Als het over grote Franse wijnstreken gaat, denk je misschien niet meteen aan de Vendée. Toch kregen de ‘Fiefs Vendéens’ in 2011 hun AOC-label en zijn ze absoluut het ontdekken waard. Van de kust van Brem-sur-Mer tot het binnenland van Mareuil, Pissotte, Vix en Chantonnay leveren vijf terroirs fruitige rode wijnen, lichte rosés en verrassend frisse witte wijnen. Nog vrij onbekende cuvées, die je ter plaatse kan proeven, rechtstreeks bij de wijnboeren.
Wijnroutes met smaak
De wijnroute van de Vendée beleef je aan een traag tempo, langs kleine wegen die slingeren tussen heuvels, bossen en moerassen. Sommige routes, zoals de lus van Chantonnay, combineren op schitterende wijze erfgoed en landschappen met wijngaarden over een afstand van bijna 20 kilometer, langs molens, herenhuizen en wijnhuizen. Verder naar het zuiden brengt de lus van het ‘Fief de Vix’ je naar de klei-kalkgronden van het ‘Marais poitevin’, tussen wijngaarden en kanalen.
S. Bourcier
En voor een extra originele toets: waarom boek je geen rit bij het domein Mourat? Met een Méhari of elektrische fiets nodigt dit ‘slow toerisme’-concept je uit om de wijngaarden op je eigen tempo te verkennen, met een picknick samengesteld uit lokale producten aan de voet van een molen. Helemaal terug naar de essentie!
S. Bourcier
Ontmoeting met gepassioneerde wijnboeren
In de lokale wijnhuizen is de ontvangst hartelijk. Je hoort er het verhaal van druivensoorten gevormd door de zeewind, de invloed van leisteen of kalksteen, de oogst die nog met de hand gebeurt, … Elke stop wordt een ontmoeting: met vakmanschap, met een familie, met een filosofie. Je proeft een witte wijn uit Brem terwijl de Atlantische Oceaan in de verte glinstert, een rode uit Mareuil in een eeuwenoude wijnkelder, of een lichte rosé in de schaduw van een vijgenboom.
S. Bourcier
Fietsen, ‘terroir’ en lokale aperitieven
De Vendée, pionier in Frankrijk op het vlak van fietstoerisme, heeft alles voorzien voor wie van kelder naar kelder wil fietsen. Sommige routes, zoals die rond Mareuil of Pissotte, volgen groene wegen of rustige landelijke wegjes. Onderweg vind je accommodaties met het ‘Accueil Vélo’-label, en ook fijne adresjes om te genieten van terrines, geitenkaas of de knapperige ‘préfou’ met look.
En waarom niet een toost met een aperitief uit de Vendée om de dag af te sluiten? Kamok (koffielikeur), Troussepinette (op basis van sleedoorn) en notenwijn zijn lokale specialiteiten die je kan ontdekken in wijnkelders of op markten.
S. Bourcier
Een onverwachte Vendée
De Vendée wordt vaak gekozen omwille van de mooie stranden, de zilte zeelucht, en het uitgebreide fietsroutenetwerk… Maar plots ontdek je, bijna per toeval, die andere kant van de streek: haar wijnen, wijnbouwers en zacht glooiende landschappen vol licht. Een bescheiden en oprecht stukje Frankrijk waar nog de tijd genomen wordt om te leven… en om een goed glas te drinken!
De middagzon schijnt op het asfalt. De startlijn is het decor van een indrukwekkend schouwspel: motoren brullen, coureurs staan klaar, en tienduizenden toeschouwers houden hun adem in. De sfeer is elektrisch. De auto’s, waaronder de innovatieve Jaguar D-Type en de bliksemsnelle Mercedes-Benz 300 SLR, beloven een race vol actie. Wat niemand kon voorzien, is dat die spanning zou omslaan in pure horror.
Onveilige omstandigheden
In 1955 waren veiligheidsnormen nauwelijks aanwezig. Het publiek stond gevaarlijk dicht bij de baan, enkel gescheiden door eenvoudige hekken of soms helemaal niets. De racewagens reden op volle snelheid door smalle stukken van het parcours, met minimale beschermingsmaatregelen voor zowel piloten als toeschouwers. Een ramp zat in een klein hoekje.
