Denis Van Weynbergh zette op 8 maart eindelijk weer voet aan wal in Les Sables-d’Olonne, na maar liefst 117 dagen op zee. Hij eindigt als laatste, na de officiële sluiting van de finishlijn op 7 maart om 8 uur, maar dat doet er niet toe: hij heeft de cirkel rond gemaakt! Dat hij niet officieel geklasseerd wordt, maakt weinig uit: zijn avontuur was dat van een vastberaden outsider, een zeeman die met een 100% amateurteam, een boot uit 2014 en een beperkt budget de uitdaging aanging. Niet de gebruikelijke formule voor deelnemers aan de Vendée Globe, maar hij hield stand, trotseerde stormen en technische problemen en bracht zijn droom tot leven!
Een titanenuitdaging
Het verhaal begint in 2018, wanneer deze kmo-zaakvoerder en zeilinstructeur besluit om de Vendée Globe te varen. Een boot kopen, sponsors vinden, een team opbouwen… Elke stap was een race tegen de klok. “Het is alsof een Belgische club uit derde klasse de Champions League speelt tegen Real Madrid,” vat hij met humor samen.
De zee, haar wetten… en haar tegenslagen
Zijn avontuur was een ware hindernissenkoers. Vanaf het begin liet zijn windvaan het afweten, waardoor hij cruciale windinformatie miste. Vervolgens stapelden de elektronische problemen zich op, waardoor hij grotendeels op instinct moest navigeren. De genadeslag? Zijn grootzeilloes brak op de noordelijke Atlantische Oceaan, waardoor hij zijn zeil niet volledig kon hijsen. Gevolg: een trage voortgang, vooral in een woeste Golf van Biskaje. Toch gaf Denis niet op en ging hij koppig door, met een onverzettelijkheid die respect afdwingt. Bij Vacancesweb zijn we trots dat we zijn supporter waren!
Een aankomst onder luid applaus
Hoewel hij niet officieel geklasseerd is, wordt hij als een held onthaald in Les Sables-d’Olonne. Een grote menigte viert zijn doorzettingsvermogen. “Ik probeer gewoon zo snel mogelijk thuis te komen,” zei hij nog op volle zee. Missie geslaagd. En met eer! 🏆
Van Weynbergh, aan boord van de D’Ieteren Group, zal de finish te laat passeren. Vrijdag om 8 uur valt de officiële deadline, maar hij wordt pas vrijdagavond of zaterdag verwacht. De wedstrijdleiding is formeel: hij zal niet geklasseerd worden. Maar voor Denis telt maar één ding: aankomen.
Een warm welkom in Les Sables
Op sociale media is de support gigantisch. De Fédération Française de la Lose plant zelfs een epische ontvangst. Maar de schipper blijft gefocust: “Ik wil gewoon finishen.”
Nog een laatste inspanning, en dan wacht de beloning: land onder de voeten… en eindelijk rust!
Al meer dan drie maanden is Denis Van Weynbergh op zee, als deelnemer aan de Vendée Globe. Op dit moment vaart hij met de IMOCA D’Ieteren Group richting zijn thuishaven Les Sables d’Olonne, waar hij rond 2 maart verwacht wordt. Als hij de finish haalt, wordt hij de eerste Belg die deze loodzware solozeilrace rond de wereld voltooit.
Een zware tocht door de Atlantische Oceaan
Sinds hij op 23 januari Kaap Hoorn rondde, had Denis te maken met wisselvallige weersomstandigheden. “De wind schommelt tussen 30-40 graden en varieert van 15 tot 50 km/u. Ik moet constant trimmen en mijn koers aanpassen,” verklaarde hij begin februari. Ondanks deze uitdagingen toont hij een onverwoestbare vastberadenheid.
Een droom die werkelijkheid wordt
Denis bereidt zich al zes jaar voor op dit moment. Na zijn mislukte poging in 2020 heeft hij al zijn energie gestoken in het succesvol uitvaren van de Vendée Globe. Dankzij een team van toegewijde vrijwilligers is hij nu op koers om zijn ultieme droom waar te maken.
Grote ontvangst in Les Sables d’Olonne
In België volgt een schare supporters zijn avontuur op de voet. Velen plannen een trip naar Les Sables d’Olonne om hem binnen te halen. Zijn ETA (Expected Time of Arrival) staat voorlopig op 2 maart, maar updates volgen zodra er meer informatie beschikbaar is.
