Het ‘Palais Jacques Cœur’ in Bourges is meer dan een gotisch pareltje: het is het stille bewijs van de bliksemsnelle opgang (en de val) van één van de meest intrigerende figuren van de 15de eeuw. En sommigen vragen het zich nog steeds af: had deze man, wiens rijkdom uit het niets leek te komen, de geheimen van de alchemie doorgrond?
Bescheiden start
Jacques Cœur, die in 1400 geboren werd in een eenvoudige handelswijk van Bourges, begint zijn loopbaan met een iets te creatieve omgang met valuta en munten. Achterdochtige tijdgenoten fluisteren al snel dat het gaat om vervalsing. Maar hij klimt razendsnel op dankzij zijn scherpzinnige inzicht in de internationale handel, de routes naar het Oosten, en vooral… valutaspelletjes.
Terwijl anderen in rokerige kelders in Bourges droomden van het omzetten van lood in goud, deed Jacques Cœur net dat… maar dan op volkomen legale wijze. Dankzij het verschil in wisselkoers tussen het zilver van het Westen en het goud van het Oosten, voerde hij een vorm van transmutatie uit die veel winstgevender was. De stap naar de bewering dat hij een alchemist was, werd door middeleeuwse roddels dan ook vlot gezet.
Een groots paleis!
In 1443 laat hij het indrukwekkende ‘grand’maison’ bouwen, dat vandaag bekend staat als het paleis. Het bouwwerk, gedurfd van ontwerp, staat deels op de Gallo-Romeinse stadsmuur. Een architecturaal huzarenstukje én een krachtig symbool: Jacques Cœur bouwt letterlijk op de ruïnes van het verleden om zijn eigen legende te vestigen.
Maar het lot slaat om in 1451: beschuldigingen, folteringen, inbeslagnames. Jacques Cœur slaagt erin te ontsnappen, geraakt tot in Rome en sterft uiteindelijk tijdens een maritiem avontuur dat niet zou misstaan in een mantel-en-degenroman.
Alchemist of briljante strateeg?
Waarschijnlijk allebei, elk op zijn eigen manier. Zijn paleis blijft één van de mooiste burgerlijke getuigen van de Franse gotiek, ook al heeft de restauratie wat van de magie afgevlakt. Het blijft een stenen mysterie, boeiend tot op de dag van vandaag…
Vergeet de grote steden: de Pays de la Loire in West-Frankrijk nodigt uit tot een rustige roadtrip vol karakter, ambacht en ontmoetingen. Deze regio komt tot leven in de herfst, met warme kleuren, lokale lekkernijen en verrassende stops.
Langs de rivier in de Mayenne
Start je reis in Maison Marguerite, een voormalige sluiswachterswoning met uitzicht op de abdij van Port Salut. In de buurt ontdek je de Fromagerie d’Entrammes – een must voor kaasliefhebbers – waar je alles leert over Port-Salut, inclusief een proeverij natuurlijk.
Een lunch bij het creatieve Le Ravito in Laval en daarna een boottochtje met een elektrisch bootje op de rivier? Helemaal vakantie. Kunstfans kunnen hun hart ophalen bij het MANAS, hét museum voor naïeve kunst.
Maxime Guillon, Sarthe Tourisme
Ambacht en dieren in de Sarthe
In de Sarthe combineer je dierentherapie met kunstzinnige dorpen. Bezoek een alpacaboerderij of dompel je onder in keramiek in Malicorne-sur-Sarthe.
Ook leuk: een streetart-parcours met zestig muurschilderingen in Le Mans maakt van de stad een openluchtgalerij.
Vignes au chateau de Saumur sébastien Gaudard
Klassiekers in Anjou
Angers en Saumur bieden een duik in de geschiedenis én de distillerie Combier, waar de Original Triple Sec nog steeds wordt gemaakt. Sluit af met een bezoek aan de indrukwekkende abdij van Fontevraud en een diner bij l’Ermitage.
Jérôme Paressant Anjou Tour
Praktisch
Vanaf Brussel sta je in 4,5 uur met de TGV in Laval. Met de auto doe je er zo’n 7 uur over. Perfect voor een herfstweekend of korte break.
