Malte fait partie de l’Union européenne depuis 2004 (la monnaie y est l’euro), et c’est une destination de vacances vivement recommandée ! Que ce soit pour une escapade rapide, où l’on peut profiter du beau temps, de la cuisine locale et d’une touche de culture, La Valette est une alternative parfaite aux destinations populaires, souvent bondées. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle regorge d’histoire et bénéficie de 300 jours de soleil par an. Et tout cela avec vue sur la Méditerranée et tout en étant accessible directement depuis l’aéroport de Charleroi.
Une histoire riche
En tant que plus petite capitale d’Europe, avec une superficie de seulement 55 hectares, on pourrait facilement passer à côté de La Valette. Mais détrompez-vous : où que vous regardiez, vous trouverez des traces de son passé glorieux. La ville a été fondée par l’Ordre des Chevaliers de Malte, qui protégeaient les pèlerins à Jérusalem avant d’en être chassés par les Ottomans au XVIᵉ siècle. Les chevaliers ont déplacé la capitale de Malte, de Mdina (située à l’intérieur des terres) à La Valette, en raison des opportunités qu’offrait son emplacement en bord de mer.
La ville porte le nom du 49ᵉ grand maître de l’Ordre, Jean de La Valette, dont une statue se trouve sur une place près de l’église « Our Lady of Victory » (Knisja tal-Madonna tal-Vitorja). Cette dernière, la plus ancienne église de La Valette, a été construite en hommage à la victoire contre le siège ottoman. Jean de La Valette transforma la presqu’île surplombant la mer en une forteresse, avec un profond fossé et des murs épais que l’on peut encore admirer aujourd’hui. En arrivant par la fontaine du Triton, vous franchirez ces murs en passant par un pont.
Flâner dans les rues
Une fois à l’intérieur des remparts, promenez-vous dans les ruelles étroites de La Valette. Les maisons sont ornées de balcons en bois colorés, autrefois symboles de la richesse des habitants. L’atmosphère y est détendue, avec de nombreuses terrasses et restaurants proposant une cuisine italienne mais aussi des plats locaux traditionnels, principalement à base de poisson frais. Et à chaque coin de rue, on y voit des bâtiments historiques inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, souvent liés à l’histoire de l’Ordre des Chevaliers.
La co-cathédrale Saint-Jean, par exemple, dédiée à Jean-Baptiste, saint patron des chevaliers, est incontournable. Derrière une façade plutôt sobre, vous découvrirez un intérieur éclatant de couleurs et d’une finition minutieuse dans les moindres détails, rendant hommage aux chevaliers qui y reposent. Ne manquez pas non plus « La Décollation de Saint Jean-Baptiste », un chef-d’œuvre de 1608 signé Caravage, qui a résidé un temps à Malte.
Une offre culturelle variée
Pour la culture, La Vallette regorge également de lieux fascinants. Sur St. George’s Square se trouve le « Grandmasters’ Palace », aujourd’hui résidence de la présidente de Malte, Myriam Spiteri Debono. Ce bâtiment, en grande partie accessible au public, permettra bientôt d’admirer une collection restaurée de tapisseries françaises de Gobelins datant de 1710. Ces dix chefs-d’œuvre, hauts de près de cinq mètres, sont actuellement en restauration à Malines, mais reviendront à leur emplacement d’origine en mars 2026. Pas d’inquiétude, le palais offre déjà de nombreuses découvertes, tout comme les environs. Par exemple, le MUZA, musée situé dans l’Auberge d’Italie, expose des œuvres maltaises (peintures, sculptures, objets,…) du XVe au XXIe siècle. Ou encore le Fort Saint-Elme avec le Musée national de la guerre, le Musée archéologique, etc.
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Une pause shopping et détente
Envie d’une pause shopping ? La Vallette offre aussi des possibilités de shopping, notamment sur Republic Street, une artère d’un kilomètre qui relie presque tous les sites de la ville. Elle propose une belle combinaison de grandes enseignes internationales et de boutiques locales. Pour se reposer, les nombreuses places ou les jardins de l’Upper Barrakka sont parfaits ! Ces derniers offrent non seulement de l’ombre sous les arbres, mais aussi une vue imprenable sur la baie et le port, véritable cœur économique de la ville, où accostent toujours les paquebots de croisière.
Découvertes architecturales
Les bâtiments de La Vallette sont construits en pierre jaune, la globigérine. Cela vaut tant pour les bâtiments anciens que pour les plus modernes, comme les œuvres de l’architecte italien renommé Renzo Piano. En 2009, ce dernier a dessiné les plans de la porte de la ville, du Parlement et du théâtre en plein air, construit à l’emplacement de l’opéra détruit lors des bombardements allemands de la Seconde Guerre mondiale. Le résultat est un chef-d’œuvre architectural combinant pierre traditionnelle et design contemporain. Il s’intègre dans son environnement tout en créant un contraste frappant. Si ce contraste a d’abord suscité des critiques parmi les habitants, il fait désormais partie du charme de la ville.
Malte vit du tourisme, et en dehors des remparts de La Vallette, vous trouverez une large gamme d’hôtels. Notez que lorsque la ville a été désignée Capitale européenne de la culture en 2018, cela a marqué le début du développement de petits hôtels-boutiques au cœur de la ville. Une manière idéale de découvrir La Vallette de façon authentique et de profiter de la ville sous toutes ses facettes, même en soirée.
Dans les alentours de La Vallette
De l’autre côté de la baie se trouvent les « three cities », trois quartiers qui valent le détour lors d’une escapade citadine : Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) et Cospicua (Bormla). Pour les Maltais, la distinction entre ces trois villes (chacune avec un nom d’inspiration italienne et un nom traditionnel maltais) est importante, mais elles peuvent aussi être vues comme des quartiers de la ville. Là encore, vous découvrirez des ruelles étroites, des restaurants pittoresques, des bâtiments historiques et des quais animés où vous pourrez observer les yachts de luxe ou simplement profiter du soleil. Si vous disposez de plus de temps, explorez davantage l’île de Malte ou prenez le ferry pour Gozo ou Comino, les deux autres îles du pays.
Ryanair propose des vols directs depuis Charleroi vers l’aéroport international de Malte, situé à Luqa. De là, vous pouvez rejoindre la fontaine de Triton et l’entrée de La Vallette en une demi-heure en transport en commun.
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