Author: Arnaud Henckaerts

Reizen: vliegtuigmaaltijden om over in de wolken te zijn

oskar-kadaksoo

Herinner je je nog de tijd toen je aan boord van een vliegtuig smaakloze puree, wakke groenten zonder kruiding en een onbestemd stukje taai vlees voorgeschoteld kreeg? Dat wordt stilaan verleden tijd. Terwijl je op lowcost-vluchten je kredietkaart moet bovenhalen om je honger te stillen, is er soms op pan-Europese vluchten van ‘gewone’ luchtvaartmaatschappijen en zeker op intercontinentale vluchten een maaltijd voorzien. En daarbij hebben luchtvaartmaatschappijen steeds vaker oog voor de kwaliteit en diversiteit van hun aanbod.

Allergieën en voedselvoorkeuren

Een algemene trend is meer aandacht voor allergieën: vandaag heeft één op de zeven passagiers één of andere vorm van voedselintolerantie of -allergie, gaande van lactose of gluten over pinda’s of amandelen tot vis en schaaldieren. Terwijl sommige gewoon ongemakken met zich meebrengen voor passagiers die de verkeerde maaltijd voorgeschoteld krijgen, kunnen de gevolgen bij zware allergieën veel ernstiger zijn. Vooral in een vliegtuig op grote hoogte zonder toegang tot medische hulpverlening… Daarnaast zijn er steeds meer mensen met voedselvoorkeuren, zoals een halal, vegetarisch of vegan dieet. Geef daarom bij boeking duidelijk aan wat je voorkeuren en beperkingen zijn, en check zeker bij allergieën nog eens bij het cabinepersoneel of daar effectief rekening mee gehouden is.

Reisbeleving

Maar eten aan boord, da’s niet alleen puur de noodzaak om gevoed te worden, het wordt steeds vaker ook een deel van de reisbeleving. Voor veel mensen begint de vakantie immers niet eens ze op hun bestemming zijn, maar al onderweg. Bij de voorstelling van ‘Chocolatitude’, een selectie pralines van het Belgische The Chocolate Line en Singapore Airlines, spraken we daarover met Christian Stenkewitz, General Manager van de Aziatische luchtvaartmaatschappij voor de Benelux. “We zijn een premium luchtvaartmaatschappij, en dus hechten we ook extra belang aan de maaltijden die we aan boord serveren. We hebben strenge selectiecriteria en smaaktests om te bepalen wat er in het aanbod komt,” aldus Stenkewitz.

Smaakverandering

Dat bevestigt ook Julius Persoone, die bij The Chocolate Line de smaken van de ‘Chocolatitude’-collectie ontwikkelde. “Op dit moment is de collectie enkel verkrijgbaar in de winkels van The Chocolate Line, en dus nog niet aan boord van de vluchten van Singapore Airlines. Maar het zou wel kunnen, want we hebben rekening gehouden met heel wat factoren. Zo is er een grote variatie in de 9 smaken om op die manier een breed publiek te kunnen aanspreken, tot zelfs een meer experimentele variant met Vegemite en rokerige cacao. De ‘signature’ praline is bovendien vegan, maar wel zo ontwikkeld dat de smaak dat niet doet vermoeden. En elke praline biedt sowieso een smaakexplosie, die ook aan boord stand zou moeten houden.”

Dat je smaak aan boord verandert, is geen geheim. Daar zijn verschillende redenen voor: de veranderde luchtdruk maakt je smaakpapillen minder gevoelig, de droge lucht maakt zorgt ervoor dat je geuren minder goed waarneemt en ook het achtergrondgeluid kan je smaakbeleving verstoren. Daarom besteden luchtvaartmaatschappijen extra aandacht aan de kruiding van de gerechten.

À la carte

Singapore Airlines ontwikkelde vorig jaar een volledig nieuw maaltijdaanbod voor zijn ‘Premium Economy’-reizigers, met een selectie van 200 gerechten. Daarbij is er – naast de op voorhand bestelde maaltijden voor mensen met bepaalde voedselvoorkeuren – altijd keuze uit twee hoofdgerechten. Maar de luchtvaartmaatschappij gaat nog verder. “We bieden zelfs een ‘à la carte’-optie via een ‘Book the Cook’-menu,” zegt Christian Stenkewitz. “Daarbij bieden we de keuze uit 20 gerechten die wisselen naargelang de seizoenen, waarbij reizigers tot 24 uur voor het vertrek hun voorkeur kunnen doorgeven. Ze zijn ontwikkeld in samenwerking met chef-koks en omvatten ook ‘wellness-gerechten’ die gezonder zijn en je lichaam helpen om ook tijdens lange vluchten in optimale gezondheid te blijven. Daarnaast hebben we ook een premium aanbod, zoals kreeft thermidor en Louis Roederer Cristal 2015 voor First Class-passagiers.”

Wanneer eten een zaak van leven of dood wordt

Wat de piloten te eten krijgen, is voor jou als passagier misschien minder een zorg… Maar dat de piloot en copiloot elk een andere maaltijd krijgen, is dat dan weer wel. In 1975 werden 144 mensen ziek op een Japan Airlines-vlucht van het Amerikaanse Anchorage naar het Deense Kopenhagen, nadat ze met stafylokokken besmet voedsel voorgeschoteld kregen. De piloot en copiloot, die hadden een andere maaltijd gegeten, en werden dus niet ziek. De gevolgen hadden catastrofaal kunnen zijn als ze dat wel gedaan hadden. Daarom voerde Japan Airlines een regel in dat de crew elk een andere maaltijd voorgeschoteld zou krijgen in de toekomst. En die regel is vervolgens overgenomen door zowat alle andere luchtvaartmaatschappijen. Safety first!

August 2, 2025
Chocolatitude: culinaire hoogvlieger van The Chocolate Line en Singapore Airlines
François Piette | cms

Precies een jaar vliegt Singapore Airlines vanop Brussels Airport vier keer per week in één trek naar de thuisbasis in Singapore met de longhaul-versie van de Airbus A350-900. Vanuit Singapore zijn aansluitingen voorzien naar meer dan 130 bestemmingen in Azië, Oceanië en daarbuiten. Om die verjaardag te vieren en de diversiteit van de bestemmingen extra in de verf te zetten, vroeg ‘s werelds meest bekroonde luchtvaartmaatschappij aan The Chocolate Line om typisch Belgische pralines te ontwikkelen. Pralines met een twist, die we ondertussen verwachten van meesterchocolatiers Dominique en Julius Persoone. Het resultaat: een ‘limited edition’ box met een smaakexplosie die je rechtstreeks naar enkele van de meest tot de verbeelding sprekende bestemmingen van Singapore Airlines katapulteert.

