Cet été, l’Euro Space Center dévoile LUNAR·X, une toute nouvelle attraction immersive qui vous plonge dans la peau d’un astronaute en mission. De l’enregistrement au décollage, chaque étape vous transporte plus près de la Lune.
euro space center
Une expérience unique à vivre
Notre nouvelle attraction vous propulse au cœur d’une aventure spatiale immersive et interactive. Enregistrez-vous au spaceport et embarquez dans notre capsule dernière génération pour un voyage riche en rebondissements vers la Lune.
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Un lieu pour rêver et apprendre
LUNAR·X s’inscrit dans l’expérience complète de l’Euro Space Center, un parc à thème spatial reconnu pour ses activités ludiques, éducatives et immersives. Dès 110 cm, chacun peut s’entraîner comme un astronaute et vivre un moment inoubliable en famille.
La grande Campagne de 1815 est ressuscitée avec les plus vastes reconstitutions historiques depuis 2015. Les 28 et 29 juin, Waterloo redeviendra le théâtre d’une bataille légendaire, animée par 2 000 figurants, 100 chevaux et 25 canons. Un spectacle grand format… avec en bonus les commentaires passionnés de Stéphane Bern.
Mais avant de sortir les tambours, cap sur Ligny, où la dernière victoire de Napoléon sera rejouée les 21 et 22 juin. Mille figurants, des bivouacs, un village rural du XVIIIe siècle…
La Route Napoléon, version belge
Et pour ceux que le bicorne titille toute l’année, la Route Napoléon en Wallonie propose un itinéraire de 94 km truffé de pépites patrimoniales : Tour Salamandre à Beaumont, château de Fosteau à Thuin, château de la Paix à Fleurus… Une carte détaillée est téléchargeable sur VisitWallonia.be. Pratique, même sans cheval.
Histoire, spectacle et passion
Entre uniformes impeccables, tambours battants et ambiance de campement, ces reconstitutions mêlent traditionnellement grande Histoire et grand spectacle. Le genre d’événement où l’on se dit qu’on aurait bien suivi Napoléon… au moins jusqu’à Ligny !
Ici, l’Ourthe et l’Amblève ont creusé des vallées encaissées, qui laissent surgir des rochers abrupts et verticaux, dont la plupart sont répertoriés au patrimoine immobilier exceptionnel de Wallonie. Une jolie découverte.
Plongée dans la merveille souterraine : la Grotte de Comblain
Mais c’est au-dessus du village que notre excursion est devenue un enchantement : nous avons visité la Grotte de Comblain, creusée dans le calcaire condrusien.
Grotte de Comblain
Nous avions, comme conseillé, réservé notre visite sur le site internet : bien que la Grotte de l’Abîme soit ouverte tous les jours du 15 juin au 15 septembre, c’est l’assurance de s’y rendre l’esprit tranquille.
Une visite guidée, ça s’impose !
Avec notre guide et le petit groupe de visiteurs, nous sommes ensuite partis découvrir la Grotte et l’impatience était à son comble !
Bernard Jacqmin
Il y a des choses à apprendre et à découvrir dès l’entrée dans le bâtiment d’accueil : des maquettes didactiques racontent la formation des grottes et des roches. A destination des enfants, elles m’ont permis, à moi aussi, de tout comprendre de ces phénomènes : la formation du calcaire au fond des mers, l’apparition des fissures, les mouvements des continents, l’érosion de l’eau, la dissolution du calcaire, la formation des stalagmites et stalactites… Tout est dit !
Laura Le Guen
Il faut le dire : le site naturel est un vrai joyau, très naturel. Dans les salles et les galeries, seule la voix du guide résonnait. Il nous a raconté cet univers fascinant : la découverte de la grotte, les chauves-souris, les différentes concrétions, l’importance de préserver le site, etc. C’est gai de se laisser guider par un passionné qui s’adapte à son public : réponses simples pour les enfants, plus pointilleuses pour les grands. La curiosité de chacun a été assouvie et nous sommes ressortis, après 1h15 de visite, émerveillés et ravis.
