Op zoek naar de ideale bestemming om er op uit te trekken, te herbronnen en je hoofd leeg te maken? Dan ontvangt Rochefort je met open armen! Deze bijzondere plek, die uniek is in zijn genre, ligt in het hart van de regio Famenne-Ardenne en het ‘Unesco Global Geopark’. Je ontdekt er een groot aantal pareltjes die even fascinerende als verrassend zijn, en dat in een grandioze natuurlijke omgeving met idyllische vergezichten.
Je verkent de regio te voet door de wandelroutes te volgen die eenvoudig te downloaden zijn op de website van het Maison du Tourisme Famenne-Ardenne, maar ook met de fiets, dankzij de speciale routes voor tweewielers. Je kan daarbij zowel kiezen voor een klassieke fiets als een elektrische mountainbike, om op die manier in alle rust de mooiste plekjes van de streek te ontdekken.
Waar logeren?
Katoo Peeters
De beste manier om deze prachtige regio te ontdekken, is door er een paar dagen door te brengen. En dat betekent dat je een comfortabele en goed gelegen plek moet vinden om te verblijven. En wat dat betreft is ‘Au Lit des Ours’ één van de beste keuzes in de regio. Dit onlangs gerenoveerde hotel in Han-Sur-Lesse, op een steenworp van de beroemde grotten, biedt ruime, lichtrijke en comfortabele kamers. Maar er is meer! Het hotel heeft ook een restaurant, ‘Arthur’, dat ‘s middags en ‘s avonds typische lokale gerechten serveert, met een heerlijk driegangenmenu! Op het menu staan Arthur steak, huisgemaakte vol-au-vent, hammetje met mosterdsaus, forel meunière en halve gebraden kip.
Au lit des ours
Een paradijs voor natuurliefhebbers
Om ervoor te zorgen dat je als bezoeker de prachtige regio Famenne-Ardenne kan ontdekken, worden er bij de receptie gratis kaarten met verschillende routes ter beschikking gesteld. Au Lit des Ours biedt ook een tweedaags fietsarrangement, inclusief de huur van een elektrische fiets. Dat betekent dat je je eigen fiets niet moet meesleuren in de auto… Vanaf €369 voor twee personen geniet je van een overnachting in een tweepersoonskamer, een uitgebreid ontbijt en twee elektrische mountainbikes voor volwassenen. Op verzoek zijn er ook kinderfietsen beschikbaar.
Au lit des ours
Een unieke ervaring die je ook kan combineren met een etentje in restaurant Arthur, inclusief een driegangenmenu op de eerste avond. Tot slot kan je dankzij een samenwerking met het sublieme Château de Vignée ook genieten van een lunch met Michelinster in restaurant ‘Arden’, en van een ontspannend intermezzo in het wellnesscentrum.
Aarzel niet om voor meer info contact op te nemen met het team van hotel ‘Au Lit des Ours’ via e-mail of per telefoon op 084 37 72 37.
Aankomst bij Golden Lakes: een eerste blik op onze villa!
De eerste leuke verrassing: onze accommodatie ontdekken. Ik vind het geweldig om de kinderen enthousiast van kamer naar kamer te zien hollen. We hadden een villa geboekt voor 6 personen: 115 m² om te lachen, te ontspannen en te genieten. We waren helemaal weg van het grote terras op stelten, tegenover het Plate Taille-meer: daar even de tijd nemen voor een croissant of een kopje koffie maakt je gegarandeerd gelukkig! Maar de kinderen hadden andere plannen: er waren te veel dingen te doen om alleen maar te dagdromen.
Alena Lex Deckers
Aankomst bij Golden Lakes: een eerste blik op onze villa!
De eerste leuke verrassing: onze accommodatie ontdekken. Ik vind het geweldig om de kinderen enthousiast van kamer naar kamer te zien hollen. We hadden een villa geboekt voor 6 personen: 115 m² om te lachen, te ontspannen en te genieten. We waren helemaal weg van het grote terras op stelten, tegenover het Plate Taille-meer: daar even de tijd nemen voor een croissant of een kopje koffie maakt je gegarandeerd gelukkig! Maar de kinderen hadden andere plannen: er waren te veel dingen te doen om alleen maar te dagdromen.
