De moeilijke economische situatie onder het nieuwe ultraliberale beleid van president Javier Milei heeft een stevige impact op de gewoonten van vakantiegangers. Normaal gezien is het druk op het strand, maar nu zijn er opvallend veel open plekken voor de tijd van het jaar.
Het toerisme doet het slecht
De stad, die normaal gesproken gonst van de drukte en tussen Kerstmis en februari zes keer zoveel toeristen verwelkomt als de 650.000 inwoners, heeft af te rekenen met een aanzienlijke daling in toeristische activiteit. Met een bezettingsgraad van amper 60% halverwege januari beschouwen lokale toerismeprofessionals het seizoen als verloren.
Vakantiegangers lijden onder de bezuinigingen
De inflatie, die over het hele jaar oploopt tot 211,4% en de devaluatie van de Peso met meer dan 50% in december, hebben de koopkracht van de Argentijnen ondermijnd. Voor de hotelsector was de terugval hard, met een daling van 20% tot 30% van het aantal boekingen vergeleken met vorig jaar.
Illustration picture shows the traditional New Year’s dive (Nieuwjaarsduik) into the North Sea in Oostende.⁰.⁰.⁰.⁰by @fotokurtpic.twitter.com/NpO7Uj85J7
De traditionele nieuwjaarsduik in Oostende was dit jaar een groot succes, met 4.000 deelnemers die zich waagden in het 10 graden koude water. Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van het vorige jaar en bevestigt de groeiende populariteit van dit evenement sinds de eerste editie in 1987. Hoe meer gekken, hoe beter…
Een feestelijk evenement voor ijsberen van alle leeftijden
Onder leiding van burgemeester Bart Tommelein rende een kleurrijke menigte naar de Noordzee. De burgemeester benadrukte het speelse en intergenerationele karakter van het evenement en noemde het een vrolijke viering van het nieuwe jaar door “ijsberen” van alle leeftijden.
Oostende: een trendy bestemming, zelfs in de winter
Ondanks het ongunstige weer had de stad Oostende ook een succesvoll kerstvakantieseizoen. Vergeleken met 2023 steeg het aantal overnachtingen met 9%!
Van het Noorden naar het Zuiden, een Caraïbische kust met verschillende gezichten
Jamaica ligt in de ‘intertropische zone’ en biedt alle troeven voor een geslaagde kustvakantie. Daarbovenop komt dat de Caraïbische Zee voor elk wat wils biedt. De noordkust van het eiland, van Montego Bay via Ochos Rios tot Oracabessa, is veruit het populairst bij toeristen.
Het strand van Ocho Rios
De meeste resorthotels liggen geconcentreerd langs de 120 km lange kustlijn. Net als in de Dominicaanse Republiek of aan de Mexicaanse Riviera Maya zijn de bekende namen als Zoëtry, Sandals, Iberostar, Bahia Principe… goed vertegenwoordigd, compleet met hun gebruikelijke all-in service: strandrestaurants, zwembaden, watersportactiviteiten… en alle voorzieningen voor vakantiegangers die op zoek zijn naar comfort en totale zorgeloosheid.
Een bewijs dat dit soort toerisme in de lift zit, is de geplande opening in 2025 van een Hard Rock Hotel in Montego Bay. Het legendarische Golden Eye Resort hotel ligt ook aan deze kust, in Oracabessa. Op een domein dat ooit toebehoorde aan Ian Fleming, de Britse schrijver die James Bond bedacht, verwelkomen zo’n veertig luxevilla’s en cottages welgestelde gasten. Het hotel is gecreëerd door de huidige eigenaar, Chris Blackwell, de legendarische Britse producer van Bob Marley. In dit toeristische aanbod kan ook de badplaats Negril niet ontbreken, in het uiterste westen van het eiland. Het is befaamd om zijn vele hotels, restaurants en muziekbars langsheen het beroemde 7-mile Beach.