Op oudejaarsavond 2024 ging Denis de Stille Oceaan binnen. De Belgische zeiler had te maken met onvoorspelbare wind, technische tegenslagen en de eindeloze golven van de Zuidelijke Oceaan. Een gebroken reserve-mast windmeter dwong hem tot een creatieve oplossing: “Ik heb een geïmproviseerde windwijzer gemaakt,” deelde hij mee.
Het meest afgelegen punt op aarde
Halverwege januari passeerde Denis Point Nemo, de meest geïsoleerde plek op aarde, verder van bewoonde gebieden dan het Internationale Ruimtestation.
Kaap Hoorn: een bewogen mijlpaal
Na weken van intensieve gybes rondde Denis op 23 januari 2025 eindelijk Kaap Hoorn. Dit symbolische keerpunt markeert het begin van zijn tocht naar huis. Hoewel de zee ruig bleef, verklaarde Denis: “Ik ben officieel in de Atlantische Oceaan!”
De eerste zeilers worden tussen 14 en 15 januari aan de eindmeet verwacht. Op het moment van schrijven steken er twee potentiële winnaars bovenuit: Charlie Dalin, de eerste die uit de gevreesde doldrums kwam, behoudt zijn krappe voorsprong op Yoann Richomme. De onstabiele weersomstandigheden vormden een belemmering voor beide skippers, maar Dalin gaat nu sneller: “De druk is constant, maar dat hoort bij het spel”. Volgens weerconsulent Christian Dumard worden “de snelheid en de strategische keuzes beslissend”.
Helaas hebben 5 skippers opgegeven, een verrassend klein aantal gezien de soms helse omstandigheden die de deelnemers hebben moeten doorstaan. Onze landgenoot Denis Van Weynbergh zal, wanneer hij op de 35ste plaats eindigt in het klassement, toch zijn slag thuis halen, omdat hij alle valkuilen wist te ontwijken en ruim de helft van de race achter de rug heeft.
De afgelopen drie weken in het Vendée Globe-dorp voelden aan als een feest voor Denis. Zijn programma zat vol met ontmoetingen met het publiek, mediaverzoeken, afspraken met de organisatie en de ontvangst van medewerkers van de sponsor D’Ieteren Group. Ondertussen was een team van vrijwilligers druk bezig met de laatste technische voorbereidingen op de IMOCA-boot.
d'Ieteren
Op zondag 10 november was het eindelijk zover: Denis Van Weynbergh vertrok om 13:02 uur onder een kalme hemel vanaf de startlijn van de Vendée Globe. Voor het eerst waagt hij zich aan deze epische solozeilrace van 24.300 zeemijl, zonder tussenstops en zonder hulp. Denis werkte zes jaar lang toe naar dit moment, gesteund door zijn naasten en de D’Ieteren Group. Na een mislukte poging in 2020 besloot hij vastberaden door te zetten. “Ik ben blij dat ik volhard heb en niet heb opgegeven,” zegt hij.
Een bewogen vertrek
Op de steiger in Port Olona hing een emotionele sfeer tijdens de afscheidsceremonie. “Het moment waarop je de steiger afdaalt is fantastisch. Alleen al aan de start van de Vendée Globe staan, voelt als een overwinning,” vertelt Denis. Onder aanmoediging van zijn team, partners en enthousiaste toeschouwers begon hij aan een reis die uiterste uithoudingsvermogen, aanpassingsvermogen en koelbloedigheid zal vergen.
d'Ieteren
Eerste uitdagingen op zee
Denis zal extra alert moeten zijn, zeker omdat hij nog nooit langer dan 15 dagen onafgebroken op zee is geweest. Zijn doel is ambitieus: hij wil deze wereldreis in minder dan 93 dagen voltooien en daarmee het record van zijn boot, dat in 2016 werd gevestigd, verbreken.
Een andere niet te missen trekpleister is het ‘Marais Breton Vendéen’, een tapijt van groen en moeras dat zich uitstrekt zover het oog reikt. En ook de zes kleine haventjes langs de kustlijn mag je niet missen. Je vindt er zo’n 200 oesterkwekers en uitzonderlijke uitkijkpunten die een blik bieden over dit gebied tussen land en zee.