Van verrassend tot experimenteel

Het was vooral Julius Persoone die instond voor de ontwikkeling van het smakenpalet van de pralines voor Singapore Airlines. En die smaken zijn even uitgesproken als verrassend, tot zelfs experimenteel. Een vleugje ‘rock & roll’ is de familie Persoone immers niet vreemd – en dus de Chocolatitude-collectie ook niet.

Arnaud Henckaerts | cms

Dit zijn de smaken in de Chocolatitude-box:
- Singapore, de ‘signature praline’: gin, limoen en kers in donkere chocolade, geïnspireerd door de ‘Singapore Sling’-cocktail.
- De Filipijnen: frisse calamansi en kosho in een rijke, donkere chocolade
- Indonesië: romige melkchocolade met kokosnoot, limoenblad en citroengras
- Thailand: witte chocolade met kaffirblaadjes, geroosterde kokos, palmsuiker en chili
- Cambodja: witte chocolade met een tropische ganache van mango en passievrucht
- Vietnam: melkchocolade met een karamel-koffieganache en gecondenseerde melk
- Maleisië: witte chocoladeganache met pandanbladeren en donkere cacao
- Nieuw-Zeeland: Donkere chocolade met frisse kiwi en pepermunt
- Australië: een rokerige chocoladeganache (van chocoladebonen uit een vulkanisch gebied) met een karamel op basis van Vegemite. Een bijzondere maar geslaagde combinatie met een typisch Australisch op gistextract gebaseerd zout broodbeleg. Love it or hate it!
We hebben ze allemaal kunnen proeven, en de resultaten waren bijzonder geslaagd, sommige zelfs verslavend. Vanwaar Julius zijn inspiratie haalde? “Helaas heb ik nog niet het geluk gehad om alle bestemming te bezoeken, maar gelukkig hebben we bij The Chocolate Line een bijzonder internationale groep van werknemers die de smaken van de landen die we als inspiratiebron gebruikten kennen tot in het puntje van hun tong. Samen hebben we voor uitgesproken smaken gezorgd, met een variatie van meer traditioneel tot eerder experimenteel en gedurfd. Net zoals de smaken van verschillende types reizigers en van de bestemmingen van Singapore Airlines.”

Arnaud Henckaerts | cms

Beperkt verkrijgbaar, maar je hoeft er niet voor in Business Class

“Chocolatitude is meer dan een collectie pralines. Het is een voorproefje van ontdekking,” zegt Christian Stenkewitz, General Manager Benelux bij Singapore Airlines. “Elke hap prikkelt de zintuigen en wakkert het verlangen aan om op ontdekking te gaan – een subtiele hint naar de wereldklasse-ervaring aan boord en de buitengewone bestemmingen die via Singapore Airlines binnen handbereik liggen.”

Vliegen in Business Class is de ultieme droom van veel reizigers, zeker bij Singapore Airlines, dat al meermaals bekroond werd, onder andere voor zijn service en culinaire aanbod. Daar hangt uiteraard ook een prijskaartje aan vast, maar het goede nieuws is dat je niet in Business hoeft te vliegen om de unieke smaken van Chocolatitude te ontdekken. Sterker nog: de pralines worden (nog?) niet geserveerd aan boord van de vloot van Singapore Airlines.

De Chocolatitude-pralines zijn exclusief te koop in de vestigingen van The Chocolate Line in Brugge en Antwerpen, en sinds kort ook op Brussels Airport. Een kleine traktatie voor jezelf voor je op de vlucht stapt – of misschien om je na terugkomst terug te katapulteren naar je droombestemming?
July 21, 2025
Tree Experience: kicken op het Domein van de Grotten van Han

De naam ‘Het Domein van de Grotten van Han’ is een vlag die steeds minder de lading dekt. Niet dat de grotten gesloten zijn voor het publiek, je kan ze nog steeds bezoeken. En ook het dierenpark, de speeltuin, het charmante treintje, … het blijven de elementen die al decennialang volk trekken in Han-sur-Lesse. Maar het Domein wil meer zijn: een bestemming waar bezoekers van alle leeftijden een dag lang plezier en avontuur beleven, en waar je het hele jaar door regelmatig opnieuw kan komen zonder je ook maar een moment te vervelen. Daarom zijn er thematische evenementen, buitengewone overnachtingsmogelijkheden en nu dus ook de ‘Tree Experiece’.

De 17 meter hoge houten toren als startpunt van de ‘Tree Experience’. Bryan Nicola Maxwell

5 parcours

Van aan de ingang van de ‘Tree Experience’ zie je hem in de verte al opduiken, de 17 meter hoge houten toren die het startpunt vormt van de twee meest uitdagende boomklimparcours, ‘accrobranche’ in het mooi Frans. Bij het bedenken van het concept heeft het Domein er immers voor gezorgd dat alle soorten bezoekers aan hun trekken komen, zodat een uitstap met het hele gezin des te aantrekkelijker wordt.

Voor de allerkleinsten zijn er makkelijke parcours, maar wel evenveel beleving. Bryan Nicola Maxwell

Er zijn dan ook 5 parcours met telkens toepasselijke dierennamen: ‘Everjong’ en ‘Wolfje’ blijven nog laag bij de grond, waardoor ze ideaal zijn voor kinderen vanaf 4 jaar. Het gemiddelde moeilijkheidsniveau, ‘Beertje’ is ook makkelijk te doen, maar biedt met zijn hoogte van 2 meter boven de grond al iets meer uitdaging. ‘Uil’ en ‘Vleermuis’, 10 meter boven de grond en met start en aankomst via een 140 meter lange zipline, zijn dan weer voor de durvers.

Vrij als een vogel op 10 meter hoogte. Bryan Nicola Maxwell

Adrenaline

Voor één keer rekende ik mezelf bij de durvers en beklom met een veiligheidsharnas aan de 17 meter hoge houten toren. Als je houdt van een extra uitdaging, kan je naar boven via een klimmuur, maar er is dus ook een trap. Eens boven word je meteen geconfronteerd met de 140 meter lang kabel die je naar de start van de twee ‘uitdagende’ parcours brengt. Buiten adem van de klim naar boven en uitkijkend op de boomtoppen geeft meteen een indrukwekkend gevoel. Je klaarmaken voor de ‘deathride’ heeft dan weer iets onheilspellend, tenzij je het gewoon bent om jezelf in een afgrond te storten.

