Afgelopen zaterdagnamiddag was Oostende opnieuw het decor voor de beroemde Nieuwjaarsduik. Daar kwamen 4.200 deelnemers op af, 200 meer dan vorig jaar. Met een watertemperatuur van 7°C en een buitentemperatuur die nauwelijks boven het vriespunt uitkwam (2°C) trok het evenement een vastberaden en goed voorbereid deelnemersveld. “De meeste deelnemers droegen mutsen en schoenen, wat ook belangrijk is,” aldus de organisatoren.
Het werd geen ‘gewone’ duik, maar het evenement vond plaats in een eerder carnavaleske sfeer. Veel deelnemers zorgden voor een feestelijk tintje door kleurrijke vermommingen en accessoires aan te trekken. Een gezamenlijke opwarmsessie bracht iedereen op temperatuur voor de grote sprong.
Na de duik in zee werden de helden van de dag beloond met warme chocolademelk en jenever. De organisatoren benadrukten ook het vlotte verloop van het evenement: er werden geen incidenten gemeld.
De eerste zeilers worden tussen 14 en 15 januari aan de eindmeet verwacht. Op het moment van schrijven steken er twee potentiële winnaars bovenuit: Charlie Dalin, de eerste die uit de gevreesde doldrums kwam, behoudt zijn krappe voorsprong op Yoann Richomme. De onstabiele weersomstandigheden vormden een belemmering voor beide skippers, maar Dalin gaat nu sneller: “De druk is constant, maar dat hoort bij het spel”. Volgens weerconsulent Christian Dumard worden “de snelheid en de strategische keuzes beslissend”.
Helaas hebben 5 skippers opgegeven, een verrassend klein aantal gezien de soms helse omstandigheden die de deelnemers hebben moeten doorstaan. Onze landgenoot Denis Van Weynbergh zal, wanneer hij op de 35ste plaats eindigt in het klassement, toch zijn slag thuis halen, omdat hij alle valkuilen wist te ontwijken en ruim de helft van de race achter de rug heeft.
Van 4 april tot 9 november 2025 wordt de site van Tour & Taxis in Brussel het toneel van de tentoonstelling “Amazônia”, met werken van de beroemde fotograaf Sebastião Salgado! Deze tentoonstelling, die voor het eerst in België plaatsvindt, brengt 200 foto’s op groot formaat die het Amazone-regenwoud en zijn volkeren in de kijker zetten.
Om deze beelden te begeleiden, zal een nieuwe soundshow van Jean-Michel Jarre de bezoekers onderdompelen in het hart van de geluiden van de jungle. Salgado heeft het resultaat van zeven jaar werk in het Braziliaanse Amazonegebied vereeuwigd in een symbiose tussen de natuur en lokale gemeenschappen.
Een sterke boodschap voor de toekomst van de Amazone
” Deze tentoonstelling is bedoeld om het debat over de toekomst van het Amazone-regenwoud te voeden “, zei Salgado in een verklaring. ” We moeten dit samen uitvoeren, vanuit een internationaal perspectief en met de hulp van inheemse organisaties.”
De tentoonstelling, die al in verschillende wereldsteden te zien was, biedt een aangrijpende kijk op een van de laatste grote oerwouden ter wereld, die nu meer dan ooit bedreigd zijn.
De Italiaanse maffia profiteert volop van de kwetsbaarheid van ondernemingen in de toeristische sector, en verdient daar 3,3 miljard euro per jaar mee. Volgens onderzoeksinstituut Demoskopika zal die opbrengst alleen maar stijgen door evenementen als Jubileum 2025 en de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina in 2026.
Machtige & georganiseerde groepen
De ’ndrangheta, gebaseerd in Calabrië, spant de kroon met 50% van de opbrengst. Daarna volgen de Camorra uit Campanië, het Siciliaanse Cosa Nostra en enkele groepen uit Puglia. Ondanks het feit dat de oorsprong van de maffia in het zuiden ligt, hebben deze organisaties ook in het welvarende noorden al 1,5 miljard euro weten te vergaren.