Zonnekloppers op Treasure Beach, in het zuidwesten van het eiland Philippe Bourget | cms
De meer authentieke zuidwestkust zal dan weer toeristen aanspreken die eerder op zoek zijn naar een complete onderdompeling in de échte Jamaicaanse cultuur. Treasure Beach is daar een goed voorbeeld van. De boetiekhotels en bedrijven van deze badplaats liggen in een ongerept landschap van vissershavens en kleine boerderijen (bekijk verder in dit artikel de paragraaf “Een binnenland vol verrassingen”). Eén accommodatie in het bijzonder past perfect in dit plaatje: het Jakes Hotel. Met zijn kleurige bungalows verspreid tussen de begroeiing is het een plek met een 100% lokale atmosfeer.
Het Jakes Hotel aan de zuidkust Philippe Bourget
Vlakbij, in Crawford, ligt een bijzonder goed bewaard gebleven natuurgebied: MalcomBay. De lokale gemeenschap beschermt dit zeereservaat met zijn bijna 5 km ongerepte mangrovekust. Vanop de motorboot van de plaatselijke vissers zie je zeekoeien en zeeschildpadden. Vervolgens neem je opnieuw de boot om een glas rum te gaan drinken in de Pelican Bar, een op palen gebouwd ‘café’ vlakbij de kust, gerund door de charismatische Rasta Floyd.
Bongo Herman, een Jamaicaans percussionist en vriend van Bob Marley in het museumhuis van de artiest in Kingston. Philippe Bourget | cms
REGGAE, BOB MARLEY en de RASTA-cultuur
Waarvoor staat Jamaica bekend voor iemand die er nog nooit is geweest? Reggae en Bob Marley natuurlijk! Bob Marley, de koning van dit muziekgenre dat ontstond in de arme Trenchtown-wijk van de hoofdstad Kingston, overleed op 36-jarige leeftijd en blijft voor altijd de ‘nummer één’ en de grote trots van Jamaicanen. Kijk maar naar de vele portretten van hem op muren of op T-shirts die mannen hier op straat dragen. Dus als je naar Kingston komt (1,25 miljoen inwoners, op een totale bevolking van 3,2 miljoen in het land), een hoofdstad die niet meer zo ruw is als in de jaren ’80, dan is het niet alleen om het prachtige Georgiaanse Devon House te zien of door Downtown te slenteren om de ‘street art’ te bewonderen – waarop vaak reggaeartiesten afgebeeld staan. Het is ook, en vooral, om het huismuseum van Bob Marley te bezoeken, vlakbij het Jamaica House, de residentie van de eerste minister.
Het standbeeld van Bob Marley voor zijn museumuis in Kingston Philippe Bourget
Mensen komen van over de hele wereld om een pelgrimstocht te maken naar deze plek waar het leven van de artiest in de spotlights staat. Foto’s, brieven, gouden platen, persoonlijke voorwerpen, zijn opnamestudio… je kan het er allemaal zien, met commentaar en prachtige covers van de nummers van het idool door gids Ricky, een echte Rasta die bevriend was met Bob Marley. Korter bij de legende kan je niet geraken – yah man! Als extra is er ook een koffieshop. Ook buiten het museum blijft de Rasta-cultuur alomtegenwoordig in Jamaica. De kenmerkende look met dreadlocks, een wollen hoed in Jamaicaanse kleuren en een joint met ganja is een beeld dat nog steeds populair is!
Devon House, het in Kingston gelegen Georgiaanse huis van George Stiebel, ‘de eerste zwarte miljonair aan het einde van de 19de eeuw. Philippe Bourget
Om de ervaring compleet te maken, kan je in het Jakes Hotel verblijven. Het heeft twee restaurants, waaronder het beroemde ‘Jack Sprat’. Het Jakes Hotel is gewijd aan reggae en aan Jimmy Cliff, en is eigendom van de zoon van de Jamaicaanse filmregisseur Perry Henzell. Die maakte een film maakte waarin de beroemde en nog levende reggaemuzikant speelde. Wil je nog meer van de lokale cultuur opsnuiven, dan kan een uitstapje naar het Rastafari Indigenous Village niet ontbreken in je programma. Dat is één van de laatst overgebleven Rastafarikampen op het eiland. Een handvol Rastafari leeft er zelfvoorzienend in een afgelegen deel van een vallei in de buurt van Montego Bay, ver weg van wat zij zien als een verziekt ‘Babylon’. Verwacht je aan kumina muziek (gebaseerd op percussie), vegetarisch eten en ‘spliffs’ – ganjasigaretten. Als je zin hebt, kan je er zelfs op retraite gaan, in bungalows die zijn ingericht voor toeristen.
