hun gebruikelijke all-in service: strandrestaurants, zwembaden, watersportactiviteiten… en alle voorzieningen voor vakantiegangers die op zoek zijn naar comfort en totale zorgeloosheid.
Een bewijs dat dit soort toerisme in de lift zit, is de geplande opening in 2025 van een Hard Rock Hotel in Montego Bay. Het legendarische Golden Eye Resort hotel ligt ook aan deze kust, in Oracabessa. Op een domein dat ooit toebehoorde aan Ian Fleming, de Britse schrijver die James Bond bedacht, verwelkomen zo’n veertig luxevilla’s en cottages welgestelde gasten. Het hotel is gecreëerd door de huidige eigenaar, Chris Blackwell, de legendarische Britse producer van Bob Marley. In dit toeristische aanbod kan ook de badplaats Negril niet ontbreken, in het uiterste westen van het eiland. Het is befaamd om zijn vele hotels, restaurants en muziekbars langsheen het beroemde 7-mile Beach.
Zonnekloppers op Treasure Beach, in het zuidwesten van het eiland Philippe Bourget | cms
De meer authentieke zuidwestkust zal dan weer toeristen aanspreken die eerder op zoek zijn naar een complete onderdompeling in de échte Jamaicaanse cultuur. Treasure Beach is daar een goed voorbeeld van. De boetiekhotels en bedrijven van deze badplaats liggen in een ongerept landschap van vissershavens en kleine boerderijen (bekijk verder in dit artikel de paragraaf “Een binnenland vol verrassingen”). Eén accommodatie in het bijzonder past perfect in dit plaatje: het Jakes Hotel. Met zijn kleurige bungalows verspreid tussen de begroeiing is het een plek met een 100% lokale atmosfeer.
Het Jakes Hotel aan de zuidkust Philippe Bourget
Vlakbij, in Crawford, ligt een bijzonder goed bewaard gebleven natuurgebied: MalcomBay. De lokale gemeenschap beschermt dit zeereservaat met zijn bijna 5 km ongerepte mangrovekust. Vanop de motorboot van de plaatselijke vissers zie je zeekoeien en zeeschildpadden. Vervolgens neem je opnieuw de boot om een glas rum te gaan drinken in de Pelican Bar, een op palen gebouwd ‘café’ vlakbij de kust, gerund door de charismatische Rasta Floyd.
Bongo Herman, een Jamaicaans percussionist en vriend van Bob Marley in het museumhuis van de artiest in Kingston. Philippe Bourget | cms
REGGAE, BOB MARLEY en de RASTA-cultuur
Waarvoor staat Jamaica bekend voor iemand die er nog nooit is geweest? Reggae en Bob Marley natuurlijk! Bob Marley, de koning van dit muziekgenre dat ontstond in de arme Trenchtown-wijk van de hoofdstad Kingston, overleed op 36-jarige leeftijd en blijft voor altijd de ‘nummer één’ en de grote trots van Jamaicanen. Kijk maar naar de vele portretten van hem op muren of op T-shirts die mannen hier op straat dragen. Dus als je naar Kingston komt (1,25 miljoen inwoners, op een totale bevolking van 3,2 miljoen in het land), een hoofdstad die niet meer zo ruw is als in de jaren ’80, dan is het niet alleen om het prachtige Georgiaanse Devon House te zien of door Downtown te slenteren om de ‘street art’ te bewonderen – waarop vaak reggaeartiesten afgebeeld staan. Het is ook, en vooral, om het huismuseum van Bob Marley te bezoeken, vlakbij het Jamaica House, de residentie van de eerste minister.
Het standbeeld van Bob Marley voor zijn museumuis in Kingston Philippe Bourget
Mensen komen van over de hele wereld om een pelgrimstocht te maken naar deze plek waar het leven van de artiest in de spotlights staat. Foto’s, brieven, gouden platen, persoonlijke voorwerpen, zijn opnamestudio… je kan het er allemaal zien, met commentaar en prachtige covers van de nummers van het idool door gids Ricky, een echte Rasta die bevriend was met Bob Marley. Korter bij de legende kan je niet geraken – yah man! Als extra is er ook een koffieshop. Ook buiten het museum blijft de Rasta-cultuur alomtegenwoordig in Jamaica. De kenmerkende look met dreadlocks, een wollen hoed in Jamaicaanse kleuren en een joint met ganja is een beeld dat nog steeds populair is!