7.000 ondernemingen in gevaar
Raffaele Rio, bestuurder van Demoskopika, wijst erop dat 7.000 bedrijven in de sector het risico lopen slachtoffer te worden van de georganiseerde misdaad: door schulden en een gebrek aan middelen, zijn ze een makkelijk doelwit voor woekerleningen van de maffia. Op die manier wassen de organisaties geld wit en ondermijnen ze de reguliere economie. Volgens Rio “creëert de maffia een crimineel sociaal welzijnssysteem dat ondernemers in moeilijkheden onderdrukt.”
De Maltese hoofdstad Valletta werd gebouwd als versterkte havenstad. visit malta
Malta maakt sinds 2004 deel uit van de Europese Unie (je betaalt er ook gewoon in Euro’s) en het is een absolute aanrader als vakantiebestemming. Maar soms wil je er ook gewoon even kort tussenuit om tijdens een citytrip te genieten van het goede weer, de lokale keuken en een snuifje cultuur. En dan is de Maltese hoofdstad Valletta een bestemming die een perfect alternatief zou kunnen bieden voor de bekende maar vaak ook overrompelde bestemmingen. Valletta is erkend als UNESCO Werelderfgoed, je ontdekt er een rijk verleden en geniet er van 300 dagen zon per jaar. En dat alles met zicht op de Middellandse zee en rechtstreeks bereikbaar van op de luchthaven van Charleroi.
Met 300 dagen zon per jaar en een ontspannen sfeer is het aangenaam toeven in Valletta. Visit Malta
Rijke geschiedenis
Als kleinste hoofdstad van Europa, met een oppervlakte van amper 55 hectare, zou je Valletta makkelijk over het hoofd kunnen zien. Maar vergis je niet: waar je ook kijkt zie je hier sporen van het glorieuze verleden van de stad, die gesticht werd door de Maltese Ridderorde. Het eiland werd in de 16de eeuw toegewezen aan de Ridders die pelgrims beschermde in Jeruzalem, maar daar verdreven werden door de Ottomanen. Ze verhuisden de hoofdstad van Malta van Mdina, in het binnenland, naar Valletta, dat met zijn ligging aan zee meer mogelijkheden bood.
Jean de la Valette, de stichter van de stad. Arnaud Henckaerts
De stad is vernoemd naar de 49ste grootmeester van de Ridderorde van Malta, Jean de la Valette, waarvan je een standbeeld terugvindt op een plein bij de ‘Our Lady of Victory’ kerk (Knisja tal-Madonna tal-Vitorja). Het is de oudste kerk in Valletta, die gebouwd werd ter ere van het afslaan van de Ottomaanse belegering. De la Valette maakte van de landtong die zich hoog boven de zee uitstrekte een versterkte burcht, met een diepe slotgracht en dikke muren, die je vandaag ook nog kan zien wanneer je van aan de Triton-fontein over de brug de stad binnen wandelt.
De Triton-fontein en de toegangspoort naar Valletta. Visit Malta
Rondkuieren
Eens binnen de stadsmuren kan je verdwalen in smalle straatjes van Valletta. De huizen zijn er versierd met duizenden kleurrijke houten balkons die in het verleden geassocieerd werden met de rijkdom van de bewoners. De sfeer is ontspannen, met overal gezellige terrasjes en restaurants met Italiaans geïnspireerde gerechten maar ook traditionele lokale gerechten en vooral heel veel dagverse vis. En het ene na het andere historische gebouw, stuk voor stuk UNESCO Werelderfgoed, vaker wel dan niet gelinkt aan de Ridderorde.
De St John co-Kathedraal is gewijd aan de patroonheilige van de Ridders van Malta. Arnaud Henckaerts
De (co-)Kathedraal van St John bijvoorbeeld, vernoemd naar de patroonheilige van de ridders, Johannes de Doper, is een absolute must. Terwijl de gevel eerder sober is, wacht je binnen een explosie van kleur en tot een in het kleinste detail geperfectioneerde afwerking. Een eerbetoon aan de ridders die er begraven liggen. Vergeet ook niet om het ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ te gaan bekijken, een meesterwerk uit 1608 van de hand van Caravaggio, die een tijd lang op Malta verbleef.
