Author: Julie Docsterd

Sommige plaatsnamen doen meteen aan historische oorlogen denken. Waterloo is er zo één. Geen wonder: op 18 juni 1815 werd hier met sabelgekletter, modderige laarzen en gierende kanonskogels het lot van Europa bezegeld. Maar achter al dat tumult uit lang vervlogen tijden schuilt veel meer dan alleen een herinnering aan de keizerlijke nederlaag. Volg me van het ene geheim naar het andere, met herinneringen aan het verleden en emotie… en uiteraard ook een vleugje elegantie – je kent me ondertussen wel!

De Leeuw waakt nog steeds

We kunnen niet anders dan beginnen bij de Leeuw van Waterloo. Een historische plek, letterlijk hoog gelegen (226 treden – een gewaarschuwd stel kuiten is er twee waard). Deze kunstmatige heuvel, waarop een gietijzeren leeuw prijkt, markeert vermoedelijk de plek waar de Prins van Oranje gewond raakte. Boven wacht je een adembenemend uitzicht over het slagveld! Je kan je de troepenbewegingen, de vuurlinies en de grillen van het terrein nog levendig voorstellen… Alsof de geschiedenis weigert te vervagen. Het grijpt naar de keel.

Het interactieve ‘Memorial’ aan de voet van de heuvel is een toonbeeld van moderne scenografie: 4D, geluidseffecten, historische kostuums en voorwerpen. Het panoramische schilderij, gemaakt in 1912, neemt je mee op sleeptouw door de gebeurtenissen. Goed nieuws voor de liefhebbers trouwens: op 28 en 29 juni 2025 komt de veldslag opnieuw tot leven voor het 210-jarig jubileum! De reconstructie belooft indrukwekkend te worden, met niet minder dan 2.000 soldaten, 100 paarden en 25 kanonnen! Kippenvel verzekerd – met of zonder de traditionele ‘redingote’-klederdracht.

Download de gids van Waterloo

In de schaduw van Napoleon

Al wandelend door de regio kan je niet om het Laatste Hoofdkwartier van Napoleon heen. Hier bracht de keizer zijn laatste glorieuze nacht door. De muren die nog steeds het drama tastbaar maken, de uitgespreide kaarten, de zuchten van een man die misschien al wist dat alles zou kantelen… Enkele kilometers verderop voert de Hoeve van Hougoumont, een heroïsch Brits bastion, je mee naar het middelpunt van de strijd. Ter gelegenheid van de herdenking komen hier bivakken met tenten, gamellen en blinkende sabels. Een volledige onderdompeling in de sfeer van toen!

Sprookjesachtig intermezzo in La Hulpe

Maar zelfs de meest nobele geschiedenis mag je niet beletten om te dromen. We trekken naar Domein Solvay, een groene oase rond het Kasteel van La Hulpe (niet toegankelijk voor bezoeken maar wel prachtig op foto). Het park nodigt uit tot lange, romantische wandelingen langs vijvers en eeuwenoude bomen. Samen met mijn tieners slenter ik hier graag, dromend op het ritme van de paadjes… Ik heb zelfs begrepen dat mijn oudste hier het eerste afspraakje met zijn vriendin had! De romanticus, helemaal zijn moeder!

In de hoeve van het domein is de Fondation Folon een echt pareltje! De Belgische kunstenaar creëerde er een poëtisch parcours vol licht en installaties. Een vliegende paraplu, een man die naar de horizon staart… Plots droom je van een zachtere wereld. Een artistiek intermezzo dat je ziel tot rust doet komen.

Nijvel, tussen stenen en tradities

Wat verderop trakteert Nijvel je op middeleeuwse charme. Het is de stad van mijn voorouders, dus je kan je voorstellen hoeveel ik erover weet! Centraal staat de imposante collegiale Sint-Gertrudiskerk, een romaanse parel van duizend jaar oud. Je ontmoet er Djan d’Nivèle, de beroemde figuur van de ‘jacquemart’-klok die met een ontwapenende zekerheid de uren slaat. Maar Nijvel verken je ook via de oude steegjes… Als kind speelde ik graag in het Dodaine-park. Prachtig aangelegd, met mooie vijvers en een grote speeltuin!

Tussen herinnering en beweging

Waterloo en omstreken vormen een reis vol evenwicht, balancerend tussen herdenking en ontdekking, tussen historische ernst en luchtige uitjes. Je komt voor Napoleon, je blijft voor Folon. Je wordt geraakt, je leert bij, je haalt diep adem. Op amper een paar kilometer van Brussel is dit de perfecte uitstap om je geest, je verbeelding… en je maag te voeden met wat de streek te bieden heeft (vergeet niet om bij gelegenheid het lokale bier te proeven!).