Snuif de zeelucht op
De ‘Passage du Gois’, een iconische getijdenweg, biedt zowel toeristen als locals de mogelijkheid om vanuit Beauvoir sur Mer het vasteland achter zich te laten. Van op de bakens, die ook dienst doen als toevluchtsoord voor de verstrooide bezoekers, kan je genieten van een adembenemend uitzicht over de Baie de Bourgneuf. Een geweldige plek om al wandelend te vissen op kokkels, mosselen en scheermessen!
simon bourcier
De havens van de Baie de Bourgneuf, even atypisch als levendig, liggen verspreid langs de kustlijn van Bouin tot Beauvoir sur Mer. Je vind er meer dan 200 oesterkwekers. Sommigen van hen organiseren bezoeken en proeverijen in hun ‘oesterhut’ om hun passie voor een uitzonderlijk product te delen! Geen betere manier om van oesters te genieten dan rechtstreeks van de producent!
FRED FLAMEN
Voeling met de grond
Het ‘Marais Breton Vendéen’, soms met zoet water, soms zout, is doorspekt met een netwerk van waterwegen. Geniet in Sallertaine van het avontuur van een kanotocht door dit labyrint van kanalen en laat je daarna betoveren door de kunstateliers. Terug aan de kust, kan je de zoutoogst ontdekken met de zoutwerkers. Een ode aan een eeuwenoude ‘savoir-faire’.
Bent u op zoek naar een gastronomische bestemming die gemakkelijk te bereiken is vanuit België? Stop dan onmiddellijk je zoektocht en opteer voor de Vendée! Dankzij zijn ligging tussen land en zee zijn de rijkdommen van de Vendée vrijwel eindeloos. Het is de perfecte verblijfplaats om onder andere uitmuntende lokale producenten te ontmoeten en de vele regionale specialiteiten te proeven. Van marktkraampjes volgepropt met plaatselijke producten tot sterrenrestaurants. Je vindt er echt iets voor elke smaak en elk portemonnee!
Zeeschatten
De Vendée kan pronken met een lange kustlijn die langs de Atlantische Oceaan dartelt, met wateren die rijk zijn aan zeevruchten. Visserij en oesterkweek zijn hier traditionele én bloeiende activiteiten die borg staan voor uitzonderlijk verse producten. De regio staat bekend om de unieke kwaliteit van zijn zeevruchten, waaronder oesters uit de baie de Bourgneuf, Bouchot mosselen uit L’Aiguillon-sur-Mer, sardientjes uit Saint-Gilles en sint-jakobsschelpen. Het hele jaar door kan je zelfs te voet vissen om kokkels, mosselen en andere heerlijke schelpdieren op te duikelen!
Vleeseters en liefhebbers van streekproducten die recht uit de grond komen, zullen ook niet van een kale reis terugkomen. Vraag een echte Vendéen naar zijn favoriete streekgerecht en hij zal ongetwijfeld de jambon de Vendée vernoemen. Hij of zij zal in geuren en kleuren vertellen over de in dunne plakken gegrilde smaakvolle ham, vergezeld van mogettes en witte bonen die urenlang in een kookpan werden gestoofd. Een andere aanrader is Préfou, een broodje belegd met boter, knoflook, soms peterselie, dat licht gebakken wordt geserveerd als aperitief. Ook niet te missen: de Bonnotte de Noirmoutier. Dat is een exceptionele aardappel met een sensationele smaak die profijt haalt uit het bijzonder milde klimaat en de zoute lucht dat boven het eiland Noirmoutier hangt. De aardappel gedijt in zanderige grond verrijkt met goémon, een mengsel van zeewier. Je hoeft je hoofd dus niet breken over de oorsprong van zijn voortreffelijke smaak!
Er zijn maar weinig mensen die het weten: de Vendée is een wijnstreek waar vijf terroirs met dezelfde aanduiding de geologische exuberantie van de regio hebben ontrafeld. De zogenaamde Fiefs Vendéens tellen vandaag 15 wijnboeren verdeeld over 418 hectare wijngaarden met het AOC-label. Hun productie bestaat uit 40% rosé, 40% rode en 20% witte wijn. Elke terroir bezit een unieke eigenschap voortspruitend uit zijn schatrijke bodem en het klimaat. Het resultaat? Hoogwaardige wijnen met bijzondere karakteristieken gekenmerkt door een waaier aan aroma’s die garant staan voor heel wat drinkplezier!
Een brioche als geen ander
Een ander lokaal fenomeen – deze keer een zoetigheid – dat veel jeugdherinneringen oproept bij de gemiddelde Vendéen is de brioche vendéenne. Het is het soort dessert waarvan veel mensen in de Vendée de smaak te pakken hebben. Je kan je voorstellen dat het moeilijk is, zo niet onmogelijk, om de brioche van vroeger te evenaren. Maar de brioche is niet weg te denken uit het menu van de gemiddelde inwoner. Er is zelfs een dans aan gewijd die vaak wordt opgevoerd op plaatselijke bruiloften. Verwar de lekkernij niet met de gâche, de voorouder van brioche, die een compactere kruim heeft en verse room bevat.