18:26 – Het drama voltrekt zich
Mike Hawthorn remt plotseling af in zijn Jaguar om een pitstop te maken. Zijn wagen is uitgerust met moderne schijfremmen, die veel krachtiger zijn dan die van Lance Macklins Austin-Healey. Macklin wijkt uit naar links om een botsing te vermijden. Op dat moment komt Pierre Levegh in zijn Mercedes-Benz 300 SLR met hoge snelheid aangereden. Hij knalt op de achterkant van de Austin-Healey, vliegt de lucht in, en stort brandend neer in de toeschouwerszone. Levegh sterft ter plaatse, samen met meer dan 80 mensen uit het publiek. Het wordt het dodelijkste ongeluk ooit in de autosport.
Een wereldwijde schokgolf
De impact is enorm. Overheden en raceorganisaties wereldwijd beseffen dat het zo niet verder kan. Zwitserland besluit prompt om alle circuitraces te verbieden — een verbod dat tot op vandaag grotendeels nog geldt. Mercedes-Benz, diep geraakt door het drama, trekt zich volledig terug uit de autosport en zal pas meer dan 30 jaar later opnieuw racen. Veel rijders stoppen na die dag definitief met racen.
Het ongeluk van Le Mans 1955 zorgt voor een keerpunt in de motorsport. Het leidt tot een nieuwe focus op veiligheid: betere circuits, grotere afstanden tot het publiek, sterkere hekken, verplichte helmen en brandvertragende kledij. Dankzij deze maatregelen zijn talloze levens gered in de decennia daarna.
Een tragisch maar noodzakelijk keerpunt
Tot op vandaag blijft deze ramp een pijnlijk ijkpunt in de geschiedenis van de autosport. Elke keer een racewagen over het circuit raast, zweeft de herinnering van 1955 mee in de lucht. Niet om de sport te verlammen, maar als herinnering aan wat op het spel staat — en hoe belangrijk veiligheid is, zelfs in een wereld die draait om snelheid.
Stel je voor: je trapt langs de Atlantische Oceaan, met zilte zeelucht op je gezicht, om vervolgens door de rustige binnenlanden van het Marais Poitevin te fietsen en daarna de groene heuvels van het bocage vendéen te beklimmen. Dat is de meeslepende ervaring die de Vendée Vélo Tour biedt: een 700 km lange fietslus, opgedeeld in 20 etappes, ideaal voor een ontspannende en verrassende fietsvakantie.
Heuvel op, heuvel af
De Vendée Vélo Tour start in Les Sables-d’Olonne, de bekende vertrekhaven van de Vendée Globe. Vanaf de eerste pedaalslagen volg je de Atlantische kustlijn, langs levendige badplaatsen zoals La Tranche-sur-Mer, om vervolgens ondergedompeld te worden in de serene landschappen van het Marais Poitevin. Daar zorgen kronkelende kanalen en weelderige begroeiing voor een rustgevend decor tijdens je tocht.
Als je verder rijdt, ontdek je het bocage vendéen, met z’n glooiende heuvels en pittoreske dorpjes zoals Vouvant en La Châtaigneraie. Elke etappe toont een andere kant van de Vendée: van historisch erfgoed en ongerepte natuur tot lokale tradities.
S.BOURCIER
Infrastructuur op maat van fietsers
De volledige route van de Vendée Vélo Tour is bewegwijzerd en volgt beveiligde fietspaden of rustige gedeelde wegen. Het hoogteverschil blijft beperkt, waardoor de route geschikt is voor zowel beginnende als ervaren fietsers.
Langs het traject vind je tal van accommodaties met het label “Accueil Vélo”, die niet verder dan 5 km van de route liggen. Deze adressen bieden aangepaste diensten voor fietsers: beveiligde fietsenstalling, reparatiesets, informatie over lokale routes, en soms zelfs een wasservice. Of je nu kiest voor een camping, een gastenkamer of een hotel: comfort staat centraal.
S.BOURCIERucan
Vlot geregeld
De Vendée is goed bereikbaar per trein, wat het vertrek en de terugkeer van je fietsvakantie vergemakkelijkt. De stations van Les Sables-d’Olonne, La Roche-sur-Yon, Nantes en La Rochelle verbinden je vlot met de Vendée Vélo Tour, mét fiets. Bovendien zijn bepaalde etappes bereikbaar per TER, wat extra flexibiliteit biedt om je route aan te passen aan jouw tempo en voorkeuren.
S.BOURCIER
Herinneringen vol je fietstassen!
Elke dag op de Vendée Vélo Tour nodigt uit tot ontdekking: verse oesters proeven in La Barre-de-Monts, een bezoek aan het park Puy du Fou vlak bij Pouzauges, de zoutmoerassen verkennen, of flaneren door de middeleeuwse straatjes van Fontenay-le-Comte – er is voor elk wat wils! De ontmoetingen met de altijd warme en gastvrije inwoners geven je avontuur een extra menselijke dimensie.
