Een hotel tussen de wijnranken… maar zoveel meer dan dat
LOISIUM is zo’n adres dat op subtiele wijze stijl weet te combineren met respect voor het terroir, zonder ooit in clichés te vervallen. Al bij aankomst valt de eigentijdse architectuur op: ze onderscheidt zich zachtjes van het landschap, terwijl ze er tegelijk één mee lijkt te zijn. De lijnen zijn strak, de materialen nobel, de kleuren zacht – een luxe die niet roept, maar die je beleeft, zoals een goede Champagne die lang blijft nazinderen op de tong.
Ik word ontvangen met een glimlach, een echte. Van een gepassioneerd team dat oprecht van deze plek houdt en die liefde genereus deelt. Mijn kamer, met panoramisch uitzicht over de door de avondzon goudgekleurde wijnranken, is een toevluchtsoord in Scandinavische stijl: licht hout, natuurlijk daglicht, een bed waar je in wegzinkt… je voelt je er meteen op je gemak. En de kers op de taart: dat zalige gevoel van ver weg zijn van de drukte, maar toch overal dichtbij.
De spa, of hoe je de wereld even helemaal vergeet
Laat ons zeggen dat ik al snel in een betoverende bubbel belandde dankzij de spa van 1.000 m². Niet min. Een verwarmd buitenzwembad (ik testte een nachtelijk plonsje – onvergetelijk), een hammam die aanvoelt als een herfstnevel, sauna’s, op maat gemaakte verzorgingen geïnspireerd door de natuur…
loisium
Bij “La Table des Amis” eet je met je hart
En omdat een verblijf in de Champagne niet compleet is zonder een paar gastronomische hoogtepunten, schoof ik aan tafel bij “La Table des Amis”, het restaurant van het hotel. Een elegante zaal, open naar het landschap, een attente maar nooit stijve bediening, en vooral: een seizoensgebonden keuken die met verfijning lokale producten viert.
Champagne, natuur en mooie ontmoetingen
LOISIUM is niet zomaar een mooi hotel: het is ook een plek waar geleefd wordt, een uitnodiging om op een andere manier te ontdekken wat de Champagne zo bijzonder maakt. Ik had het geluk deel te nemen aan een geleide degustatie met hun sommelier – gepassioneerd en meeslepend – en aan een wandeling door de wijngaarden met een lokale wijnbouwer, altijd goedlachs en boordevol anekdotes. Het ging over terroir, klimaat, de oogst… Een oprechte kennismaking, ver weg van ingestudeerde praatjes.
Een plek om tot jezelf te komen – en anderen te ontmoeten
Wat me vooral opviel, is hoe LOISIUM zich weet aan te passen. Of je nu als koppel komt, met vrienden, of voor een zakelijke bijeenkomst, de sfeer blijft hartelijk en menselijk. De flexibel in te richten ruimtes, vol natuurlijk licht, zijn perfect voor een landelijk huwelijk of een inspirerende brainstormsessie.
Dus, als je op zoek bent naar een goed bewaard geheim, een pauze vol verfijning, natuur en Champagne: rep je naar Mutigny. Een voltreffer van deze van oorsprong Oostenrijkse groep, die hier een gevoelige ode brengt aan de Franse levenskunst.
Stel je voor: je trapt langs de Atlantische Oceaan, met zilte zeelucht op je gezicht, om vervolgens door de rustige binnenlanden van het Marais Poitevin te fietsen en daarna de groene heuvels van het bocage vendéen te beklimmen. Dat is de meeslepende ervaring die de Vendée Vélo Tour biedt: een 700 km lange fietslus, opgedeeld in 20 etappes, ideaal voor een ontspannende en verrassende fietsvakantie.
Heuvel op, heuvel af
De Vendée Vélo Tour start in Les Sables-d’Olonne, de bekende vertrekhaven van de Vendée Globe. Vanaf de eerste pedaalslagen volg je de Atlantische kustlijn, langs levendige badplaatsen zoals La Tranche-sur-Mer, om vervolgens ondergedompeld te worden in de serene landschappen van het Marais Poitevin. Daar zorgen kronkelende kanalen en weelderige begroeiing voor een rustgevend decor tijdens je tocht.
Als je verder rijdt, ontdek je het bocage vendéen, met z’n glooiende heuvels en pittoreske dorpjes zoals Vouvant en La Châtaigneraie. Elke etappe toont een andere kant van de Vendée: van historisch erfgoed en ongerepte natuur tot lokale tradities.
S.BOURCIER
Infrastructuur op maat van fietsers
De volledige route van de Vendée Vélo Tour is bewegwijzerd en volgt beveiligde fietspaden of rustige gedeelde wegen. Het hoogteverschil blijft beperkt, waardoor de route geschikt is voor zowel beginnende als ervaren fietsers.