Alena Lex Deckers
Een deugddoend diner
Die avond was ik blij dat ik bij ‘La Brasserie des Lacs’ de benen onder tafel kon schuiven: ik was uitgeput. We verorberden ons avondeten: ‘meerburgers’ voor de kinderen, een lamsburger met feta voor mijn vriend en een geitenkaassalade voor mij. We wandelden over het domein terug naar onze villa: heerlijk. Rust en sereniteit. De jongste wilde nog stoppen bij de speeltuin voor een spelletje petanque. Onvermoeibaar. Nog even een bad of douche en we waren klaar voor de spelletjesavond.
Alena Lex Deckers
We ontdekken de stuwdam van ‘La Plate Taille’
We ontbijtten buiten: met een dikke trui aan was het perfect. We kozen het programma voor de rest van de dag, een dag die in het teken stond van cultuur! Met een bezoek aan de stuwdam van de Plate Taille en zijn 107 meter hoge toren. Het zou zonde zijn geweest om deze toeristische trekpleister van Wallonië te missen. Ik was bang dat de kinderen zich zouden vervelen, maar ik had het mis. Wandelen door de ondergrondse galerijen naar de waterkrachtcentrale en over de gedeeltelijk beglaasde vloer van de Belvedères: wat een avontuur.
Alena Lex Deckers
Terug in de tijd in de ‘Espace Arthur Masson’
Daarna namen we ook de tijd om de ‘Espace Arthur Masson’ te bezoeken, die vlakbij ligt. Ik had er al veel over gehoord, maar nu begrijp ik het collectieve enthousiasme. Wat een geweldig museum: een echte onderdompeling in het verleden. We beleefden het leven van schoolkinderen in 1930, en de kinderen kwamen erachter dat het er vandaag allemaal een stuk gemoedelijker aan toe gaat! Het was mijn vriend die de ezelsoren moest aantrekken. Onze lachbuien werden kordaat afgestraft door de meester. Andere mogelijke activiteiten: een cluedo in open lucht en een schouwspelparcours. En nog veel meer.
Barbecue aan de oevers van het meer
Die avond maakten we gebruik van het gedeelte van het domein dat voorbehouden is voor barbecueliefhebbers. Wat worst, enkele boordjes en een wollen pull: de perfecte manier om samen van de avond te genieten. En een laatste nacht in onze dikke dekbedden, in onze comfortabele villa.
Alena Lex Deckers
Een lang weekend in het Golden Lakes Village deed het hele gezin goed: we konden ons hartje ophalen en keerden terug naar huis met een valies vol leuke momenten samen!
Nieuwe bestemmingen volgen elkaar op vanuit Brussels Airport! Zes nieuwe luchtvaartmaatschappijen landen vanaf het zomerseizoen op de luchthaven Brussel-Nationaal te landen en bieden nieuwe bestemmingen aan. Dit is het geval voor Larnaca, Singapore, Shanghai, Bergen, Bari, Bacău, Gazipaşa en Brive, evenals Krakau en Nairobi, waarvan de vluchten zullen worden uitgevoerd door Brussels Airlines. Deze zomer vliegt de Belgische luchtvaartmaatschappij naar 88 bestemmingen, waarvan wel 18 in Sub-Sahara Afrika!
dawid labno
De Poolse Parel
Dertig jaar na de val van de Sovjet-Unie is Krakau uitgegroeid tot een van de topbestemmingen van Midden-Europa. Van de middeleeuwse oude stad tot de oude Joodse wijk en zijn indrukwekkende zoutmijn, de voormalige Poolse hoofdstad verleidt liefhebbers van kunst, erfgoed en cultuur.
Het Wawel-kasteel, een enorm architectonisch complex op een heuvel dat in verschillende tijden is gebouwd en dat een indrukwekkende collectie Vlaamse wandtapijten (een van de grootste ter wereld!), renaissancemeubels en Italiaanse en Nederlandse schilderijen herbergt is een bezoekje meer dan waard. Andere must-sees: het marktplein (Rynek Glowny), met zijn lakenhalle, en het grootste middeleeuwse plein van Europa, maar ook de majestueuze Notre-Dame-basiliek met het pas gerenoveerde 15e-eeuwse altaarstuk en ten slotte het Museum van de Czartoryski-prinsen met verschillende schilderijen van Rembrandt en de Dame met hermelijn van Leonardo da Vinci.