Safety first! Bryan Nicola Maxwell

Gelukkig is er voor de start een veiligheidsbriefing waar alle procedures in detail worden uitgelegd. En een onfeilbaar veiligheidssysteem met dubbele beveiligingskabel, waarbij de ene verankering pas losgemaakt kan worden nadat de andere vastgemaakt is. Glijsysteem op de zipline, knikje van de instructeur en springen! Pure adrenaline. De initiële opwinding maakt plaats voor een gevoel van vrijheid. Vrij als een vogel vliegend boven het Domein.

Inspanning

Een paar seconden later land je met een smak op een klein houten platform dat meteen ook de start is van de twee zwaarste boomklimparcours van de ‘Tree Experience’. Veranker je je veiligheidskabel links, dan kies je voor het op één na moeilijkste parcours. Dat leek me voldoende leek voor een eerste ervaring.

Acrobatentoeren tussen de bomen en hoog boven de grond Bryan Nicola Maxwell

Dansend als een trapeze op een strak tussen twee bomen gespannen touw, balancerend op houten planken en balken, hangend aan een net en zoevend over ziplines baan ik me hoog boven de grond een weg over het parcours tussen de bomen. Elke afstand tussen twee bomen vormt een nieuwe uitdaging die durf en inspanning vergt, maar ook in alle veiligheid verloopt en al bij al heel doenbaar is, terwijl het toch voor voldoening zorgt. Een instructeur (er zijn er permanent 3 voorzien, met extra versterking tijdens piekmomenten) kijkt van op de grond toe hoe je als gelegenheidsacrobaat je angsten overwint en adrenaline tankt, en geeft af en toe ook tips.

Bryan Nicola Maxwell

Perfecte gezinsuitstap of teambuilding

Eindigen doen beide parcours terug aan een zipline die je als deelnemer aan een rotvaart terugbrengt naar de houten starttoren. Daar kan je braaf met de trap naar beneden of kiezen voor een vrije val… je maakt het net zo avontuurlijk als je zelf wil. De keuze aan parcours met verschillende moeilijkheidsgraden, de veilige omkadering en de prachtige omgeving maken van deze ‘Tree Experience’ een aanrader voor zowel gezinnen, vriendengroepen als teambuilding.

Je ervaring afsluiten met een vrije val van 17 meter? Het kan. Bryan Nicola Maxwell

Bovendien biedt een toegangsticket je onbeperkt toegang tot deze avontuurlijke activiteit, die je kan combineren met de andere attracties op het Domein. Kers op de taart: na afloop kan je nagenieten met een frisse pint in de hand, waarbij je bijvoorbeeld kan kiezen voor het bier van de Waalse brouwerij Lupulus, dat speciaal voor de Tree Experience een bier in de aanbieding heeft.

Adrenaline verzekerd! Bryan Nicola Maxwell

Test het zelf!

Zin om zelf op avontuur te trekken tussen de boomkruinen? Dat kan vanaf nu elke dag: de ‘Tree Experience’ op het Domein van de Grotten van Han is permanent geopend en een ticket voor deze attractie geeft je toegang tot de 5 parcours. Je kan opteren om een ticket te kopen voor enkel de ‘Tree Experience’ (€ 25 per persoon, ongeacht de leeftijd) of in combinatie met de grot, het wildpark of ineens een ‘PassHan+’ die je toegang geeft tot het volledige park (€ 50 voor volwassenen, € 40 voor kinderen onder de 12). Verslaafd aan de adrenalinekick of ben je van plan om meerdere keren per jaar naar het Domein te gaan? Overweeg dan een abonnement dat je 12 maanden lang toegang geeft tot het volledige park, inclusief de ‘Tree Experience’, en dat voor € 67 voor volwassenen en € 52 voor kinderen.

Meer info: grotte-de-han.be

Bryan Nicola Maxwell

May 16, 2025
Hardelot: parel aan de Franse Opaalkust, binnenkort met een Belgische touch

odunes

De Belgische kust geniet voor heel wat landgenoten nog steeds de voorkeur als vakantiebestemming en als plek om een tweede verblijf te kopen. Maar op amper anderhalf uur rijden van Gent en twee uur van Brussel vind je een schitterend alternatief: de Franse Opaalkust. In Hardelot, een vredige maar tegelijkertijd bruisende kustgemeente in de regio, wordt vanaf eind dit jaar een kwalitatief hoogstaand project gebouwd door één van de grote namen Belgische in het high-end vastgoed: Compagnie het Zoute. Joris Vrielynck, Algemeen Directeur van de ontwikkelaar, vertelt ons wat de visie achter het project is.

Vakantieweb: Voor een vastgoedontwikkelaar die voornamelijk bekend is met projecten in Knokke is de keuze voor Hardelot eerder verrassend, niet?

Joris Vrielynck: Ja en neen. We verbreden voortdurend ons aanbod, ook buiten Knokke. Zo zijn we onder andere actief in het Nederlandse Cadzand, dat voor heel wat Belgen een meer ‘down-to-earth’ alternatief is voor Knokke. In Hardelot zien we een gelijkaardige vibe, waarbij de vredige kuststad een alternatief is voor de meer mondaine trekpleister Le Touquet en het bruisende Boulogne-sur-Mer. Je vindt er de typische Anglo-Normandische architectuur, die een heel andere aanblik geeft dan de ‘Atlantikwall’ in België. Hardelot is bij Franstalige Belgen en Brusselaars geen geheim meer, maar we stellen vast dat Vlamingen de weg nog niet helemaal gevonden hebben. Onbekend is onbemind, zou je kunnen zeggen, en dat terwijl Hardelot en de Franse Opaalkust een absolute aanrader zijn.

odunes

Vakantieweb: Voor wie de streek niet kent: wat valt er te beleven?

Joris Vrielynck: Hardelot is geweldig. Op zich is het één van de rustigere badplaatsen aan de Opaalkust, maar het heeft zoveel te bieden. Het is een badplaats op mensenmaat, ideaal voor gezinnen, met een goed horeca-aanbod en winkels, maar vooral ook rust en ontspanningsmogelijkheden. Het ligt in het groen, en omdat er geen golfbrekers zijn, loopt het brede zandstrand naadloos over in prachtige duinen. Er zijn dus heel wat wandelmogelijkheden en ook op het strand is er genoeg plek. Het binnenland is ook anders dan aan de vlakke Belgische kust, met bossen en heuvels die voor afwisseling zorgen. De Mont-Saint-Frieux bijvoorbeeld, die een prachtig uitzicht biedt en in een natuurgebied ligt. Daarnaast vind je in Hardelot onder andere twee van de mooiste golfterreinen van Frankrijk, een indrukwekkende tennisclub en een breed aanbod van gezinsvriendelijke activiteiten.

Vakantieweb: Een interessante regio dus, maar wat kan een vastgoedproject zoals ‘Odunes’ daar toe bijdragen?

