Author: Arnaud Henckaerts

Repas en avion : les choses évoluent rapidement !

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Vous vous souvenez encore du temps où l’on vous servait à bord une purée sans saveur, des légumes mous sans assaisonnement et un morceau de viande caoutchouteux difficile à identifier ? Ce genre de repas appartient peu à peu au passé. Si, sur les vols low-cost, il faut encore sortir sa carte de crédit pour calmer sa faim, sur les vols paneuropéens opérés par des compagnies « classiques » – et a fortiori sur les vols intercontinentaux – un repas est souvent inclus. Et les compagnies aériennes sont de plus en plus attentives à la qualité et à la diversité de leur offre.

Allergies et préférences alimentaires

Une tendance générale se dessine : une plus grande attention portée aux allergies alimentaires. Aujourd’hui, un passager sur sept présente une forme d’intolérance ou d’allergie : lactose, gluten, arachides, amandes, poisson, crustacés… Autant de produits qui peuvent entraîner de simples désagréments, ou dans le cas d’allergies sévères, des conséquences beaucoup plus graves. Surtout lorsqu’on est en plein vol, à haute altitude, sans accès immédiat à une assistance médicale…

À côté des allergies, les préférences alimentaires sont également en hausse : régime halal, végétarien, végétalien… Pensez donc à signaler clairement vos besoins spécifiques au moment de la réservation, et en cas d’allergie, n’hésitez pas à le rappeler une nouvelle fois à l’équipage en embarquant pour vous assurer qu’ils en tiennent bien compte.

Une partie intégrante de l’expérience de voyage

Mais manger à bord ne se limite plus à une simple nécessité : c’est désormais un élément de l’expérience globale de voyage. Pour beaucoup, les vacances commencent déjà dans l’avion.

Lors de la présentation de Chocolatitude, une sélection de pralines conçue par la maison belge The Chocolate Line en collaboration avec Singapore Airlines, nous en avons discuté avec Christian Stenkewitz, General Manager de la compagnie asiatique pour le Benelux : « En tant que compagnie aérienne premium, nous accordons une attention toute particulière à la qualité des repas servis à bord. Nous appliquons des critères de sélection rigoureux et organisons des tests de dégustation pour choisir les produits que nous proposons », explique Stenkewitz.

L’évolution du goût en vol

Julius Persoone, à l’origine de la collection Chocolatitude chez The Chocolate Line, confirme cette volonté : « Pour l’instant, cette collection est uniquement disponible dans les boutiques The Chocolate Line, donc pas encore servie à bord des vols de Singapore Airlines. Mais cela pourrait arriver, car nous avons pris en compte de nombreux paramètres. Les 9 pralines offrent une grande diversité de saveurs pour séduire un large public, dont une version plus expérimentale au Vegemite et cacao fumé. La praline signature est vegan, mais a été développée pour que son goût ne le laisse pas deviner. Et chaque praline doit être une explosion de saveurs, même en altitude. »

Ce n’est en effet un secret pour personne : le goût change en avion. Plusieurs facteurs l’expliquent : la baisse de la pression rend les papilles moins sensibles, l’air sec diminue la perception des arômes, et le bruit ambiant peut également altérer la dégustation. C’est pourquoi les compagnies adaptent l’assaisonnement de leurs plats en conséquence.

À la carte

L’année dernière, Singapore Airlines a lancé une toute nouvelle offre de repas pour les passagers en Premium Economy, avec une sélection de 200 plats. En plus des repas spécifiques commandés à l’avance pour certains régimes, deux plats principaux sont toujours proposés au choix.

Mais la compagnie va encore plus loin. « Nous offrons aussi une option à la carte via le service Book the Cook », explique Christian Stenkewitz. « Le menu propose jusqu’à 20 plats différents, qui varient selon les saisons. Les passagers peuvent faire leur choix jusqu’à 24 heures avant le départ. Ces plats ont été élaborés en collaboration avec des chefs et incluent également des menus bien-être, plus sains, pour aider l’organisme à rester en forme pendant les longs vols. Nous proposons aussi des plats d’exception, comme un homard thermidor ou encore du Louis Roederer Cristal 2015 pour les passagers en First Class. »

Quand manger devient une question de sécurité

Ce que mangent les pilotes vous préoccupe sans doute peu… Et pourtant, il y a une règle essentielle : le pilote et le copilote ne mangent jamais le même plat. En 1975, 144 passagers sont tombés malades à bord d’un vol de Japan Airlines entre Anchorage (États-Unis) et Copenhague (Danemark), après avoir consommé des aliments contaminés par des staphylocoques. Le pilote et le copilote, eux, avaient mangé un repas différent… et n’ont pas été touchés.

Les conséquences auraient pu être dramatiques s’ils avaient été malades eux aussi. Depuis cet incident, Japan Airlines a imposé que chaque membre de l’équipage reçoive un plat différent. Une mesure reprise depuis par la majorité des compagnies aériennes.

August 2, 2025
Chocolatitude : une création culinaire signée The Chocolate Line et Singapore Airlines

François Piette | cms

Depuis exactement un an, Singapore Airlines relie Brussels Airport à Singapour quatre fois par semaine avec une liaison directe opérée par la version long-courrier de l’Airbus A350-900. À partir de Singapour, plus de 130 connexions sont possibles vers l’Asie, l’Océanie et au-delà. Pour fêter cet anniversaire et mettre en lumière la richesse de ces destinations, la compagnie aérienne la plus primée au monde a sollicité The Chocolate Line pour créer des pralines belges, typiques mais revisitées. Et qui dit revisitées, dit forcément une touche audacieuse, comme on peut s’y attendre de la part des maîtres chocolatiers Dominique et Julius Persoone. Le résultat ? Une boîte édition limitée, une explosion de saveurs qui vous propulse droit vers quelques-unes des destinations les plus fascinantes du réseau de Singapore Airlines.