tomasz-zielonka
Maak ook zeker een wandeling door de Joodse wijk van de stad, waar u sinds een tiental jaar een bezoek kunt brengen aan het Mocak, het plaatselijke museum voor hedendaagse kunst, en aan het nieuwe Schindler Museum dat de donkerste dagen van de nazi-bezetting volgt. Ook niet te missen is de Wieliczka-zoutmijn, een van de grootste van Europa en die sinds 1978 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
yoav-aziz
Een rijke culinaire traditie
De vitaliteit van de stad komt ook tot uiting op culinair gebied. Het bewijs: Krakau werd in 2019 uitgeroepen tot Europese hoofdstad van de gastronomie en heeft een restaurant met een Michelinster, Bottiglieria 1881. Of het nu gaat om dit populaire adres of etablissementen die door dezelfde culinaire gids worden aanbevolen, de lokale keuken onderscheidt zich door creatieve en evenwichtige gerechten, versterkt door een Scandinavische, Russische of Duitse invloed. Het is ook belangrijk om de sterke invloed van de Joodse cultuur te erkennen, want voor de Tweede Wereldoorlog was deze bevolking zeer talrijk en invloedrijk in het land. Een van de hoogtepunten om te proberen: pierogi (ravioli die hartig of zoet gegeten kan worden), bigos (een gegarneerde zuurkool), kotlet schabowy (gepaneerde varkenskotelet), placki ziemniaczane (aardappelpannenkoekjes) of barszcz czerwony, een bietensoep.
eugen-kucheruk
Krakau is een perfecte bestemming voor een weekend met familie, vrienden of zelfs als koppel. Brussels Airlines vliegt er dagelijks naartoe vanaf €90 per vlucht.
Na het overweldigende succes van zijn eerste overnachtingsmogelijkheden, zet Pairi Daiza een nieuwe stap in het aanbod van verblijven door 21 extra lodges in gebruik te nemen. Deze nieuwe accommodatie, gelegen binnen de miniboerderij van het park, belooft een immersieve ervaring met boerderijdieren.
Met een investering van €7,8 miljoen heeft het park het voormalige abdijterrein omgetoverd tot een modern hotel, maar wel met behoud van de historische charme. De lodges bieden verschillende opstellingen voor gezinnen en mensen met beperkte mobiliteit.
Een gewilde bestemming
Het Pairi Daiza Resort, dat in juni 2019 de deuren opende, kent een groeiend succes met een bezettingsgraad van bijna 95% in 2023. De nieuwe lodges moeten deze trend helpen versterken en zowel Belgische als internationale bezoekers aantrekken.
5 dagen van festiviteiten om de terugkeer van de lente te vieren
Het extravagante universum van Alice in Wonderland komt naar Han. Geniet er van 1 tot 5 mei van op de vlakte van het Domein van de Grotten!
Op het programma: eigenzinnige kunstenaars, grimeurs en een grote ambachtelijke markt in het teken van originele creaties (hoeden, kaarsen, sieraden, houtbewerking, lederwaren…). Het Wit Konijn van Alice in Wonderland speelt verstoppertje in de Grotten van Han en in het Dierenpark. Alice beloont alle kinderen die hem vinden met een heerlijke verrassing!
Op 4 en 5 mei zullen tientallen artiesten in kostuum, regelrecht uit de wereld van Alice in Wonderland, de festiviteiten in stijl afsluiten!
Kom weer op krachten door het contact met de natuur
Domaine des Grottes de Han
Geen betere manier om te herbronnen dan getuige zijn van het ontluiken van de natuur in dit prachtige lenteseizoen. Wandel door het hart van het dierenpark: adem de frisse lucht, glimlach bij de bruine beren, krijg kippenvel bij het zien van de bizons, maak kennis met de wolven…
Verken de Grotten van Han, bewonder de schitterende geologische schatten en geniet van de spectaculaire geluids- en lichtshow van Origin…
Met een treintje of met de auto beleef je een ware Afrikaanse safari met giraffen, zebra’s, neushoorns en vele andere diersoorten in een natuurlijke omgeving, ontworpen om de dieren in semi-vrijheid te laten rondlopen!
Monde Sauvage Safari Parc
Maar ook een parcours te voet…
Er zijn ook aangename wandelpaden tussen de bomen om te voet ons prachtige groene landschap te ontdekken. Ontmoet onze geweldige familie chimpansees en orang-oetans. Je kan er ook de vreemde beermarter zien of de eeuwenoude Aldabra-reuzenschildpadden observeren, en niet te vergeten de fretkat of ons koppel amoerpanters!