Joris Vrielynck: Hardelot en de Opaalkust in het algemeen bieden een mooi historisch kader, maar de meeste hedendaagse vastgoedprojecten zijn eerder afgestemd op het verwachtingspatroon van de Fransen. De kwaliteit voldoet niet aan de verwachtingen van Belgen, die over het algemeen een stuk veeleisender zijn. Daarom zetten we met ‘Odunes’ in op een doordachte indeling, kwalitatieve materialen en een onberispelijke afwerking. Het project bestaat uit 4 gebouwen op het laatst beschikbare terrein aan het einde van de dijk, waardoor de 108 appartementen en penthouses – allemaal met terras en zicht op de zee, de duinen of lateraal op beide – altijd een onbelemmerd uitzicht zullen blijven genieten. Die troeven zorgen ervoor dat we vooral interesse verwachten van mensen die kopen voor eigen gebruik, eerder dan voor verhuur. Daarnaast gaan we uit van een mix van de helft Belgische en de helft Franse eigenaars. Bij de Fransen, die de regio tijdens corona ontdekt hebben, is er immers ook veel interesse in kwalitatief hoogstaande projecten. Dat garandeert dat ‘Odunes’ een uitstekende investering is, ook op de lange termijn.

De bouw van ‘Odunes’ gaat eind 2025 van start, met de oplevering van de eerste appartementen die midden 2028 verwacht wordt. Prijzen starten vanaf € 450.000, exclusief kosten.

meer weten

April 14, 2025
Valletta (Malta): het perfecte citytrip-alternatief

De Maltese hoofdstad Valletta werd gebouwd als versterkte havenstad. visit malta

Malta maakt sinds 2004 deel uit van de Europese Unie (je betaalt er ook gewoon in Euro’s) en het is een absolute aanrader als vakantiebestemming. Maar soms wil je er ook gewoon even kort tussenuit om tijdens een citytrip te genieten van het goede weer, de lokale keuken en een snuifje cultuur. En dan is de Maltese hoofdstad Valletta een bestemming die een perfect alternatief zou kunnen bieden voor de bekende maar vaak ook overrompelde bestemmingen. Valletta is erkend als UNESCO Werelderfgoed, je ontdekt er een rijk verleden en geniet er van 300 dagen zon per jaar. En dat alles met zicht op de Middellandse zee en rechtstreeks bereikbaar van op de luchthaven van Charleroi.

Met 300 dagen zon per jaar en een ontspannen sfeer is het aangenaam toeven in Valletta. Visit Malta

Rijke geschiedenis

Als kleinste hoofdstad van Europa, met een oppervlakte van amper 55 hectare, zou je Valletta makkelijk over het hoofd kunnen zien. Maar vergis je niet: waar je ook kijkt zie je hier sporen van het glorieuze verleden van de stad, die gesticht werd door de Maltese Ridderorde. Het eiland werd in de 16de eeuw toegewezen aan de Ridders die pelgrims beschermde in Jeruzalem, maar daar verdreven werden door de Ottomanen. Ze verhuisden de hoofdstad van Malta van Mdina, in het binnenland, naar Valletta, dat met zijn ligging aan zee meer mogelijkheden bood.

Jean de la Valette, de stichter van de stad. Arnaud Henckaerts

De stad is vernoemd naar de 49ste grootmeester van de Ridderorde van Malta, Jean de la Valette, waarvan je een standbeeld terugvindt op een plein bij de ‘Our Lady of Victory’ kerk (Knisja tal-Madonna tal-Vitorja). Het is de oudste kerk in Valletta, die gebouwd werd ter ere van het afslaan van de Ottomaanse belegering. De la Valette maakte van de landtong die zich hoog boven de zee uitstrekte een versterkte burcht, met een diepe slotgracht en dikke muren, die je vandaag ook nog kan zien wanneer je van aan de Triton-fontein over de brug de stad binnen wandelt.

De Triton-fontein en de toegangspoort naar Valletta. Visit Malta

Rondkuieren

Eens binnen de stadsmuren kan je verdwalen in smalle straatjes van Valletta. De huizen zijn er versierd met duizenden kleurrijke houten balkons die in het verleden geassocieerd werden met de rijkdom van de bewoners. De sfeer is ontspannen, met overal gezellige terrasjes en restaurants met Italiaans geïnspireerde gerechten maar ook traditionele lokale gerechten en vooral heel veel dagverse vis. En het ene na het andere historische gebouw, stuk voor stuk UNESCO Werelderfgoed, vaker wel dan niet gelinkt aan de Ridderorde.

De St John co-Kathedraal is gewijd aan de patroonheilige van de Ridders van Malta. Arnaud Henckaerts

De (co-)Kathedraal van St John bijvoorbeeld, vernoemd naar de patroonheilige van de ridders, Johannes de Doper, is een absolute must. Terwijl de gevel eerder sober is, wacht je binnen een explosie van kleur en tot een in het kleinste detail geperfectioneerde afwerking. Een eerbetoon aan de ridders die er begraven liggen. Vergeet ook niet om het ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ te gaan bekijken, een meesterwerk uit 1608 van de hand van Caravaggio, die een tijd lang op Malta verbleef.

De eenvoud van de façade van de kathedraal wordt binnenin ruimschoots gecompenseerd. Visit Malta

Breed cultureel aanbod

En voor cultuur kan je op nog veel meer plekken terecht in Valletta. Zo vind je aan het St. Georges Square het ‘Grandmasters’ Palace’, vandaag de residentie van de vrouwelijke President van Malta, Myriam Spiteri Debono. Het gebouw is grotendeels toegankelijk, en je kan er binnenkort gaan kijken naar de gerestaureerde collectie van Franse Gobelins-wandtapijten die er sinds 1710 hangen. De 10 bijna vijf meter hoge meesterwerken worden op dit moment gerestaureerd in Mechelen, maar zullen in maart 2026 terug te zien zijn in hun oorspronkelijke setting. Geen nood, er is ook vandaag genoeg te ontdekken in het paleis en ook daarbuiten. Zoals het MUZA, het in de Auberge d’Italie gevestigde museum waar Maltese kunstwerken (schilderijen, beeldhouwwerken, objecten,…) van de 15de tot de 21ste eeuw getoond worden. Of nog het St Elmo Fort met het nationale oorlogsmuseum, het archeologiemuseum, …

Het volledige aanbod vind je op www.heritagemalta.mt

Binnenplein van het Grandmasters’s Palace met een Neptunus-beeld van de hand van Jean de Boulogne, de Vlaamse beeldhouwer van de Medici’s. Visit malta

Genoeg van kunst en cultuur? Dan kan je ook shoppen in Valletta, met 1 kilometer lange Republic Street die niet alleen zowat alle sites in de stad met elkaar verbindt, maar ook een mooie mix biedt van grote internationale winkels en lokale boetieks. Uitrusten doe je op de vele pleinen van Valletta, of in de Upper Barrakka Gardens. Daar vind je niet alleen schaduw onder de bomen, maar ook een uitzicht over de baai waaraan Valletta ligt en de haven die de levensader van de stad was en dat vandaag nog steeds is, onder andere dankzij de cruiseschepen die er aanmeren.