Laat er geen twijfel over bestaan: de Vendée heeft het allemaal! Of je nu interesse hebt in natuur, sport of cultuur in al zijn vormen, er is altijd wel iets om te ontdekken en van te genieten in het Franse departement Vendée. Met zijn ligging in de regio Pays de la Loire en in de historische provincie Poitou, is de Vendée gemakkelijk te bereiken vanuit België, zowel met het vliegtuig (via de luchthaven Nantes Atlantique), als trein en de auto.
Maar waar de Vendée meer dan welke andere regio in uitblinkt, is watersport. De Vendée kan uitpakken met een aantal van de mooiste brandingen van de Atlantische kust. Verschillende steden kregen er het label ‘Ville de Surf’, waarmee de status van de regio als surfbestemming voor jong en oud wordt bevestigd! In La Tranche-sur-Mer organiseren verschillende organisaties al activiteiten voor leeftijden vanaf 5 jaar!
Als het op surfen aankomt, is de regio Saint-Gilles-Croix-de-Vie een must, met zijn 32 km lange kustlijn met fantastische surfspots voor alle niveaus, die het hele jaar door toegankelijk zijn. Vooral de spot Sauzaie bij Brétignolles-sur-Mer heeft een goede reputatie opgebouwd dankzij de rifgolf, een zeldzaamheid in Frankrijk, die zelfs de meest ervaren surfers zal kunnen bekoren.
Surf-Saint-Gilles-Croix-de-Vie J.Gazeau
Surfen, maar dat niet alleen…
Maar de Vendée is niet alleen een paradijs voor surfers. Ook andere disciplines doen geleidelijk hun intrede, zoals wingfoil, een hybride sport die het midden houdt tussen windsurfen en kitesurfen en die ongekende zweefsensaties biedt. Lessen, cursussen en materiaalverhuur zijn te boeken om deze nieuwe sport uit te proberen op de spots van La Tranche-sur-Mer.
In Les Sables d’Olonne heeft Quentin Vallée een heel andere manier van surfen meegebracht uit Tahiti: de positieve energie van de golven vangen. Hij heeft zijn eigen school opgericht, Vital Surf, en is een partnership aangegaan met yogalerares Agathe om het Yoga Surf concept aan te bieden: 1 uur yoga gevolgd door 1 uur surfen. De zandkust van de Vendée leent zich ook perfect voor het beoefenen van longe-côte, een waterwandeling met gezondheidsvoordelen!
Tot slot is het eiland Noirmoutier nog zo’n fantastisch natuurlijk sportgebied. Kitesurfen, strandzeilen of wingfoil, je kan het eiland ontdekken en beleven vanaf het water. En afhankelijk van hoe de wind staat, kan je ook je kite bovenhalen, je windsurfplank of je paddleboard en je droomplek uitkiezen.
Nood aan tips of goede ideetjes om je reis naar de Vendée voor te bereiden?
Check dan de website En Vendée, de beste inspiratiebron om een verblijf te boeken dat in het teken staat van watersport!
Dag 1: Op ontdekkingstocht op het eiland Noirmoutier
Om in Noirmoutier te geraken, kan je natuurlijk altijd de brug nemen die de Franse kust verbindt met het zuiden van het eiland: met de fiets of met de auto is dat sowieso al een prachtige manier om van het landschap te genieten. Maar je kan ook gaan voor de beroemde ‘Passage du Gois‘, een natuurmonument dat beschermd is als nationaal erfgoed. Als liefhebber van zeevruchten vind je hier, afhankelijk van de getijden, mosselen, kokkels en wilde oesters…
Wateractiviteiten
Waarom start je je bezoek aan het eiland niet aan de kust? Noirmoutier beschikt over een adembenemende kustlijn, dus waarom zou je daar niet van genieten? Aan wateractiviteiten ook geen gebrek, meteen ook een geweldige manier om de stranden te ontdekken. Ga strandzeilen. Of kajakken op zee. Of paddleboarding. Alles wat je maar kan dromen, je vindt het hier! Je zal zien hoe opwindend het kan zijn…
En omdat bewegen in de open lucht honger doet krijgen, nodigen we je uit om de lokale specialiteiten te proeven in een oud vissershuisje. ‘Le 11’ is een bar uitgeeft op de oude haven, en uitpakt met een warme sfeer. Op het menu staan huisbereide lekkernijen en verse marktproducten. Een absolute aanrader is de plank met gerookte vis, geserveerd met bieslookcrème en citroen!