Pascale Jones Photography
En nog veel meer om te ontdekken!
Mis ook onze educatieve voorstellingen over papegaaien en zeeleeuwen niet, de hoogtepunten van je dag in het park.
Liefhebbers van natuur en spelen in open lucht kunnen dan weer hun hart ophalen bij Fraxinus Aventure, ons touwparcours door de bomen, dat volledig beveiligd is met netten.
Monde Sauvage Safari Parc
Wacht niet langer, breng ons een bezoek en beleef een onvergetelijke dag!
Sinds 3 april zijn er weer cruises op het Canal du Centre. Die kans wilde ik niet laten liggen en dus besloot ik om er een dag met mijn twee tieners door te brengen en de prachtige honderd jaar oude scheepsliften op het kanaal te gaan ontdekken. Voor wie de geschiedenis van deze belangrijke waterweg niet kent: het kanaal werd in 1917 geopend en verbond aanvankelijk het kanaal Brussel-Charleroi ter hoogte van Seneffe met het oude kanaal Bergen-Condé, dat nu gedempt is. Het historische Canal du Centre werd aangelegd om de bekkens van de Maas en de Schelde met elkaar te verbinden en zo het transport van goederen tussen het noorden en het zuiden van het land te vergemakkelijken. Vandaag de dag is het enkel nog in gebruik voor het riviertoerisme.
Maison du Centre
IJzeren kathedralen
Net als ik zal je niet anders kunnen dan vol bewondering zijn voor de vier scheepsliften op het Canal du Centre. Ze werden aan het einde van de 19de eeuw gebouwd en staan alle vier op de Unesco Werelderfgoedlijst. Ik was vooral onder de indruk van hun werking, waarbij enkel en alleen gebruikgemaakt wordt van waterkracht, maar ook van hun lange levensduur. Ze zijn meer dan honderd jaar oud, maar staan er nog steeds en werken ook nog altijd. Alle vier zijn ze een kostbare getuige van de industriële revolutie van ons land. Het verbaasde mijn kinderen toen ik hen uitlegde dat België ooit de op één na grootste industriële macht ter wereld was, na Engeland.
We gaan aan boord!
Voordat we erheen gingen, heb ik onze reis geboekt op de website van het Canal du Centre. Als je praktische vragen hebt kan je ook bellen naar 078 05 90 59. Plaats van afspraak voor het vertrek was de kabelbaan van Strépy-Thieu. Daar gingen we aan boord van één van de kleine binnenvaartschepen die speciaal voor deze excursies gemaakt werden. Dit is volgens mij de beste manier om de schilderachtige charme te ontdekken van dit historische kanaal, dat vandaag de dag lijkt te slapen ondanks dat het decennialang miljoenen tonnen kolen en metalen heeft zien passeren. Wat ik niet wist, is dat dit de enige liften ter wereld zijn die nog in hun oorspronkelijke staat verkeren en uitsluitend door waterkracht worden aangedreven!
Maison du Centre
Eens onderweg op het rustige water, passeerden we lift nr. 4 op weg naar lift nr. 3. Aan de voet daarvan werden we uitgenodigd om de indrukwekkende machinekamer te bezoeken. De perfecte manier om beter begrijpen hoe deze metalen reuzen functioneren en je komt er meer te weten over de geheimen rond hoe ze gebouwd werden in een tijd waarin ons Koninkrijk het voortouw nam op technologisch vlak! Na dit fascinerende bezoek gingen we aan boord van een charmant treintje dat ons via het spoor langs het kanaal terugbracht naar de lift van Strépy-Thieu. Het was een onvergetelijk bezoek, zowel voor mij als geschiedenisliefhebber als voor mijn twee zonen, die een belangrijk stuk geschiedenis van ons land ontdekten.
Goed om te weten: er zijn minimaal 20 deelnemers nodig om de boottochten te laten doorgaan. Wordt dit aantal niet gehaald, dan neemt de sales-afdeling van het Canal du Centre contact met je op om een ander tijdstip te kiezen. De cruises zijn mogelijk tot en met 3 november, van woensdag tot en met zondag, met telkens een afvaart om 10u en een tweede om 14u.
Aarzel voor alle bijkomende info niet om contact op te nemen met het ‘Maison du Tourisme’ van het Canal du Centre.