Het bergmassief van de Cevennen, de Cévennes in het Frans, ligt in het zuidoosten van Frankrijk, verspreid over meerdere departementen. Wij trokken naar de regio via het departement Gard. Er zijn dagelijks vluchten tussen Charleroi en Nîmes, waaronder een op vrijdag (11u25-13u05) en zondag (13u50-15u25). In amper 1u40 reizen we van het grijze herfstweer hier bij ons naar de zon van het zuiden: in oktober loopt de temperatuur er nog op tot boven de 20°C. Het Nationaal Park van de Cevennen ligt op ongeveer een uurtje rijden van Nîmes. Hoewel de kastanjeboomer de onbetwiste koning is, stappen we binnen in een bijzondere tuin waar ook een meer exotische vegetatie groeit…
De bamboetuin in de Cevennen staat bekend als één van de mooiste tuinen van Frankrijk. Het begon allemaal in 1856, toen de gepassioneerde tuinliefhebber Eugène Mazel hier zijn eerste bamboeplanten zette. Vandaag zijn er meer dan 200 variëteiten terug te vinden. Dit bos van gigantische stengels — bamboe is een grassoort die tot wel 25 meter hoog kan worden — doet je even wegdromen naar Azië.
Langs de wandelpaden kom je een typisch Laotiaans huis op palen tegen, daarna een Japans paviljoen met kersenbomen. Verderop ligt een laan met Chinese palmbomen. En in de serres groeien mysterieuze planten afkomstig uit Zuid-Afrika.
En hoog boven alles uit torenen de Californische sequoia’s, die met hun 40 meter hoogte een wakend oog houden over deze botanische wereld. Kortom: een botanische samenvatting van de vijf continenten op één plek, en dat in een uitgesproken ‘zen’-sfeer.
Bambouseraie
Zweven tussen de bomen
Voor we vertrekken, wagen we ons nog aan het recent aangelegde luchtparcours: een groot net dat tussen de bomen gespannen is, tot wel 8 meter boven de grond.
Met onze hoofden tussen de bamboestengels en de bananenplanten onder onze voeten, krijgen we een gevoel van gewichtloosheid. Onze benen stuiten op het net en het lijkt alsof we zweven — een ervaring die zowel kleine als grote kinderen zal bekoren…
Terug met de voeten op de grond maken we nog een ommetje langs de winkel van het domein, die originele decoratieartikelen verkoopt, maar ook echte planten en struiken om zelf thuis te planten.
Om de ‘zen’-vibe nog wat langer vast te houden, checken we in bij het hotel-restaurant-spa ‘La Porte des Cévennes’.
Deze familiezaak biedt een ruime relaxruimte en aangename kamers met een eigen balkon, vanwaar je een panoramisch zicht hebt op het landschap van de Cevennen.
In het volgende deel van dit artikel nemen we je mee naar onze ontmoeting met de ‘baron van de Cevennen’, een sappig en smaakvol varken…
Mulhouse is één van die verrassende steden die je bijna per toeval ontdekt… en die je daarna maar moeilijk loslaat. Een stad waar het industriële verleden samenkomt met een stevig verankerde lokale cultuur én moderne belevenissen. Kortom: er valt altijd wel iets te doen of te ontdekken in Mulhouse. Dit is onze top 10 (+1, we konden écht niet kiezen om het bij een rond getal te houden!) van niet te missen activiteiten bij een citytrip in de streek.
1. Het ‘Musée National de l’Automobile’
We starten onze tocht met onze zwakke plek: de auto. Wwie droomt er nu niet van om achter het stuur van een bolide te kruipen? In hetFranse Nationale Automuseum in Mulhouse kan dat! Hier vind je één van de rijkste collecties ter wereld, met meer dan 450 uitzonderlijke wagens (waaronder 2 exemplaren van de Bugatti Royale, om je een idee te geven van het niveau!). Maar je hoeft je niet te beperken tot het bewonderen van blinkende koetswerken. Het museum biedt een interactieve ervaring met tal van animaties voor het hele gezin. Pret verzekerd!
Mehdi_Boswingel
2. De ‘Cité du Train’
We schakelen over naar een ander vervoermiddel en maken een reis door de tijd aan boord van enkele mythische treinen. In de ‘Cité du Train’, het grootste spoorwegmuseum van Europa, ontdek je legendarische locomotieven – van de eerste stoommachines tot moderne TGV’s. Liefhebbers van treinen kunnen hier hun hart ophalen. Bovendien zijn er ook hier leuke interactieve activiteiten voorzien voor jong en oud.