Des goûts surprenants, parfois même expérimentaux

C’est principalement Julius Persoone qui s’est chargé du développement du panel de saveurs pour Singapore Airlines. Et ces saveurs sont aussi affirmées que surprenantes, voire carrément expérimentales. Un brin de rock & roll dans l’ADN des Persoone – et donc aussi dans la collection Chocolatitude.

Arnaud Henckaerts | cms

Voici les neuf pralines de la boîte Chocolatitude :
• Singapour, la praline signature : gin, citron vert et cerise dans un enrobage de chocolat noir, inspirée du cocktail « Singapore Sling »
• Philippines : fraîcheur du calamansi et du kosho dans un chocolat noir intense
• Indonésie : chocolat au lait onctueux avec noix de coco, feuille de citron kaffir et citronnelle
• Thaïlande : chocolat blanc parfumé à la feuille de kaffir, noix de coco grillée, sucre de palme et piment
• Cambodge : chocolat blanc et ganache tropicale à la mangue et au fruit de la passion
• Viêt Nam : chocolat au lait avec une ganache caramel-café et du lait concentré
• Malaisie : ganache de chocolat blanc aux feuilles de pandan et cacao noir
• Nouvelle-Zélande : chocolat noir, kiwi frais et menthe poivrée
• Australie : ganache chocolat fumé (à base de fèves provenant d’une région volcanique) avec un caramel au Vegemite – une pâte à tartiner salée australienne à base d’extrait de levure. Une association étonnante mais réussie. On aime… ou pas !

Nous avons eu la chance de toutes les goûter, et le verdict est clair : le résultat est bluffant, voire carrément addictif pour certaines. D’où vient l’inspiration de Julius ?

« Je n’ai pas encore eu la chance de visiter toutes ces destinations, mais chez The Chocolate Line, nous avons la chance d’avoir une équipe très internationale. Ils connaissent les saveurs de leur pays d’origine jusque dans les moindres détails. Ensemble, nous avons développé des goûts marqués, allant du plus classique au plus audacieux, en écho aux profils des voyageurs et à la diversité des destinations de Singapore Airlines. »

Arnaud Henckaerts | cms

Disponible en édition limitée, sans billet Business Class

« Chocolatitude, c’est bien plus qu’une collection de pralines. C’est une invitation à la découverte, » explique Christian Stenkewitz, General Manager Benelux chez Singapore Airlines. « Chaque bouchée stimule les sens et éveille l’envie d’explorer – un clin d’œil subtil à l’expérience de classe mondiale à bord et aux destinations extraordinaires que Singapore Airlines rend accessibles. »

Voler en Business Class est un rêve pour de nombreux voyageurs, surtout avec une compagnie aussi primée que Singapore Airlines, connue pour son service irréprochable et sa gastronomie raffinée. Mais bonne nouvelle : pas besoin de billet Business pour savourer les pralines Chocolatitude ! En réalité, ces pralines ne sont pas (encore ?) servies à bord des avions de la compagnie.

Les pralines Chocolatitude sont disponibles exclusivement dans les boutiques The Chocolate Line à Bruges et Anvers, ainsi que, plus récemment, à Brussels Airport. Une petite gourmandise à s’offrir avant le décollage – ou pourquoi pas, un souvenir gustatif pour prolonger le voyage après votre retour ?

July 21, 2025
Tree Experience : des sensations fortes au Domaine des Grottes de Han !

Le nom « Domaine des Grottes de Han » ne reflète plus entièrement la diversité de l’offre. Non, les grottes ne sont pas fermées au public, elles sont toujours accessibles. Le parc animalier, l’aire de jeux, le charmant petit train… tous ces incontournables continuent d’attirer du monde depuis des décennies à Han-sur-Lesse. Mais le Domaine veut désormais aller plus loin : devenir une destination ;où les visiteurs de tous âges passent une journée complète de plaisir et d’aventure, et où l’on peut revenir régulièrement tout au long de l’année sans jamais s’ennuyer. D’où les événements thématiques, les nuitées insolites, et maintenant, donc, la Tree Experience.

La tour en bois de 17 mètres de haut, point de départ de la « Tree Experience » Bryan Nicola Maxwell

5 parcours

Dès l’entrée de la Tree Experience, on l’aperçoit au loin : cette tour en bois de 17 mètres, point de départ des deux parcours d’accrobranche les plus exigeants. Lors de la conception du projet, le Domaine a veillé à ce que tous les profils de visiteurs puissent y trouver leur compte, pour rendre la sortie en famille encore plus attrayante.

Des parcours accessibles aux plus petits, avec autant de sensations Bryan Nicola Maxwell

Pas moins de 5 parcours sont proposés chacun portant un nom d’animal. Les deux premiers sont idéaux pour les enfants dès 4 ans. Le niveau intermédiaire, reste facile mais offre un peu plus de challenge avec sa hauteur de 2 mètres. Quant aux plus téméraires, ils se lanceront perchés à 10 mètres du sol, avec un départ et une arrivée via une tyrolienne de 140 mètres.

Libre comme l’air à 10 mètres du sol. Bryan Nicola Maxwell

Adrénaline

Pour une fois, je me suis mis avec les courageux et j’ai gravi, harnaché, la fameuse tour de 17 mètres. Pour ceux qui aiment les défis, une paroi d’escalade permet de monter, mais il y a aussi un escalier plus classique. Arrivé en haut, vous êtes directement confronté au câble de 140 mètres qui vous transporte vers le début des deux parcours les plus costauds. Le souffle court après l’ascension, avec une vue imprenable sur la canopée, on se sent déjà transporté. Se préparer à la tyrolienne (ou deathride, pour les amateurs de sensations fortes) a quelque chose de troublant… à moins que vous n’ayez l’habitude de vous jeter dans le vide !