Dit hotel, genesteld in het hart van Maredsous, bevindt zich in een van de oudste gebouwen in het landelijke dorp Maredret. Het is enorm charmant in deze unieke omgeving. Het hotel biedt suites met thema’s, de een nog specialer dan de andere.
Deze keer strijken we neer in “Au temps du Roi Soleil”, want ik wil soms gewoon eens een prinses zijn. Ik vond er alles mooi: het behangpapier in roze en gouden kleuren, het hemelbed, de fauteuils. Een prinselijk ontbijt op bed was een goede start van de dag: we hadden het ontbijt « du Meunier » geboekt: gebak, warme broodjes, vruchtensappen, fruit, yoghurt, jam, vleeswaren…
River Lodge
Vervolgens haalden we een frisse neus om een beetje energie op te doen. Snel de douche in en op pad met fietsen die we hadden geboekt bij het hotel. We doorkruisten de omgeving en bereikten de abdij van Maredsous die er vlak naast ligt. Dit juweel van de Molignée-vallei is een must-see. Ik heb genoten van een bezoek aan de abdij en de toegang tot het privélandgoed van de monniken: hun begraafplaats en tuin waren mijn favorieten.
River Lodge
De landschappen van Maredsous zijn betoverend mooi om door te fietsen: de omgeving is groen en de bloeiende natuur is zo fraai. De RAVeL is gemakkelijk bereikbaar vanaf het hotel en voert je door weilanden, bossen en diepe valleien. Na de abdij van Maredsous te zijn gepasseerd, reden we naar de ruïnes van het versterkte kasteel van Montaigle.
River Lodge
De landschappen van Maredsous zijn betoverend mooi om door te fietsen: de omgeving is groen en de bloeiende natuur is zo fraai. De RAVeL is gemakkelijk bereikbaar vanaf het hotel en voert je door weilanden, bossen en diepe valleien. Na de abdij van Maredsous te zijn gepasseerd, reden we naar de ruïnes van het versterkte kasteel van Montaigle.
Dit dorp in de Val de Seine, op anderhalf uur rijden ten noordwesten van Parijs, werd beroemd door de schilder Claude Monet, de ‘uitvinder’ van het impressionisme. Monet, die er van 1883 tot zijn dood in 1926 woonde, introduceerde de kunststroming in 1873 met het doek ‘Impression, soleil levant’, dat nu te zien is in het Musée Marmottan (Parijs). Met zijn subtiele penseelstreken zou het de aanzet geven tot het impressionisme. Deze beweging riep op tot een nieuwe manier om landschappen te schilderen, met het gebruik van evocatie (‘impressie’) eerder dan realisme, een radicaal contrast met eerdere academische stromingen.
We beginnen met een bezoek aan het huis en de tuinen van de schilder, aan het einde van de meer dan 7 kilometer lange straat die het dorp vormt. Na de Mont-Saint-Michel is dit de meest bezochte plek van Normandië. Het in de jaren 1970 gerestaureerde, met roze crépi bezette huis weerspiegelt het privéleven van de schilder en zijn artistieke wereld. Een leeskamer, atelier (met reproducties van zijn schilderijen), keuken, eetkamer, privévertrekken… De ruimtes lijken nog steeds te bruisen van zijn aanwezigheid. De tuinen zijn de kroon op het werk. Als schilder-tuinman perfectioneerde Monet de moestuin en appelboomgaard rond het huis en plantte hij kersenbomen, Japanse abrikozenbomen, tulpen, narcissen, pioenen, irissen… In alle seizoenen, maar vooral in de lente, zijn ze een visueel en geurig genot.
Tuinen van Monet – waterlelievijvers Aurelien Papa
De watertuin, één van de hoogtepunten van de site, is volledig door de schilder aangelegd. Zijn fascinatie voor water leidde ertoe dat hij deze vijver creëerde en er een Japanse brug over liet bouwen, groen geschilderd en omringd door oosterse planten (bamboe, ginko biloba, enz.). Hij plantte er ook de waterlelies die wereldwijd bekend zouden worden dankzij zijn bloemschilderijen die in de grootste musea ter wereld te vinden zijn.