S.BOURCIER
Plan je uitstap
Op de officiële website van de Vendée Vélo Tour vind je gedetailleerde kaarten, etappevoorstellen en een lijst van erkende “Accueil Vélo”-accommodaties. Raadpleeg zeker deze informatie om je tocht op maat samen te stellen – voor een verlengd weekend of een volledige verkenning van de lus.
Spring op je fiets en laat je verleiden door de veelzijdigheid van het Vendée-landschap, de rijkdom van het erfgoed en de hartelijkheid van de inwoners. De Vendée Vélo Tour belooft je een onvergetelijk avontuur, op het rustgevende ritme van het trappen.
6u50 ‘s morgens, in de bovenstad van Le Puy-en-Velay. Terwijl de toeristen nog vredig slapen, klimmen in het oog springende wandelaars met een volumineuze rugzak op de schouders, tot aan de kathedraal. Op deze mooie lenteochtend ontmoeten de bijzondere stedelijke trekkers elkaar om 7 uur voor de mis en de zegen, die die dag verzorgd wordt door Monseigneur Yves Baumgarten, de bisschop van Le Puy-en-Velay.
Van enkele dagen tot meer dan twee maanden
Na de ceremonie zetten ze allemaal koers naar Santiago de Compostella. Voor sommigen een wandeltocht van enkele dagen, voor anderen – veel minder talrijk – een traject van meer dan twee maanden, om op die manier in één keer de Spaanse stad in Galicië te bereiken. Een kerk in Frankrijk die om 7 uur ‘s morgens tot de nok toe gevuld is, dat is ondertussen een zeldzaam tafereel. Rugzakken tegen de muur van het schip of aan hun voeten, in short, leggings en wandelschoenen, volgen meer dan honderd mensen devoot de mis. De prelaat spreekt hen met een gemoedelijke toon moed in voor hun komende reis en informeert naar hun route en afkomst.
Een innerlijke pelgrimstocht…
Er zijn logischerwijs vooral Fransen, afkomstig uit alle regio’s van het land. Maar ook Belgen, Polen, Zwitsers, Zweden, Amerikanen, Canadezen en zelfs Australiërs. “Je hebt ervoor gekozen een pad te volgen dat je, via cultuur en ontmoetingen, een andere pelgrimstocht zal onthullen – een meer innerlijke misschien. Daarvoor is tijd nodig, tijd voor zelfreflectie om zo tot jezelf te komen. Ik nodig je uit dit alles te ontdekken in een verlangen naar geloof,” predikt Monseigneur Baumgarten, aandachtig toegehoord door de meest gelovigen.
De trappen van de kathedraal
Philippe Bourget
Hoewel sommigen er uit religieuze overtuiging zijn, wonen velen de mis bij omwille van het symbolische karakter – tot aan de traditionele en majestueuze opening van de “poorten” van de kathedraal. In Le Puy-en-Velay openen de deuren niet zoals elders aan de achterkant van het gebouw richting een stadshoge voorplein. Hier rijzen hekken langzaam rechtop vanuit het middenschip van de kerk, en onthullen zo 139 treden die de pelgrims steil naar de benedenstad leiden vanaf de religieuze heuvel.
500.000 pelgrims in 2024
Met hun gsm in de aanslag om het moment vast te leggen, een ‘credencial’ (pelgrimsboekje) in de hand en een Sint-Jacobsschelp geschonken door de bisschop, beginnen de wandelaars aan de afdaling, gezegend en beschermd. Ze zijn klaar om de uitdaging aan te gaan, op een deel of het geheel van de circa 1.500 km lange route. “Tussen 1 april en eind oktober nemen elke ochtend tussen de 80 en 300 mensen deel aan de zegen en trekken op weg. Sinds mijn komst in 2022 zie ik elk jaar meer volk,” merkt Yves Baumgarten op. Volgens de prelaat is het aantal pelgrims op de Via Podiensis gestegen van 25.000 in 1984 tot bijna 500.000 in 2024, verspreid over de hele route die tot aan de Spaanse grens bewegwijzerd is!
Bevrijdende tocht
Hoewel er nog steeds echte pelgrims zijn die zich laten leiden door hun geloof – de route werd al in het jaar 950 gestart door bisschop Godescalc – zijn de meeste wandelaars op pad om meer wereldse redenen. Tot zichzelf komen, nood aan pauze in een jachtig leven, een manier om te herstellen van een familiaal verlies of burn-out, zingeving, een sportieve uitdaging… De beweegredenen zijn even talrijk als de wandelaars zelf.