La sécurité avant tout ! Bryan Nicola Maxwell

Heureusement, un briefing sécurité précède le départ : toutes les procédures y sont expliquées en détail. Le système de sécurité est infaillible : une double ligne de vie ne permet de se détacher que si l’autre point est solidement fixé. Système de glisse enclenché, petit signe de l’instructeur… et on saute ! De l’adrénaline pure. L’excitation initiale laisse rapidement place à un sentiment de liberté, planant comme un oiseau au-dessus du Domaine !

Effort

Quelques secondes plus tard, vous atterrissez avec un petit choc sur une plateforme en bois, qui marque le début des deux parcours les plus intenses de la Tree Experience. En accrochant votre longe à gauche, vous choisissez le parcours de niveau 4, ce qui me semblait largement suffisant pour une première fois.

Acrobaties entre les arbres et à plusieurs mètres du sol. Bryan Nicola Maxwell

Tel un trapéziste dansant sur un câble tendu entre deux arbres, en équilibre sur des planches et poutres en bois, accroché à un filet ou filant sur des tyroliennes, je me fraie un chemin à travers les arbres, haut perché au-dessus du sol. Chaque portion entre deux arbres constitue un nouveau défi, demandant à la fois courage et effort, mais toujours dans un cadre sécurisé et, somme toute, très accessible, tout en procurant une réelle satisfaction personnelle. Un instructeur – ils sont toujours trois sur place, avec renforts en période de forte affluence – vous observe depuis le sol pendant que vous jouez les acrobates d’un jour, en surmontant vos peurs et en faisant le plein d’adrénaline. Il vous glisse aussi, de temps à autre, quelques bons conseils.

Bryan Nicola Maxwell

Sortie parfaite en famille ou pour un teambuilding

Les deux parcours se terminent par une tyrolienne qui vous ramène à toute allure à la tour de départ en bois. Une fois de retour, vous avez le choix : redescendre tranquillement par l’escalier… ou opter pour une chute libre. C’est vous qui décidez du niveau d’aventure que vous voulez vivre ! Grâce à la variété des parcours, aux degrés de difficulté adaptés, à l’encadrement sécurisé et au cadre naturel exceptionnel, la Tree Experience est une sortie idéale pour les familles, les groupes d’amis ou encore pour un teambuilding original.

Terminer votre aventure par une chute libre de 17 mètres ? C’est possible. Bryan Nicola Maxwell

Autre avantage : le billet d’accès donne droit à un accès illimité à cette activité, que vous pouvez combiner avec les autres attractions du Domaine. Et pour clore l’expérience en beauté, pourquoi ne pas savourer une bière bien fraîche ? Vous pouvez, par exemple, opter pour une Lupulus, brassée en Wallonie, qui propose une édition dédiée à la Tree Experience.

Adrénaline garantie ! Bryan Nicola Maxwell

Testez par vous-même !

Envie de partir à l’aventure dans les cimes des arbres ? C’est possible tous les jours : la Tree Experience du Domaine des Grottes de Han est ouverte en permanence. Le billet vous donne accès aux 5 parcours. Vous pouvez acheter un ticket uniquement pour la Tree Experience (25 € par personne, peu importe l’âge), ou combiner avec la grotte, le parc animalier, ou encore choisir le PassHan+, qui donne accès à l’ensemble du parc (50 € pour les adultes, 40 € pour les enfants de moins de 12 ans).

Vous êtes accro à l’adrénaline ou comptez revenir plusieurs fois dans l’année ? Pensez à l’abonnement annuel, qui vous donne accès à tout le Domaine pendant 12 mois, y compris la Tree Experience : 67 € pour les adultes, 52 € pour les enfants.

Plus d’infos : grotte-de-han.be

Bryan Nicola Maxwell

May 16, 2025
Hardelot : La perle de la Côte d’Opale, bientôt avec une touche belge

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La côte belge reste une destination de choix pour de nombreux compatriotes, tant pour les vacances que pour l’achat d’une résidence secondaire. Mais à seulement deux heures et demie de Bruxelles, il existe une splendide alternative, à savoir la Côte d’Opale. À Hardelot, une commune côtière à la fois paisible et dynamique, un projet immobilier de grande qualité sera lancé dès la fin de cette année par l’un des grands noms belges de l’immobilier haut de gamme : la Compagnie Het Zoute. Joris Vrielynck, Directeur Général du promoteur, nous partage la vision derrière ce projet.

Vacancesweb : Pour un promoteur immobilier principalement connu pour ses projets à Knokke, le choix de Hardelot est plutôt surprenant, non ?

Joris Vrielynck : Oui et non. Nous élargissons constamment notre offre, même en dehors de Knokke. Par exemple, nous sommes également actifs aux Pays-Bas, à Cadzand, qui constitue pour de nombreux Belges une alternative plus réaliste que Knokke. A Hardelot, nous rencontrons une ambiance similaire : cette station balnéaire assez paisible offre une alternative moins huppée que Le Touquet et moins urbaine que Boulogne-sur-Mer. On y trouve une architecture typiquement anglo-normande, qui offre un tout autre panorama que celui que nous connaissons en Belgique. Hardelot n’a plus de secrets pour les francophones, mais nous constatons que les Flamands n’ont pas encore découvert l’endroit. Et c’est vraiment dommage : Hardelot et la Côte d’Opale sont des destinations chaudement recommandées !

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Vacancesweb : Pour ceux qui ne connaissent pas la région : qu’y a-t-il à découvrir ?

Joris Vrielynck : Hardelot est formidable. En soi, c’est l’une des stations balnéaires les plus tranquilles de la Côte d’Opale, mais elle a tant à offrir. C’est une petite ville à taille humaine, idéale pour les familles, avec une offre solide en matière d’horeca et de commerces, mais surtout un cadre propice à la détente et aux loisirs. Elle est nichée dans la verdure, et comme il n’y a pas de brise-lames, la large plage de sable se fond harmonieusement dans de magnifiques dunes. Cela offre de nombreuses possibilités de promenades ! L’arrière-pays est différent de la côte belge, avec des forêts et des collines qui apportent de la diversité, comme le Mont-Saint-Frieux qui offre un panorama magnifique et qui se situe dans une zone naturelle protégée. En outre, Hardelot abrite deux des plus beaux parcours de golf de France, un impressionnant club de tennis et une large gamme d’activités adaptées aux familles.