De schilderijen van Monet zijn nog tot 30 juni 2024 te bewonderen in het ‘Musée des Impressionnismes’. Na een wandeling door het dorp en het bewonderen van de mooie burgerhuizen is een bezoek aan dit museum een must. Ter gelegenheid van de 150ste verjaardag van het ontstaan van het impressionisme vind je hier de tentoonstelling ‘Impressionisme et la Mer’, een selectie van 80 werken van de grootste impressionistische schilders. Naast de werken van Claude Monet kan je hier ook uitzonderlijke doeken bewonderen van Eugène Boudin, Pissarro, Corot, Renoir, Courbet, Guillaumin, Jongkind en anderen. De tentoonstelling is thematisch ingedeeld (kliffen, havens, eb, stormen, enz.) en toont de illustere ‘Marée basse aux Petites Dalles’ van Monet, met de krijtrotsen die glinsteren in de zomerzon.
Tuinen van Monet Aurelien Papa
Het domein van ‘Champ de Bataille’, het paleis van Jacques Garcia
Veldslagen, die heeft de gevierde interieurontwerper en architect Jacques Garcia genoeg geleverd in zijn uitzonderlijke carrière die nog niet ten einde is. Op 76-jarige leeftijd heeft de man die zoveel plaatsen op elk continent heeft aangekleed (paleizen, residenties van rijke particulieren en hotels, waaronder Le Mayfair in Brussel) zijn grote persoonlijke project verwezenlijkt in Normandië: Champ de Bataille. Dit klassieke plattelandskasteel op 50 kilometer ten zuiden van Rouen was slechts een schim van zijn vroegere zelf. Een pijnlijke vaststelling voor een residentie ontworpen werd door Louis Le Vau, de eerste grote architect van het Paleis van Versailles van Lodewijk XIV, en tuinen ontworpen door Le Nôtre, de absolute referentie voor parken in Franse stijl.
De decorateur kocht Champ de Bataille in 1992 en restaureerde het in de loop der jaren zorgvuldig tot een prachtig ‘Grand Siècle’-paleis, zowel vanwege de overvloed aan meubels en kunstvoorwerpen die de kamers vullen als vanwege de uitmuntende tuinarchitectuur. In het kasteel, waarvan een privégedeelte bewoond wordt door Jacques Garcia, zal je overweldigd worden door de overdaad aan details, zoals bijvoorbeeld de ongelooflijke verzameling dieren in de dierengalerij, met honderden exemplaren, van opgezette olifanten tot vlinders, insecten en vissen. Maar ook door de schittering van de keukens en hun overvloed aan koperwerk, de gewelfde bakstenen kelder, het adembenemende meubilair in de salons op de bovenverdieping, de bibliotheek barstensvol kunstwerken en literatuur en de charme van de salons in de serres waar de decorateur zich graag ontspant…
Buiten stralen de immense tuinen in Franse stijl perfectie uit. Met haagbeuken, strak gesnoeide taxusbomen, vijvers, waterpartijen en vormsnoeibomen belichamen ze de symmetrische sierlijkheid die kenmerkend is voor Franse tuinen. Wandel over de brede centrale laan naar de ‘Marches’, in de richting van de waterval en het ‘grand canal’, en geniet van het mooiste uitzicht op het kasteel.
De Brits-Indische tuinen en hun Moghol-paviljoen stralen een Aziatisch exotisme uit dat de inspiratiebronnen onthult van Jacques Garcia, die een passie heeft voor het Oosten. Terwijl het paviljoen enkel toegankelijk is tijdens privé-evenementen of tijdens de Open Monumentendagen in september, zijn de Brits-Indische tuinen open voor het publiek. Je vindt et de ‘Vallée aux Fleurs’ met meer dan 900 verschillende planten, Waarvan verwacht wordt dat ze in 2025 volgroeid zullen zijn.
Op het Domaine du Champ de Bataille vind je ook een café-restaurant en acht chambres d’hôtes, een luxueuze manier om een duik te nemen in de bijzondere wereld van Jacques Garcia.
Harcourt, een dubbel kasteel en het oudste arboretum van Frankrijk
Een ander kasteel dat zeker een bezoek waard is, is Harcourt. Dit departementale domein, gelegen tussen de steden Elbeuf en Bernay, vind je op amper 7 kilometer van Champ de Bataille. Het vertelt een dubbel verhaal: dat van een middeleeuws kasteel dat in de 17de eeuw werd omgetoverd tot een residentieel paleis en een parktuin met wat wordt beschouwd als het oudste arboretum van Frankrijk.
