De majestueuze Cathédrale Notre-Dame, pal in het stadscentrum, kan je onmogelijk missen. De vijf torens, opgericht als de vingers van een open hand, lijken je met warmte te verwelkomen. De kathedraal staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en bevindt zich naast het oudste belfort van België, nog zo’n middeleeuws pareltje dat uitnodigt om de trappen te beklimmen voor een adembenemend uitzicht over de stad. Smeer je kuiten maar in, maar het is het absoluut waard!
Toch leeft Doornik niet enkel van zijn glorieuze verleden. De stad durft ook kunst met lef te tonen! In het ‘Musée des Beaux-Arts’, ontworpen door niemand minder dan Victor Horta (ja, dé Horta!), kon ik genieten van werken die variëren van de middeleeuwen tot de moderne kunst. Een collectie die tegelijk verfijnd én toegankelijk is, net als de stad zelf trouwens.
Sfeer en folklore
De regio houdt van feesten — en dat voel je! Reuzen, carnavals, lokale tradities… al dat volksleven vind je terug in het ‘Musée de Folklore et des Imaginaires’. Het is alsof je door een reusachtig familiealbum bladert, behalve dat de personages hier soms echt tot leven komen in de straten.
En tussen twee bezoeken door? Niets beter dan een terrasje op de altijd bruisende Grote Markt om iets te drinken en de sfeer op te snuiven. Dé plek om het dagelijkse leven van Doornik te observeren.
Met de fiets langs het water en het erfgoed
Doornik is ook de ideale toegangspoort tot de zacht glooiende landschappen van Waals Picardië. Als je benen nog meewillen na de klim op het belfort, spring dan op de fiets en volg de UNESCO-route die Doornik met Bergen (Mons) verbindt. Een tocht van 68 km boordevol natuur, dorpjes en erfgoed. Nog idyllischer is de Schelderoute richting Antoing, waar de rust van de rivier zich vermengt met het ruwere industriële verleden.
In totaal telt Waals Picardië meer dan 1.600 km bewegwijzerde routes — genoeg om te fietsen tot je erbij neervalt! En voor de lekkerbekken: er is zelfs een brouwerijroute die verschillende ambachtelijke brouwerijen met elkaar verbindt. Een inspanning die snel beloond wordt!
Aubechies, waar de geschiedenis tot leven komt
En dan is er nog het ‘Archeosite’ van Aubechies, een indrukwekkende plek waar je 5.000 jaar geschiedenis beleeft in enkele stappen. Je wandelt er langs neolithische hutten, Romeinse villa’s en zelfs een Galloromeinse necropolis. Kers op de taart: Aubechies behoort tot de Mooiste Dorpjes van Wallonië. Dwaal door de bloemrijke straatjes en sluit je bezoek af met een lokaal biertje in de dorpsherberg. Pure gelukzaligheid!
Het Kasteel van Beloeil: noblesse oblige
Stel je een kasteel uit de 14de eeuw voor, dat al meer dan 700 jaar bewoond wordt door dezelfde prinselijke familie… Welkom in het Kasteel van Beloeil, de residentie van de Princes de Ligne. Ik was sprakeloos (en dat gebeurt niet vaak, geloof me!) bij het zien van de salons, de wandtapijten en vooral de bibliotheek met 20.000 boeken. En dan is er nog het Franse park van 25 hectare, perfect om bewust in te verdwalen tussen de lanen.
Het ‘Hôpital Notre-Dame’ in Lessines: geneeskunde en mysterie
Vervolgens trok ik naar Lessines, voor een unieke reis door de geschiedenis van de gezondheidszorg. Het ‘Hôpital Notre-Dame’, een ziekenhuis dat in 1242 opgericht werd door Alix de Rosoit, vertelt het verhaal van acht eeuwen van zorg en compassie. De sfeer is bijna mystiek, alsof de tijd er heeft stilgestaan. Elke zaal toont een ander facet van de geneeskunde, van kruidenleer tot oude instrumenten en een apotheek uit lang vervlogen tijden.
Pairi Daiza: een reis rond de wereld
En natuurlijk is er ook Pairi Daiza. Het 75 hectare grote dierenpark, meermaals uitgeroepen tot het beste dierenpark van Europa, neemt je mee op wereldreis zonder Waals Picardië te verlaten. Reuzenpanda’s, gorilla’s, olifanten, ijsberen… meer dan 7.500 dieren in decors die je meenemen over vijf continenten.
Het toppunt? Overnachten in één van de accommodaties in het park, met zicht op de dieren. Een ijsbeer observeren vanuit je bed — dat maak je niet elke dag mee!
Waar overnachten?
- • Hotel ONIRO
Een echt cocon in het hart van Doornik, waar art-decostijl en modern comfort elkaar ontmoeten. Ruime kamers en suites met privéspa zorgen ervoor dat dit de ideale plek is om even helemaal tot rust te komen.• Le Roc Paisible
Een charmante oase van rust op het platteland, op slechts enkele minuten van Doornik. Je geniet er van het ontbijt in de veranda, het zonnige terras en de warme ontvangst — ook voor je viervoeters!• Hotel Alcantara
Hou je van een citytrip met een vleugje gezellig comfort? Dan is het Alcantara een goede keuze! Op een steenworp van de Grote Markt dompelt dit charmante 18de-eeuwse hotel je onder in de sfeer van Doornik, met knusse kamers voor een heerlijke pauze na je uitstapjes.
Plan je volgende citytrips op VISITWallonia.be