Langs het traject vind je tal van accommodaties met het label “Accueil Vélo”, die niet verder dan 5 km van de route liggen. Deze adressen bieden aangepaste diensten voor fietsers: beveiligde fietsenstalling, reparatiesets, informatie over lokale routes, en soms zelfs een wasservice. Of je nu kiest voor een camping, een gastenkamer of een hotel: comfort staat centraal.
S.BOURCIERucan
Vlot geregeld
De Vendée is goed bereikbaar per trein, wat het vertrek en de terugkeer van je fietsvakantie vergemakkelijkt. De stations van Les Sables-d’Olonne, La Roche-sur-Yon, Nantes en La Rochelle verbinden je vlot met de Vendée Vélo Tour, mét fiets. Bovendien zijn bepaalde etappes bereikbaar per TER, wat extra flexibiliteit biedt om je route aan te passen aan jouw tempo en voorkeuren.
S.BOURCIER
Herinneringen vol je fietstassen!
Elke dag op de Vendée Vélo Tour nodigt uit tot ontdekking: verse oesters proeven in La Barre-de-Monts, een bezoek aan het park Puy du Fou vlak bij Pouzauges, de zoutmoerassen verkennen, of flaneren door de middeleeuwse straatjes van Fontenay-le-Comte – er is voor elk wat wils! De ontmoetingen met de altijd warme en gastvrije inwoners geven je avontuur een extra menselijke dimensie.
S.BOURCIER
Plan je uitstap
Op de officiële website van de Vendée Vélo Tour vind je gedetailleerde kaarten, etappevoorstellen en een lijst van erkende “Accueil Vélo”-accommodaties. Raadpleeg zeker deze informatie om je tocht op maat samen te stellen – voor een verlengd weekend of een volledige verkenning van de lus.
Spring op je fiets en laat je verleiden door de veelzijdigheid van het Vendée-landschap, de rijkdom van het erfgoed en de hartelijkheid van de inwoners. De Vendée Vélo Tour belooft je een onvergetelijk avontuur, op het rustgevende ritme van het trappen.
Wie denkt dat kleine provinciesteden saai zijn, kunnen we geruststellen: Le Puy-en-Velay is de uitzondering. Een historische uitzondering, één met een rijk verleden als religieuze stad, en de daarmee gepaard gaande bisschoppelijke wijk. Een geologische uitzondering ook, met lavapieken bekroond met kerken of beelden. En een culinaire uitzondering, met unieke streekproducten en een bijzondere markt die elke zaterdag de straten kleurt. Kers op de taart: een nieuwe dynamiek op het vlak van toerisme, met een charmant nieuw hotel en een restaurant bekroond met een Michelinster.
In de bovenstad heerst sinds de middeleeuwen een religieuze sfeer. Deze bisschoppelijke wijk staat in het teken van de Mariaverering en de pelgrimsroute naar Compostella. Op 15 augustus komen andere bedevaarders samen voor de Maria-processie, een toestroom van gelovigen die het beeld van de Zwarte Madonna begeleiden naar de kathedraal. Een wandeling door de wijk toont de katholieke uitstraling: privéscholen, religieuze congregaties, een klooster, kapellen, kerken, verblijfplekken voor pelgrims… De sfeer is devoot, inclusief het immense beeld van Notre-Dame-de-France, dat 132 m boven de stad uittorent op de Rocher Corneille. Gelukkig geven het Hôtel-Dieu en de digitale kapel Saint-Alexis een frisse toets aan het religieuze erfgoed. Het Hôtel-Dieu, omgedoopt tot Compostella, biedt meeslepende licht- en geluidsshows. In de kapel vind je de interactieve voorstelling ‘Terre de Géants’.
‘Les Cimes du Puy-en-Velay’, charmante gastenkamers
In deze wijk, die eigendom is van het bisdom en religieuzen, richtten Gilles Devie en Sandrine Boudignon in 2002 in een deel van het Hôtel des Prévôts (14e eeuw, in de 18e eeuw een opvangplaats voor een zusterorde) twee uiterst charmante gastenkamers in. De naam ‘Cimes’ verwijst naar het kleine dakterras met adembenemend uitzicht over de daken van de stad – ze wonen letterlijk het hoogst van alle inwoners van Le Puy-en-Velay! De ontbijtruimte met een vloer van terracotta tegels bevindt zich in de voormalige slaapzaal van de novices. “We ontvangen veel liefhebbers van geschiedenis en kathedralen,” zegt Gilles Devie. Symbolisch openen de ramen van het salon op de twee kleurrijke torens van de Saint-Georges kerk.