Het kasteel ademt meer dan 1000 jaar geschiedenis en vertelt de saga van een lokale heerschappij, die van de familie d’Harcourt. De middeleeuwse militaire invloed wordt geïllustreerd door de vestingmuren, grachten, ovale vestingen en het gewelfde kasteel dat twee dubbele torens verbindt en dateert uit het einde van de 11de eeuw. In de 15de eeuw werd het kasteel de zetel van justitie voor het lokale graafschap. Daarnaast ligt het kasteel, ook van middeleeuwse oorsprong maar in de 17de eeuw grondig verbouwd tot buitenverblijf. Open haarden, parketvloeren en comfortabele woonvertrekken getuigen van deze overstap naar recreatief gebruik. Het kasteel wordt op dit moment gerenoveerd en zal pas in 2027 volledig in zijn oude glorie hersteld zijn. In afwachting kan je er wel omheen wandelen en de binnenplaats betreden.
Arboretum van Harcourt Aurelien Papa
De andere grote trekpleister van Harcourt is het arboretum. De eerste bomen die werden geplant op het terrein van het kasteel dateren uit het begin van de 19de eeuw, toen de Parijse eigenaar bosbouwer werd. Hij introduceerde verschillende soorten naaldbomen, waaronder veel dennen. In 1828 werd het park overgenomen door de ‘Académie d’Agriculture de France’ en omgevormd tot een arboretum, een functie die sindsdien onveranderd is gebleven. Als gevolg hiervan vind je in het park een aantal zeldzame en oude soorten, niet alleen geïmporteerd vanuit heel Europa maar ook uit Noord-Amerika en Azië. Het arboretum is sinds 1967 geopend voor het publiek en is een echt plantaardig museum. Op het 11 hectaren grote domein staan bijna 3.000 bomen en struiken van 500 verschillende soorten (Libanese ceders, sparren, lariksen, tulpenbomen, beuken, enz.) Sommige zijn tussen de 150 en 200 jaar oud. Andere, zoals een aantal sequoia’s, zijn meer dan 40 meter hoog.
Harcourt is ook een plek voor onderzoek. Het landgoed herbergt een kweekarboretum, waar soorten worden bestudeerd om te kijken of ze geschikt zijn voor herbebossing van Franse bossen. Met het kasteel, het arboretum en de schaduwrijke wandelpaden is Harcourt zeker een bezoek van 2-3 uur waard, vooral in de lente wanneer de planten ontwaken.
Le Bec Hellouin Aurelien Papa
Op het ritme van het Normandische platteland…
Je kan niet naar Normandië gaan zonder te verdwalen op de schilderachtige weggetjes van het platteland. In de lente verandert de Eure in ware poëzie. Bloeiende appelbomen, vakwerkhuizen met rieten daken, koeien en paarden, fiets- en wandelpaden, glinsterende rivieren… Naast de musea en kastelen is dit Normandische departement een oase voor ‘slow tourism’ en bezinning.
Le Bec Hellouin Jeremy Janin
Als je op zoek bent naar ‘impressionisme’, dan ben je hier aan het juiste adres. Je wordt op het platteland van de Eure getrakteerd op een aantal routes in het groen. De routes ‘des fruits’ en ‘des chaumières’, langs de linkeroever van de lussen die de Seine er maakt, bieden een prachtig overzicht van Normandische landschappen. Van Marais Vernier tot aan de rand van Rouen brengen deze twee routes je van boomgaarden naar ‘longères’ (Normandische boerderijen) en van markten naar gastronomische hoogstandjes. In april en mei staan de aardbeistruiken en pruimen-, peren-, kersen- en appelbomen in bloei, om vervolgens het fruit te dragen dat uiteindelijk in de marktkraampjes zal belanden.
Landschappen van de Eure Aurelien Papa
Als je tijd tekort komt om deze routes te volgen, zijn er ook kortere etappes die een goede samenvatting bieden. Dat is het geval voor de paar kilometer tussen Brionne en het dorp Bec Hellouin. Langs de stroom de Bec volgen groene weiden, huisjes met rieten daken en kleine fruitgaarden elkaar in harmonie op. Aan het einde van de weg kom je aan in Le Bec-Hellouin, dat op de lijst staat van ‘Les Plus beaux Villages de France’, de mooiste dorpen van Frankrijk. De indrukwekkende witte torenspits van de abdij domineert de groene vallei, samen met knappe vakwerkhuizen waarvan er enkele zijn omgetoverd tot cafés en winkels.