3. Het Ecomusée d’Alsace
Zin om terug in de tijd te reizen naar het begin van de 20ste eeuw? Dan is het Ecomusée d’Alsace, op zo’n 20 kilometer van Mulhouse in Ungersheim, een absolute must. Je waant je in een nagebouwd Elzasser dorp met traditionele huizen en oude ambachten. Een complete onderdompeling in de lokale geschiedenis, ideaal voor gezinnen, op een plek die zich het grootste openluchtmuseum van Frankrijk mag noemen!
Ecomusee
4. De gastronomie van de Elzas
Mulhouse ligt in de Elzas, waar je getrakteerd wordt op een heerlijke lokale keuken. Als liefhebbers van streekproducten genoten we dan ook met volle teugen van Flammekueche, Bredala, Baeckeoffe, Fleischschnacka en uiteraard ook de wijnen uit de Elzas. Maar Mulhouse is ook een kosmopolitische stad met invloeden van over de hele wereld. Dus ook als je exotischer wil eten, kom je hier aan je trekken. Hoe dan ook: laat je smaakpapillen reizen en geniet van de gezellige restaurants in het stadscentrum. Ontdek hier de beste culinaire adressen in Mulhouse.
La Gargote Emilien Drey
5. Musée Electropolis
Denk je dat elektriciteit enkel dient om het licht aan te doen? InElectropolis krijg je een compleet ander beeld! Met interactieve tentoonstellingen, elektrische demonstraties en zelfs experimenten die je haren recht overeind doen staan. Een echte oppepper voor je hersenen terwijl je de geheimen van de ‘fée électricité’ op een speelse manier ontdekt.
6. Kerst in Mulhouse
Kom je in de winter? Dan kan je natuurlijk niet om de kerstmarkt van Mulhouse heen. De magie is er altijd voelbaar… De stad verandert in een echt sprookje met sfeervolle verlichting, houten chalets en vooral de ‘Étoffe de Noël’, een exclusieve creatie die niet alleen lokale knowhow in de kijker zet, maar ook zorgt voor fonkelende ogen bij jong en oud.
Emilien_DREY
7. Het ‘Parc du Petit Prince’
Wie droomde er nog nooit van eens te vliegen met de Kleine Prins? In Mulhouse kan het! Het ‘Parc du Petit Prince’ nodigt je uit voor een poëtisch avontuur, geïnspireerd door het beroemde personage van Antoine de Saint-Exupéry. Met attracties, verwondering en tijdloze momenten maak je een reis van planeet naar planeet. Onze favoriet? De ballonvaart die je tot op 150 meter hoogte brengt!
8. De zoo en de botanische tuin
Wist je dat Mulhouse ook een unieke zooheeft, waar bedreigde diersoorten leven in een nagebootste natuurlijke omgeving? In 2025 opent er een gloednieuw deel gewijd aan Afrika. Je wordt er ondergedompeld in het continent, met bijzondere aandacht voor natuurbehoud. Maak kennis met giraffen, dwergnijlpaarden, giftige slangen en amfibieën. Een ware belevingsreis!
Eric_Toussaint
9. Historisch centrum
Voor een korte uitstap hoef je niet alles te willen zien. Het historisch centrum van Mulhouse is op zich al een echte parel. Slenter door de voetgangersstraten en ontdek een unieke architectuur die balanceert tussen Rijnlandse renaissance en 19de-eeuwse villa’s. Kijk omhoog en bewonder de kleurrijke gevels, vaak versierd met fresco’s en details die het verhaal van de stad vertellen.
Wil je de stad op een alternatieve manier ontdekken? Dan zit je hier goed, want Mulhouse is ook het speelterrein van street art-liefhebbers. Wie goed kijkt, vindt overal verrassende kunstwerken. Van gigantische muurschilderingen tot verborgen pareltjes van de graffitikunst, je komt altijd wel iets tegen. Ook op de 27.000 m² muren van de Kinepolis-parking, waar het project ‘Graffitipolis’ zorgt voor een creatieve sfeer in de stad.