De steile straatjes met mooie gevels die afdalen naar de benedenstad (zoals de Rue des Tables, Rue Raphaël, Rue Chênebouterie) leiden langs het restaurant Chamarlenc. Dit is dé nieuwe hotspot in Le Puy-en-Velay. Het werd bekroond met een Michelinster in 2024… amper een jaar na de opening! Een succesverhaal voor Yoan Delorme, een jonge chef van 27 uit Avignon die naar eigen zeggen “een vleugje Méditerranée naar de Velay brengt”. Zo serveert hij linzen met een bouillabaisse, een smaakvolle mix van keukens. Met zijn partner Cellia Baudelier in de zaal kiest hij voor lokale producten en een “eenvoudige, authentieke en smaakvolle keuken”. De gemiddelde prijs ligt rond de € 125 – reserveren doe je best tweeënhalve maand op voorhand!
Je kan ook gaan voor een snelle hap, zeker op zaterdag. Iets wat zeldzaam is geworden in Frankrijk: de wekelijkse markt neemt het volledige stadscentrum over. Er hangt een zuiderse sfeer, met gemoedelijke drukte, kleurrijke kraampjes, goed gevulde winkels en volle terrassen, tegen de achtergrond van kleurrijke gevels (place du Plot, place du Clauzel, place du Martouret). Het accent van de Fransen hier klinkt misschien niet zuiders, maar de streekproducten zijn er wél. De beroemde groene linzen van Le Puy koop je gegarandeerd bij Sabarot, in de Rue Courrerie. Dit familiebedrijf, opgericht in 1819, is gespecialiseerd in peulvruchten en conserven, en werkt het samen met tientallen lokale producenten.
Op de Place du Plot kies je je kaas met artisons: een ronde Tomme van volle rauwe koemelk, met op de korst de aanwezigheid van artisons – mijten die bijdragen aan de rijping. “De mijne rijpen twee maanden in de kelder,” vertelt Geneviève Boyer, een producent uit Vernassal, een dorp op zo’n 20 km van Le Puy-en-Velay. Een vijftiental producenten verkopen deze kaas hier. Sommigen ijveren voor een gecontroleerde herkomstbenaming (AOC).
Aperitief op place de la Halle
De fin gras du Mézenc (rundsvlees) is nog zo’n lokale specialiteit. Je vindt het in tal van slagerijen in de stad. Want zo is Le Puy-en-Velay: de kleine handel blijft er levendig, zoals te zien is in de winkels van de Rue Pannessac. Een geruststellend teken dat sommige steden bestand zijn tegen de druk van grote winkelcentra. Na het aperitief op een terras van één van de cafés op Place de la Halle, ga je lunchen bij Au Comptoir des Saveurs (Avenue Foch), de levendige brasserie-pub La Distillerie, bij Le Vellavi ( Rue des Tanneries) of bij Le Cintra, de bistro-bar-lounge van het gloednieuwe hotel Le Regina.
Le Regina, een charmant hotel
Dit is het charmante hotel dat de stad nog miste. In dit hoekgebouw met rotonde, gebouwd in 1924, zijn op vijf verdiepingen 40 comfortabele kamers en suites ingericht (bijzonder vermeldenswaardig zijn de drie ‘Regina’-suites in de rotonde). Het werd eind 2024 geopend, na ingrijpende renovaties, en biedt ook nog twee restaurants (La Terrasse en het gastronomisch geïnspireerde La Table 1924), een fitnessruimte en een wellness met sauna.
Het Crozatiermuseum: geschiedenis, schilderkunst en tijdelijke expo’s
Voor een culturele afsluiter is er het Crozatiermuseum. Dit museum, op wandelafstand van het grote Place du Breuil en de aangename Henri Vinay-tuin, is ondergebracht in een 19de-eeuws gebouw met moderne uitbreiding en presenteert collecties uit de schone kunsten, egyptologie en wetenschappen. Niet te missen: het oudste schilderij op doek dat in Frankrijk bewaard is (1410), het sleutelwerk ‘Vercingétorix voor Caesar’ van Lionel Royer (1899) dat vaak in Franse schoolboeken verschijnt, en ‘De tijgerjacht’, een werk van Delacroix dat uitzonderlijk in bruikleen is tot 13 juli. Van 21 juni 2025 tot 4 januari 2026 loopt er ook de expo over ‘Japan, archipel van de kunsten’. Een permanente tentoonstelling over kantwerk herinnert eraan dat Le Puy-en-Velay ook een rijke traditie heeft op dat vlak… net als Dinant!
De Rocher Saint-Michel is absoluut een bezoek waard. Net als de Rocher Corneille met daarop een beeld van Notre-Dame-de-France. Deze vulkanische rots wekt indruk: helemaal boven, bereikbaar via 268 in de rots gehouwen treden, bevindt zich een heiligdom uit het jaar 950 dat aan een vroegchristelijke kapel doet denken. Iets aardser (maar even bedwelmend!) is een bezoek aan de distilleerderij Pagès. Op 8 km van de stad wordt hier al generaties lang de voortreffelijke verveinelikeur uit de Velay geproduceerd (de plant groeit in de aangrenzende tuin), gerijpt in vaten en foudres. Een perfect souvenir uit deze stad die vaal meer is dan een conservatief christelijk bastion.