Récompensée par le Guide Michelin
La Grotte de Comblain a d’ailleurs décroché une étoile au guide Michelin Voyage et Cultures en 2024. C’est vous dire si la visite vaut la peine d’être vécue ! Elle a aussi été mise à l’honneur pour la 3e année consécutive, par Tripadvisor qui récompense les sites touristiques ayant reçu le plus d’avis positifs sur une longue durée.
Philippe Labarbe
Nos conseils pratiques pour une visite réussie
Pensez évidemment à bien vous couvrir et à chausser de bonnes chaussures. Il faut emprunter des escaliers, mais ceux-ci sont relativement larges et équipés d’une rampe. Sécurité optimale.
Un moment détente pour clôturer la journée
Nous avons encore dégusté une bière locale sur la terrasse, pendant que les enfants prolongeaient le plaisir en jouant sur les jeux en bois.
Je vous conseille vivement d’emmener les vôtres découvrir Comblain-au-Pont et ses grottes. L’activité est belle et vous en reviendrez séduits !
À vélo sur la Ligne 38 : le slow travel à la sauce hervienne
Premier arrêt pour les sportifs, le RAVeL. Ces anciennes lignes de chemin de fer sont reconverties en voies lentes pour les cyclistes et marcheurs. La Ligne 38, c’est la star locale : 40 km de bonheur roulant, entre Chênée et Plombières, à travers des paysages qui évoquent des aquarelles champêtres. Armé d’une fidèle bicyclette (que vous pouvez louer à la Maison du Tourisme du Pays de Herve), vous voilà pédalant le nez au vent, saluant les vaches, contemplant les haies et photographiant chaque arbre tordu par les éléments.
Mais pédaler, ça creuse. Pour ma part, j’ai préféré prendre la direction de la Fromagerie du Vieux Moulin (située à quelques encablures au sud de Herve), pour goûter le mythique fromage de Herve. Sous ses dehors piquants (et son odeur… disons… affirmée), se cache une douceur puissante, à la fois terrienne et noble. Je l’ai dégusté tiède sur une tranche de pain d’épeautre, avec un filet de sirop d’Aubel, ce “trésor noir” du Pays de Herve, épais et parfumé.
FT Province de Liege – Yves Gabriel
La Siroperie artisanale d’Aubel est d’ailleurs une halte obligatoire. Le maître des lieux m’y a conté les secrets de fabrication, entre poires et pommes, chaudron et patience. On y ressort avec des bocaux, et l’envie d’inventer des recettes rien que pour les utiliser.
Pause spirituelle à l’Abbaye du Val-Dieu (entre Blegny et Aubel), un lieu d’une sérénité rare, fondé au XIIIe siècle par des cisterciens. C’est aussi, surprise, une brasserie artisanale ! J’ai goûté à leur bière blonde, en terrasse, sous les tilleuls en fleurs. L’alliance du spirituel et du houblonné : que demander de plus ? Une promenade digestive peut-être ? Ça tombe bien, les alentours sont un poème de vergers et de pâturages.
Villages d’exception : comme dans un livre d’images
Toujours en quête d’authenticité ? Ça tombe bien, la région en propose à la pelle ! Soiron, Olne, Clermont-sur-Berwinne et Limbourg : quatre “Plus Beaux Villages de Wallonie”, et une atmosphère différente à chaque fois. À Soiron, je me suis crue dans une gravure ancienne, entre église Saint-Roch et châteaux. À Olne, le calme des ruelles vous enveloppe comme un châle. Clermont, c’est la Wallonie rurale dans tout ce qu’elle a de pittoresque, avec ses façades en pierre et ses toits d’ardoise. Et Limbourg, perchée au-dessus de la Vesdre, garde des airs de place forte oubliée du temps, avec une vue à couper le souffle.
PBVW – Rita Photographie
Blegny-Mine : voyage au centre de la terre
Changement de décor. Le lendemain, casque vissé sur la tête, combinaison sur le dos, me voilà à 30 mètres sous terre. Blegny-Mine, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, propose une immersion fascinante dans l’univers des mineurs. Une expérience poignante, guidée par un ancien de la fosse. On remonte à la surface un peu transformé, un peu plus humble.