11. Industrieel erfgoed
En tot slot: vergeet niet dat Mulhouse een indrukwekkend industrieel verleden heeft. Tijdens je bezoek stoot je onvermijdelijk op oude fabriekssites die vandaag opnieuw bruisen van het leven. Geen troosteloze plekken, maar levendige creatieve hubs waar kunst en design centraal staan. Een echte ontmoeting tussen erfgoed en moderniteit. Een mooi voorbeeld? ‘La Kunsthalle’, gevestigd in ‘La Fonderie’, een voormalige fabriek die vandaag dienstdoet als culturele ruimte van de stad Mulhouse en het label draagt van Centrum voor hedendaagse kunst van nationaal belang.
Dit is dé blikvanger van het parcours: na twee jaar werken is de tropisch lagune terug van weggeweest. Stel je een spectaculair bassin voor vol fluorescerend koraal, exotische vissen, elegante roggen en iets meer verlegen zebrahaaien. Je zou er bijna willen induiken (maar dat mag dus niet)! Deze lagune is niet alleen een visueel wonder: het is opgezet als een levensgrote les over het fragiele evenwicht van deze ecosystemen.
Mangroves: tussen land en zee
Maar je reis in Nausicaá begint elders: in het hart van een indrukwekkende mangrove. Gedimd licht, insectengeluiden, mangrovewortels… Je ontdekt een fascinerende wereld waar vissen in bomen kunnen klimmen (ja, echt!), kameleons leven en zelfs indrukwekkende Aldabra-reuzenschildpadden ronddwalen. Met een interactieve maquette en een golvensimulator begrijp je al snel hoe belangrijk deze kustbossen zijn voor het beschermen van onze kusten en levens.
Nausicaa
Een tropische markt op ware grootte
De expo toont niet alleen mooie vissen: je wandelt ook door een nagebouwde tropische markt die het vitale belang van deze ecosystemen in het dagelijks leven van miljoenen mensen in de verf zet. Vis, schaaldieren, handwerk, mangrovehoning… Je beseft hoe deze omgeving hele gemeenschappen voeden, beschermen en doen leven. Het economische aspect geeft extra diepgang aan de milieuboodschap.
Nausicaa
Bedreigde koralen, maar er blijft hoop
Het is moeilijk om over koraalriffen te praten zonder het te hebben over het verbleken ervan en de effecten van klimaatverandering. De ruimte ‘Action Corail’ vertelt je er alles over: 84% van de riffen is al aangetast! Maar de tentoonstelling blijft niet hangen in alarmerende cijfers: er worden ook concrete oplossingen voorgesteld. Koraalkweken bij Nausicaá, projecten met organisaties zoals ‘Coral Guardian’ of ‘Reefscapers’, en zelfs originele initiatieven die kunst en wetenschap combineren (‘Corail Résilience’-dag van Jérémy Gobé).
Nausicaa
Ontmoet de sterren van de oceaan
Liefhebbers van onderwaterdieren komen volop aan hun trekken: zwartpunthaaien, clownvissen, een blauwgestipte rog, harlekijngarnalen (ja, ze bestaan en ze zijn prachtig!)… Meer dan 100 soorten zwemmen in de bassins. Sommige zijn ter plaatse geboren dankzij de expertise van de verzorgers. Een opvallend detail: Nausicaá toont niet alleen, het kweekt, verzorgt en deelt zijn kennis met andere aquaria.
Nausicaa
En na je bezoek?
Want van een tropische duik krijg je honger: gelukkig heeft Nausicaá aan alles gedacht met het nieuwe restaurant, ‘La Table d’Ephelia’. Een exotische sfeer, zicht op het lagune, gerechten geïnspireerd door de eilanden: een mooie manier om je reis verder te zetten zonder natte voeten.
Waarom moet je absoluut gaan?
Omdat ‘Échappée Tropicale’ erin slaagt om verwondering en bewustwording te combineren. Je vertrekt helemaal in de ban van de schoonheid van de riffen, maar ook met een diep besef van hun kwetsbaarheid. Een expo die tegelijk poëtisch en geëngageerd is – perfect voor gezinnen, oceaanliefhebbers of gewoon nieuwsgierige zielen die graag reizen…
In het westen van Frankrijk ligt een regio die je haast doet vergeten dat stress bestaat: de Pays de la Loire. Met uitgestrekte bossen, kabbelende rivieren en pittoreske dorpjes is het de ideale plek voor wie écht wil loskoppelen. Van wellnessretraites tot varen zonder vaarbewijs – deze tripjes brengen je helemaal terug naar jezelf.
