Toen ik voor het eerst over dit park hoorde, vroeg ik me af: “De Udzungwa wàt?” Maar na mijn bezoek kan ik je één ding verzekeren: je komt er als een ander mens van terug — getransformeerd, verwonderd en – eerlijk is eerlijk – ook een beetje modderig.
Een verborgen parel, ver weg van de massa
Op slechts enkele uren rijden van Dar es Salaam, in het weelderige zuiden van Tanzania, ontdekte ik wat ik zonder twijfelen een klein paradijs zou noemen, zwevend tussen hemel en aarde. Het Udzungwa Mountains National Park is amper bekend bij het grote publiek, maar moet niet onderdoen voor bekende namen als de Serengeti of de Kilimanjaro. Hier dompel je jezelf onder in een uitbundige, beschermde natuur — en vooral: ver weg van het massatoerisme.
Sinds de oprichting in 1988 beschermt het park een zeldzaam bergregenwoud en is het uitgegroeid tot een toevluchtsoord voor een verrassende en ontroerende biodiversiteit.
Overal weelderige natuur
Stel je voor: ondoordringbare regenwouden waar lianen dansen in de wind en elk blad een levendige wereld lijkt te verbergen. Spuitende watervallen, valleien vol gigantische varens, en miombo-bossen — typische, licht beboste savannes die wel lijken op impressionistische schilderijen.
Elk pad nodigt uit tot verwondering. Het hoogtepunt? De Sanje-waterval, met een hoogte van maar liefst 180 meter, waardoor het water uit de hemel lijkt te storten. Je moet er iets voor over hebben om er te geraken (reken op een halve dag stappen), maar daarboven had ik het vreemde gevoel… dat ik op de wolken liep. En ik overdrijf niet (oké, misschien een beetje, maar het is de poëzie van de plek die spreekt!).
Onvergetelijke ontmoetingen: welkom in het rijk van de apen
Eén waarschuwing: apen zijn hier de baas. Ik heb ze gezien, gehoord, betrapt — soms iets te dicht bij mijn picknick. In het park leven er 11 soorten, waaronder de beroemde rode colobus van Udzungwa, een soort die alleen hier voorkomt en een melancholische blik heeft.
En dat is nog niet alles! Ben je vogelliefhebber? Neem dan zeker een verrekijker mee: er leven meer dan 400 soorten. Één van de meest magische momenten? Toen we een Udzungwa-pitta spotten, een kleurrijk vogeltje dat zo uit een sprookje lijkt te komen.
Een safari… te voet!
In tegenstelling tot de meeste Afrikaanse parken laat je in Udzungwa de 4×4 achterwege. Hier verken je te voet, met een lokale gids die zijn passie weet over te brengen. Ik vond het een veel intensere, bijna intieme ervaring. Stappen in stilte, takken horen kraken onder je voeten, diep ademhalen… Dit was geen safari, dit was een ware meditatie in open lucht.
Voor geoefende wandelaars is er ook het Mwanihana-pad, een driedaagse trektocht met adembenemende uitzichten en een gevoel van volledige ontkoppeling. Voor mij iets te intensief, geef ik toe…
Het lokale leven ontdekken: met de fiets of op de markt
Autour du parc, la vie bat son plein. Les peuples Wapogoro et Warazamo m’ont accueillie avec une authentique gentillesse. Et que dire des marchés locaux, bruyants, colorés, pleins de senteurs et de rires ? Un vrai bain culturel… et l’occasion de ramener quelques souvenirs artisanaux !
Praktische info
- • Beste reistijd: van juni tot november, tijdens het droge seizoen.
• Hoe geraak je er? Vanuit Dar es Salaam: ongeveer 5 uur met de auto. Er rijden ook treinen en er zijn kleine regionale vluchten.
• Toegangsgeld: ongeveer 30 USD per dag voor volwassenen. Begeleiding door een gids is verplicht.
• Hoe lang blijven? Minstens twee dagen om het park en de omgeving goed te ontdekken.