Dernière halte : le Lac de la Gileppe et son impressionnante tour panoramique. La vue y est à tomber. Si vous avez l’âme aventureuse, l’Accropark vous tend ses tyroliennes. Sinon, les balades autour du lac sont un doux compromis entre souffle et contemplation.
WBT – Charlotte Princen
Mes bonnes adresses où poser ses valises
La Ferme de Berwausault (Battice)
J’y ai dormi, et quelle nuit ! Un ancien corps de ferme métamorphosé en havre de paix. Chambres élégantes, petit déjeuner royal avec produits locaux, et une vue… Pour les acharnés du mollet, ce logement se trouve à quelques coups de pédale de la ligne 38.
Un Air de Bourlingueurs (Pepinster)
Un lieu à part, une maison d’hôtes avec plusieurs chambres aux thèmes très variés. Idéal pour les amateurs de voyages…
Hôtel des Étangs (Herve)
Un cadre bucolique, très raffiné, entouré d’étangs paisibles. L’adresse parfaite pour une parenthèse romantique et nature, loin de l’agitation et avec un restaurant qui ravira vos papilles.
Van Der Valk Verviers
Plus urbain, mais parfait pour rayonner dans la région. Le confort moderne dans une ancienne douane réhabilitée avec goût. Bonus : piscine extérieure et brunch du dimanche !
Découvrez notre sélection d’hébergements dans cette région
Le Parc Astérix ne fait pas les choses à moitié : entre 50 attractions et spectacles inspirés des aventures d’Astérix et Obélix, c’est un condensé de frissons et d’émotions ! Des montagnes russes de Toutatis qui vous propulsent à 110 km/h à l’univers plus doux de la Forêt d’Idéfix, chaque Gaulois, petit ou grand, y trouve son compte. Mention spéciale à Cétautomatix, la nouvelle attraction familiale (ouverture cet été) qui vous propulse dans des chars dignes d’une course de Bén-Hur !
parc astérix
Trois hôtels, trois ambiances
Pourquoi repartir lorsque l’on peut prolonger la magie un jour de plus ? Le parc propose trois hôtels thématisés, chacun avec sa dose de magie (et sans potion).
La Cité Suspendue
En pleine forêt, cet hôtel vous plonge dans une civilisation oubliée aux accents celtes. Parfait pour se reconnecter à la nature et entendre les arbres murmurer…
parc astérix
Les Trois Hiboux
Ambiance cosy, légendes druidiques et contes forestiers au coin du feu. Un hôtel familial par excellence, bercé par les histoires des hiboux messagers (si, si).
Sylvain Cambon
Les Quais de Lutèce
Premier hôtel 4 étoiles du parc, il vous transporte dans la Lutèce d’-50 av. J.-C. Avec ses rives de Seine et son ambiance de taverne chic, c’est la version luxe du Gaulois moderne.
* Tarif sur la base d’un séjour 1 jour / 1 nuit en haute saison pour 2 adultes et 2 enfants en chambre familiale 4 personnes.
Les tarifs sont susceptibles d’évoluer. Ils sont issus d’une pratique de gestion fine des prix et sont calculés en fonction de la date de la réservation, la désirabilité de la date et le contenu du package.
Malte, mini-globe terrestre au cœur de la Méditerranée
Vous rêvez de Thaïlande, d’Ibiza, de Dubaï, voire du Japon ou de Rome, mais vous n’avez ni le temps ni le budget d’un tour du monde ? Dans ce cas, sachez que Malte, la petite île, coche toutes les cases. Soleil, cultures multiples et paysages grandioses !
Ibiza à la maltaise
À Paceville, le quartier qui ne dort jamais, ambiance rooftop chic, DJs internationaux et beach clubs comme Café del Mar Malta. Bonus : les prix n’ont pas encore pris le melon.
Rob Jones
Blue Lagoon ou la Thaïlande… en bateau
À Comino, le célèbre Blue Lagoon ferait presque rougir Maya Bay. Eau turquoise, sable blanc, kayak et bronzette flottante : on y parle couramment le langage des vacances.