Vacancesweb : Une région intéressante donc, mais que peut apporter un projet immobilier comme « Odunes » ?

Joris Vrielynck : Hardelot et la Côte d’Opale en général, offrent un magnifique cadre historique, mais la plupart des projets immobiliers contemporains sont davantage axés sur des attentes différentes de celles des Belges. C’est pourquoi, avec « Odunes », nous misons sur une conception bien pensée, des matériaux de qualité et une finition irréprochable.

Le projet se compose de 4 bâtiments sur le dernier terrain disponible à l’extrémité de la digue, offrant ainsi aux 108 appartements et penthouse – tous dotés de terrasses avec vue sur la mer ou sur les dunes – une vue qui restera toujours dégagée ! Ces atouts nous font penser que nous attirerons principalement des acheteurs qui souhaitent en profiter pour leur propre usage plutôt que pour la location. Nous prévoyons également un mélange d’acheteurs composé pour moitié de Belges et pour moitié de Français. Parmi les Français, qui ont découvert la région pendant la période du Covid, il y a d’ailleurs un grand intérêt pour des projets de haute qualité. Cela garantit que « Odunes » sera un excellent investissement, même sur le long terme !

La construction de « Odunes » débutera fin 2025, avec les premiers appartements livrés pour la mi-2028. Les prix commencent à partir de 450.000 €, hors frais.

en savoir plus

April 14, 2025
La Valette (Malte) : parfaite pour un city trip !

La capitale maltaise La Valette a été construite en tant que ville portuaire fortifiée. visit malta

Malte fait partie de l’Union européenne depuis 2004 (la monnaie y est l’euro), et c’est une destination de vacances vivement recommandée ! Que ce soit pour une escapade rapide, où l’on peut profiter du beau temps, de la cuisine locale et d’une touche de culture, La Valette est une alternative parfaite aux destinations populaires, souvent bondées. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle regorge d’histoire et bénéficie de 300 jours de soleil par an. Et tout cela avec vue sur la Méditerranée et tout en étant accessible directement depuis l’aéroport de Charleroi.

Avec 300 jours de soleil par an et une ambiance détendue, La Valette est un lieu de séjour très recommandé. Visit Malta

Une histoire riche

En tant que plus petite capitale d’Europe, avec une superficie de seulement 55 hectares, on pourrait facilement passer à côté de La Valette. Mais détrompez-vous : où que vous regardiez, vous trouverez des traces de son passé glorieux. La ville a été fondée par l’Ordre des Chevaliers de Malte, qui protégeaient les pèlerins à Jérusalem avant d’en être chassés par les Ottomans au XVIᵉ siècle. Les chevaliers ont déplacé la capitale de Malte, de Mdina (située à l’intérieur des terres) à La Valette, en raison des opportunités qu’offrait son emplacement en bord de mer.

Jean de la Valette, le fondateur de la ville. Arnaud Henckaerts

La ville porte le nom du 49ᵉ grand maître de l’Ordre, Jean de La Valette, dont une statue se trouve sur une place près de l’église « Our Lady of Victory » (Knisja tal-Madonna tal-Vitorja). Cette dernière, la plus ancienne église de La Valette, a été construite en hommage à la victoire contre le siège ottoman. Jean de La Valette transforma la presqu’île surplombant la mer en une forteresse, avec un profond fossé et des murs épais que l’on peut encore admirer aujourd’hui. En arrivant par la fontaine du Triton, vous franchirez ces murs en passant par un pont.

La fontaine du Triton et la porte d’entrée de La Valette. Visit Malta

Flâner dans les rues

Une fois à l’intérieur des remparts, promenez-vous dans les ruelles étroites de La Valette. Les maisons sont ornées de balcons en bois colorés, autrefois symboles de la richesse des habitants. L’atmosphère y est détendue, avec de nombreuses terrasses et restaurants proposant une cuisine italienne mais aussi des plats locaux traditionnels, principalement à base de poisson frais. Et à chaque coin de rue, on y voit des bâtiments historiques inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, souvent liés à l’histoire de l’Ordre des Chevaliers.

La co-cathédrale Saint-Jean est dédiée au saint patron des Chevaliers de Malte. Arnaud Henckaerts

La co-cathédrale Saint-Jean, par exemple, dédiée à Jean-Baptiste, saint patron des chevaliers, est incontournable. Derrière une façade plutôt sobre, vous découvrirez un intérieur éclatant de couleurs et d’une finition minutieuse dans les moindres détails, rendant hommage aux chevaliers qui y reposent. Ne manquez pas non plus « La Décollation de Saint Jean-Baptiste », un chef-d’œuvre de 1608 signé Caravage, qui a résidé un temps à Malte.

La simplicité de la façade de la cathédrale tranche avec l’intérieur. Visit Malta

Une offre culturelle variée

Pour la culture, La Vallette regorge également de lieux fascinants. Sur St. George’s Square se trouve le « Grandmasters’ Palace », aujourd’hui résidence de la présidente de Malte, Myriam Spiteri Debono. Ce bâtiment, en grande partie accessible au public, permettra bientôt d’admirer une collection restaurée de tapisseries françaises de Gobelins datant de 1710. Ces dix chefs-d’œuvre, hauts de près de cinq mètres, sont actuellement en restauration à Malines, mais reviendront à leur emplacement d’origine en mars 2026. Pas d’inquiétude, le palais offre déjà de nombreuses découvertes, tout comme les environs. Par exemple, le MUZA, musée situé dans l’Auberge d’Italie, expose des œuvres maltaises (peintures, sculptures, objets,…) du XVe au XXIe siècle. Ou encore le Fort Saint-Elme avec le Musée national de la guerre, le Musée archéologique, etc.

