Toerisme aan de Belgische Kust, da’s een beetje zoals mayonaise bij de frieten: meestal zeggen de locals ja, maar wel met mate. Een grootschalige bevraging bij bijna 5.000 inwoners bevestigt dat de lokale bevolking over het algemeen positief staat tegenover toeristen, met 68 % uitgesproken steun en 23 % neutrale meningen. Met andere woorden: er worden geen vlaggen uitgehangen, maar evenmin hooivorken bovengehaald. Jurgen Vanlerberghe, voorzitter van Westtoer: “De resultaten geven ons een duidelijke richting om het kusttoerisme in de toekomst duurzaam vorm te geven.”
De voordelen van het toerisme…
De inwoners laten zich niets wijsmaken: 90 % erkent de economische meerwaarde van vakantiegangers. Culturele evenementen, restaurants die het hele jaar door open zijn en zelfs jobs in de sector (58 %) worden gezien als echte troeven. Een speciale vermelding krijgt de Beaufort Triënnale, die 53 % van de respondenten trots maakt.
… en de kleine golven van ergernis
Maar het is niet alleen zonnecrème en cocktails op de dijk. Zwerfvuil (86 %), verkeersdrukte (76 %) en lawaaihinder (71 %) zijn de drie grootste klachten. Verrassend: de helft van de inwoners (49 %) vreest dat deze ongemakken in de toekomst zullen toenemen, vooral bij jongeren.
Een Kust voor iedereen, maar niet voor alles
De bewoners willen een evenwichtige toerismepolitiek (92 %), met respect voor de natuur (89 %) én… hun gemoedsrust. Vlaams minister van Toerisme Melissa De Praetere benadrukt: “Toerisme moet de levenskwaliteit van iedereen bewaren, ook die van de toekomstige generaties.”
En met 60 % van de bezoekers die nu buiten de zomerperiode komen, probeert de Kust de drukte beter te spreiden. Het project ‘Kust In Balans’ wil iedereen op één lijn krijgen: toeristen, bewoners en zelfs… de meeuwen.