1. Meer dan 700 eilanden… en evenveel redenen om erin te verdwalen
Een cijfer dat je doet duizelen — of dat ervoor zorgt dat je meteen je koffers wil pakken. De Caraïben vormen een uitgestrekte keten van meer dan 700 eilanden, eilandjes, riffen en ‘cayes’, verspreid tussen de Caraïbische Zee en de noordelijke Atlantische Oceaan. Een aantal ervan, zoals Jamaica of Cuba, zijn wereldberoemd. Andere, zoals Saba of Montserrat, zijn verborgen pareltjes. Samen vormen ze een fascinerende archipel, waar elke kustlijn een ander verhaal vertelt: kolonisatie, onafhankelijkheid, piraterij, of gewoon het genieten van het leven onder de tropische zon. Voeg daarbij het langste koraalrif van het noordelijk halfrond — dat van Belize — en je krijgt een adembenemende maritieme puzzel.
2. 30 gebieden, een openluchtmozaïek van diversiteit
De Caraïben bestaan uit 30 officieel erkende gebieden, een mix van soevereine landen, overzeese regio’s en afhankelijke territoria. Dat verklaart waarom de regio tegelijk zo divers en politiek complex is. In een vlucht van 45 minuten ga je van een voormalige Franse kolonie naar een Brits gebied, en vervolgens naar een onafhankelijke republiek met Spaanse invloeden.
Van Guadeloupe tot Curaçao, van Trinidad en Tobago tot Haïti: elk eiland heeft zijn eigen karakter — en vaak ook zijn eigen dansstijl. Dit culturele lappendeken geeft de Caraïben hun unieke charme: de zouk-muziek geraakt vermengd met de reggae, terwijl je op de achtergrond ook de merengue de salsa hoort…
3. 8 hoofdtalen… en honderden varianten
De Caraïben zijn een waar talenfestival. Er wordt Frans, Engels, Spaans en Nederlands gesproken, samen met creoolse talen, inheemse talen en het papiamento. Het resultaat? Een harmonieuze kakofonie waarbij een simpele “hallo” op tien verschillende manieren gezegd kan worden!
4. Tot 80 % was slaaf vóór de afschaffing
Achter de paradijselijke postkaartbeelden schuilt een hard historisch cijfer: vóór 1833 leefde bijna 80 % van de bevolking in de Britse Caraïbische kolonies in slavernij. In 1848, toen Frankrijk deze praktijk definitief afschafte, bestond 60 % van de bevolking nog steeds uit tot slaaf gemaakten.
5. 30 graden, het hele jaar door
De Caraïben leven op het ritme van een tropisch klimaat, met het hele jaar door temperaturen tussen de 25 °C en 33 °C. De oostelijke passaatwinden brengen vochtige warmte, soms onderbroken door korte maar hevige tropische buien. De zee zelf blijft heerlijk warm, tussen 26 en 30 °C, afhankelijk van het seizoen… Een spa in open lucht!
Van mei tot november heerst het regenseizoen, met soms dreigende orkanen (vooral tussen augustus en september). Maar vanaf december keert de zon triomfantelijk terug en kleurt de hemel koningsblauw!
Ontdek onze cruise op de Royal Clipper, in het gezelschap van Denis Van Weynbergh.