Sebastien Gaudard
Wellness in een oude pastorie
In La Doucelle, een verstild dorpje in het Regionaal Natuurpark Normandië-Maine, ligt een voormalige pastorie die is omgetoverd tot een spirituele oase. Je kunt er deelnemen aan retraites met yoga, qi gong, bosbaden en zelfs klanktherapie. De houtgestookte sauna geeft je ervaring een Scandinavisch tintje, terwijl de rustgevende tuin uitnodigt tot meditatie en contemplatie.
Pascal Beltrami Sarthe Tourisme
Ecolodge voor wie écht wil vertragen
In de buurt van het kanaal van Nantes naar Brest ligt Slow Om, een ecolodge gebouwd rond het concept van slow life. Hier kom je tot jezelf met ayurvedische massages, sofrologie en oosterse rituelen. Alles ademt eenvoud en balans, van de rustgevende natuur tot de biologische keuken vol lokale producten.
Pascal Beltrami Sarthe Tourisme
Varen op je eigen tempo
De Rivières de l’Ouest® bieden 300 kilometer aan bevaarbare rust. Bij Les Canalous huur je zonder vaarbewijs een comfortabele boot en vaar je langs oude molens, sluizen en schilderachtige dorpen. Geen planning, geen stress – enkel traagheid, natuur en stilte.
Pascal Beltrami Sarthe Tourisme
Overnachten met uitzicht op de rivier
Tot slot is er Côté Rivière in Grez-Neuville: een luxueus gastenverblijf aan het water, met privé-spa, hammam en de mogelijkheid om massages op de kamer te boeken. De moderne lodges liggen pal aan de rivier, ideaal voor wandelingen bij zonsondergang.
Met de trein vanuit Brussel sta je in 4,5 uur in Laval. Wie liever rijdt, doet er zo’n 7 uur over. Rust ligt dus binnen handbereik – en in de Pays de la Loire is die rust op haar mooist.
De bezoeken aan de torens, die sinds de brand op 15 april 2019 waren opgeschort, zijn volledig opnieuw op punt gezet. Marie Lavandier, voorzitster van het ‘Centre des Monuments Nationaux’ (CMN), belooft voortaan “een inspirerende ervaring”.
Een heruitgevonden parcours
De klim begint bij de zuidelijke toren, waar een nieuw monumentaal trapportaal in massief eikenhout werd geplaatst. Vervolgens bereik je de terrassen op 69 meter hoogte, waar het uitzicht over Parijs je bijna even zeer de adem beneemt als de fysieke inspanning. Onderweg passeer je ook de beroemde klokken, waaronder de gigantische en meer dan 13 ton zware bronzen ‘Emmanuel’, die enkel bij bijzondere gelegenheden luidt.
Het parcours brengt je verder naar de ‘Cour des Citernes’, waar je een uniek zicht krijgt op het vernieuwde dakgebinte – met de bijnaam het bos – dat na de brand opnieuw werd opgebouwd. Je daalt terug af naar de begane grond via de noordelijke toren.
Praktische info
Duur van het bezoek: ongeveer 45 minuten
Capaciteit: 400.000 bezoekers per jaar
Prijs: € 16 (de toegang tot de kathedraal blijft gratis)
Het park pakt uit met een ‘gezinsvriendelijk’ Halloween-thema: tijdelijke decoraties, mysterieuze rookanimaties en een speciaal geluidsdecor. Zelfs ‘Les Lapins Crétins’, ondeugende konijnen, zijn al vanaf ‘s morgens van de partij, terwijl ‘La Brigade’ sfeer maakt met een aantal (vriendelijke, beloofd!) wezens. Van 18 oktober tot 11 november 2025 viert het Futuroscope dus Halloween op zijn eigen manier — met meteen bij het binnenkomen al cadeautjes voor de kinderen!
Aan tafel… als je durft
In het restaurant ‘La Table d’Arthur’ staat er een themamenu op de kaart, met pompoenen en favoriete figuren.