Watervallen en meertjes om in te zwemmen, rivieren om af te dalen met een boot, raft of canyoning, een bezoek aan lokale boerderijen en culinaire specialiteiten… Het ‘binnenland’ van Jamaica ontdekken, voorbij de Blue Mountains, levert een goudmijn aan impressies op.
Blue Hole, in Island Gully Falls, één van de mooiste natuurlijke sites van Jamaica. Philippe Bourget | cms
In het zuidwesten, tussen Treasure Beach en Black River, heeft de schaarse vegetatie en rijke grond geleid tot een kleinschalige landbouweconomie. Aan de voet van de Santa Cruz Mountains kan je met begeleide scootertochten de landbouwers ontmoeten. Je zal er meerdere tegenkomen, druk in de weer op de velden rond hun houten hutten, wakend over de groei van de coco (een grote knol), thijm (!), pears (avocado’s), soursop, naseberries, jum plum… Bijna alles groeit in dit gebied, dat wordt beschouwd als een van Jamaica’s ‘markttuinen’.
Verder landinwaarts, in het zuidwesten, stoppen we bij Middle Quarters voor een snack van ‘pepper shrimps’, garnalen gevangen in de plaatselijke rivier en gekruid met peper. Voor de fun bezoeken we YS Falls, een reeks verkwikkende watervallen die langs een zijrivier van de Black River naar beneden storten, hier aangelegd met vijvers en gazebo’s (tuinhuisjes) om te picknicken. Voor de kick maak je een uitstap naar de Black River vissershaven, waar je de gelijknamige rivier kan bevaren en zeldzame vogels en een kolonie krokodillen kan observeren. Als je van rum houdt, heb je geluk! Jamaica produceert de sterke drank, en twee distilleerderijen openen ook hun deuren voor toeristen: Hampden Estate, bij Falmouth (in het noordwesten) en Appleton Estate, bij Santa Cruz (in het midwesten). In een kader dat eerder 19de-eeuws lijkt, produceert de eerste een pure single van topkwaliteit en heeft het ook een paar schoenen van Usain Bolt in de winkel staan. De Jamaicaanse kampioen, afkomstig uit het nabijgelegen Falmouth, heeft ze gesigneerd als geschenk aan de stokerij.
Afdaling met een bamboevlot van de Martha Brea River, in het noordwesten van het eiland. Philippe Bourget | cms
In het noordoosten van het eiland is er ook geen gebrek aan activiteiten in de valleien van het binnenland. In de hoger gelegen gebieden rond Ocho Rios vinden we met wat moeite het echte ‘Blue Hole’, een diepblauwe waterpoel die een waterval uit een bergrivier opvangt. De plek waar deze attractie te vinden is, Island Gully Falls, is prachtig en goed verzorgd. Aan de rand van Cockpit Country, één van de meest geïsoleerde gebieden van Jamaica, in het noordwesten van het eiland, kan je raften. Op de Martha Brae River glijden bootvaarders net als vroeger met hun lichte bootjes de schaduwrijke rivier af door zich met een lange houten paal af te duwen. Als toerist is het een originele manier om je helemaal te verliezen in de krochten van het bos.