Zelfs koning Filip en koningin Mathilde
Op de trappen van de kathedraal staat Francesco, een Belg uit Luik, die zich bij Anne heeft gevoegd, een landgenote uit het zuiden van Frankrijk. “Ik wandel tot Conques, in een dag of acht. Voor mij telt vooral het sportieve aspect,” geeft deze jonge zestiger toe. Hij herinnert eraan dat op 16 april koning Filip en koningin Mathilde samen met drie van hun kinderen de pelgrimstocht naar Santiago de Compostella voltooiden, die ze acht jaar eerder waren begonnen. Anne en haar vriendin Sylvie, die “wandelt voor de rust”, gaan iets verder dan Conques, maar slapen liever niet in pelgrimsgîtes. “Wij verkiezen chambres d’hôtes, voor een goed diner, een echt ontbijt, een zacht bed – en niet met vijftien in een slaapzaal liggen. Dat is iets voor als je twintig bent!”, lacht Anne.
Welkomstdrankje de avond voordien bij Le Camino
Philippe Bourget
Na de afdaling door de oude stad en de passage op het Place du Plot, waar de marktkraampjes hun eerste klanten ontvangen, trekken de wandelaars alleen of in kleine groepjes de tegenoverliggende helling van de stad op. Sommigen zijn de avond voordien al langsgegaan bij Le Camino, vlakbij de kathedraal. Dit voormalig herenhuis uit de 14de en 15de eeuw, met een charmante tuin en café, huisvest het ‘Pelgrimsontvangstpunt’. Dat is geopend van 17u tot 19u voor een vriendschapsdrink. “Wandelaars komen hier praten, informatie inwinnen en ook gerustgesteld worden,” vertelt vrijwilligster Marie-Christine. Le Camino biedt ook een scenografisch parcours over de weg naar Compostella, om meteen in de sfeer te komen.
Van de straten van Le Puy-en-Velay naar het pad
Philippe Bourget
Het is iets na 9 uur wanneer de wandelaars de laatste straat van Le Puy-en-Velay achter zich laten en op pad gaan. In een aangrenzend weiland werd een Sint-Jacobsschelp gemaaid in het gras. Met de kathedraal in de rug biedt de plek – op 711 meter hoogte – een prachtig uitzicht op Espaly-Saint-Marcel met zijn vulkanische rotspunt, basiliek en monumentale Sint-Jozefbeeld. Het is het moment voor een pauze: jas uit, iets drinken, of via de smartphone alvast het avondverblijf reserveren.
Jongeren, ouderen, solo-reizigers, gezinnen…
Nathalie, een Française, vertrok voor een maand op haar eentje. “Om even te breken met de routine, echt los te laten en aan andere dingen te denken. Nu zit alles nog in mijn hoofd, maar binnen drie dagen is dat weg,” zegt ze. Guillaume, uit het westen van Frankrijk, wandelt een week en heeft niks voorbereid. Vijf gepensioneerde vrouwen uit de Vendée mikken op Conques. Voor één van hen is het de eerste keer. “Het gaat ons om fijne momenten samen, praten over diepgaande onderwerpen en zien of we dit aankunnen”, vertelt Marie-Jeanne. Jongeren, senioren, gezinnen, solo-reizigers… Elk op hun eigen tempo zijn ze onderweg op de GR 65.
Gîte d’étape in Montbonnet… “De eerste etappe”
Philippe Bourget
Afhankelijk van het tempo komen de pelgrims op een ander punt toe. Het boerendorpje Montbonnet, op vier uur wandelen van Le Puy, is voor sommigen het eerste rustpunt. Daar bevindt zich de prachtige kapel Saint-Roch, aan de rand van het pad. Het romaanse bouwwerk, gebouwd in Velaysteen en met eenklokkentoren in de vorm van een kam, lijkt verzonken in de vette aarde van het plateau. In de aan Sint-Rochus gewijde kerk, sinds de 17de eeuw de patroonheilige van de pelgrims, vind je in een mandje kleine witte papiertjes met wensen van wandelaars. Montbonnet telt meerdere gîtes d’étape, maar als er één is waar de geest van de pelgrimstocht sterk voelbaar is, dan is het wel in gîte “La 1ère étape”.
De Weg naar Santiago, een onafhankelijke republiek!