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Gozo, le Japon en version slow
Bienvenue à Gozo, alias l’Okinawa européenne. Randos, criques secrètes, temples mégalithiques et zéro stress. Le luxe, c’est le temps qui s’arrête.
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Une skyline façon Dubaï
Avec les Mercury Towers signées Zaha Hadid, St. Julian’s offre un aperçu de Dubaï, mais en version méditerranéenne. Entre rooftops et boutiques design, Malte joue futuriste.
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Show time à Las Vegas
L’Odyssey propose une immersion digne de Las Vegas : théâtre volant, lumières digitales, bar panoramique…
Odyssey
La Valette, ciao Roma
Capitale compacte mais monumentale, La Valette évoque Rome dans un décor baroque, avec un pastizzi à la main et la mer en toile de fond.
malta
Grand Harbour, le Marseille maltais
Avec ses bastions et son port animé, le Grand Harbour rappelle Marseille, en version grandiose. L’histoire y croise les yachts avec panache.
Située au cœur du Brabant wallon, à une trentaine de kilomètres de Bruxelles, l’Abbaye de Villers est l’une des plus belles abbayes cisterciennes d’Europe. Fondée au XIIe siècle, elle reflète aujourd’hui encore le quotidien d’une vie monastique, marqué par la spiritualité, le travail et l’ingéniosité des moines qui l’ont habitée.
Aujourd’hui, le site s’étend sur 15 hectares, offrant une combinaison unique de ruines impressionnantes et de nature préservée. Arpenter l’Abbaye, c’est remonter le temps, du cloître silencieux aux imposantes voûtes effondrées, en passant par l’église abbatiale et sa nef vertigineuse.
Abbaye de Villers
Le site est aussi un havre de paix, où l’on se promène parmi les vestiges médiévaux tout en profitant du calme des jardins avec ses nombreuses variétés de roses et d’hortensias. Si vous désirez remonter le temps, une application interactive a été conçue pour enrichir votre visite et redonner vie à ces murs chargés d’histoire ! Une véritable immersion dans le glorieux passé du monastère brabançon.
Une application pour voir l’abbaye comme jamais auparavant
Disponible sur Google Play et Apple Store, l’application “Abbaye de Villers” propose :
✅ Une carte interactive pour explorer chaque recoin du site
✅ Des reconstitutions historiques en 3D qui redonnent forme aux ruines
✅ Des podcasts captivants racontant la vie des moines au fil des siècles
✅ Des textes et vidéos détaillant l’histoire et l’architecture du lieu
✅ Une chronologie interactive pour comprendre les différentes étapes de la destruction et de la préservation de l’abbaye
Grâce à ce véritable guide numérique, vous pouvez « voir » les murs de l’église s’élever autour de vous, écouter les récits des moines du passé ou encore plonger dans les légendes qui entourent ce lieu mythique. Petit conseil pratique : téléchargez l’application avant votre visite, pour éviter tout souci de connexion une fois sur place.
Abbaye de Villers
Que voir et faire à l’abbaye ?
Outre la visite du domaine, l’Abbaye de Villers propose une multitude d’activités culturelles toute l’année : ateliers, visites thématiques, activités familiales, concerts, théâtre en plein air, expositions… L’Abbaye est aussi un lieu qui vit !
Imaginez-vous, arpenter la ville de Bar-le-Duc et vivre ce festival de plein air au cœur d’un patrimoine architectural exceptionnel. Le parc de l’Hôtel de Ville et le Collège Gilles de Trêves seront, en effet, le théâtre de la majorité des spectacles. Quant à la Place Reggio, elle accueillera diverses animations et proposera de quoi se restaurer.
Une programmation riche et éclectique
Durant ces 3 jours, disons-le, il y en aura pour tous les goûts : one-man show, stand-up, théâtre, impro, slam, cinéma, jeux et expositions. Plaisir garanti !
La société de production Jean-Marc Dumontet, le Plato Comedy Club de Strasbourg, les Ateliers Slams de Reims, les Improvisateurs et l’ACB (scène nationale) seront là, parmi d’autres, pour vous offrir le meilleur de l’humour.