Devon House, het in Kingston gelegen Georgiaanse huis van George Stiebel, ‘de eerste zwarte miljonair aan het einde van de 19de eeuw. Philippe Bourget
Om de ervaring compleet te maken, kan je in het Jakes Hotel verblijven. Het heeft twee restaurants, waaronder het beroemde ‘Jack Sprat’. Het Jakes Hotel is gewijd aan reggae en aan Jimmy Cliff, en is eigendom van de zoon van de Jamaicaanse filmregisseur Perry Henzell. Die maakte een film maakte waarin de beroemde en nog levende reggaemuzikant speelde. Wil je nog meer van de lokale cultuur opsnuiven, dan kan een uitstapje naar het Rastafari Indigenous Village niet ontbreken in je programma. Dat is één van de laatst overgebleven Rastafarikampen op het eiland. Een handvol Rastafari leeft er zelfvoorzienend in een afgelegen deel van een vallei in de buurt van Montego Bay, ver weg van wat zij zien als een verziekt ‘Babylon’. Verwacht je aan kumina muziek (gebaseerd op percussie), vegetarisch eten en ‘spliffs’ – ganjasigaretten. Als je zin hebt, kan je er zelfs op retraite gaan, in bungalows die zijn ingericht voor toeristen.
Watervallen en meertjes om in te zwemmen, rivieren om af te dalen met een boot, raft of canyoning, een bezoek aan lokale boerderijen en culinaire specialiteiten… Het ‘binnenland’ van Jamaica ontdekken, voorbij de Blue Mountains, levert een goudmijn aan impressies op.
Blue Hole, in Island Gully Falls, één van de mooiste natuurlijke sites van Jamaica. Philippe Bourget | cms
In het zuidwesten, tussen Treasure Beach en Black River, heeft de schaarse vegetatie en rijke grond geleid tot een kleinschalige landbouweconomie. Aan de voet van de Santa Cruz Mountains kan je met begeleide scootertochten de landbouwers ontmoeten. Je zal er meerdere tegenkomen, druk in de weer op de velden rond hun houten hutten, wakend over de groei van de coco (een grote knol), thijm (!), pears (avocado’s), soursop, naseberries, jum plum… Bijna alles groeit in dit gebied, dat wordt beschouwd als een van Jamaica’s ‘markttuinen’.
Verder landinwaarts, in het zuidwesten, stoppen we bij Middle Quarters voor een snack van ‘pepper shrimps’, garnalen gevangen in de plaatselijke rivier en gekruid met peper. Voor de fun bezoeken we YS Falls, een reeks verkwikkende watervallen die langs een zijrivier van de Black River naar beneden storten, hier aangelegd met vijvers en gazebo’s (tuinhuisjes) om te picknicken. Voor de kick maak je een uitstap naar de Black River vissershaven, waar je de gelijknamige rivier kan bevaren en zeldzame vogels en een kolonie krokodillen kan observeren. Als je van rum houdt, heb je geluk! Jamaica produceert de sterke drank, en twee distilleerderijen openen ook hun deuren voor toeristen: Hampden Estate, bij Falmouth (in het noordwesten) en Appleton Estate, bij Santa Cruz (in het midwesten). In een kader dat eerder 19de-eeuws lijkt, produceert de eerste een pure single van topkwaliteit en heeft het ook een paar schoenen van Usain Bolt in de winkel staan. De Jamaicaanse kampioen, afkomstig uit het nabijgelegen Falmouth, heeft ze gesigneerd als geschenk aan de stokerij.