In een traditioneel huis in puimsteen (rood) en basalt (grijs), samen met een moderne chalet achterin de tuin met uitzicht op het gebergte van de Ardèche, ontvangen Anne en Didier – zelf ook pelgrims – dagelijks tot twintig wandelaars op 1.100 meter hoogte. “Iedereen hier deelt dezelfde energie. De weg naar Santiago is een onafhankelijke republiek van 1.500 km lang en 1 km breed, waar vriendelijkheid en menselijke warmte heersen,” zegt Didier poëtisch. Ook voor hen betekende het een ommekeer – ze zijn afkomstig uit heel andere werelden, en leerden ze elkaar kennen op de trappen van de kathedraal van Le Puy.
Gîte of chambre d’hôtes?
Philippe Bourget
De sportieve wandelaars gaan vaak door tot Saint-Privat-d’Allier, zes tot zeven uur stappen van Le Puy. Dit etappe-dorp, gedomineerd door een kasteel en kerk, heeft 475 slaapplaatsen en enkele winkels. “L’Escargot dans sa Coquille”, in het hart van het dorp, is één van de accommodaties. Catherine Richard en Philippe Delarivière namen deze zaak over in 2023, na een chambre d’hôtes te hebben uitgebaat in de Ain. In drie aaneengeschakelde huizen bieden ze een gîte van 16 plaatsen, vier gezellige gastenkamers en een restaurant – enkel ‘s avonds open en met een 100% huisbereide keuken. Hun troef: een wellnesscentrum, met onder andere zweefbedden voor de spieren en massages door Catherine, een therapeutische masseuse.
Philippe Bourget
Invloed van de moderne samenleving op de ziel
“Wat ons motiveert, is plezier brengen. We zien hier mensen van over de hele wereld: Duitsers, Belgen, Engelsen, Canadezen, Aziaten… Onze jongste gast was een baby van één jaar, de oudste een dame van 86 die zelfs in de slaapzaal sliep!”, vertelt Catherine. De tweede etappe – met afdalingen en beklimmingen in de ‘gorges’ van de Allier – is zwaar, dus een stevig ontbijt is geen overbodige luxe. En de zorg van Catherine komt goed van pas. Ze merken ook de mentale impact van de moderne maatschappij. “Veel wandelaars willen herbronnen. We ontvangen jongeren van 25 à 30 jaar met lange studies achter de rug, maar die verloren lopen in de uitdagingen van het leven,” zegt Philippe. Een andere trend: de vraag naar meer comfort, waardoor chambres d’hôtes populairder worden dan de gîtes d’étape.
Rochegude, uitkijkpost over de ‘gorges’ van de Allier
Philippe Bourget
En omdat het op dit pad de bedoeling is om te vertragen, mag je gerust lange pauzes nemen om van de schoonheid van de omgeving te genieten. Één zo’n plek ligt op drie kilometer van Saint-Privat-d’Allier: Rochegude. Een ronde toren, een overblijfsel van een 13de-eeuws kasteel; een eenvoudige kapel met klokkentoren in de vorm van een kam en ronde apsis met leistenen dak; enkele boerenhuizen; rotsen – en vooral een adembenemend uitzicht over de ‘gorges’ die uitgekerfd werden door de Allier, 350 meter lager. Rochegude – ofwel “rotskasteel” in de lokale taal – symboliseerde vroeger de macht van de lokale heren langs de rivier, ooit de grens tussen Velay en de Basse-Auvergne. Pelgrims stoppen hier voor een picknick, aangetrokken door de pracht van het landschap. Het is één van die vele gelegenheden om je rugzak neer te zetten en stil te worden langs een pad waar, naar men zegt, de landschappen en ontmoetingen een “ander mens” van je maken.
Genesteld in het hart van het majestueuze Zoniënwoud, lijkt dit viersterrenhotel & resort los te staan van tijd en ruimte. Vanaf de vroege ochtend doorbreekt het gezang van vogels zachtjes de stilte. Je opent de gordijnen en de natuur strekt zich eindeloos voor je uit, in een palet van groentinten waar een impressionistische schilder van zou blozen. Hier gaan luxe en rust hand in hand, en het trotse Groene Sleutel-label aan de ingang belooft een verblijf in harmonie met het milieu.
Een zachte ochtend, een dag vol verwennerijen
Mijn favoriete moment? Het ontbijtbuffet in het met licht overgoten restaurant. Terwijl ik mezelf een tweede kop koffie inschenk (na lang twijfelen tussen gerijpte kaas en verse fruitsalade), overweeg ik of ik me niet ook op de bospaden waag zoals de vele fietsers hier. Want ja, Dolce is een paradijs voor wandelaars en fietstoeristen. Met het Fiets welkom-label trekt het zowel liefhebbers van frisse buitenlucht aan als genieters van welverdiende pauzes.