De Upper Barrakka Gardens zijn een groen rustpunt, en een uitkijkpunt over de haven. Visit Malta

Architecturale ontdekkingen

De gebouwen in Valetta zijn opgetrokken in de lokale gele steen, de Globigerina. Niet alleen de oude gebouwen, maar ook modernere, zoals de realisaties van de wereldberoemde Italiaanse architect Renzo Piano. Hij tekende in 2009 de plannen voor Valetta City Gate, de toegangspoort tot de stad, het Parlement en het openluchttheater dat er kwam in de plaats van de Opera, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest werden bij Duitse bombardementen. Het resultaat is een architecturaal pareltje dat de traditionele steen combineert met hedendaagse toparchitectuur, en daardoor enerzijds opgaat in zijn omgeving maar anderzijds ook in schril contrast staat. De lokale bevolking was in het begin niet al te blij met dat contrast, maar vandaag maakt het project deel uit van de charme van de stad.

De Italiaanse architect Renzo Piano hertekende de toegangspoort naar de stad en ook het Maltese parlement. Arnaud Henckaerts

Malta leeft van het toerisme, en buiten de stadsmuren vind je dan ook een brede keuze van grotere hotels. Maar toen Valletta in 2018 uitgeroepen werd tot Culturele Hoofdstad van Europa, betekende dat ook het startschot voor de ontwikkeling van kleinschaligere boetiekhotels in het centrum van de stad. Een uitstekende manier om Valletta te ervaren op een nog authentiekere manier en om de stad ook ‘s avonds in al zijn facetten te ontdekken.

De vele balkons in het stadscentrum waren vroeger een uiting van rijkdom. Visit Malta

In de buurt van Valletta

Aan de overkant van de baai waaraan Valletta ligt, vind je de ‘three cities’, drie andere stadsgedeeltes die een bezoek waard zijn tijdens een citytrip: Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) en Cospicua (Bormla). Voor de Maltezen is het onderscheid tussen de drie steden (met elk een Italiaans geïnspireerde naam en ook een traditioneel Maltese naam) belangrijk, maar je kan ze ook beschouwen als wijken van Valletta. Ook hier vind je smalle straatjes, leuke restaurants en historische gebouwen, en kades met informele terrassen om luxueuze jachten te spotten in de haven of gewoon te genieten van de zon. Heb je wat meer tijd? Dan kan je je wat verder wagen op het eiland Malta, of waarom niet de ferry nemen naar Gozo of Comino, de twee andere eilanden van het land.

Valletta vanuit de lucht, met op de achtergrond de ‘three cities’. Visit Malta

Ryanair biedt rechtstreekse verbindingen vanuit Charleroi naar de internationale luchthaven van Malta in Luqa. Van daaruit geraak je in een half uurtje met het openbaar vervoer tot aan de Triton-fontein en de toegangspoort naar Valletta.

Nog meer bezienswaardigheden ontdekken en je reis voorbereiden doe je via www.visitmalta.com

Queen Victoria kijkt van aan de nationale bibliotheek uit over één van de vele terrassen van Valletta. Arnaud Henckaerts

December 27, 2024
Malta: gevarieerd drieluik in de Middellandse Zee

Luzzu’s, de traditionele Maltese vissersboten. Visit Malta

Malta is één van die bestemmingen die bijna te mooi lijken om waar te zijn. Amper 550.000 inwoners telt het land net onder Sicilië in de Middellandse Zee, verdeeld over 3 eilanden met elk hun eigen karakter. Malta, het hoofdeiland waar ook de hoofdstad Valletta gevestigd is, barst van de geschiedenis en culturele pareltjes, terwijl Gozo en het kleinere Comino natuurliefhebbers zullen aanspreken. Tel daarbij gemiddeld 300 dagen zon per jaar en een bijzonder open cultuur, en Malta wordt een niet te missen bestemming.

Valletta is de kleinste hoofdstad van Europa, maar wel één met veel karakter. Visit Malta

Rijke geschiedenis

Malta kende een bewogen geschiedenis, en is daarom vandaag de perfecte smeltkroes van culturen. Je vindt er niet minder dan 365 kerken, de lokale gerechten hebben invloeden van zowel de Italiaanse als de Arabische keuken en het Maltees is de enige Semitische taal die geschreven wordt in ons Latijnse alfabet. Je verstaat er niets van, ook al herken je soms Italiaanse invloeden, maar het Engels is de tweede officiële taal van het land. Je hebt dus geen enkele moeite om je weg te vinden en te communiceren met de locals, die bovendien bijzonder aangenaam zijn in de omgang.

De ridderorde speelt nog altijd een grote rol in Malta, met tijdens parades traditionele uniformen. Visit Malta

Malta is bewoond sinds 5.900 voor Christus en werd achtereenvolgens bezet door de Feniciërs, de Romeinen, de Byzantijnen en de Arabieren. In 1530 werd het land geschonken aan de Ridders van Johannes de Doper, die in Jeruzalem pelgrims beschermden maar verdreven werden door de Ottomanen. Ze verhuisden de hoofdstad van het binnenland naar de haven van Valletta, bouwden de versterking van de stad verder uit en brachten rijkdom en cultuur. De Ridderorde van Malta bestaat vandaag nog altijd, en hun sporen zijn overal zichtbaar op het eiland Malta. Later veroverde Napoleon Bonaparte Malta, maar hij werd door de Maltezers verdreven met de hulp van de Britten, die het land tot de onafhankelijkheid in 1964 het land als kolonie beschouwden. Vandaag is Malta onafhankelijk, en sinds 2004 lid van de Europese Unie, met enkele jaren later ook de Euro als officiële munt. Hier hoef je dus geen beroep te doen op wisselkantoren.