Al vanaf de eerste kilometers zetten de bocagelandschappen de toon: hier staat de natuur centraal. Te voet, met de fiets of zelfs op de rug van een ezel: er zijn tal van paden om de valleien rond Lisieux te verkennen. En avontuurlijkste gezinnen kunnen kiezen voor een afdaling per kajak of paddle op de Touques of de Dives, in een rustgevend en schilderachtig landschap.
De natuur beleef je ook bij de stoeterijen en tuinen: kinderen zullen het heerlijk vinden om ’s ochtends vroeg de galopperende paarden te zien, terwijl ouders zich laten betoveren door de bloementuinen van het Château de Canon of de tuinen van het Pays d’Auge in Cambremer. Alles straalt hier rust, groen en vrolijkheid uit.
Een waaier aan activiteiten voor jong en oud
In Lisieux volgen de ervaringen elkaar op zonder ook maar een moment te gaan vervelen. Cultuurliefhebbende gezinnen bezoeken de Sainte-Thérèse basiliek, de Saint-Pierre kathedraal of het Musée d’Art et d’Histoire, het kunst- en geschiedenismuseum ondergebracht in een charmant vakwerkhuis. Maar ook je zintuigen worden verwend: in de Chocolaterie Mérimée proef je ambachtelijke lekkernijen, terwijl de kaasmakerij Graindorge gratis en op een speelse manier de geheimen van de Pont-l’Évêque en Livarot onthult.
JULIEN BOISARD
Voor een dag vol beleving trek je naar het dierenpark Cerza. Kinderen ontmoeten er neushoorns, beren en otters in semi-vrijheid, en dat in een indrukwekkende natuurlijke omgeving. Je kan zelfs kiezen om er te overnachten in een lodge, in slaap gewiegd door de geluiden van de dieren. Een onvergetelijke ervaring!
Adresjes op maat van gezinnen
Of je nu wil picknicken in de tuinen, proeven van streekproducten op de zaterdagmarkt of plezier maken op een educatieve boerderij: in Lisieux en omstreken zijn er talloze toegankelijke en gezinsvriendelijke initiatieven. In Mézidon-Canon mogen de kleinsten boerderijdieren aaien en zich uitleven op een tokkelbaan. En als het weer niet meezit, kan je altijd terecht in het zwemcomplex Le Nautile, of in een cultuurcentrum waar ook peuters welkom zijn.
JULIEN BOISARD
Een gastvrije en verkwikkende Normandië
Lisieux, op amper 30 minuten van de zee, is de ideale uitvalsbasis voor een gezinsvakantie in het hart van Normandië. Hier krijgt levenskwaliteit echt betekenis: frisse lucht, rustgevende landschappen, smaakvolle producten en een warm onthaal. Het soort vrolijk intermezzo dat je niet snel vergeet… en graag doorvertelt aan anderen!
Het is achter een bocht, omzoomd door schilderachtige heggen, dat de eerste vakwerkgevels opduiken. Oude huizen, soms versierd met bloemen en vaak met verweerde houten structuren, vertellen hier eeuwen aan plattelandsverhalen. Welkom in de zuidelijke kant van het Pays d’Auge, een streek vol tradities waar elk typisch dorpje een eigen ziel heeft.
In Orbec proef je de middeleeuwse sfeer in de geplaveide straatjes en de uitstekende houten gevels. Cambremer, het startpunt van de Ciderroute, charmeert met zijn dorpsplein, oude postrelais en perfect bewaarde vakwerkhuizen. In Saint-Pierre-sur-Dives trekken vooral de majestueuze middeleeuwse markthal en de voormalige benedictijnenabdij de aandacht. Elk dorp is een uitnodiging om te slenteren, geschiedenis te beleven en postkaart-waardige plekjes te ontdekken.
Van de basiliek tot de kastelen: levend erfgoed
In het hart van Lisieux torent de Sainte-Thérèse basiliek boven alles uit. Ze werd in de 20ste eeuw gebouwd in neobyzantijnse stijl, en is één van de grootste bedevaartskerken van Frankrijk. Het indrukwekkende schip en de kleurrijke mozaïeken nodigen uit tot bezinning, of je nu gelovig bent of niet. Vlakbij toont de gotische Saint-Pierre kathedraal, soberder en middeleeuws, een heel andere aanblik.