Afdaling met een bamboevlot van de Martha Brea River, in het noordwesten van het eiland. Philippe Bourget | cms
In het noordoosten van het eiland is er ook geen gebrek aan activiteiten in de valleien van het binnenland. In de hoger gelegen gebieden rond Ocho Rios vinden we met wat moeite het echte ‘Blue Hole’, een diepblauwe waterpoel die een waterval uit een bergrivier opvangt. De plek waar deze attractie te vinden is, Island Gully Falls, is prachtig en goed verzorgd. Aan de rand van Cockpit Country, één van de meest geïsoleerde gebieden van Jamaica, in het noordwesten van het eiland, kan je raften. Op de Martha Brae River glijden bootvaarders net als vroeger met hun lichte bootjes de schaduwrijke rivier af door zich met een lange houten paal af te duwen. Als toerist is het een originele manier om je helemaal te verliezen in de krochten van het bos.
We kunnen zonder twijfel zeggen dat deze regio een wereld apart is, omdat ze zoveel te bieden heeft op het vlak van natuur en cultuur. Deze bergketen, die in het oosten van het eiland ligt en uitkijkt over Kingston, is tot 2.256 meter hoog en moeilijk toegankelijk. Vanuit de hoofdstad beklimmen slechte, smalle en kronkelige wegen de hellingen, zich een weg banend door vegetatie die het asfalt lijkt te willen verslinden. Weelderig en mistig, met plotselinge en hevige regens, zijn de Blue Mountains uitermate geschikt om te wandelen, vooral in het Blue en John Crow Mountains National Park. Op een hoogte van 1.250 m doet de aangenaam koele lucht je de verstikkende hitte van Kingston vergeten en er zijn vier wandelpaden toegankelijk voor wandelaars vanaf één van de ingangen van het Holywell park. Hier ontdek je twee symbolen van het land: de nationale boom, de Blue Mahoe die een een soort hibiscus is; en de nationale vogel, de Red-billed Streamertail, een kolibrie.
De Blue Mountains zijn ook koffieregio. En wat voor koffie! De Arabica-variëteit die hier wordt geteeld, is één van de duurste ter wereld en levert een milde maar volle koffie op zonder bittere smaak. Je kan verschillende koffieplantages bezoeken, waaronder de UCC Blue Mountain Coffee Craighton Estate in Irish Town. Wandelingen door de plantages leveren prachtige panoramische uitzichten op de hoofdstad en de kust op. Een aantal hotels en lodges verspreid over de heuvels bieden de kans om een nacht of twee in alle rust door te brengen.
De watervallen van de Blue Mountains
Deze ‘vriendelijke jungle’ herbergt ook andere verrassingen. Het zal je misschien verbazen om te horen dat het massief nog steeds de thuisbasis is van ‘maroon villages’, vernoemd naar de afstammelingen van slaven die ooit ontsnapten uit de plantages, hun toevlucht zochten in de hoogten en er in gemeenschappen leefden. Je kan ook genieten van een verrassende ontbijtervaring bij Pretty Close 876, in Gordon Town. Dit ‘restaurant’, gebouwd in een hut, ligt vlak aan een beekje in een verborgen vallei in de Blue Mountains. Je vindt er uitstekende traditionele i-tal (vegetarische) gerechten. Reserveren is verplicht. Een bezoek aan de Blue Mountains, dat is als een nieuw land ontdekken!
Zo ga je
Er is op donderdag een TUIFLY-vlucht van Brussel naar Montego Bay. tuifly.fr
Formaliteiten
– Je moet voor je vertrek online een immigratie- en douaneformulier invullen. enterjamaica.com – Uurverschil: in de winter 6u en in de zomer 7u.
– Geld: de Jamaicaanse dollar (JA$). €1 = ongeveer 164 JA$. Je kan ook betalen in Amerikaanse Dollar.
– Elektriciteit: voorzie een adapter met 2 platte polen.