Découvrez toute l’offre sur www.heritagemalta.mt.

Cour intérieure du Grandmasters’ Palace avec une statue de Neptune réalisée par Jean de Boulogne, le sculpteur flamand des Médicis. Visit malta

Une pause shopping et détente

Envie d’une pause shopping ? La Vallette offre aussi des possibilités de shopping, notamment sur Republic Street, une artère d’un kilomètre qui relie presque tous les sites de la ville. Elle propose une belle combinaison de grandes enseignes internationales et de boutiques locales. Pour se reposer, les nombreuses places ou les jardins de l’Upper Barrakka sont parfaits ! Ces derniers offrent non seulement de l’ombre sous les arbres, mais aussi une vue imprenable sur la baie et le port, véritable cœur économique de la ville, où accostent toujours les paquebots de croisière.

Les Upper Barrakka Gardens, un havre de verdure avec une vue sur le port. Visit Malta

Découvertes architecturales

Les bâtiments de La Vallette sont construits en pierre jaune, la globigérine. Cela vaut tant pour les bâtiments anciens que pour les plus modernes, comme les œuvres de l’architecte italien renommé Renzo Piano. En 2009, ce dernier a dessiné les plans de la porte de la ville, du Parlement et du théâtre en plein air, construit à l’emplacement de l’opéra détruit lors des bombardements allemands de la Seconde Guerre mondiale. Le résultat est un chef-d’œuvre architectural combinant pierre traditionnelle et design contemporain. Il s’intègre dans son environnement tout en créant un contraste frappant. Si ce contraste a d’abord suscité des critiques parmi les habitants, il fait désormais partie du charme de la ville.

L’architecte italien Renzo Piano a redessiné l’entrée de la ville et le Parlement maltais. Arnaud Henckaerts

Malte vit du tourisme, et en dehors des remparts de La Vallette, vous trouverez une large gamme d’hôtels. Notez que lorsque la ville a été désignée Capitale européenne de la culture en 2018, cela a marqué le début du développement de petits hôtels-boutiques au cœur de la ville. Une manière idéale de découvrir La Vallette de façon authentique et de profiter de la ville sous toutes ses facettes, même en soirée.

Les nombreux balcons du centre-ville étaient autrefois un signe de richesse. Visit Malta

Dans les alentours de La Vallette

De l’autre côté de la baie se trouvent les « three cities », trois quartiers qui valent le détour lors d’une escapade citadine : Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) et Cospicua (Bormla). Pour les Maltais, la distinction entre ces trois villes (chacune avec un nom d’inspiration italienne et un nom traditionnel maltais) est importante, mais elles peuvent aussi être vues comme des quartiers de la ville. Là encore, vous découvrirez des ruelles étroites, des restaurants pittoresques, des bâtiments historiques et des quais animés où vous pourrez observer les yachts de luxe ou simplement profiter du soleil. Si vous disposez de plus de temps, explorez davantage l’île de Malte ou prenez le ferry pour Gozo ou Comino, les deux autres îles du pays.

Vue aérienne de La Vallette avec en arrière-plan les « three cities ». Visit Malta

Ryanair propose des vols directs depuis Charleroi vers l’aéroport international de Malte, situé à Luqa. De là, vous pouvez rejoindre la fontaine de Triton et l’entrée de La Vallette en une demi-heure en transport en commun.
Préparez votre voyage et découvrez d’autres incontournables sur www.visitmalta.com.

Queen Victoria kijkt van aan de nationale bibliotheek uit over één van de vele terrassen van Valletta. Arnaud Henckaerts

December 27, 2024
Malte : une destination pleine de surprises !

Les Luzzu, les bateaux de pêche traditionnels maltais. Visit Malta

Les trois îles – Malte, Gozo et Comino – offrent, avec leurs caractères différents, une magnifique diversité. Avec des vols directs depuis la Belgique, l’archipel, qui fait partie de l’Union européenne depuis 2004, est aujourd’hui plus accessible que jamais !

Malte est l’une de ces destinations qui semblent presque trop belles pour être vraies. À peine 550.000 habitants peuplent ce pays situé juste en dessous de la Sicile en Méditerranée, répartis sur trois îles au caractère bien distinct. Malte, l’île principale où se trouve également la capitale La Valette, regorge de trésors culturels, tandis que Gozo et la plus petite Comino séduiront les amoureux de la nature. Ajoutez à cela environ 300 jours de soleil par an et une culture particulièrement ouverte, et vous comprendrez pourquoi Malte devient une destination incontournable.

La Valette est la plus petite capitale d’Europe, mais au caractère bien trempé. Visit Malta

Une histoire très riche !

Malte a connu une histoire mouvementée, ce qui en fait aujourd’hui un véritable carrefour de cultures. On y trouve pas moins de 365 églises, la cuisine locale est influencée par les gastronomies italienne et arabe, et le maltais est la seule langue sémitique écrite avec notre alphabet latin. Même si l’on reconnaît parfois des influences italiennes, le maltais reste difficile à comprendre, mais l’anglais est la deuxième langue officielle du pays. Vous n’aurez donc aucun mal à communiquer avec les locaux, qui sont d’ailleurs particulièrement accueillants !

L’ordre des chevaliers joue encore un rôle important à Malte, avec des défilés en uniformes traditionnels. Visit Malta

Malte est habitée depuis 5900 avant J.-C. et a été successivement occupée par les Phéniciens, les Romains, les Byzantins et les Arabes. En 1530, le pays a été offert aux Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, qui protégeaient les pèlerins à Jérusalem avant d’être chassés par les Ottomans. Ils déplacèrent la capitale de l’intérieur des terres vers le port de La Valette, renforcèrent les fortifications de la ville et y apportèrent richesse et culture. L’Ordre des Chevaliers de Malte existe toujours aujourd’hui, et leurs traces sont visibles partout sur l’île principale ! Plus tard, Napoléon Bonaparte conquit Malte, mais il fut repoussé par les Maltais avec l’aide des Britanniques, qui colonisèrent le pays jusqu’à son indépendance en 1964. Aujourd’hui, Malte est indépendante et membre de l’Union européenne depuis 2004, avec l’euro comme devise officielle depuis quelques années. Inutile donc de chercher un bureau de change sur place !