We kunnen zonder twijfel zeggen dat deze regio een wereld apart is, omdat ze zoveel te bieden heeft op het vlak van natuur en cultuur. Deze bergketen, die in het oosten van het eiland ligt en uitkijkt over Kingston, is tot 2.256 meter hoog en moeilijk toegankelijk. Vanuit de hoofdstad beklimmen slechte, smalle en kronkelige wegen de hellingen, zich een weg banend door vegetatie die het asfalt lijkt te willen verslinden. Weelderig en mistig, met plotselinge en hevige regens, zijn de Blue Mountains uitermate geschikt om te wandelen, vooral in het Blue en John Crow Mountains National Park. Op een hoogte van 1.250 m doet de aangenaam koele lucht je de verstikkende hitte van Kingston vergeten en er zijn vier wandelpaden toegankelijk voor wandelaars vanaf één van de ingangen van het Holywell park. Hier ontdek je twee symbolen van het land: de nationale boom, de Blue Mahoe die een een soort hibiscus is; en de nationale vogel, de Red-billed Streamertail, een kolibrie.
De Blue Mountains zijn ook koffieregio. En wat voor koffie! De Arabica-variëteit die hier wordt geteeld, is één van de duurste ter wereld en levert een milde maar volle koffie op zonder bittere smaak. Je kan verschillende koffieplantages bezoeken, waaronder de UCC Blue Mountain Coffee Craighton Estate in Irish Town. Wandelingen door de plantages leveren prachtige panoramische uitzichten op de hoofdstad en de kust op. Een aantal hotels en lodges verspreid over de heuvels bieden de kans om een nacht of twee in alle rust door te brengen.
De watervallen van de Blue Mountains
Deze ‘vriendelijke jungle’ herbergt ook andere verrassingen. Het zal je misschien verbazen om te horen dat het massief nog steeds de thuisbasis is van ‘maroon villages’, vernoemd naar de afstammelingen van slaven die ooit ontsnapten uit de plantages, hun toevlucht zochten in de hoogten en er in gemeenschappen leefden. Je kan ook genieten van een verrassende ontbijtervaring bij Pretty Close 876, in Gordon Town. Dit ‘restaurant’, gebouwd in een hut, ligt vlak aan een beekje in een verborgen vallei in de Blue Mountains. Je vindt er uitstekende traditionele i-tal (vegetarische) gerechten. Reserveren is verplicht. Een bezoek aan de Blue Mountains, dat is als een nieuw land ontdekken!
Zo ga je
Er is op donderdag een TUIFLY-vlucht van Brussel naar Montego Bay. tuifly.fr
Formaliteiten
– Je moet voor je vertrek online een immigratie- en douaneformulier invullen. enterjamaica.com – Uurverschil: in de winter 6u en in de zomer 7u.
– Geld: de Jamaicaanse dollar (JA$). €1 = ongeveer 164 JA$. Je kan ook betalen in Amerikaanse Dollar.
– Elektriciteit: voorzie een adapter met 2 platte polen.
Deze route Brussel-Larnaca start op 5 februari en biedt twee vluchten per week, op maandag en donderdag. Voor de zomer staat een belangrijke toevoeging gepland: een derde wekelijkse vlucht, waarmee deze nieuwe luchtverbinding intensiever wordt.
Larnaca, gelegen in het zuidoosten van Cyprus, staat bekend als een aantrekkelijke vakantiebestemming. Arnaud Feist, directeur van Brussels Airport, onderstreept het belang van de Airbus A220 in deze nieuwe route en merkt op dat deze zal voldoen aan de behoeften van overheden, bedrijven en vakantiegangers die graag de zonnige schoonheid van Cyprus willen ervaren.
De ondergrondse rivier van Puerto Princesa is een geologisch pareltje, en ze onderscheidt zich als één van de langste bevaarbare ondergrondse rivieren ter wereld. Deze meer dan 8 kilometer lange rivier baant zich een weg door een indrukwekkende reeks kalksteengrotten en biedt een natuurlijk schouwspel dat bijzonder mooi is om te zien.