De streek is ook rijk aan kastelen en herenhuizen. Echte pareltjes verspreid over het platteland. Het kasteel van Saint-Germain-de-Livet, met zijn grachten en gevels van vakwerk en geglazuurde bakstenen, belichaamt de Normandische elegantie. In Crèvecœur dompel je je onder in de middeleeuwen, tussen een versterkte kapel en een vakwerkboerderij. Charmante herenhuizen, historische duiventorens, landelijke kerkjes: overal spreekt het geheugen van het Pays d’Auge in dialoog met zijn schoonheid.
Tuinen, musea en culturele wandelingen
De levenskunst van het Pays d’Auge komt ook tot uiting ook in de uitzonderlijke tuinen. In Mézidon combineren de tuinen van het kasteel van Canon Franse symmetrie met Engelse charme, en je vindt er ook dertien unieke bloementuinen of ‘Chartreuses’. In Cambremer ontvouwen de tuinen van het Pays d’Auge een rijk palet aan groene sferen, onderbroken door kleine vakwerkstructuren: een echte openlucht-curiositeitenkabinet.
JULIEN BOISARD
Voor cultuurliefhebbers biedt het Musée d’Art et d’Histoire de Lisieux, ondergebracht in een vakwerkhuis, een inkijk in de stadsontwikkeling van de Gallo-Romeinse tijd tot vandaag. In Orbec huisvest de ‘Vieux Manoir’ een verrassende collectie in een renaissancedecor.
En om er zeker van te zijn dat je niets moet missen, organiseert het Office de tourisme van Lisieux Normandie het hele jaar door begeleide rondleidingen te voet, met de fiets of zelfs te paard, op ontdekkingstocht langs de landschappen, stenen en verhalen van deze streek.
Van vakwerk tot kloosters, van kastelen tot tuinen: Lisieux en het zuiden van het Pays d’Auge bieden een zachte duik in een authentiek en goed bewaard Normandië. De perfecte bestemming voor wie graag de tijd neemt… om terug te reizen in de tijd.
Het wordt in elk geval een boeiende ontdekking… La Ferme aux Crocodiles blijft evolueren rond het meeslepende concept van een Tropisch Reservaat, met maar liefst 600 soorten en variëteiten van exotische planten. Vandaag leven er bijna 1.200 dieren, waaronder 150 vrij rondvliegende vogels, in een omgeving die bruist van het leven. En nee, er zijn niet alleen krokodillen! Slangen, schildpadden, vissen en andere soorten delen er het weelderige decor.
Het bezoekersparcours werd uitgebreid om een nog spectaculairdere beleving te bieden: glazen loopbruggen, observatievensters en geluidseffecten dompelen je onder in een ware jungle. Een onvergetelijke zintuiglijke ervaring, ideaal voor een gezinsuitstap.
ferme aux crocodiles
Mis zeker ook de nieuwe tentoonstelling niet in de fotozone aan het einde van het parcours, opgezet in samenwerking met de AFdPZ (Association Française des Parcs Zoologiques). Deze educatieve en speelse expo in stripverhaalformaat toont de essentiële missies van dierenparken: het behoud van de biodiversiteit, wetenschappelijk onderzoek en publieksvoorlichting. Leren en fun gaan hier hand in hand… En voor wie er geen genoeg van kan krijgen: de strips zijn ook te koop in de winkel!
De hele rondleiding gebeurt in een serre met een gematigd klimaat, en het is er dus het hele jaar door aangenaam. Ook tijdens warme zomerdagen blijft het er in bepaalde zones relatief koel, wat de wandeling comfortabel maakt. Het buitenparcours vervolledigt de ervaring en biedt een andere blik op het reservaat.
ferme aux crocodiles
Niet te missen: animaties en unieke belevenissen
Kleine voederdemonstraties met uitleg, het hele jaar vrij toegankelijk
• Geleide bezoeken, ‘Verzorger voor een dag’, VIP-ervaringen zoals de ‘Krokodillen-Apero’ of het ‘Ontwaken van het Reservaat’, tijdens schoolvakanties (april, feestdagen in mei, zomer, herfstvakantie)
Het Tropisch Reservaat is éé van de 21 erkende Toeristische Toplocaties in de Franse regio Auvergne-Rhône-Alpes en het vernieuwde onlangs zijn ‘Label Qualité Tourisme’ – een mooie erkenning voor het hele team!
Praktische info
🕒 Gemiddelde bezoekduur: 2u30
• 🌐 Meer info: www.lafermeauxcrocodiles.com
• 📅 Het hele jaar open (behalve een jaarlijkse sluiting van 2 weken in januari)
• 🕘 Openingsuren kassa’s:
Maart tot juni: 10u – 17u
Juli/augustus: 9u30 – 17u
September/oktober: 10u – 17u
November tot februari: 10u – 16u (Het bezoekersparcours sluit 1 uur na de sluiting van de kassa’s)
Hier, in de rustige valleien rond Lisieux, is Normandische gastronomie geen kwestie van folklore, maar eerder van lokale trots. Koeien grazen in de schilderachtige landschappen, appels rijpen in boomgaarden, en ambachten worden al generaties lang doorgegeven.