3D-bioscoop
In de Kinekid-zaal zie je ‘Famille Monstre, le retour’ (alle leeftijden, in 3D). Een betoverde familie en een gewaagd videospel — kan de familie nog terugkeren naar de realiteit of niet?
Groot nachtelijk slotmoment
Wanneer de avond valt, zorgt de show ‘La Clé des Songes’ voor de laatste rillingen, geleid door de gemene ‘Groscauchemar’. Verwacht magie en kippenvel. Elke avond geprogrammeerd volgens de kalender.
Ter herinnering…
Futuroscope (in het Franse Vienne, vlak bij Poitiers) telt meer dan 40 attracties en shows, ontvangt bijna 2 miljoen bezoekers per jaar, heeft een tweede indoor waterpark — Aquascope — én een themaparkhotel.
Niet waar. Buiten het hoogseizoen leeft Saint‑Tropez op een ander ritme. Markten, cafés, galerijen en lokale feesten brengen leven in de brouwerij. Je drinkt je koffie op een zonnig terras zonder selfie-stokken of jachttoeristen. Net dan leer je de ziel van het dorp kennen.
axp-photography
“Saint‑Tropez is alleen voor rijken”
Het prijskaartje kan hoog zijn, maar er zijn betaalbare opties: pensions, eenvoudige hotels, een camping vlakbij en gezellige eetplekjes. Zeker in september of oktober is het er rustiger én vriendelijker voor je portefeuille. Luxe? Ja, maar het hoeft niet altijd in je budget te bijten.
clemens-van-lay-
“Alles wat vaart is een jacht”
Niet alles wat blinkt, is een superjacht. Je ziet vissersbootjes, veerboten en kleine zeilbootjes dobberen naast de drijvende villa’s. Het haventje leeft van echte activiteit, niet alleen van champagnefeestjes.
natacha-de-hepcee
“Het draait er alleen om zon en strand”
Wie dat denkt, mist een pak moois. De citadel, kunstgalerijen, natuurwandelingen, oude steegjes, concerten in de openlucht… Zelfs zonder teenslippers valt er heel wat te beleven. En als je dan toch wil zonnen: zoek een rustig baaitje zoals Plage de l’Escalet.
michael-kroul
“Saint‑Tropez is een stoffig openluchtmuseum”
Zeker niet. Brigitte Bardot blijft een icoon, maar het dorp leeft in het nu. Lokale kunstenaars openen ateliers, jonge ondernemers starten koffiebars of boetieks, en culturele events brengen frisse energie. Natuurlijk is het erfgoed aanwezig, maar Saint‑Tropez is niet vastgeroest in het verleden. En nee, alles draait niet om de oude gendarmeriefilm.
‘La Ferme aux Crocodiles’ in Pierrelatte (in het Franse departement Drôme) haalt het nieuws met een uniek duo: twee blauwstaartvaranen (Varanus doreanus), afkomstig uit Nieuw-Guinea. Het bijzondere daaraan? Het is een nationale primeur!
Deze overdracht, die tot stand kwam in samenwerking met een verzorger-fokker uit de Rhône-Alpes, luidt een ambitieus kweekproject in. Tot nu toe zijn er zeer weinig gevallen van succesvolle voortplanting in gevangenschap van deze dieren gedocumenteerd. Als Cupido zijn werk doet, wordt het dus een overwinning voor zowel de wetenschap als het behoud van de soort!
De twee reptielen verblijven in een speciaal voor hun welzijn ontworpen verblijf, waar wetenschappelijke nauwkeurigheid wordt gecombineerd met publieksvoorlichting.
Een tropisch reservaat dat geen half werk levert
Met meer dan 1.200 dieren, waaronder 22 bedreigde soorten, is het Tropisch Reservaat veel meer dan een gewone dierentuin. Het is een geëngageerde instelling, lid van de AFdPZ (Association Française des Parcs Zoologiques) en sinds kort ook van het Centre pour de Sauvegarde des Espèces France.
En moest je nog twijfelen: 350 krokodilachtigen, 600 soorten exotische planten, 150 tropische vogels… Je vindt hier een levensechte jungle-ervaring waar het klimaat het hele jaar door aangenaam blijft.