Des soirées inoubliables avec des artistes de renom
Et pour que votre bonheur soit total, sachez que seuls les vendredi, samedi et dimanche soirs seront payants. Le reste de la programmation sera gratuite : si ce n’est pas une billetterie attractive, ça ?
Le vendredi et le samedi, de 19 à 23 h, vous vivrez deux soirées inoubliables avec des artistes de renom : Alex Lutz, Caroline Vigneaux, Kheiron, Arnaud Demanche et Bérengère Krief. Et le dimanche soir, à 20h, c’est à un gala de stand-up que vous serez conviés.
Quel que soit le spectacle qui vous attend, il sera l’occasion de rencontrer un panel d’artistes émergents et de gens talentueux dont le seul objectif est de vous faire vivre un moment d’exception.
Des animations originales et une billetterie simple
Ce sera encore l’occasion de tester le yoga ou la zumba du rire, de visiter l’expo Les Sciences du rire, de vous amuser des blagues installées au boulevard de la Rochelle ou de redécouvrir des films de comédie.
Rendez-vous au plus vite sur la billetterie : vous pourrez y acheter vos places pour les spectacles payants et y réserver celles des spectacles gratuits nécessitant malgré tout l’obtention d’un billet.
Se faire du bien, c’est toujours une bonne idée. Alors n’hésitez plus et notez l’événement à l’agenda. 3 jours de festival, 3 scènes en plein air et 30 artistes, ça ne se refuse pas !
En dépit d’un père et d’un beau-père marins, je dois bien avouer que je ne me suis jamais senti attiré par la mer. Vaste, complexe et imprévisible, elle impose une approche technique que je ne maîtrisais pas vraiment… pour ne pas dire pas du tout ! Et puis, il y a eu notre fameux Denis Van Weynbergh national. Un gaillard bien de chez nous, parti s’attaquer à l’Everest des mers : le Vendée Globe. Un défi titanesque qu’il a relevé avec le brio que l’on connaît, et un athlète dont Vacancesweb est le très fier partenaire.
Une petite promenade sur son IMOCA, et je ne voyais déjà plus la mer de la même façon. Le vent poussant la voile et la coque fendant l’eau, la mer revêtait un tout autre habit : ce n’était plus cette grande inconnue que je considérais comme sournoise, mais plutôt une amie à traiter avec respect. Une amie qui peut mordre, une amie qu’il faut aborder avec prudence, mais aussi une amie qui sait se montrer formidablement romantique. Et surtout, lorsque tous les éléments sont réunis, une amie qui envoûte. Ça y est, je suis piqué ! Il n’en fallait pas plus pour que mon épouse brandisse encore plus fort l’appel du large, ou plus précisément, cette fameuse croisière en amoureux qu’elle avait maintes fois essayé de me faire promettre…
Le Royal Clipper, toutes voiles dehors Star Clipper
Un voilier, sinon rien ?
En matière de croisières, le choix est vaste : de la petite péniche sur un fleuve européen au gros mastodonte dans les Caraïbes, la gamme est large, tant en expérience qu’en prix et en… impact environnemental ! Entre ces deux extrêmes, la croisière sur la Méditerranée à bord d’un voilier nous semblait être un excellent compromis. La voile, le ciel bleu et une mer qui l’est tout autant.
Un voilier qui ne fait pas semblant ! Star Clipper
Royal Clipper
5 mâts, plus de 130 mètres de long, 42 voiles et une allure rappelant fidèlement les clippers qui voyageaient vers les Indes : le Royal Clipper est le roi des voiliers. Un vrai voilier, un voilier qui réclame des bras pour hisser ses voiles, et un voilier qui n’a absolument pas peur de les utiliser. Voilà notre destrier, pour une croisière allant de Malaga à Cannes, mais que, pour des raisons personnelles, nous devrons malheureusement abréger d’un jour, en nous arrêtant à Monaco. Vous excuserez du peu !