Een gediversifieerd ecosysteem
Dit gebied herbergt een gevarieerd ecosysteem. De vele dier- en plantensoorten die hier leven, zijn aangepast aan de donkere en vochtige ondergrondse omgeving, waardoor de rivier een natuurlijk laboratorium is voor het bestuderen van leven in extreme omstandigheden.
David Milmont
Spectaculaire geologische formaties
De grotten van de ondergrondse rivier zitten vol spectaculaire geologische formaties, zoals gigantische stalactieten en stalagmieten en uitgestrekte ondergrondse kamers. Deze formaties, over een tijdspanne van duizenden jaren zijn gevormd, creëren een bijna onaards landschap.
Vanwege de unieke natuurlijke schoonheid en ecologische waarde is de ondergrondse rivier uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.
Een onvergetelijk toeristisch avontuur
Aarzel niet om naast een tocht op de rivier zelf ook de omgeving te bezoeken en te bewonderen, want de provincie Palawan is één van de mooiste van de Filipijnen.
De Giant’s Causeway in Noord-Ierland is een meesterwerk van de natuur, het resultaat van intense vulkanische activiteit zo’n 60 miljoen jaar geleden. De zeshoekige basaltzuilen, die perfect in elkaar passen, zijn het resultaat van de snelle afkoeling van lava, een fascinerend geologisch fenomeen dat elke verbeelding tart.
K Mitch Lodge
2. Keltische legendes
De geheimen van de Giant’s Causeway beperken zich niet tot de geologie. Er hangt een sfeer van Keltische mythes en legendes, waarvan de beroemdste die van Finn McCool is, een gigantische krijger. Volgens de legende bouwde Finn de brug om de zee over te steken naar Schotland om daar tegen een andere reus te vechten.
De streek rond de Giant’s Causeway biedt een schat aan biodiversiteit. Zeldzame planten- en diersoorten hebben hier hun toevluchtsoord gevonden en maken dankbaar gebruik van de unieke omstandigheden die door deze geologische formatie zijn gecreëerd. Het gebied is een waar paradijs voor natuurliefhebbers en liefhebbers van fauna en flora!
4. Unesco
Als erkenning voor zijn uitzonderlijke waarde is de Giant’s Causeway opgenomen in de werelderfgoedlijst van de UNESCO. Deze status benadrukt het belang, niet alleen voor Ierland, maar voor de hele mensheid.
K Mitch Lodge
5. Een cinematografisch landschap
De schilderachtige, bijna surrealistische landschappen van de Causeway spreken ook tot de verbeelding van de film- en televisie-industrie. Talloze regisseurs hebben zich laten inspireren door de rauwe en mystieke pracht en maakten er het decor van voor fantastische verhalen en epische avonturen, zoals Game of Thrones.
De Mont Pelée is een actieve vulkaan die vooral bekend is vanwege zijn rampzalige uitbarsting in 1902. Het was één van de meest verwoestende natuurrampen van het begin van de 20e eeuw. De vulkaan ligt op het Caraïbische eiland Martinique en werd als slapend beschouwd voordat hij onverwacht tot uitbarsting kwam.
Noodlottige dag
Op 8 mei 1902 explodeerde de Mont Pelée, waarbij een vurige wolk van as, gassen en rotsen vrijkwam die de stad Saint-Pierre op een tijdspanne van enkele minuten verwoestte. Meer dan 30.000 mensen kwamen om, aangezien de stad bijna ogenblikkelijk van de kaart geveegd werd. Deze gebeurtenis drukte niet alleen zijn stempel op Martinique, maar vestigde ook wereldwijd de aandacht op de gevaren van vulkaanuitbarstingen.
teddy charti
Geologische lessen
De uitbarsting betekende een keerpunt in de studie van vulkanen. Wetenschappers kregen een beter inzicht in het fenomeen van de ‘pyroclastische stroom’, een extreem hete en snelle stroom van vulkanisch materiaal, en de mogelijke gevolgen ervan. De ramp benadrukte de noodzaak van strengere vulkaanmonitoring en vroegtijdige waarschuwingssystemen om dergelijke tragedies te voorkomen..