Het ‘Great Siege Square’ in Valleta herdenkt de belegering van de stad door de Ottomanen in 1522. Visit Malta

Ogen tekort op Malta

Het eiland Malta barst van de bezienswaardigheden. In Valletta, de kleinste hoofdstad van Europa en UNESCO Werelderfgoed, vind je al wandelend door de smalle straatjes met huizen in de typische lokale gele steen en kleurrijke houten balkonnetjes talloze sporen van de verschillende culturen, maar ook van de Ridders en de rijkdom die ze brachten. De versterkte stadsmuren, de vele kerken en kathedralen met soms verrassende kunstwerken, de ‘Auberges’ die ridders uit verschillende landen huisvestten, de vele musea, de ‘Upper Barakka Gardens’ als groen rustpunt, … Enkel en alleen in dit stukje van het eiland kan je een dag lang verdwalen zonder je een minuut te vervelen.

De Upper Barakka Gardens: een groen rustpunt in de stad, met ook een zicht op de haven. Visit Malta

En dan is er nog zoveel meer te ontdekken op Malta, waar twee derde van de bevolking rond de havens woont. Om op korte tijd zoveel mogelijk rond Valletta te ontdekken, deden we een toer aan het stuur van een elektrisch golfkarretje van Rolling Geeks, een verhuurmaatschappij uitgebaat door een Belg die al jaren op Malta woont, en je aan de hand van geprogrammeerde GPS-routes langs de grootste bezienswaardigheden gidst. Het ideale startpunt om te ontdekken wat je van naderbij wil verkennen. Maar ook op de rest van het eiland is er heel wat te zien, niet in het minst de vele baaien, idyllische vissersdorpjes, historische vestingsteden als Mdina – de voormalige hoofdstad van Malta… Je komt ogen tekort. Bepaal voor je vertrek wat je precies wil zien. De website www.visitmalta.com is daarvoor het ideale startpunt.

Met de elektrische golfkarretjes van Rolling Geeks, met een Belgische uitbater, verken je de stad op eigen tempo. Visit Malta

Natuur en gezapigheid op Comino en Gozo

Wil je ontsnappen aan de drukte, dan kan je de ferry nemen naar Comino of Gozo. Comino is met een oppervlakte van amper 3,5 m² het kleinste van de 3 Maltese eilanden en volledig erkend als natuurreservaat. De perfecte bestemming voor wandelaars om de vele azuurblauwe baaien te ontdekken, zoals de Blue Lagoon of de Crystal Lagoon. Je kan ze ook bezoeken via één van de tours aan boord van een boot of met de kayak. Zo kan je ook de beroemde Popeye Cave ontdekken. Stuk voor stuk aanraders voor liefhebbers van ongerepte natuur.

Comino biedt natuurliefhebbers een veelheid aan prachtige landschappen. Visit Malta

De ferry brengt je ook naar Gozo, dat een stuk groter is dan Comino en waar ook meer bewoning is. Je kan best een auto of scooter huren om het eiland te verkennen. Maar schrik niet, want aangezien Malta een voormalige Britse kolonie is, wordt hier links gereden, met het stuur aan de rechterkant. Heb je daar geen zin in, dan kan je ook gaan voor een auto met chauffeur of een leuke tuktuk tour als je wil genieten van de open lucht en het over het algemeen prachtige weer in Malta. Wij kozen voor Yippee, dat zowel Engelstalige als Franstalige chauffeurs/gidsen in dienst heeft.

Gozo is een paradijs voor duikers en snorkelaars. Visit Malta

Gozo: historisch genieten

Net als in de rest van Malta vind je op Gozo prachtige natuur en oogverblindende baaien, zoals de Mgarr Ix-Xini, waar je kan zwemmen en snorkelen. Maar in tegenstelling tot Comino is Gozo bewoond, en vind je er heel wat sporen van de rijke geschiedenis.

De Ta’Pinu kerk op Gozo. Visit Malta

Zo is het Ta’ Pinu een bezoek waard, een magistrale kloosterkerk die opgericht werd nadat een vrouw uit het dorp Gharb in een kapel op die plek de stem van Maria hoorde. De bijzondere architectuur van het monumentale gebouw, met op de achtergrond de op Gozo alomtegenwoordige zee, is een plaatje. Ook Victoria staat op het lijstje van te bezoeken spots, en dan vooral de Cittadella, een versterkte burcht waarrond de stad gebouwd werd.

Gozo is ook beroemd om zijn met de artisanaal geoogste zeezout, dat vroeger een bijzonder dure delicatesse was. De zoutpannen van Qbajarr zijn 350 jaar oud en strekken zich langs de kust uit over een afstand van 3 km. Ook vandaag nog wordt er op kleine schaal zout gewonnen, een traditie die van generatie op generatie overgedragen wordt. Een zakje van het hagelwitte zeezout is mooi souvenir om ook thuis in de keuken nog eens terug te denken aan je bezoek.

De zoutpannen van Qbajarr. Visit Malta

Ons bezoek aan Gozo en Malta sluiten we af in de haven van Mgarr, waar de ferry aanmeert en restaurants je trakteren op de lokale keuken, met de vangst van de dag die rechtstreeks vanuit de zee op je bord belandt.

Hoe geraak je er? Ryanair biedt vanuit België rechtstreekse vluchten naar Malta via de luchthaven van Charleroi.

Plan je bezoek op www.visitmalta.com

Marsaxlokk, een traditioneel vissersdorpje op Malta. Visit Malta

December 19, 2024
Cruiseschepen: hoe vervuilend zijn ze, en zijn zeilschepen een alternatief?

peter-hansen

Cruises zijn populairder dan ooit, en het aantal passagiers is de afgelopen jaren stelselmatig toegenomen. De sectorfederatie Cruise Lines International Association (CLIA) verwacht voor 2024 een passagiersaantal van 30 miljoen verdeeld over 360 schepen, of 9,2% meer dan in 2019, het jaar voor de coronapanemie uitbarstte en de cijfers negatief beïnvloed werden. Cruises geven de economie ook een stevige financiële boost (ook al zijn bewoners van steden waar ze aanmeren niet altijd tevreden), maar het milieu heeft er minder baat bij.

Kwalijke impact

Volgens de milieuorganisatie Transport & Environment hebben cruiseschepen een disproportioneel grote impact op het klimaat, het milieu en de volksgezondheid, omwille van hun hoge uitstoot van CO₂ en andere schadelijke stoffen zoals zwavel- en stikstofoxides en fijnstof. De Europese cruisesector stoot volgens de organisatie bijvoorbeeld evenveel zwavel uit als een miljard auto’s zouden uitstoten, omdat ze gebruikmaken van brandstoffen met een zwavelgehalte dat veel hoger ligt. Dat moet het verbod op grote cruiseschepen in Venetië bewijzen, dat gezorgd heeft voor een daling van de luchtvervuiling met 80%.

karl-callwood

Welke inspanningen worden er geleverd?