N’allez surtout pas vous attendre à des montagnes administratives : tout est facile, et il est parfaitement possible d’être entièrement pris en charge, quasiment depuis la maison ou, à tout le moins, depuis l’aéroport. Personnel souriant, expérimenté, ultra professionnel : nous voilà à bord en moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire ! Et là, nous avons le souffle coupé : le Royal Clipper domine le port de Malaga de sa prestance et de son élégance. Face aux monstrueux paquebots rectilignes qui nous cernent, il se distingue par son charisme. Une personnalité envoûtante : grimpez à bord, et vous faites un merveilleux bond dans le passé. Des cordages aux marqueteries, en passant par le mobilier, on plonge dans un univers parallèle. On sourit béatement, on prend des photos à tout va, et on se dit qu’on rêve tout éveillé.
Le pont avec vue sur l’une des trois piscines François Piette | cms
En mer !
Musique d’ambiance, les voiles sont hissées, le Royal Clipper trace sa route dans une Méditerranée apaisante. Les doux bercements du navire ne sont absolument pas gênants. Le buffet est dressé, et il est à l’image du navire : royal. Tout est exquis, le choix est plantureux et, pour les fins gourmets, la sélection de vins est aussi large que soignée et… bon marché ! Repus, nous décidons de nous reposer dans notre cabine. Là encore, c’est l’étonnement : néophyte, je m’attendais à des cabines étriquées et à un équipement basique. Que du contraire : 15 m² élégamment tapissés, 2 hublots, une salle de bain marbrée, une télévision et même, raffinement moderne suprême… du WiFi ! Qui coûte certes son pesant de cacahuètes (Starlink oblige…), mais qui fonctionne avec une certaine efficacité !
Avec environ 200 passagers à bord (contre plusieurs milliers pour les mastodontes aperçus tout à l’heure), on noue rapidement des liens. Dominique, Catherine, Jérôme et tant d’autres encore : nous avons rencontré des personnes formidables, tout aussi détendues et émerveillées que nous. Les animations se déroulent dans une franche bonne humeur, et le personnel n’est jamais à court d’idées pour nous distraire : de la grimpette sur le mât aux blind-tests, en passant par les concerts et autres « soirées blanches », la croisière s’amuse, rit, vit une vie déconnectée de la frénésie qui agite tous ces terriens, là-bas, au loin… Un moment hors du temps.
Envie de savourer cette pause bienfaitrice ? Le Royal Clipper saura combler vos attentes, avec une pléthore de transats, des filets attachés à la proue, une salle de sport et de massage, ainsi que pas moins de trois piscines dans lesquelles il fait si bon barboter… La terre vous manque un peu ? Lors des escales à Ibiza et Minorque, la compagnie avait prévu plusieurs excursions possibles, en supplément. Pour nous, ce fut l’occasion de découvrir les Baléares sous un tout autre angle, un angle naturel, qui respire l’authenticité, loin des clichés habituels. Parfaitement à l’image du bateau qui nous y a emmenés !
Bonne nouvelle : le rapport prix-prestations des croisières à bord des voiliers Star Clipper est très correct. Pour une croisière d’une semaine en Méditerranée, repas compris, comptez environ 2.500 euros par personne, hors vols. Sachez en revanche que ce type de croisière n’est pas vraiment adapté aux enfants… qui étaient d’ailleurs complètement absents de la nôtre ! Bon à savoir également : si la Méditerranée est perçue comme une mer tranquille, elle peut néanmoins être agitée par moments, ce qui peut avoir un petit impact sur vos estomacs… Enfin, partez tranquilles : toutes les précautions sont prises à bord pour assurer votre entière sécurité !
Bon à savoir, Vacancesweb organise une croisière exceptionnelle, à bord du Royal Clipper, dans les Caraïbes, avec comme accompagnant, ni plus, ni moins, que Denis Van Weynbergh !
Pour se rendre à Polignac, distant de 5 km du Puy-en-Velay, on pourra faire un court crochet par Espaly-Saint-Marcel. Cette commune limitrophe de la préfecture de Haute-Loire abrite elle aussi un piton volcanique sur lequel se dresse une statue colossale de Saint-Joseph, de plus de 20 m de haut. A ses pieds trône la basilique Saint-Joseph-de-Bon-Espoir. Inspirée d’un château féodal, elle a été bâtie au début du 20ème s.