Simon Bourcier
De beroemde zoutvlaktes!
Wat zou een verblijf in Noirmoutier zijn zonder een bezoek aan de beroemde zoutpannen? Een ontmoeting met de zoutwinners en een kennismaking met de eeuwenoude technieken die komen kijken bij het winnen van zout is een must… De landschappen van de zoutwinningsgebieden zijn zo typerend. Zo poëtisch ook! We raden je aan om te gaan voor een rondleiding: dan ontdek je alle geheimen van dit historische erfgoed.
Om te overnachten, stellen we je het hotel ‘Le Noirmoutier‘ voor: de ideale plek om te genieten van deze uitzonderlijke omgeving. In alle rust, met je voeten in water, kan je hier herbronnen in een hoogwaardig kader. Een ‘Bohémien-chique’ inrichting, een weelderige natuur en authentieke charme zorgen ervoor dat je optimaal kan genieten. Alle kamers in deze grote familiewoning bieden een adembenemend uitzicht.
Gastronomische avond
‘s Avonds kan je dineren op het terras van het restaurant van het hotel, of gewoon nog wat genieten van een avondje ontspannen! Neem gerust plaats in het restaurant ‘Le P’tit Noirmout‘, waar je ongelooflijke zeevruchten en lokale gerechten voorgeschoteld krijgt. De rood gekalkte gevel, de prachtige blauwe blauwe regen en de grote schoolborden bij de ingang ogen uitnodigend! Een gezellige sfeer krijg je er sowieso bij.
Dag 2: Ontdekkingstocht op het eiland Yeu
De volgende dag kan je met de boot van Fromentine naar het eiland Yeu te varen. De kust van de Vendée en het eiland worden van elkaar gescheiden door 17 km zee, en de tocht van 45 minuten is een ervaring op zich: het is zo leuk om op de golven te dobberen en de rotsen van het eiland dichterbij te zien komen.
Alexandre Lamoureux
Op naar het stadscentrum
Je ontdekt al snel dat het eiland Yeu een pareltje is in de Atlantische Oceaan. Slenteren door de typische smalle straatjes van het stadscentrum is een waar genoegen: je wordt verleid door de charmante huisjes met hun kleurrijke luiken. Ter voorbereiding van de activiteiten van de namiddag kan je een hapje eten bij ‘La Cabane sur le Port‘: de gegrilde inktvis is een aanrader!
Simon Bourcier
Rond het eiland op de fiets
Spring daarna op de fiets om de trekpleisters van het eiland te ontdekken: al trappend is de ideale manier. Vanuit Port Joinville fiets je naar het oude Chateau, de Port de la Meule, het Pointe du But en Pointe du Châtelet… De 23 km lange fietsroute leidt je rond het eiland om de afwisselende landschappen te bewonderen: stranden, duinen, wilde kustlijn, kliffen, baaien, heidevelden, door hagen omgeven landbouwgrond… Er zijn zoveel mooie vergezichten onderweg!
Simon Bourcier
In de wijk Saint-Sauveur kan je je fiets even aan de kant zetten om een hapje te eten. Het restaurant ‘Le Missionnaire‘ is een bezoek meer dan waard. De keuken, die tegelijkertijd royaal en authentiek is, verandert dagelijks van menu, afhankelijk van de vangst die de boten aan land brengen. Twee voorgerechten, twee hoofdgerechten, twee nagerechten: het strikte minimum, maar ook de perfectie zelve.
Een moment van ontspanning
Aarzel niet om binnen te stappen bij hotel ‘La Mission‘: hier kan je je ontspannen op de ligstoelen aan het zwembad. Het kader is idyllisch: de logies liggen rond een eeuwenoude plataan. De kamers hebben een witte lambrisering en vrolijke kleuren. Echte pareltjes zijn het. De rooftop bar, met uitzicht op de klokkentoren van Saint-Sauveur, is de ideale plek om aan een cocktail te nippen en de dag af te sluiten…
Een verblijf in de Vendée, dat is altijd een goed idee. Er zijn, geeft je meteen zin om er nog eens terug te komen. En maar goed ook, want het is een bestemming met heel wat verschillende facetten!