Voor de sportievelingen is er keuze te over: tennis, badminton, pétanque, tafelvoetbal, basketbal… je beweegt, je lacht, je verliest de tijd uit het oog. En de uitspattingen van de zondagsbrunch (daarover straks meer) compenseer je makkelijk met een verterende wandeling in het bos.
800 m² puur geluk: de Spa Cinq Mondes
Wie op zoek is naar diepe ontspanning, moet zeker richting Spa Cinq Mondes. 800 m² gewijd aan welzijn, waar elke verzorging aanvoelt als een reis. Een Balinese massage, een Indisch ritueel of een lichaamspakking met geuren uit Polynesië… je komt buiten met een licht lichaam, een heldere geest, alsof alle zorgen zijn weggespoeld. Twijfel je over welke behandeling te kiezen? De deskundige en zorgzame Spa behandelaars zullen je begeleiden.
Een koninklijke brunch en onvergetelijke belevenissen
En nu even serieus: de zondagsbrunch. Stel je een overvloed aan verfijnde gerechten voor, zoete lekkernijen, krokant brood, lokale kazen en geurige warme schotels. Voor 59 € drank inbegrepen (21,5 € voor kinderen van 6 tot 15 jaar, gratis voor kinderen jonger dan 6), is dit een ware viering van de gastronomie… zonder schuldgevoel, want je kan erna nog lekker wandelen in het bos. Voor de kinderen is er bovendien animatie voorzien. De ideale brunch voor gezinnen en vriendengroepen.
Heel de zomer lang is er ook op zaterdagavond een barbecue op het terras, zodra het weer het toelaat, met als decor het prachtige bos. (45 € per volwassene, exclusief drank)
Maar wat ik het allerleukste vind, zijn de tijdelijke evenementen die Dolce organiseert. Zo staat het weekend van 14-15 juni in het teken van het Festival van Belgische wijngaarden, met niemand minder dan de onvergetelijke Eric Boschman. Denk aan een diner-show, een twintigtal wijnbouwers om te ontmoeten, een glas in de hand… en een bed vlakbij om zorgeloos in te dommelen. Wat wil je nog meer?
Op 22 juni verandert de sfeer, maar blijft de emotie even intens: een kamermuziekconcert gebracht door TRIO Artis. Drie Belgisch-Zwitserse artiesten — Claudia Pana, Jordan Gregoris en Stéphane De May — brengen een combinatie van virtuositeit en emotie, met een afwisselend programma van Bizets Carmen (voor piano en fluit) tot de Gran Tango van Piazzolla, met ook werk van Chopin en Tsjaikovski. Een vrolijk en hartelijk concert voor het hele gezin, dat om 11 uur start en perfect te combineren is met een brunch en een boswandeling. Een zondag vol cultuur en zintuiglijk genot.
Voor mij staat de datum al in de agenda. En voor jou?
Bij wandelen denk je al snel aan steile hellingen, brandende kuiten en geplette boterhammen onder in je rugzak. Maar hier wordt wandelen een verfijnd plezier. Dankzij de 1.300 km aan bewegwijzerde paden kies je je tocht zoals je een wijn zou kiezen: zacht of krachtig, kort of uitgesponnen over meerdere dagen, met of zonder spectaculair uitzicht over het Our-dal. Alles wordt aangestuurd via de ‘Nodemapp’ app, een technologisch hoogstandje waarmee je je routes kan plannen, opslaan en volgen — zelfs zonder mobiel internet. Ideaal om je te verliezen in de natuur… zonder écht te verdwalen!
En als je liever op het zadel springt, is het puur genieten: naast bewegwijzerde MTB-routes mag je vooral de Stoneman Arduenna niet missen — een vijfsterren mountainbiketraject! Mijn vriend stond te popelen om zich daaraan te wagen, maar ik heb al niet veel evenwicht op twee benen, laat staan op twee wielen… Goed om te weten: hotel Pip Margraff verhuurt ook elektrische fietsen en er is een fietsgarage.
WBT – Pierre Pauquay
Mijn favoriet: de lus door het natuurreservaat van de Hoge Venen
Stel je voor: eindeloze veengebieden, houten vlonderpaden die tussen heidevelden slingeren, een bijna plechtige stilte, enkel doorbroken door de verre roep van een roofvogel… Een wilde en poëtische ervaring.