Klaar om opnieuw in de geschiedenis te duiken? Of om er zelf een hoofdstuk aan toe te voegen – als romantisch weekend of familieavontuur?

Waterloo verwelkomt je met openarmen… en heeft meer dan één geheim om prijs te geven.

Plan je volgende citytrip op VISITWallonia.be

Julie’s tip

Gastenkamers ‘Entre-Champs’ in Lasne

4 comfortabele kamers midden in de natuur. Céleste verwelkomt je bij ‘Entre Champs’, een huis met de ideale ligging om Waals-Brabant te ontdekken.
Geniet van 15% korting
Met de promotiecode: RDV15, geldig voor elke boeking bij ‘Entre Champs’ vóór 14 december.

De mystieke rust van de Abdij van Orval

We kunnen het onmogelijk over Orval hebben zonder de Abdij Notre-Dame d’Orval te vernoemen – een oase van rust. Hier ontdekte ik een tijdloze plek, waar geschiedenis, mysterie en sereniteit samensmelten. Ik herinner me vooral onze wandeling rond de beroemde Mathildabron. Mijn partner, die eerder sceptisch is over de legende van de ring die door een forel werd teruggebracht, grapte: “Als ik hier ooit mijn trouwring verlies, reken dan niet op mij om op een vis te wachten!” Na de wandeling genoten we van een lekkere trappist (what else?) en een stukje heerlijke Orvalkaas in de nabijgelegen taverne. Unaniem besluit: hier komen we terug!

Verborgen parels: Chassepierre en Torgny

Op enkele kilometers daar vandaag wisten twee dorpjes, erkend als de mooiste van Wallonië, mijn hart te veroveren. Chassepierre, het lijkt wel een postkaart, betoverde me met zijn geplaveide steegjes en artistieke sfeer. Goed om weten: als je houdt van straatkunst, noteer dan 16 en 17 augustus in je agenda. Dan vindt hier immers het ‘International Street Art Festival’ plaats, met een circus en geïmproviseerde straatoptredens!

En dan is er nog Torgny, het zuidelijkste dorp van België. We waanden er ons echt in het zuiden van Frankrijk. Lokale biologische wijn proeven bij het domein Poirier du Loup en de schattige huisjes met rode dakpannen deden me bijna vergeten dat we nog in België waren. Echt een verborgen pareltje!

Ontdek onze selectie van accommodaties in deze regio

Avontuurlijke kajaktocht op de Semois

Jammer genoeg hadden we geen tijd meer voor het verzoeknummer van mijn partner en de tieners, die dolgraag naar Chiny wilden voor een kajaktocht op de Semois. Mijn vriend, die verrassend genoeg evenveel van water houdt als van gerstenat, had er goede herinneringen aan van een eerdere tocht: hij was enthousiast over de adembenemende landschappen, afgewisseld met momenten van absolute rust! Zelf, met mijn grote watervrees, was ik vooral bang van de wat wildere passages!

Avontuurlijke kajaktocht op de Semois

Jammer genoeg hadden we geen tijd meer voor het verzoeknummer van mijn partner en de tieners, die dolgraag naar Chiny wilden voor een kajaktocht op de Semois. Mijn vriend, die verrassend genoeg evenveel van water houdt als van gerstenat, had er goede herinneringen aan van een eerdere tocht: hij was enthousiast over de adembenemende landschappen, afgewisseld met momenten van absolute rust! Zelf, met mijn grote watervrees, was ik vooral bang van de wat wildere passages!

 

Wandelen tussen abdijen: een pelgrimstocht voor fijnproevers en natuurliefhebbers

Met stevige wandelschoenen, een rugzak op de rug en een dosis outdoor-honger kan je gaan voor een deel van de GR-route van de 3 abdijen of voor de volledige 290 km. Van het elegante Orval, via het smakelijke Rochefort, tot aan het authentieke Chimay: deze route, opgedeeld in twee delen, biedt een bruisende mix van diepe wouden, geheime valleien en monastieke echo’s. Elke abdij is een heilige halte met haar eigen schatten: erfgoed, spiritualiteit en – uiteraard – trappistenbier!

Tussen de Fagne, de Famenne en het Ardense massief wandel je niet enkel, je proeft ook van Wallonië…

Kortom: Orval is veel meer dan alleen zijn kostbare godendrank. Of je nu ‘dorst’ hebt naar avontuur, spectaculaire uitzichten of culturele ontdekkingen, je vindt hier sowieso wat je zoekt! Vraag het maar aan mijn tieners!

Meer info over de GR-route van de Trappistenabdijen op VISITWallonia.be