De eenvoud van de façade van de kathedraal wordt binnenin ruimschoots gecompenseerd. Visit Malta
Breed cultureel aanbod
En voor cultuur kan je op nog veel meer plekken terecht in Valletta. Zo vind je aan het St. Georges Square het ‘Grandmasters’ Palace’, vandaag de residentie van de vrouwelijke President van Malta, Myriam Spiteri Debono. Het gebouw is grotendeels toegankelijk, en je kan er binnenkort gaan kijken naar de gerestaureerde collectie van Franse Gobelins-wandtapijten die er sinds 1710 hangen. De 10 bijna vijf meter hoge meesterwerken worden op dit moment gerestaureerd in Mechelen, maar zullen in maart 2026 terug te zien zijn in hun oorspronkelijke setting. Geen nood, er is ook vandaag genoeg te ontdekken in het paleis en ook daarbuiten. Zoals het MUZA, het in de Auberge d’Italie gevestigde museum waar Maltese kunstwerken (schilderijen, beeldhouwwerken, objecten,…) van de 15de tot de 21ste eeuw getoond worden. Of nog het St Elmo Fort met het nationale oorlogsmuseum, het archeologiemuseum, …
Binnenplein van het Grandmasters’s Palace met een Neptunus-beeld van de hand van Jean de Boulogne, de Vlaamse beeldhouwer van de Medici’s. Visit malta
Genoeg van kunst en cultuur? Dan kan je ook shoppen in Valletta, met 1 kilometer lange Republic Street die niet alleen zowat alle sites in de stad met elkaar verbindt, maar ook een mooie mix biedt van grote internationale winkels en lokale boetieks. Uitrusten doe je op de vele pleinen van Valletta, of in de Upper Barrakka Gardens. Daar vind je niet alleen schaduw onder de bomen, maar ook een uitzicht over de baai waaraan Valletta ligt en de haven die de levensader van de stad was en dat vandaag nog steeds is, onder andere dankzij decruiseschepen die er aanmeren.
De Upper Barrakka Gardens zijn een groen rustpunt, en een uitkijkpunt over de haven. Visit Malta
Architecturale ontdekkingen
De gebouwen in Valetta zijn opgetrokken in de lokale gele steen, de Globigerina. Niet alleen de oude gebouwen, maar ook modernere, zoals de realisaties van de wereldberoemde Italiaanse architect Renzo Piano. Hij tekende in 2009 de plannen voor Valetta City Gate, de toegangspoort tot de stad, het Parlement en het openluchttheater dat er kwam in de plaats van de Opera, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest werden bij Duitse bombardementen. Het resultaat is een architecturaal pareltje dat de traditionele steen combineert met hedendaagse toparchitectuur, en daardoor enerzijds opgaat in zijn omgeving maar anderzijds ook in schril contrast staat. De lokale bevolking was in het begin niet al te blij met dat contrast, maar vandaag maakt het project deel uit van de charme van de stad.
De Italiaanse architect Renzo Piano hertekende de toegangspoort naar de stad en ook het Maltese parlement. Arnaud Henckaerts
Malta leeft van het toerisme, en buiten de stadsmuren vind je dan ook een brede keuze van grotere hotels. Maar toen Valletta in 2018 uitgeroepen werd tot Culturele Hoofdstad van Europa, betekende dat ook het startschot voor de ontwikkeling van kleinschaligere boetiekhotels in het centrum van de stad. Een uitstekende manier om Valletta te ervaren op een nog authentiekere manier en om de stad ook ‘s avonds in al zijn facetten te ontdekken.