Een warm nest: Pip Margraff
Na inspanning, ontspanning. En wat voor ontspanning! Het Relax Hotel Pip Margraff, een echt familiebedrijf met meer dan 140 jaar geschiedenis, verwelkomde me in een sfeer die het midden houdt tussen nostalgische charme en modern comfort. Zodra ik de deur open trok, wist ik dat ik goed zat: een warme glimlach aan de balie, een knusse kamer, en bovenal een wellnessruimte om van te dromen op een regenachtige dag (of na een iets te ambitieuze wandeling).
Een speciale vermelding voor het rotszwembad en de bio-sauna: pure stressverdrijvers. En die infraroodligstoelen? Die brachten me op een ontspanningsniveau waar zelfs mijn donderdagavond-yoga niet aan kan tippen!
Sarah Linden Fotografie
Culinaire hoogstandjes met lokale flair
Ook op culinair vlak doet het hotel geen toegevingen. Het restaurant van Pip Margraff voelt als een smaakwandeling door de omliggende weiden. Verse, lokale producten, verfijnde recepten, elegante presentatie… Alles is erop gericht om zowel liefhebbers van streekproducten als echte fijnproevers te bekoren. Mijn persoonlijke favoriet? Een kalfstournedos met morieljessaus, geserveerd met gekaramelliseerde sjalotten, asperges en fettuccine. Hemels.
pip margraff
Een zorgeloze totaalervaring
Om de ervaring zeker niet te snel te moeten afsluiten, koos ik voor de Midweek-formule: drie nachten, ontbijtbuffet, viergangendiners en onbeperkte toegang tot de spa. Een voltreffer vanaf 300 euro per persoon, waarmee je van alle geneugten van de streek kan proeven zonder ook maar iets te moeten regelen. Gewoon genieten, slenteren, slapen en herbeginnen.
Tot slot…
De Oostkantons, en Sankt Vith in het bijzonder, zijn niet alleen een paradijs voor wandelaars. Ze zijn ook een plek waar je weer tijd kan nemen. Tijd om landschappen te bewonderen zonder meteen je gsm boven te halen. Tijd voor een praatje met een gepassioneerde hotelier. Tijd om te beseffen dat echte luxe misschien gewoon rust is, zuivere lucht en het gevoel precies te zijn waar je moet zijn.
Dus als je op zoek bent naar een ontsnapping en ontspanning, ver weg van lawaai en stress, tussen mysterieuze veengebieden, lieflijke valleien en een warme wellness, dan is Sankt Vith en hotel Pip Margraff een absolute aanrader.
Met zijn ligging midden in het merengebied van de Lacs de l’Eau d’Heure biedt Natura Parc een boomklimparcours voor jong en oud, een tokkelbaan over het water, en een meeslepende ‘Explor Game’ midden in de natuur.
Natura Parc
Fietssensaties voor groot en klein
Met Natura Bike geniet je van een veilige afdaling, een gigantische airbag om zorgeloos te springen, en een parcours met elektrische loopfietsen speciaal voor de jongsten.
Lex-Deckers
Een dag vol emoties
Natuur, sport en plezier: beleef een onvergetelijke dag met familie of vrienden. Reserveer nu via de website van Natura Parc!
1. Trailrunning in Davos (Zwitserland): bergtoppen veroveren!
De Davos X Trails, op 25 en 26 juli, biedt routes van 10 tot 68 km door het hart van de Zwitserse Alpen. Voor de echte durvers belooft de Diamond Trail (68 km) een hoogteverschil van 2606 meter.
➡️ Meer info: www.davos-xtrails.ch/en/
Davos x trails
2. Marathon onder de Malteze zon
Een spectaculair parcours langs de kust en een finish in de historische hoofdstad Valletta. Na de inspanning? Slenter door de straatjes van Mdina of ontspan aan een zonovergoten zwembad.
➡️ Meer info: www.lavalettemarathon.com
La Valette Marathon
3. Trailrunning in Slovenië: natuur en sportieve uitdaging
Liefhebbers van ruige paden komen hier aan hun trekken! Tussen wijngaarden en bergen biedt de Vipava Valley Ultra Trail afstanden van 10 tot 165 km. Speciale vermelding voor de K24 Ultra Trail, waarbij je door een verlaten mijn loopt!
➡️ Meer info: www.slovenia.info
anze coki
4. Biatlon in Italië: langlaufen en schieten
In Ridanna-Ridnaun (Zuid-Tirol) kan je deze olympische sport testen, een mix van langlaufen en schieten. Toegankelijk voor iedereen tot 7 april… en daarna? Tijd voor wandelingen en fietstochten!
