1. De duinen van Tottori: mini-Sahara in het land van de sushi
Zegt iemand “woestijn in Japan”, dan denk je ongetwijfeld dat het om een grap gaat. Maar de duinen van Tottori bestaan echt. Dit surrealistische landschap, dat doet denken aan Noord-Afrika, strekt zich uit over 14 km langs de Zee van Japan, met zandduinen tot wel 90 meter hoog. Je kan er wandelen, paragliden of zelfs ‘sandboarden’… zoals skiën, maar dan op zandkorrels.
Deze plek wordt weinig bezocht en biedt je ook de kans om het Zandmuseum te ontdekken, een verrassende locatie waar elk jaar monumentale zandsculpturen te zien zijn. Tottori staat voor kunst, natuur en een flinke portie wind.
2. Het kasteel van Takeda: mystieke ruïnes in de mist
Takeda, dat ook wel het ‘Japanse Machu Picchu’ genoemd wordt, lijkt te zweven in de wolken wanneer de mist valt. Dit voormalige fort uit de 15de eeuw ligt op 353 meter hoogte. Het uitzicht is ronduit adembenemend, vooral bij zonsopgang.
Minder toeristisch dan Himeji, maar je moet het wel verdienen: een klim van 40 minuten te voet brengt je naar de top. Er rijdt ook een bus tot dichterbij, maar daarna wacht nog een wandeling van 20 minuten… Toch is de sfeer elke zweetdruppel waard: het voelt alsof je in een Miyazaki-film bent beland, tussen de mist, het mos en de verweerde stenen. Een must voor liefhebbers van geschiedenis of mysterieuze foto’s.
3. Aogashima: het eiland dat (bijna) niet bestaat
Aogashima, verdwaald in de Stille Oceaan, is een natuurwonder: een vulkanisch eiland in een caldera, het hart van een andere vulkaan. En toch woont er een handvol mensen (ongeveer 160) in alle rust. Deze plek is alleen bereikbaar per helikopter of met de boot (en enkel bij goed weer). Even afgelegen als fascinerend dus.
Bezoekers komen er voor de ongerepte natuur, geothermische warmwaterbronnen en adembenemende uitzichten. Dit is de perfecte plek om even uit de wereld te stappen. Geen mobiel bereik, wel volledige rust.
4. Nagoro: het dorp waar poppen de mensen vervingen
Een beetje eng, een beetje triest, maar vooral uniek: Nagoro is een dorp in de Iya-vallei waar de bewoners zijn vervangen… door poppen. Lokale kunstenares Tsukimi Ayano begon levensgrote figuren te maken na het vertrek (of overlijden) van haar buren. Vandaag zijn het er meer dan 350.
Voir cette publication sur Instagram
Zittend op een bankje, werkend op het veld of wachtend op de bus (die niet meer komt): deze menselijke simulaties geven het dorp een sfeer van een bevroren toneelstuk. Een levende kunstinstallatie, melancholisch én poëtisch tegelijk.
5. Kunisaki & Yakushima: spiritualiteit te voet
Voor wie houdt van wandelen met een spirituele toets, zijn dit twee vergeten parels:
- Kunisaki, op het eiland Kyūshū, biedt beboste paden langs tempels, boeddhistische beelden en betoverende bossen. Meerdere wandelroutes zorgen voor een echte onderdompeling in het oude Japan.
- Yakushima, ten zuiden van Kyūshū, is een eiland bedekt met oerbossen. De reusachtige cederbomen (sommige zijn duizenden jaren oud!) inspireerden de film Prinses Mononoke. Hier heerst het mos, dansen de vuurvliegjes en is stilte koning.
Een andere, echte kant van Japan
Wat deze plekken zo bijzonder maakt, is dat ze niet proberen om iedereen te bekoren. Geen schreeuwerige neonlichten, geen belachelijke mascottes, geen overdreven ‘kawaii’. Alleen stilte, wind, mysterie en een andere manier om Japan te beleven — misschien wel echter, rauwer. En dat is echt de omweg waard.