Hou tijdens je tocht door het platteland zeker ook halt in Bernay, een ‘Ville d’Art et d’Histoire’, of in Le Neubourg. Deze stad organiseert elke woensdag een markt, één van de grootste in het departement Eure en de belichaming van het landelijke Normandië. Op het plein, tussen de 15de-eeuwse kerk (bijgenaamd de ‘cathédrale des champs’ of kathedraal van de velden) en de restanten van het kasteel, vind je plaatselijke specialiteiten (worsten, enz.) en hoeveproducten (gevogelte, verse producten, enz.). Het dorp Harcourt, vlakbij het gelijknamige kasteel (zie hierboven) is zeker ook een bezoek waard. Charmante Normandische vakwerkhuizen en een voormalige middeleeuwse markthal op de Place du Général Chrétien, die nu het gemeentehuis is, staan aan de voet van de Saint-Ouen kerk. Onder de (spitse) klokkentoren vind je een ‘salle de charité’ en 19de-eeuwse glas-in-loodramen. Een mooi voorbeeld van het ‘klein erfgoed’ van Normandië in een departement dat een escapade van twee of drie dagen vanuit Parijs meer dan waard is.
– Musée des Impressionnismes, in Giverny. Expo’s: ‘L’impressionnisme et la Mer’, tot 30 juni; ‘Hiramatsu Reiji. Symphonie des Nymphéas’, van 12 juli tot 3 november. mdig.fr
Het kasteel, dat boven de stad Namen prijkt, is een plek die ik heel erg apprecieer. Ik was dolblij toen ik het in de lente ontdekte. Het was een droom die uitkwam om de prille ochtendzon te zien door het raam van ‘mijn’ kasteel! Maar een prinses reist niet alleen, dus natuurlijk vroeg ik mijn vriend om met me mee te gaan. Onze kamer was ruim en bood vooral ook een adembenemend uitzicht op de Maas en de rozentuin van het hotel. Groen en een streepje blauw: een charmant tafereel.
Zonder ook maar een seconde te verliezen, gingen we de elektrische fietsen ophalen die we gereserveerd hadden in de ‘Félicien Rops’-jeugdherberg. Het is zo leuk om te fietsen zonder moe te worden. We besloten om enkele kilometers de ‘Les Trois RAVeL’-route te volgen, een thematocht die je kan downloaden via www.namurtourisme.be. Het leidde ons naar de Citadel, de samenvloeiing van de Samber en de Maas en het Waalse Parlement. Heel leuk! Vooral omdat we fietssloten mee hadden gekregen, waardoor we de fietsen ook konden achterlaten wanneer we maar wilden om de omgeving verder te verkennen. We hebben ook wat geshopt: het centrum barst van de mooie boetiekjes. Van mijn vriend kreeg ik een zachte trui en een paar te gekke oorringen.
.
Château de Namur
Het kasteel, dat boven de stad Namen prijkt, is een plek die ik heel erg apprecieer. Ik was dolblij toen ik het in de lente ontdekte. Het was een droom die uitkwam om de prille ochtendzon te zien door het raam van ‘mijn’ kasteel! Maar een prinses reist niet alleen, dus natuurlijk vroeg ik mijn vriend om met me mee te gaan. Onze kamer was ruim en bood vooral ook een adembenemend uitzicht op de Maas en de rozentuin van het hotel. Groen en een streepje blauw: een charmant tafereel.
Zonder ook maar een seconde te verliezen, gingen we de elektrische fietsen ophalen die we gereserveerd hadden in de ‘Félicien Rops’-jeugdherberg. Het is zo leuk om te fietsen zonder moe te worden. We besloten om enkele kilometers de ‘Les Trois RAVeL’-route te volgen, een thematocht die je kan downloaden via www.namurtourisme.be. Het leidde ons naar de Citadel, de samenvloeiing van de Samber en de Maas en het Waalse Parlement. Heel leuk! Vooral omdat we fietssloten mee hadden gekregen, waardoor we de fietsen ook konden achterlaten wanneer we maar wilden om de omgeving verder te verkennen. We hebben ook wat geshopt: het centrum barst van de mooie boetiekjes. Van mijn vriend kreeg ik een zachte trui en een paar te gekke oorringen.