En entérinant en 2021 la labellisation de Polignac, l’association des « Plus Beaux Villages de France » a porté à cinq le nombre de communes de Haute-Loire bénéficiant de cette distinction. Une bonne nouvelle pour le département et une consécration pour le village. Qu’on l’aperçoive depuis la statue Notre-Dame de France, sur le rocher Corneille, au Puy-en-Velay, ou qu’on le découvre en l’approchant par la route, Polignac, c’est d’abord – et surtout ! – un château. Immense, conquérant, il domine le bourg et ses environs depuis un plateau volcanique de 3 hectares, plateforme basaltique sur laquelle se dresse un donjon rectangulaire de 32 m de haut. Une forteresse médiévale en majesté, qui appartient depuis plus de 900 ans, exceptée une interruption après la Révolution, à la même famille, les Polignac.
Philippe Bourget
Dans la même famille depuis 900 ans
Puissante seigneurie installée ici dès la fin du 11ème s., elle a connu les croisades, défendu la région lors de la guerre de Cent Ans, s’est opposée puis rabibochée avec le royaume de France, au point de s’installer à Versailles sous Louis XVI. Confisqué à la Révolution et vendu comme Bien National, le château sera racheté par le prince Jules de Polignac en 1830. Il est aujourd’hui propriété de la « Fondation Forteresse de Polignac » et une association en assure la gestion.
Corps de garde, anciens ateliers, chemin de ronde…
On grimpe au château à pied depuis le village après avoir acquitté un droit d’entrée à l’office de tourisme. Il donne droit à un jeton, sésame obligatoire pour franchir un tourniquet et visiter le site en autonomie. Porte fortifiée, souricière, corps de garde, tour de défense, anciens ateliers et forge, bâtiments seigneuriaux (en ruine), chemin de ronde, puits… Tout cela constitue le décorum du plateau, souvenirs d’un temps où le château était un bastion imprenable.
141 marches pour le donjon
L’ascension du donjon est le point d’orgue de la visite. Construit de 1385 à 1421, cette tour-résidence a assis le pouvoir symbolique des Polignac. Depuis la terrasse sommitale, accessible par 141 marches, la vue domine les monts du Velay, du Mézenc (parfois enneigés dès novembre) et du Meygal, la ville du Puy-en-Velay, les vallées de la Borne et de la Loire… et le village.
Philippe Bourget
Maisons en pierre volcanique
Point de rencontre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle venant de Cluny et de Lyon (GR765), avant l’arrivée au Puy-en-Velay, Polignac regroupe un ensemble de maisons en pierre volcanique couleur bronze. Au gré de la balade, certaines demeures laissent apparaitre de jolies restaurations. D’autres restent dans leur jus vétuste ou de peu de goût, en décalage avec l’image attendue d’un « Plus Beau Village de France ».
Restaurant « Les Terrasses de Polignac » ou glacier Mezia
L’église Saint-Martin, en brèche volcanique (roche magmatique granuleuse), mérite une visite. A l’intérieur, à droite, un vitrail posé au dessus d’une porte représente le Prince, le Cardinal et le Chevalier de Polignac. Pouvoir politique, religieux et militaire réunis sous une même particule, tel est le symbole d’une puissance dynastique ! Dans cette église romane du 11ème s., le chœur est décoré de fresques du 12ème s. La découverte du village peut s’achever aux « Terrasses de Polignac », sympathique bar-restaurant, ou chez le réputé glacier Mezia.