La « Great Siege Square » à La Valette commémore le siège de la ville par les Ottomans en 1522. Visit Malta

Des merveilles à perte de vue à Malte

L’île de Malte regorge de sites à découvrir. À La Valette, la plus petite capitale d’Europe classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous pourrez explorer les ruelles étroites bordées de maisons en pierre calcaire et de balcons en bois colorés. Vous y trouverez d’innombrables traces des différentes cultures qui s’y sont succédé, mais aussi des Chevaliers et de la richesse qu’ils ont apportée. Les remparts fortifiés, les nombreuses églises et cathédrales ornées d’œuvres d’art parfois surprenantes, les « Auberges » où logeaient les chevaliers de différents pays, les nombreux musées et les « Upper Barakka Gardens » pour une pause verte… Rien qu’à La Valette, il est possible de se perdre une journée entière sans jamais s’ennuyer !

Les Upper Barakka Gardens : un havre de paix en ville avec vue sur le port. Visit Malta

Il y a tant d’autres merveilles à découvrir à Malte, où deux tiers de la population résident autour des ports ! Pour explorer rapidement les environs de La Valette, nous avons opté pour une visite au volant d’une voiturette électrique de Rolling Geeks, une société de location gérée par un Belge établi à Malte depuis plusieurs années, qui vous guide à travers les principaux sites grâce à des itinéraires GPS programmés. C’est le point de départ idéal pour repérer ce que vous souhaitez visiter de plus près. Mais le reste de l’île regorge aussi de trésors : les nombreuses baies, les villages de pêcheurs pittoresques, les villes fortifiées historiques comme Mdina – l’ancienne capitale de Malte… Vous ne saurez plus où donner de la tête. Déterminez ce que vous souhaitez voir avant de partir. Le site www.visitmalta.com est un excellent point de départ pour planifier votre séjour !

Explorez la ville à votre rythme avec les voiturettes électriques de Rolling Geeks, gérées par un exploitant belge. Visit Malta

Nature et tranquillité à Comino et Gozo

Envie d’échapper à la foule ? Prenez le ferry pour Comino ou Gozo. Avec une superficie d’à peine 3,5 km², Comino est la plus petite des trois îles maltaises et est entièrement classée comme réserve naturelle. C’est la destination idéale pour les randonneurs désireux de découvrir les nombreuses criques aux eaux azur, comme la Blue Lagoon ou la Crystal Lagoon. Vous pouvez également visiter ces lieux via l’une excursion en bateau ou en kayak. Cela vous permettra aussi de découvrir la célèbre grotte de Popeye. Autant de suggestions parfaites pour les amoureux de nature préservée !

Comino offre une multitude de paysages magnifiques pour les passionnés de nature. Visit Malta

Le ferry vous emmène également à Gozo, une île bien plus grande et plus peuplée que Comino. Petit conseil : louez une voiture ou un scooter pour explorer l’île. Mais ne soyez pas surpris ! Comme Malte est une ancienne colonie britannique, on conduit à gauche, avec le volant à droite. Si cette idée ne vous enthousiasme pas, optez pour une voiture avec chauffeur ou une visite en tuk-tuk pour profiter du plein air et du climat généralement ensoleillé de Malte. Nous avons choisi Yippee, qui propose des chauffeurs/guides anglophones et francophones.

Gozo est un paradis pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling. Visit Malta

Gozo : une immersion historique

Comme ailleurs à Malte, Gozo regorge de paysages naturels et de baies éblouissantes, telles que Mgarr Ix-Xini, où il est possible de nager et de faire du snorkeling. Contrairement à Comino, Gozo est habitée et révèle de nombreux vestiges de sa riche histoire.

L’église Ta’ Pinu sur Gozo Visit Malta

Par exemple, Ta’ Pinu mérite le détour. Cette majestueuse église-monastère a été érigée après qu’une femme du village de Gharb ait entendu la voix de la Vierge Marie dans une chapelle située à cet endroit. L’architecture remarquable du bâtiment, avec pour toile de fond la mer omniprésente de Gozo, offre un spectacle saisissant. Ne manquez pas non plus Victoria, en particulier la Cittadella, une citadelle fortifiée autour de laquelle la ville s’est développée.

Gozo est également célèbre pour son sel marin récolté de manière artisanale, autrefois une délicatesse très coûteuse. Les salines de Qbajjar, vieilles de 350 ans, s’étendent sur 3 km le long de la côte. La récolte du sel, encore pratiquée à petite échelle, est une tradition transmise de génération en génération. Un sachet de ce sel marin d’un blanc immaculé est un joli souvenir pour se rappeler, une fois chez soi, de votre visite !

Les salines de Qbajjar. Visit Malta

Nous terminons notre visite de Gozo et Malte au port de Mgarr, où accoste le ferry. Les restaurants locaux vous y proposent une cuisine typique avec des plats préparés à partir de la pêche du jour, fraîchement sortie de la mer.

Comment s’y rendre ?

Ryanair propose des vols directs vers Malte depuis l’aéroport de Charleroi en Belgique. Planifiez votre visite sur www.visitmalta.com.

Marsaxlokk, un village de pêcheurs traditionnel à Malte Visit Malta

December 19, 2024
Croisières : à quel point sont-elles polluantes ? Les voiliers sont-ils une alternative ?

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Les croisières sont plus populaires que jamais, et le nombre de passagers a considérablement augmenté ces dernières années. La fédération sectorielle Cruise Lines International Association (CLIA) anticipe pour 2024, un total de 30 millions de passagers répartis sur 360 navires, soit 9,2 % de plus qu’en 2019, l’année pré-pandémie ! Les croisières donnent également un solide coup de pouce économique (même si les résidents des escales ne sont pas toujours ravis), mais l’environnement en profite moins.