➡️ Meer info: www.suedtirol.info
idm sudtirol manuel kottersteger
5. ‘Slow swimming’ in Montenegro: zwemmen en genieten
In de Baai van Kotor draait alles om ontspannen zwemmen in een prachtige fjord. Heb je liever droge voeten? Ontdek dan de charmante dorpjes in de omgeving.
➡️ Meer info: www.montenegro.travel
the chedilustica bay
6. Een marathon tussen twee continenten (Istanbul)
De Istanbul Marathon is de enige ter wereld waarbij je van Azië naar Europa loopt, over de Bosporusbrug. Een unieke kans om sport en cultuur te combineren!
➡️ Meer info: www.maraton.istanbul
Likya Yolu
7. Surfen in Alentejo (Portugal): golven voor elk niveau
Minder druk dan de Algarve, maar een paradijs voor surfers. Zowel beginners als ervaren surfers vinden hier het hele jaar door hun perfecte golf.
➡️ Meer info: www.visitalentejo.pt
carvlhal surf school
8. Marathon en citytrip in Lissabon
Doe mee aan de Marathon van Lissabon en geniet daarna van een gezinsvriendelijk verblijf om één van de mooiste hoofdsteden van Europa te ontdekken!
➡️ Meer info: www.visitlisboa.com
De wegen in deze regio maken deel uit van het mythische parcours van Luik-Bastenaken-Luik, wat recreatieve fietsers de kans biedt om zich te meten op legendarische beklimmingen. De beruchte hellingen van Mont-le-Soie en Wanne, bij professionele renners in het geheugen gegrift, dagen zelfs de meest ervaren fietsers uit met hun steile stijgingspercentages en scherpe bochten.
MTHA F. Burnotte
Voor mountainbikeliefhebbers bieden de uitgestrekte Ardeense wouden technische routes vol ‘singletracks’, spannende afdalingen en bospaadjes. Het traject van het Lac des Doyards naar de Baraque de Fraiture is een absolute must: het combineert hoogtemeters, spectaculaire uitzichten en een flinke dosis adrenaline.
Aline_Lejeune
Of je nu op zoek bent naar een meeslepende fietstocht of een stevige sportieve uitdaging, de Hoge Ardennen beloven je een unieke ervaring vol prestaties en ontdekkingen. Na de inspanning kan je terecht in één van de vele herbergen, gîtes of restaurants in de streek, waar lokale specialiteiten en warme gastvrijheid zorgen voor een verdiende rust en ontspanning.
Lou Camin Nissart, wandelen in de heuvels rond Nice
Zin om Nice op een andere manier te ontdekken? Volg het ‘Lou Camin Nissart’-pad, een wandelroute die deel uitmaakt van het ‘Grande Randonnée’-netwerk, slingert door de heuvels rond de stad. Dit 42 km lange traject, uitgestippeld door de Franse Wandelbond van de Alpes-Maritimes, biedt een unieke ervaring vol indrukwekkende panorama’s en pure natuur. Je kan het pad in z’n geheel of in etappes afleggen. Elke stap is een ontdekking.
Een epische tocht van de Middellandse Zee naar de Italiaanse Alpen: de Route du Sel doorkruist Nice Côte d’Azur van zuid naar noord via de Vésubie-vallei, het Nationaal Park Mercantour en het Italiaanse Parco Alpi Marittime. Onderweg kom je langs schilderachtige bergdorpjes, zowel in het achterland als in de hoger gelegen Alpenzones.
De ‘Grande Randonnée®’ routes in de Alpen van Nice Côte d’Azur
In de bergen van Nice Côte d’Azur vind je heel wat GR®-paden, bewegwijzerd door de ‘Fédération Française de Randonnée’. Ideaal om meerdere dagen op avontuur te trekken en te genieten van indrukwekkende landschappen en het natuurlijke en culturele erfgoed van de valleien.
Midden in de ongerepte natuur van de Mercantour vind je verschillende berghutten voor een welverdiende pauze. Na een warme maaltijd in goed gezelschap geniet je van de stilte van de bergen. Sta vroeg op om de eerste zonnestralen over de toppen te zien piepen voor je je tocht verderzet.
Agende Media H
• Refuge des Merveilles in de Gordolasque-vallei
• Refuge de la Cougourde in Le Boréon
• Refuge des Lacs de Vens met uitzicht op het grootste van de drie meren
• Refuge de Longon langs de GR5
• Refuge de Nice, omringd door eeuwige sneeuwtoppen