Maar net als de luchtvaartsector, die ook geen al te beste reputatie heeft op het vlak van uitstoot, levert de cruisewereld inspanningen om zijn impact op het milieu en het klimaat terug te dringen. Daarom wordt nu al ingezet op een aantal technologieën, waaronder SCR-catalysatoren en het gebruik van LNG of vloeibaar aardgas. Dat verbrandt veel properder en heeft daardoor een lagere uitstoot. 19 cruiseschepen wereldwijd gebruiken vandaag al LNG, wat 7% van de vloot en 13% van het passagiersaantal vertegenwoordigt. Op termijn kan LNG bovendien zonder aanpassingen vervangen worden door CO₂-neutraal bio-LNG (uit organisch afval) of synthetisch geproduceerd LNG met een netto-neutrale uitstoot. Lekkage van methaan, het hoofdbestanddeel van LNG en een schadelijk broeikasgas, zou volgens de sector ook beperkt worden tot 1%.

Netto uitstootvrij tegen 2050

Cruiseschepen produceren daarnaast hun eigen stroom via verbrandingsmotoren, maar zowat de helft van de wereldwijde vloot kan in de haven gebruikmaken van walstroom zodat de motoren stilgelegd kunnen worden na het aanmeren. En die inspanningen doet de sector niet zomaar, want er zijn een aantal regelgevende ingrepen. Zo zal de scheepvaartsector (waaronder ook cruiseschepen) uitstootrechten moeten kopen als onderdeel van het ETS (Emissions Trading System) van de Europese Unie, en ook rapporteren over de uitstoot. De International Martime Organisation (IMO) heeft ook een tijdlijn opgesteld, waarbij schepen tegen 2050 netto neutraal zijn wat de uitstoot van broeikasgassen betreft, met onder andere 5 tot 10% netto neutrale brandstoffen tegen 2030.

Zeilcruises als oplossing?

Maar wat met schepen die hernieuwbare energie gebruiken om zich te verplaatsen, zoals zeilboten? We waren recent te gast op de Star Clipper, een zeilcruiseschip van een Monegaskische rederij die drie van zulke schepen in dienst heeft. De Belgische kapitein kapitein van het schip, Dominique Rollin, bevestigt dat er dankzij de zeilen minder brandstof verbruikt wordt. “Uiteraard leveren wij inspanningen om onze uitstoot terug te dringen, in lijn met de IMO-regels. Dankzij onze manier van varen, met zeilen, starten we daarbij vanuit een gunstige positie omdat we voor onze aandrijving al een stuk minder brandstof verbruiken. We hebben motoren aan boord voor de aandrijving wanneer er te weinig wind is, maar we proberen zoveel mogelijk in te zetten op windkracht. Hoeveel we besparen? Dat valt moeilijk te zeggen, want dat hangt volledig af van hoeveel wind er staat en welke route we varen. Je kan het vergelijken met een hybride auto, die in bepaalde omstandigheden bijna niets verbruikt.”

Zeilcruises gebruiken als er genoeg wind is veel minder brandstof, waardoor je ze eigenlijk kan zien als hybrides. Star Clippers

Maar ook zeilcruises verbruiken brandstof om stroom op te wekken, en dus zal ook daar op termijn ingezet moeten worden op hernieuwbare alternatieven. Bovendien zijn er weinig zeilcruiseschepen, en zetten ze ook niet allemaal maximaal in op windkracht, zoals de Star Clippers dat doen. Anderzijds zijn zeilcruises wel compacter dan de drijvende dorpen die grote cruiseschepen vaak zijn, en dus hebben ze een kleinere impact in de steden waar ze aanmeren. Een bijkomende reden waarom deze alternatieve manier van cruisen een meer verantwoorde keuze zou kunnen zijn.

December 17, 2024
Zeilcruise op de Star Clipper: een authentieke belevenis

De Star Clipper voor anker. Groot voor een zeilschip, compact voor een cruiseschip. Arnaud Henckaerts

En de ervaring op de ‘Star Clipper’, mijn eerste cruise met de wind in de zeilen van Malta en Gozo over Sardinië naar Menorca en Mallorca, was onvergetelijk!

Meer dan 3.3000 m² zeilen verdeeld over 4 masten, de Star Clippers zijn uniek in de cruisewereld. Arnaud Henckaerts

Cruiseschepen heb ik altijd geassocieerd met gigantische drijvende dorpen met groots opgezette avondshows, zwembaden en veel bling. Een soort drijvend Las Vegas. Voor sommigen klinkt het misschien als een droom, maar mij zegt het weinig. Maar dat het ook anders kan, dat bewijst ‘Star Clippers’, een cruisemaatschappij die inzet op een meer authentieke ervaring met ‘tall ships’, schepen die met hun grote zeilen maximaal varen op windkracht. Het bedrijf heeft er niet minder dan drie in zijn vloot: de grote Royal Clipper en de zusterschepen Start Flyer en de in Malta gebaseerde Star Clipper. Het is op die laatste dat we inscheepten in de Maltese haven van Valletta. Toepasselijker kan niet.

De Star Clipper vaart onder Maltese vlag Arnaud Henckaerts

Sociaal gebeuren

Terwijl de bagage naar de cabine gebracht wordt, krijgen we een welkomstglas aangeboden. De ideale gelegenheid om kennis te maken met de medepassagiers en de crew. Wat meteen opvalt? De gezellige familiale sfeer die heerst aan boord. En dat gevoel zal tijdens onze reis nog bevestigd worden. Voor een zeilschip is de Star Clipper immers groot, maar voor een cruiseschip betekenen een lengte van 115 meter en plek voor 166 passagiers naast een crew van 74 een schip op mensenmaat.

Elk vertrek en elke aankomst in een haven is bijzonder Arnaud Henckaerts

Het zorgt ervoor dat je regelmatig dezelfde mensen tegenkomt. En dat nodigt uit tot gesprekken bij een glas, tijdens het ontbijt of gewoon op het dek. Over hun eerdere ervaringen tijdens cruises (fans van het concept kunnen er niet genoeg van krijgen en spenderen over het algemeen één of meerdere keren per jaar hun vakantie op één van de zeilschepen van de cruisemaatschappij), maar ook over hun bezigheden tijdens het dagelijkse leven of de geopolitieke situatie. Grappig om de verschillende meningen van Amerikanen over hun toekomstige president te vernemen. Maar boven alles is het aan boord een kwestie van puur genieten.

De afwerking van het schip is klassiek en luxueus Star Clippers

Authentiek

En dat genieten begint met de inrichting en afwerking van de Star Clipper, die wars is van moderne trends en resoluut gaat voor een authentiek gevoel. Dat ontdekken we ook wanneer we voor het eerst onze kajuit binnen stappen. Die is opvallend ruim voor een schip van dit formaat, met voldoende opbergruimte en ook rond het grote bed met kraaknet linnen voldoende ruimte om te bewegen. En een patrijspoort die een uitzicht biedt op de haven van Valletta en die de komende dagen een voortdurend veranderend schouwspel zal tonen op het ritme van de golven, het steeds veranderende weer en de verschillende aanlegplaatsen.