Philippe Bourget
Arlempdes, au sommet d’une éminence
A 30 mn au sud du Puy-en-Velay, Arlempdes surgit comme un nid d’aigle au creux de la vallée naissante de la Loire. Le mont Gerbier de Jonc n’est qu’à une vingtaine de kilomètres et le fleuve coule ici en une impétueuse rivière, traçant son sillon dans le basalte volcanique. Là, au sommet d’une éminence inattaquable, se dresse un château-forteresse ruiné, le premier du val de Loire. Rien à voir avec les demeures Renaissance du fleuve royal, accueillants et prestigieux palais égrenés entre Blois et Angers…
Nouvelle vie depuis 1963
Dans cette Loire primaire où l’on pense d’abord à se défendre, les Montlaur occupent cette place forte dès le 13ème s. Méfiants, ils transforment le verrou rocheux en baronnie imprenable. En 1429, Louis de Montlaur est conseiller du roi Charles VII et combat aux côtés de Jeanne d’Arc. En 1499, nait Diane de Poitiers. Favorite du roi Henri II, elle devient « dame d’Arlempdes ». Lors des guerres de religion au 16ème s., le château est assiégé par les protestants. Après la Révolution, les prêtres réfractaires locaux sont pourchassés et le château est laissé à l’abandon. Il faut attendre 1963 et le rachat du château par la famille de Goys pour qu’il entame une nouvelle vie.
Territoire objet de convoitises
De nos jours, l’arrivée à Arlempdes ravive le souvenir des temps anciens où le moindre territoire était l’objet de convoitises. Que diable pouvait-on briguer dans cette vallée perdue entre rocs et gorges ? Si ce n’est une réputation ou un honneur à défendre, il faut reconnaître que l’intérêt stratégique, vu sous un prisme contemporain, parait maigre.
La Loire dans son canyon…
L’intérêt visuel, en revanche, est grand. Les fragments de murailles et la chapelle castrale en pierre rouge font corps avec la roche au dessus d’un village de poupée surmonté par le clocher-mur de l’église romane. Le petit amas de maisons aux toits rouges se découvre après avoir franchi une poterne en basalte du 11ème s. En bas, tout en bas, la Loire file dans son canyon, léchant sans jamais l’user cette relique médiévale magnifique.
Changement de décor à Pradelles. Après la microscopique Arlempdes, voici un bourg autrement plus grand et aérien, dominant un vaste panorama. Aussi loin que l’on remonte, Pradelles fut une ville de passage. Aux confins des départements actuels de la Haute-Loire, de l’Ardèche et de la Lozère, elle marque la frontière entre le Velay et la Margeride, la haute vallée de l’Allier et le Languedoc. La table d’orientation, accessible depuis la rue des Pénitents, dévoile ce paysage de « contact », ouvert sur la montagne du Goulet, la forêt de Mercoire et le lac de Naussac.
Sur la voie Régordane…
Rien d’étonnant à ce qu’elle fut, à 1 150 m d’altitude, une étape importante sur la route des marchands. Placée sur la voie Régordane reliant l’Auvergne au Languedoc, elle vit passer des générations de commerçants revenant du Midi avec du sel et du vin, ou s’y rendant chargés de grains et de fromages. Elle accueillit aussi quantité de pèlerins en route vers Saint-Gilles, depuis le Puy-en-Velay. Même Stevenson y passa avec son âne, un beau jour d’automne 1878 !
Chapelle cultuelle Notre-Dame-de-Pradelles
La petite ville a conservé les parures de ces temps fastes : place centrale entourée de demeures nobles à arcades, portes anciennes, fontaines (celle du Melon est la plus ouvragée), tours et portails… La balade dans les ruelles serrées conçues pour se protéger du vent a un franc goût moyenâgeux. La chapelle Notre-Dame-de-Pradelles est elle-même l’objet d’un culte, depuis la découverte d’une statue dans un champ voisin en 1512. Installés à Pradelles en 1608, les dominicains contribuèrent à la réputation du lieu. Chaque année, le 15 août, la statue est portée en procession dans les rues du village.
Bataille contre les troupes huguenotes
Autre fait d’armes de Pradelles : la bataille contre les troupes huguenotes, en mars 1588. Ayant décidé d’attaquer le village, on rapporte que celles-ci furent mises en déroute grâce à Jeanne la Verde, dite la Verdette. Le 10 mars, cette citoyenne jeta du haut des remparts une grosse pierre qui blessa mortellement un gradé de la troupe, le capitaine Chambaud, provoquant le repli des soldats. L’honneur de Pradelles était sauf !
