Author: François Piette

De Jordaanse minister van Toerisme, Makram Queisi, onthulde maandelijkse verliezen tot $ 282 miljoen in de toeristische sector, als gevolg van de oorlog in de Gazastrook. Met een annuleringspercentage van 60%, wat neerkomt op 200.000 tot 250.000 bezoekers minder, is de economische impact aanzienlijk. De meeste annuleringen zijn afkomstig van reizigers uit de Verenigde Staten, Canada en Europa.

Geconfronteerd met deze uitdagingen richt Jordanië zich tot alternatieve markten zoals Rusland, China, maar ook tot Afrikaanse en Arabische landen. Deze strategische heroriëntering heeft tot doel de geleden verliezen te compenseren en een belangrijke sector voor de Jordaanse economie nieuw leven in te blazen: in 2019 droeg het toerisme 16% bij aan het BBP!

Een revolutie in de luchtvaart

De Concorde werd ontworpen in een context van technologische concurrentie tijdens de Koude Oorlog. Dit vliegtuig vertegenwoordigde Europese ambitie en genialiteit en was een gedurfd antwoord op de opmars van de Amerikaanse en Sovjet-luchtvaart. De oprichting ervan markeerde een tijdperk van Frans-Britse samenwerking, met als doel het luchtruim te domineren door middel van snelheid en luxe.

De eerste vlucht van de Concorde vond plaats op 2 maart 1969 en markeerde een historisch moment. Deze eerste vlucht vanuit Toulouse fascineerde de wereld en symboliseerde een belangrijke doorbraak in de geschiedenis van de supersonische commerciële luchtvaart. In die tijd dachten veel journalisten dat alle vliegtuigen er uiteindelijk zo zouden uitzien!

Het supersonisch tijdperk

De Concorde was in staat om snelheden van meer dan Mach 2 (meer dan 2.000 km/u) te bereiken. Zijn slanke silhouet en kenmerkende neus, die werd geïnclineerd voor de landing, waren iconisch. Dit toestel maakte het mogelijk om steden als Londen en New York in minder dan drie uur met elkaar te verbinden, een ondenkbare prestatie in die tijd. Bovendien vloog het tussen de 16.000 en 18.000 meter boven zeeniveau, twee keer zo hoog als een Boeing 747!

Ongeëvenaarde luxe, maar te duur!

Vliegen aan boord van de Concorde was het toppunt van luxe en prestige. Passagiers, vaak beroemdheden of zakenlui, genoten van een hoogwaardige service, gastronomische maaltijden en een unieke vliegervaring. De Concorde was meer dan alleen een vervoermiddel, het was ook een symbool van status en innovatie. Vliegen met de Concorde was wel erg duur (een enkele reis van Londen naar New York kostte tot 20 keer meer dan een economy class vlucht met een traditioneel vliegtuig) en het vliegtuig bood slechts plaats aan ongeveer 100 passagiers…

Een tragisch ongeval

Helaas werd de Concorde op 25 juli 2000 getroffen door een tragisch ongeval. De Air France vlucht 4590 stortte kort na het opstijgen uit Parijs neer, waarbij alle passagiers en bemanningsleden aan boord omkwamen. Deze tragische gebeurtenis wierp een schaduw over het Concorde-programma en droeg bij aan de versnelling van zijn pensionering uit commerciële dienst. Het gebrek aan brandstofefficiëntie, de prijs, de onderhoudsvereisten en het geluidsniveau kregen uiteindelijk de overhand, waarna de commerciële dienst van de Concorde in 2003 eindigde.

Vandaag de dag is de Concorde nog steeds een symbool van durf en innovatie op het gebied van luchtvaart. Meer dan een halve eeuw na zijn geboorte zijn de prestaties nog steeds ongeëvenaard door de passagiersluchtvaart…

De Cambodjaanse Eerste Minister Hun Manet verdedigde zijn programma om gezinnen te verhuizen die in de buurt van de Angkor-tempels wonen. Hij benadrukte het belang van deze maatregel voor het behoud van de site: “Wij, in de 21ste eeuw, moeten onze krachten bundelen voor het behoud en actie ondernemen om deze ziel nog duizenden jaren in leven te houden”.

Amnesty International heeft echter ernstige bedenkingen en omschrijft de verhuizingen als “gedwongen uitzettingen” en een schending van de mensenrechten. De regering heeft de herhuisvesting van 10.000 families in 2022 versneld, wat op internationaal verzet stuitte.

De Cambodjaanse autoriteiten rechtvaardigen dit programma door de noodzaak om de integriteit van de Angkor-site te beschermen. De site wordt immers bedreigd door de uitbreiding van de menselijke populatie, hun afvalproductie en het overmatig gebruik van waterbronnen. Hun Manet zei dat het plan een eerste stap was en dat er verder aan gewerkt zou worden.

Controverse

De regering in Phnom Penh heeft verzekerd dat de verhuizing vrijwillig gebeurt en dat de Unesco dreigde om Angkor van de lijst te schrappen als er geen actie werd ondernomen. Deze beweringen worden echter door zowel Amnesty International als de Unesco ontkracht.

Toeristische en demografische impact

De tempels van Angkor, de restanten uit het Khmer-rijk, zijn een belangrijke toeristische trekpleister, met meer dan twee miljoen bezoekers in 2019. In het 400 km² grote beschermde gebied is de bevolking op 20 jaar tijd verzesvoudigd, wat een enorme uitdaging vormt voor het behoud van de site.

Na een periode met stevige verliezen als gevolg van de coronamaatregelen staat de luchtvaartindustrie vandaag aan de vooravond van een spectaculaire comeback. De International Air Transport Association (IATA) heeft aangekondigd dat luchtvaartmaatschappijen verwachten om in 2024 zo’n 4,7 miljard passagiers te vervoeren, waarmee het record van  4,54 miljard uit 2019 wordt verbroken.

Voor de luchtvaartmaatschappijen betekent dit ook dat ze op financieel vlak niet langer rode cijfers zullen schrijven: in 2023 zou de sector de effecten van de coronacrisis moeten wegwerken, met een cumulatieve nettowinst van 23,3 miljard dollar. In 2024 zou de winst moeten stabiliseren rond de 25,7 miljard dollar.

De luchtvaart is er echter nog niet helemaal gerust, want de sector staat voor een aantal grote uitdagingen: de meeste luchtvaartmaatschappijen hebben zichzelf immers tot doel gesteld om in 2050 ‘netto nuluitstoot‘ te bereiken.