Vandaag de dag zijn Saint-Pierre en de Mont Pelée gedenkplaatsen waar mensen ook kennis wordt bijgebracht. De uitbarsting zelf wordt nog steeds bestudeerd om beter te kunnen anticiperen op vulkaanrisico’s en die ook wereldwijd te kunnen beheersen. Saint-Pierre werd pas geleidelijk heropgebouwd in 1923. Vandaag de dag is deze stad met iets meer dan 4.000 inwoners een niet te missen trekpleister voor veel toeristen.
Gelegen op het eiland Sheybarah in de Al Wajh-lagune, belooft Shebara een unieke ervaring met zijn roestvrijstalen villa’s!
Innovatie en duurzaamheid
John Pagano, CEO van de RSG-groep, benadrukt dat Shebara het symbool is van de toewijding van RSG aan regeneratief toerisme, waarbij hoogwaardige Saoedische gastvrijheid wordt gecombineerd met duurzame ontwikkeling
rsg
Het complex is ontworpen om te reflecteren en op te gaan in de natuurlijke omgeving, met roestvrijstalen villa’s die de kleuren en patronen van de oceaan en de lucht weerspiegelen.
Shebara, aangedreven door zonne-energie, maakt deel uit van een breder streven naar een duurzame toekomst. RSG heeft vijf zonneboerderijen gebouwd om de eerste fase van de bestemming van stroom te voorzien. Deze initiatieven zijn in lijn met de visie 2030 van Saoedi-Arabië om de economie te diversifiëren en het toerisme te stimuleren.
rsg
Het blijft echter de vraag in hoeverre dit grandioze project daadwerkelijk milieuvriendelijk is, met name met betrekking tot het zeeleven…
Het Blauwe Raam, gelegen op het Maltese eiland Gozo, was een spectaculaire en natuurlijk gevormde kalkstenen boog die bezoekers en de lokale bevolking decennialang verblufte. De rotsformatie, ontstaan door millennia van erosie, torende majestueus boven de Middellandse Zee uit, met een adembenemend panorama, en werd een iconisch symbool van het eiland.
Natuurlijke toeristische attractie
Het Blauwe Raam was niet alleen een spektakel voor bezoekers, het speelde ook een belangrijke rol voor de lokale biodiversiteit. Het omliggende gebied was een cruciale habitat voor verschillende zeedieren en een hotspot om te duiken en te snorkelen. De aanwezigheid van het natuurlijke monument gaf ook een impuls aan de lokale economie omdat het toeristen van over de hele wereld aantrok.
Het einde van een tijdperk
Op 8 maart 2017 stortte het Blauwe Raam tijdens een hevige storm in en sleurde daarmee ook een stukje van de geschiedenis en identiteit van Malta met zich mee. Deze trieste gebeurtenis herinnert ons aan de vergankelijkheid van geologische formaties, maar ook aan de impact van klimaatverandering en natuurlijke erosie.
De Franse minister van Volksgezondheid en Preventie, Aurélien Rousseau, heeft aangekondigd dat rookvrije zones binnenkort wijdverspreid zullen worden. Stranden, openbare parken, bossen en de omgeving van bepaalde openbare plaatsen, waaronder scholen, zullen nu vrij zijn van tabak. “Rookvrij zal nu de norm zijn“, verklaarde de minister. Deze maatregel volgt op een lokaal initiatief dat werd gestart door meer dan 7.200 gebieden in 73 departementen.
Prijsstijging!
Een andere belangrijke aankondiging is de aanzienlijke stijging van de prijs van een pakje sigaretten. De minister heeft aangegeven dat de minimumprijs voor een pakje sigaretten tegen 2026 zal worden verhoogd naar 13 euro, met een eerste stijging naar 12 euro in 2025. Deze beslissing is gebaseerd op aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en verschillende onafhankelijke studies die benadrukken dat prijsverhogingen effectief zijn in de strijd tegen roken.
De watervallen van de Blue Mountains