De vier iconische kazen mag je absoluut niet missen: de Camembert de Normandie, zacht en romig vanbinnen; de Livarot, pittig en herkenbaar aan zijn vijf linten; de ronde Pont-l’Évêque en de hartvormige Neufchâtel. Elke kaas heeft zijn eigen verhaal, textuur en karakter, en past perfect bij een glas brut cider of Pommeau de Normandie.
Room en boerderijboter, dik en smeuïg, zijn alomtegenwoordig in de lokale keuken. Een sneetje boerenbrood, een stuk kaas, en je bent meteen ondergedompeld in de pure smaak van het Pays d’Auge.
Smaakvolle markten en charmante adresjes
Om die authentieke sfeer helemaal op te snuiven, is er niets beter dan een wandeling over de lokale markten. Op maandagochtend vul je in Saint-Pierre-sur-Dives, in de prachtige middeleeuwse markthal, je mand met verse producten, huisgemaakte charcuterie, ambachtelijke confituren en AOP-kazen. Op zaterdagochtend bruist de markt van Lisieux van het leven: kleurrijke kraampjes, vrolijke accenten van de producenten en geuren die meteen het water in de mond doen lopen.
JULIEN BOISARD
In Cambremer mag je zeker het Festival van AOC/AOP-producten niet missen, dat elk voorjaar wordt georganiseerd. De hele ‘terroir’ komt er samen rond smaak, vakmanschap en gezelligheid.
Heel wat lokale producenten zetten ook hun deuren open: de kaasmakerij Graindorge in Livarot geeft je een blik achter de schermen van de kaasmakerij, terwijl de distilleerderijen van Cambremer je laten proeven van hun eigen cider, calvados en huisgemaakte azijn.
Een ervaring om volop van te genieten
Om het plezier nog te verlengen, kan je je laten verleiden door de heerlijke tafels van de zuidelijke kant van het Pays d’Auge. Hier zijn streekproducten nooit saai: de keuken is gul, creatief en altijd oprecht. In charmante dorpen zoals Orbec of Mézidon brengen elegante restaurants of vernieuwde oude ‘auberges’ Normandische klassiekers op verfijnde wijze.
Bezoeken aan boerderijen en proeverijen maken het ook voor kinderen boeiend om de geheimen van dit gastronomische gebied te ontdekken. Tussen boomgaarden of in wijnkelders wordt geleerd, geproefd en gedeeld.
Een verblijf in Lisieux en omgeving laat je de eenvoudige, maar kostbare smaak ervaren van goed vakmanschap, royale natuur en ontmoetingen vol passie. Een onvergetelijke reis, zowel voor de smaakpapillen als voor de ziel!
Tijdens mijn meest recente reis in de Vendée heb ik ervoor gekozen om de kinderen bij hun grootouders te laten (feest!) om ten volle te kunnen genieten van een romantische reis met z’n tweeën. En ik maakte speciaal voor jou een selectie van mijn beste adressen, uitvoerig getest en goedgekeurd. En dat zonder ook maar enige vorm van ouderlijk schuldgevoel!
Een zilte ochtend in Les Sables d’Olonne
In Les Sables d’Olonne trokken we naar hotel Vertime, ideaal gelegen tegenover de Olona jachthaven. Niets heerlijker dan wakker worden met het zachte geluid van de golven en genieten van het ontbijt met een adembenemend uitzicht op de legendarische steiger van de Vendée Globe. We genoten vooral ook van de Ventura rooftop bar: zon, cocktails en eindeloze (ahum…) filosofische gesprekken met zicht op de oceaan. Een speciale vermelding krijgt La Table Amarée, waar we verwend werden met lokale en smaakvolle gerechten. Kortom: een stevige dosis ‘vitamine sea’ en een heerlijk romantisch verblijf.
Hôtel Vertime Nicolas Aneston
Domaine Le Toucan, een groene oase
De Vendée draait niet alleen om de zee! Het binnenland is een absolute aanrader. Zet dus koers naar het groen bij Domaine Le Toucan. Dit paradijsje in Le Poiré-sur-Vie heeft ons helemaal betoverd. We verbleven in de ‘Zome’, een verrassende accommodatie, half boomhut, half futuristisch nest. Kers op de taart: een privéspa alleen voor ons, ideaal om de dagelijkse beslommeringen helemaal te vergeten. De omgeving leent zich bovendien perfect voor rust en ontsnapping, met een warme en gepassioneerde gastheer en -vrouw. Meer hadden we niet nodig!