Un impact néfaste ?

Selon l’organisation environnementale Transport & Environment, les navires de croisière ont un impact très lourd sur le climat, l’environnement et la santé publique, en raison de leurs importantes émissions de CO₂ et autres substances nocives, comme les oxydes de soufre et d’azote, ainsi que les particules fines. La croisière européenne émet, selon l’organisation, autant de soufre qu’un milliard de voitures, car elle utilise des carburants à haute teneur en soufre. Cela a justifié l’interdiction des gros paquebots à Venise, une mesure ayant entraîné une réduction de… 80 % de la pollution de l’air !

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Quelles mesures sont prises ?

Toutefois, à l’instar du secteur de l’aviation, qui n’a pas non plus une bonne réputation en la matière, le monde des croisières fait des efforts pour réduire son impact sur l’environnement et le climat. C’est pourquoi certaines technologies, comme les catalyseurs SCR et l’utilisation du GNL (gaz naturel liquéfié), sont déjà en place. Le GNL brûle de manière plus propre et produit ainsi moins d’émissions. Actuellement, 19 navires de croisière à travers le monde utilisent du GNL, soit 7 % de la flotte et 13 % du nombre total de passagers. À terme, le GNL pourra en outre être remplacé sans modification par du bio-GNL neutre en CO₂ (issu de déchets organiques) ou du GNL synthétique à bilan neutre. Le méthane, principal composant du GNL est un gaz à effet de serre puissant, mais ces émissions seraient également limitées à 1 % selon le secteur.

Zéro émission nette d’ici 2050

Les paquebots produisent également leur propre électricité via des moteurs à combustion, mais environ la moitié de la flotte mondiale peut se brancher au réseau électrique terrestre dans les ports afin de couper les moteurs après l’amarrage. Ces efforts sont également encouragés par des mesures réglementaires. En effet, le secteur maritime (en ce compris les croisiéristes) devra acheter des quotas d’émission dans le cadre du Système d’échange de quotas d’émission (ETS) de l’Union européenne et déclarer ses émissions. L’Organisation Maritime Internationale (OMI) a aussi établi un calendrier visant à rendre les navires neutres en émission de gaz à effet de serre d’ici 2050, avec notamment 5 à 10 % de carburants neutres en émissions d’ici 2030.

Les voiliers comme solution ?

Quid des navires utilisant des énergies renouvelables pour se déplacer, comme les voiliers ? Nous avons récemment embarqué à bord du Star Clipper, un voilier de croisière appartenant à une compagnie monégasque qui exploite trois de ces navires. Dominique Rollin, le capitaine belge du navire, confirme que les voiles permettent de réduire la consommation de carburant. « Bien sûr, nous faisons des efforts pour réduire nos émissions, conformément aux règles de l’OMI. Grâce à notre mode de navigation à voile, nous partons déjà avec un avantage, car nous consommons beaucoup moins de carburant pour la propulsion. Nous avons des moteurs à bord pour les moments où le vent est insuffisant, mais nous privilégions autant que possible la force du vent. Combien économisons-nous ? C’est difficile à dire, car cela dépend entièrement du vent et de l’itinéraire emprunté. C’est comparable à une voiture hybride, qui ne consomme presque rien dans certaines conditions. »

Star Clippers

Cependant, même les voiliers utilisent du carburant pour produire de l’électricité, et des alternatives renouvelables devront également être envisagées à terme. De plus, il existe peu de ces navires, et ils ne mettent pas tous autant l’accent sur l’énergie éolienne que les Star Clippers ! En revanche, plus compactes que les gros paquebots habituels s’apparentant souvent à des villes flottantes, ils ont un impact moindre sur les villes où ils accostent. Une raison supplémentaire d’opter pour ce type de croisière !

December 17, 2024
Expérience vécue : une croisière à bord du voilier « le Star Clipper »

Le Star Clipper à l’ancre. Grand pour un voilier mais compact pour un bateau de croisière. Arnaud Henckaerts

Et l’expérience à bord du Star Clipper, ma première croisière avec le vent dans les voiles, de Malte et Gozo en passant par la Sardaigne jusqu’à Minorque et Majorque, a été inoubliable !

Plus de 3 300 m² de voiles réparties sur 4 mâts, le Star Clipper est unique en son genre Arnaud Henckaerts

J’ai toujours associé les bateaux de croisière à d’immenses villages flottants, avec de grands spectacles en soirée, des piscines et beaucoup de bling-bling. Une sorte de Las Vegas sur l’eau ! Pour certains, cela peut ressembler à un rêve, mais cela ne m’a jamais vraiment parlé. Pourtant, une autre approche existe, comme le prouve Star Clippers, une compagnie de croisières qui mise sur une expérience plus authentique avec des tall ships, des navires qui naviguent principalement à la force du vent grâce à leurs grandes voiles. La compagnie en possède pas moins de trois dans sa flotte : le majestueux Royal Clipper et les navires jumeaux Star Flyer et Star Clipper, basés à Malte. C’est à bord de ce dernier que nous avons embarqué dans le port de La Valette. Une sacrée symbolique !

Le Star Clipper navigue sous pavillon maltais Arnaud Henckaerts

Une expérience sociale

Pendant que nos bagages sont transportés en cabine, un verre de bienvenue nous est offert. L’occasion parfaite pour faire connaissance avec les autres passagers et l’équipage. Ce qui frappe immédiatement ? L’ambiance chaleureuse et familiale qui règne à bord. Ce sentiment ne fera que se confirmer au cours du voyage. Car si le Star Clipper est grand pour un voilier, il reste à taille humaine pour un bateau de croisière : avec une longueur de 115 mètres, il accueille 166 passagers et un équipage de 74 personnes.