De vele balkons in het stadscentrum waren vroeger een uiting van rijkdom. Visit Malta
In de buurt van Valletta
Aan de overkant van de baai waaraan Valletta ligt, vind je de ‘three cities’, drie andere stadsgedeeltes die een bezoek waard zijn tijdens een citytrip: Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) en Cospicua (Bormla). Voor de Maltezen is het onderscheid tussen de drie steden (met elk een Italiaans geïnspireerde naam en ook een traditioneel Maltese naam) belangrijk, maar je kan ze ook beschouwen als wijken van Valletta. Ook hier vind je smalle straatjes, leuke restaurants en historische gebouwen, en kades met informele terrassen om luxueuze jachten te spotten in de haven of gewoon te genieten van de zon. Heb je wat meer tijd? Dan kan je je wat verder wagen op het eiland Malta, of waarom niet de ferry nemen naar Gozo of Comino, de twee andere eilanden van het land.
Valletta vanuit de lucht, met op de achtergrond de ‘three cities’. Visit Malta
Ryanair biedt rechtstreekse verbindingen vanuit Charleroi naar de internationale luchthaven van Malta in Luqa. Van daaruit geraak je in een half uurtje met het openbaar vervoer tot aan de Triton-fontein en de toegangspoort naar Valletta.
Nog meer bezienswaardigheden ontdekken en je reis voorbereiden doe je via www.visitmalta.com
Queen Victoria kijkt van aan de nationale bibliotheek uit over één van de vele terrassen van Valletta. Arnaud Henckaerts
Vittorio Pisani, hoofd van de nationale politie, besliste onlangs om een fysieke controle van de identiteit van huurders op te leggen. In de praktijk wil het zeggen dat eigenaars van huurhuizen- en appartementen zich ervan moeten vergewissen dat de documenten daadwerkelijk overeenkomen met de aanwezige personen. Met andere woorden: de verhuurder moet je identiteit controleren voor hij of zij je de sleutels van de woning overhandigt!
De reden?
De maatregel wordt genomen tegen de achtergrond van verhoogde internationale alarmniveaus. Bovendien zijn er een aantal evenementen gepland in Italië, zoals het Jubileumjaar van de katholieke kerk, en deze zullen waarschijnlijk grote aantallen bezoekers aantrekken. Italië bereidt zich voor om in 2025 in totaal meer dan 30 miljoen toeristen te verwelkomen! P
Voor Roberto Gualtieri, de burgemeester van Rome, is deze maatregel goed nieuws voor iedereen. Het is volgens hem een eerste stap om de oneerlijke concurrentie ten opzichte van hoteliers af te remmen. Firenze heeft in het verleden soortgelijke maatregelen genomen om overtoerisme tegen te gaan door het aantal sleutelkastjes vanaf 2025 te beperken.
Dit jaar is er terug vuurwerk op oudejaarsavond op de Heizelvlakte, na twee edities op het Paleizenplein. De Stad Brussel heeft aangekondigd dat het evenement zal plaatsvinden op 31 december om middernacht voor het beroemde Atomium.
Dit jaar is er terug vuurwerk op oudejaarsavond op de Heizelvlakte, na twee edities op het Paleizenplein. De Stad Brussel heeft aangekondigd dat het evenement zal plaatsvinden op 31 december om middernacht voor het beroemde Atomium.
Een langverwachte terugkeer
Van 2017 tot 2019 verlichtte de show al de hemel van de Heizel en trok in 2019 tot 65.000 toeschouwers aan. Na annuleringen als gevolg van Covid-19 is de terugkeer naar deze iconische plek heuglijk nieuws. Vorig jaar keken 55.000 mensen vanuit de binnenstad naar het vuurwerk.
Praktische informatie zal binnenkort door de overheid worden onthuld, voor een veilig feest. 🎇
De Britse luchtvaartmaatschappij EasyJet heeft nieuwe rechtstreekse vluchten aangekondigd vanuit Brussel naar twee grote Italiaanse steden: Milaan (de luchthaven van Linate) en Rome (de luchthaven van Fiumicino).