Domaine du Toucan Dupont prd Toucan
Een sprong terug in de tijd bij La Maison d’Olivier
Op enkele minuten van Le Puy du Fou werden we hartelijk ontvangen bij La Maison d’Olivier. Deze voormalige 19de-eeuwse school, omgetoverd tot een vakantiewoning, biedt een subtiele mix van vintage decoratie en modern comfort. Onze gastheren, Véronique en Gautier, legden ons in de watten, waardoor we ons meteen thuis voelden, als bij vrienden! Heerlijke wandelingen in de omgeving, veel gelach, diepgaande gesprekken en vooral absolute rust, ver weg van het gebruikelijke “Zijn we er al?” van de kinderen.
La Maison d’Olivier Charlotte Bron
Zachtheid en sereniteit bij La Parenthèse
Tussen ons gezegd en gezwegen: het Marais Poitevin, ook wel het ‘Groene Venetië’ genoemd, is mijn absolute favoriet in de streek! Een streek die niet authentieker kan zijn! Mijn lokale aanrader? La Parenthèse in Maillezais, midden in het hart van het Marais Poitevin. Stel je een herenhuis uit de 19de eeuw voor, omgeven door een discreet park met eeuwenoude bomen. Een echt toevluchtsoord van rust. De kamer was een cocon van comfort en charme. Het ontbijt onder de bomen deed ons bijna wensen dat we ons verblijf eindeloos konden verlengen. Wat ik vooral onthou, is dat heerlijke gevoel van tijdloosheid, voor enkele dagen.
La Parenthèse La Parenthèse
Luxe en fantasie bij Domaine du Boisniard
Om ons verblijf in schoonheid (en hoog boven de grond) af te sluiten in de ‘bocage’ van de Vendée, bood het Domaine du Boisniard en zijn luxueuze boomhutten ons een ongelooflijke ervaring. Vergeet het beeld van eenvoudige hutjes: hier vind je hemelbedden, elegante badkuipen en royaal ontbijten op het terras, met zicht op de boomtoppen. Een romantisch verblijf van topklasse, perfect om jezelf terug te vinden en samen van elk moment te genieten.
Dit regionale natuurpark is het op één na grootste wetlandsgebied van Frankrijk en het reikt helemaal tot aan de Atlantische kust. Doorheen de millennia kreeg het zijn huidige vorm en het nam de plaats in van de vroegere Pictonse zeegolf.
Ontdek het Marais op een andere manier: via het water
Van april tot oktober kan je dit doolhof van kanalen op verschillende manieren verkennen: met een boot, een stand-up paddle of met een kano. Al dobberend laat je je meevoeren door de unieke sfeer die hier hangt.
Er zijn een tiental aanlegplaatsen om op verkenning te gaan in dit labyrint: in Maillezais, Le Mazeau, Damvix, Maillé, Saint-Sigismond… Je kan kiezen voor rondvaarten met of zonder gids, met een duurtijd van 45 minuten tot 3 uur.
Marais Poitevin
Met de bootmannen vaar je ontspannen door de wirwar van watergangen, ook wel conches genoemd. Zij kennen de geheimen van het Marais als geen ander, en hun liefde voor het ‘Groene Venetië’ werkt aanstekelijk. Trek je er liever alleen op uit? Dan dompel je je op je eigen tempo onder in de grachten, omzoomd met de typische geknotte essen. Hoe je het ook aanpakt, je beleeft sowieso een tijdloosmagisch moment.
Marais Poitevin
Trek je wandelschoenen aan en kies bijvoorbeeld het wandelpad ‘Les Nattes’, dat vertrekt aan de haven van Aziré (Benet). Onderweg brengt het pad je tot aan een kanaal zonder brug, en dus moet je oversteken met een kettingveerpont – een verrassende ervaring!
Met de fiets is de ‘Vélo Francette’ een aanrader. Deze route loopt door het Marais Poitevin en verbindt La Rochelle met de stranden van Ouistreham in Normandië. Je komt onder meer langs Damvix, een pittoresk dorpje in het hart van het ‘Groene Venetië’. Nog een leuke tip: ga naar Le Mazeau en sluit aan bij een gids van Original Vélo Tour. Je krijgt er een fiets te leen en maakt een begeleide tocht langsheen de bochtige waterwegen van het moeras.
Durf je al eens iets nieuws proberen? Ga dan voor een elektrische all-terrain step en trek op avontuur met Nomad’Trott of Mogette et Trottinette. Een verrassend koele pauze in de natuur.
Ontdek de fascinerende geschiedenis van de abdijen in de Zuid-Vendée
Wil je de grote én kleine verhalen van het Marais Poitevin beter begrijpen? Bezoek dan zeker de abdijen van Maillezais en Nieul-sur-l’Autise, twee echte architecturale pareltjes.