Wanneer de kou opnieuw in het land is, willen we ons nog steviger vastklampen aan diegenen die we liefhebben. Een romantisch uitje voor twee was precies wat we nodig hadden om ons op te warmen. We ontsnapten uit de dagelijkse sleur naar het hart van het platteland van de Condroz. We trokken naar de Jardins d’Eau d’Annevoie. Ik ken de tuinen goed, maar had ze nog nooit in deze tijd van het jaar bezocht. Wat een pracht! We namen overal de tijd voor: elk pad, elke vijver, elk hoekje en kantje van de tuinen. En ons geluk werd nog groter, want het was het weekend van de ‘Marché de Noël aux Jardins’. De verlichting van de waterpartijen maakte alles nog magischer. Ook het kasteel was feestelijk aangekleed.
Een troost, want we waren een week te vroeg naar naar hier afgezakt om te genieten van de kerstmarkt van Ciney, die bekend staat als één van de mooiste van Wallonië. Maar voor jou is het nog niet te laat: de Féeries du Parc Saint-Roch staat vanaf volgend weekend op je te wachten in Ciney! En dat is geweldig nieuws! Ik ben er al een paar keer geweest en weet uit ervaring dat dit evenement het park omtovert tot een magische wereld met muzikale animatie, een bos met reusachtige kerstbomen en niet minder dan 270 chalets. Als je een reis naar de regio gepland hebt, is dit de perfecte gelegenheid om deze magische wereld te ontdekken.
La Fermette de la Petite Reuleau
Na het bezoek aan de tuinen zochten we onze toevlucht in de gîte die ik had geboekt: ‘La Fermette de la Petite Reuleau’, in het gelijknamige dorp. De ideale gîte voor een romantisch verblijf. Gerenoveerde oude gebouwen zijn altijd al onze smaak geweest. Hier zie je overal lokale steen en ruw hout, en de charme spat er vanaf. We gingen meteen naar de grote privésauna van de gîte om ons op te warmen en te smelten van genot. Kaarsen, wijn, warmte: dat is waarom ik zou hou van de sfeer van de winter. En niet te vergeten de vuurkorf in de tuin, waar we nog een heerlijk moment voor doorbrachten voordat we naar de stad trokken. We wilden samen uit eten gaan, en in Namen is er aan restaurants geen gebrek. Ik verplichtte mijn vriend om me nog eens mee te nemen naar de top van de Citadel voordat we terug huiswaarts keerden. Namen van bovenaf zien, heeft me altijd enthousiast gemaakt. En in deze tijd van het jaar zijn de lichtjes overal. Betoverend mooi!
La Fermette de la Petite Reuleau
Op een steenworp van Namen vind je deze gîte voor 2 personen in een landelijke omgeving.
La Fermette de la Petite Reuleau
Het gebouw, dat dateert uit de 19e eeuw, is door de eigenaars gerenoveerd en biedt alle comfort en faciliteiten die je maar kan wensen. Er is een privésauna beschikbaar en een pelletkachel zorgt voor de gezelligheid.
Le Fenil is de tweede gîte op het terrein, en die biedt plaats voor 2 personen. De landelijke gîte ligt op de Sentiers d’Art: ideaal om te wandelen!
De kerstmarkt van Ciney
De ‘Féeries du Parc‘ zijn te bewonderen in de sprookjesachtige omgeving van het Parc Saint-Roch. Met overal lichtjes… Muzikaal entertainment, met dans en kostuums, staat ook op het programma!
Denis Closon
De ‘Balade des Sapins’ is een niet te missen aanrader: een bos van 30 enorme dennenbomen, recht uit de verbeelding van lokale kunstenaars.
En aan kraampjes geen gebrek: 270 chalets! Aperitieven, zoete en hartige versnaperingen, een breed aanbod van ambachtelijke producten, allerlei proeverijen…
Van 7 tot 11 december en van 14 tot 18 december
De Jardins d’eau d’Annevoie
Het domein van de tuinen van Annevoie gaan bijna sluiten: de heropening is voorzien op 26 maart, wanneer de lente weer in het land is. De tuinen zijn 7 dagen per week te bezoeken en een bezoek duurt ongeveer 1 uur.
Daniel Fouss
Hier brengt de natuur de waterpartijen tot leven, zonder hulp van machines, in stijlvolle tuinen waar emotie centraal staat!
Op uitstap in het historische centrum
De watervallen van de Blue Mountains