Elke morgen wakker worden met een verrassend uitzicht Arnaud Henckaerts

Belgische connectie

De look en feel van het schip is voor een stuk een Belgische zaak, want de Star Clipper werd op vraag van de Zweedse eigenaar gebouwd op een scheepswerf in ons land, aan het begin van de jaren ‘90. De typische houten afwerking, de details in koper dat regelmatig opgeblonken moet worden en de touwen op het dek waarmee de verschillende zeilen gehesen worden, … het voelt aan als een reis terug in de tijd, maar dan in alle comfort. Avontuurlijk ook, met flashbacks naar de Eenhoorn uit de Kuifje-strips. Of naar de tijd van de grote ontdekkingsreizigers, met Columbus die in 1492 de Atlantische Oceaan overstak (een avontuur dat de Star Clipper na onze reis ook onderneemt – een ervaring die al even onvergetelijk moet zijn voor de passagiers).

De 60 meter hoge masten en zeilen zorgen voor een gevoel van avontuur. Arnaud Henckaerts

En aan Columbus worden we ook herinnerd wanneer de kapitein – een makkelijk aanspreekbare Belg die al 25 jaar aan het roer staat van dit schip – ons de haven van Valetta uit loodst om koers te zetten naar Gozo, een ander Maltees eiland. Bij het verladen van de haven weerklinkt op het dek het nummer 1492 van Vangelis, de soundtrack van de gelijknamige film. Het klinkt misschien wat klef, maar onder de wapperende zeilen zorgt het bij meer dan één passagier voor emoties.

Kapitein Dominique, een landgenoot die 25 jaar geleden overstapte van een containerschip naar de Star Clipper. Arnaud Henckaerts

Vol pension

Na het vertrek gaan we al snel aan tafel. De cruise is uiteraard vol pension, en ondanks de smalle galeikeuken is het menu uitgebreid en gevarieerd, met ook steeds vegetarische opties. We maken kennis met onze vaste ober voor de rest van de reis, die behulpzaam is en ook wanneer het schip wat meer deint de maaltijden keurig op tafel zet. Het is geen haute cuisine, maar wel bijzonder verzorgd en gevarieerd. En overvloedig, want naast de drie maaltijden zijn er ook heel de dag lang snacks en fruit beschikbaar.

Hier worden dagelijks drie maaltijden geserveerd Star Clippers

Wanneer we in onze kajuit aankomen voor de nacht, heeft onze cabin steward alles in gereedheid gebracht voor een deugddoende nachtrust, compleet met een attentie op het kussen, zoals in de betere hotels. In het comfortabele bed worden we al snel in slaap gewiegd door de deining van de golven, een bijzonder aangenaam gevoel. Tijdens nachten met woeliger weer – in de late herfst is het op de Middellandse Zee niet altijd rustig – worden we wat steviger gewiegd, een belevenis op zich.

De reis én de bestemmingen

‘s Ochtends worden we wakker op zee, met in de verte een zicht op onze volgende bestemming. En dat is meteen ook het grootste voordeel van dit soort cruises, waarbij je even zeer geniet van de reis aan boord, als van de bestemmingen langsheen de route. Na een deugddoend ontbijt gaan we aan land met ‘tenders’, sloepen die van aan het schip tot aan de haven varen wanneer die te ondiep is voor de diepe kiel van ons zeilschip.

‘Tenders’ brengen ons aan land wanneer de haven niet diep genoeg is. Arnaud Henckaerts

De volgende dagen zullen we op andere bestemmingen ook rechtstreeks in de haven aanmeren. Je kan ervoor kiezen om op het schip te blijven en te relaxen, maar uiteraard maken we van elke gelegenheid gebruik om zoveel mogelijk te ontdekken op de bestemmingen, de ene nog mooier dan de andere, met een afwisseling van idyllisch en mondain. Daarbij kan je inschrijven voor een georganiseerde uitstap, of op eigen houtje de stad of streek verkennen.

Aangemeerd in de haven spot je de Star Clipper al van ver, ook ‘s nachts. Arnaud Henckaerts

Onthaasten

De dagen en nachten aan boord zijn bijzonder. Sinds kort is er wifi op zee, via het Starlink-sattelietnetwerk, maar de sfeer aan boord nodigt uit om te onthaasten. Eindelijk nog eens tijd om een boek te lezen. In de kajuit, in de bar, of op het dek, waar ligzetels uitnodigen om te genieten, en waar zelfs twee kleine zwembaden voorzien zijn. Maar het biedt vooral ook de kans om mijmerend te turen naar het water en de horizon, die een steeds veranderend schouwspel bieden van kleuren en golven. Andere boten spotten en je verbazen over landvogels die ver van de kust het schip uitkiezen als tussentijdse rustplaats. Heerlijk.

De zee verandert gedurende de reis steeds van kleur, net als het herfstweer op de Middellandse Zee. Arnaud Henckaerts

Of het spel van de zeilen gadeslaan, want die zijn er natuurlijk niet enkel voor de show. De Star Clipper is dan wel uitgerust met een motor voor momenten dat het windstil is en om het schip van energie te voorzien, er wordt ook maximaal gebruikgemaakt van de wind om van bestemming naar bestemming te zeilen. Het beheer van die zeilen zorgt voor een interessant schouwspel waar je trouwens zelf ook bij kan helpen. De crew is ook steeds bereid om meer uitleg te geven.

De crew is dag en nacht in de weer om de zeilen en het schip in topconditie te houden. Arnaud Henckaerts

Afscheid

Je hebt het al geraden, mijn eerste cruise was meteen een voltreffer. Goedkoop is een reisformule als deze niet, maar het is wel een unieke ervaring die ik iedereen aan kan raden. Misschien niet de ideale formule voor wie kleine kinderen heeft, want hoewel er ‘s avonds kleinschalige activiteiten georganiseerd worden voor wie daar zin in heeft, is er geen animatieteam specifiek voor kinderen, en ook geen opvang of cinemazaal. Maar wat een belevenis! Na een week op zee valt het afscheid dan ook zwaar, met vaste grond onder de voeten en het vooruitzicht van een vlucht terug nar het koude België, maar wel met herinneringen om nooit meer te vergeten.

www.starclippers.com

Le Star Clipper offre des souvenirs inoubliables en mer. Star Clippers

December 12, 2024