De indrukwekkende overblijfselen van de romaanse abdij Saint-Pierre de Maillezais torenen boven het moeras uit op een prachtig groen eiland. De abdij Saint-Vincent de Nieul-sur-l’Autise, middenin een dorp met kalkstenen huizen, is één van de weinige bijna intacte monastieke complexen uit de streek. Fans van erfgoed en oude bouwwerken zullen in de wolken zijn!
Marais Poitevin
Fontenay-le-Comte: een verborgen parel die je absoluut moet zien
Nog zo’n plek die je niet mag missen: Fontenay-le-Comte! Deze stad kreeg het label Ville d’Art et d’Histoire en is opgenomen in de lijst van Les Plus Beaux Détours de France. Het was ook de favoriet van de Michelin-gids 2020. Ver weg van het massatoerisme hangt er een heerlijke ‘dolce vita’-sfeer.
Om de stad te verkennen en de sfeer op te snuiven, kies je één van de twee wandelroutes van de toeristische dienst. Je ontdekt onder andere de Fontein van de Quatre-Tias, de arcades van Belliard, de Notre-Damekerk, het Faubourg des Loges, het Hôtel de la Sénéchaussée en betoverende steegjes…
En dan is er nog het Château de Terre-Neuve, een absoluut pareltje van Fontenay-le-Comte dat je niet mag overslaan.
Ideaal voor families: dieren en lokale tradities
Ook met de kinderen valt er heel wat te beleven, in de Ferme du Marais Poitevin. In het hart van het Groene Venetië ontmoet je meer dan 150 dieren van oude en lokale rassen (Marans-hoenders, grijze ganzen uit het moeras, Poitevin-ezels, Solognote-schapen…). Verken het educatieve pad en dompel je onder in de 10 hectare van de boerderij!
Marais Poitevin
Breng ook een bezoek aan het authentieke Maison de la Meunerie. Op een steenworp van de abdij van Nieul-sur-l’Autise leer je hoe een molenaar leefde aan het begin van de jaren 1920. De watermolen, gebouwd in 1728, draait nog altijd.
Vergeet zeker niet om even halt te houden aan het water, een glaasje te drinken en tot rust te komen in dit prachtige decor van het Marais Poitevin. Je vindt hier gezellige cafés en restaurants aan het water – ideaal om de boten voorbij te zien varen. Ook de bistro’s en ‘guinguettes’ verdienen een plaatsje: hier kan je een hapje eten en proeven van de lekkere keuken van Zuid-Vendée.
Het Marais Poitevin laat zich niet in enkele woorden samenvatten: er is zoveel te zien, te beleven en te ontdekken. Pak je koffers en trakteer jezelf op een sprookjesachtig uitje in dit verrassende stukje Frankrijk!
Lou Camin Nissart, wandelen in de heuvels rond Nice
Zin om Nice op een andere manier te ontdekken? Volg het ‘Lou Camin Nissart’-pad, een wandelroute die deel uitmaakt van het ‘Grande Randonnée’-netwerk, slingert door de heuvels rond de stad. Dit 42 km lange traject, uitgestippeld door de Franse Wandelbond van de Alpes-Maritimes, biedt een unieke ervaring vol indrukwekkende panorama’s en pure natuur. Je kan het pad in z’n geheel of in etappes afleggen. Elke stap is een ontdekking.
Een epische tocht van de Middellandse Zee naar de Italiaanse Alpen: de Route du Sel doorkruist Nice Côte d’Azur van zuid naar noord via de Vésubie-vallei, het Nationaal Park Mercantour en het Italiaanse Parco Alpi Marittime. Onderweg kom je langs schilderachtige bergdorpjes, zowel in het achterland als in de hoger gelegen Alpenzones.
De ‘Grande Randonnée®’ routes in de Alpen van Nice Côte d’Azur
In de bergen van Nice Côte d’Azur vind je heel wat GR®-paden, bewegwijzerd door de ‘Fédération Française de Randonnée’. Ideaal om meerdere dagen op avontuur te trekken en te genieten van indrukwekkende landschappen en het natuurlijke en culturele erfgoed van de valleien.
Midden in de ongerepte natuur van de Mercantour vind je verschillende berghutten voor een welverdiende pauze. Na een warme maaltijd in goed gezelschap geniet je van de stilte van de bergen. Sta vroeg op om de eerste zonnestralen over de toppen te zien piepen voor je je tocht verderzet.
Agende Media H
• Refuge des Merveilles in de Gordolasque-vallei
• Refuge de la Cougourde in Le Boréon
• Refuge des Lacs de Vens met uitzicht op het grootste van de drie meren
• Refuge de Longon langs de GR5
• Refuge de Nice, omringd door eeuwige sneeuwtoppen