Concreet zal EasyJet een nieuwe basis opzetten met 5 toestellen in Milaan en 3 in Rome. In totaal zullen vanuit deze luchthavens maar liefst 27 nieuwe verbindingen worden aangeboden, waaronder Brussel. De route naar de Belgische hoofdstad wordt vandaag al verzorgd door Brussels Airlines. Zullen passagiers door de nieuwe concurrentie kunnen profiteren van scherpere tarieven?
Vanaf de zomer van 2025 zal Brussels Airlines 56 wekelijkse vluchten naar Sub-Sahara Afrika aanbieden. Dat waren er in 2024 maar 51. Deze stijging is het resultaat van de komst van een nieuw langeafstandsvliegtuig in juni.
Belangrijke bestemmingen als Nairobi (Kenia) en Accra (Ghana) zullen dagelijks bediend worden. Ook de verbindingen naar Banjul (Gambia), Freetown (Sierra Leone) en Conakry (Guinee) worden frequenter.
Kinshasa, strategische prioriteit
Vanaf maart 2025 zal Kinshasa, hoofdstad van de Democratische Republiek Congo, verbonden zijn met Brussel door een dagelijkse directe vlucht, een primeur voor Brussels Airlines. Vandaag wordt deze vlucht vijf keer per week direct uitgevoerd, en twee keer met een tussenstop in Luanda. Om capaciteit vrij te maken, zullen de vluchten naar Luanda (Angola) na de laatste directe vlucht van Brussels Airlines, die voorzien is op 25 maart, overgedragen worden aan de Lufthansa-groep.
Na een nachtelijke vaart is onze Viva Cruise-boot aangemeerd in Rüdesheim, een klein stadje omgeven door wijngaarden. Voor deze eerste dag aan land hebben we een excursie geboekt (de enige betaalde dienst: in dit geval € 23). Na een stevig ontbijtbuffet hebben we om 9 uur afgesproken met onze gids Andreas.
Klimtocht door de wijngaarden van de Rheingau
Een kabelbaan brengt je in 15 minuten naar het hoogste punt van Rüdesheim, maar Andreas wil ons zijn stad laten ontdekken met wat spierkracht. Hij klimt moeiteloos door de steile wijngaarden zonder buiten adem te raken of zijn uitleg te onderbreken. Weinig verrassend: we leren dat deze wijnstreek (Rheingau) zich richt op witte wijn, voornamelijk Riesling, maar dat er ook een beperkte productie is van rode wijn (Pinot Noir).
Olivier Maloteaux
In de voetsporen van Sint-Hildegard
Na een uur de heuvels omhoog gewandeld te hebben, bereiken we de Benedictijnenabdij van Eibingen, die in 1165 opgericht werd door abdis Hildegard van Bingen. Het huidige gebouw, in neo-romaanse stijl, dateert uit 1904. Ook vandaag nog wonen er zusters en de abdij leeft van haar gerenommeerde wijngaard. We proeven er een sprankelende witte wijn die zeer aangenaam smaakt, en een kruidenlikeur waarvan het recept al 1.000 jaar onveranderd is gebleven. Het zorgt ervoor dat we de heuvel een stuk gezwinder afdalen dan we hem opgingen…
abtei-st-hildegard.de
De oude stad en zijn Drosselgasse
Voor de afdaling nemen we de beroemde ‘Drosselgasse’, een smalle voetgangersstraat die door de oude stad slingert en bezaaid is met wijnbars en souvenirwinkels. We hadden ook naar de voet van het monumentale ‘Niederwalddenkmal’ kunnen gaan (een monument ter herdenking van de Duitse eenwording in 1871), maar onze wandeling duurde 2,5 uur en het is tijd om terug te keren naar ons schip om het vertrek niet te missen (en het middagmaal…). We genieten dus van een maaltijd aan boord, terwijl we over het water glijden. We laten de Main achter ons en varen de Rijn op. Als digestief krijgen we een schitterend uitzicht op de Loreleyvallei, die we je in het volgende hoofdstuk voorstellen…