Chaque départ et chaque arrivée dans un port sont uniques ! Arnaud Henckaerts

Cela favorise les rencontres régulières avec les mêmes personnes, ce qui invite aux échanges autour d’un verre, lors du petit-déjeuner ou simplement sur le pont. On discute de leurs croisières précédentes (les adeptes de ce concept ne s’en lassent pas et y consacrent généralement une ou plusieurs vacances par an), mais aussi de leur quotidien ou de l’actualité géopolitique. A ce sujet, il est amusant d’entendre les différentes opinions des Américains sur leur futur président ! Mais avant tout, à bord, il s’agit de profiter pleinement du moment présent !

La finition du navire est à la fois classique et luxueuse Star Clippers

Authentique

Et ce plaisir commence avec l’aménagement et la finition du Star Clipper, qui se tient à l’écart des tendances modernes et opte résolument pour une atmosphère authentique. Cela se confirme également lorsque nous entrons pour la première fois dans notre cabine. Celle-ci est étonnamment spacieuse pour un navire de cette taille, avec suffisamment d’espaces de rangement et, autour du grand lit avec des draps impeccablement propres, assez d’espace pour se déplacer. Un hublot offre une vue sur le port de La Valette, un spectacle en constante évolution au rythme des vagues, des variations de la météo et des différentes escales.

Se réveiller chaque matin avec une vue surprenante Arnaud Henckaerts

Connexion belge

Le look et l’ambiance du navire doivent beaucoup à la Belgique, car le Star Clipper a été construit à la demande du propriétaire suédois dans un chantier naval de notre pays, au début des années 90. La finition typiquement en bois, les détails en cuivre nécessitant un polissage régulier et les cordages sur le pont pour hisser les différentes voiles… on a l’impression de voyager dans le temps, mais avec tout le confort moderne. L’aventure est aussi au rendez-vous, avec des souvenirs du Licorne tiré des bandes dessinées de Tintin. Ou encore l’époque des grands explorateurs, comme Christophe Colomb traversant l’Atlantique en 1492 (une aventure que le Star Clipper entreprend également après notre voyage – une expérience sans doute tout aussi inoubliable pour les passagers !).

Les mâts de 60 mètres de haut et les voiles évoquent appellent à l’aventure. Arnaud Henckaerts

On pense également à Christophe Colomb lorsque le capitaine – un très sympathique Belge qui est à la barre de ce navire depuis 25 ans – nous guide hors du port de La Valette en direction de Gozo, une autre île maltaise. Au moment de quitter le port, le morceau 1492 de Vangelis, bande originale du film du même nom, résonne sur le pont. Cela peut sembler un peu cliché, mais sous les voiles battant au vent, cela suscite une certaine émotion chez plus d’un passager !

Le capitaine Dominique, un compatriote qui a quitté un porte-conteneurs pour le Star Clipper il y a 25 ans. Arnaud Henckaerts

Pension complète

Après le départ, nous passons rapidement à table. La croisière est, bien sûr, en pension complète, et malgré l’étroitesse de la cuisine, le menu est varié et copieux, avec toujours des options végétariennes. Nous faisons la connaissance de notre serveur attitré pour le reste du voyage, serviable et capable de servir les repas avec élégance, même lorsque le navire tangue légèrement. Ce n’est pas de la haute gastronomie, mais c’est particulièrement soigné et diversifié. Et copieux, car en plus des trois repas, des snacks et des fruits sont disponibles toute la journée !

Trois repas y sont servis quotidiennement. Star Clippers

Lorsque nous arrivons dans notre cabine pour la nuit, notre steward a tout préparé pour une nuit réparatrice, avec une petite attention sur l’oreiller, comme dans les meilleurs hôtels. Installés dans le confortable lit, nous nous endormons rapidement bercés par le mouvement des vagues, une sensation particulièrement agréable ! Lors des nuits où la mer est plus agitée – en fin d’automne, la Méditerranée n’est pas toujours calme – nous sommes un peu plus secoués, mais c’est une expérience en soi !

Le voyage et les destinations

Le matin, nous nous réveillons en mer, avec en vue notre prochaine escale. C’est là l’un des plus grands avantages de ce type de croisière : le plaisir est aussi bien dans le voyage que dans la découverte des destinations tout au long du parcours. Après un petit-déjeuner copieux, nous débarquons grâce aux tenders, ces embarcations qui assurent la liaison entre le navire et le port lorsque l’eau est trop peu profonde pour la quille de notre voilier.

Les tenders nous emmènent à terre lorsque le port est trop peu profond. Arnaud Henckaerts

Les jours suivants, nous accosterons directement dans d’autres ports. Vous pouvez choisir de rester sur le navire pour vous détendre, mais bien sûr, nous profitons de chaque occasion pour explorer les escales, toutes plus belles les unes que les autres, alternant entre le charme idyllique et le raffinement mondain. Vous pouvez vous inscrire à une excursion organisée ou explorer librement la ville ou la région !

Amarré dans le port, vous apercevez déjà le Star Clipper de loin, même de nuit. Arnaud Henckaerts

Déconnexion

Les jours et les nuits à bord sont exceptionnels. Depuis peu, le wifi est disponible en mer grâce au réseau satellite Starlink, mais l’ambiance à bord invite à la déconnexion. Enfin du temps pour lire un livre ! Que ce soit dans la cabine, au bar ou sur le pont, où des chaises longues vous invitent à profiter du moment, avec même deux petites piscines à disposition. Mais cela offre surtout l’opportunité de contempler l’eau et l’horizon, qui présentent un spectacle changeant de couleurs et de vagues. Observer d’autres bateaux et s’émerveiller devant les oiseaux terrestres qui, loin de la côte, choisissent le navire comme halte de repos. Un pur délice !

La mer change constamment de couleur pendant le voyage, tout comme la météo automnale en Méditerranée. Arnaud Henckaerts

Ou bien observer le ballet des voiles, car celles-ci ne sont évidemment pas uniquement là pour le décor. Certes, le Star Clipper est équipé d’un moteur pour les moments sans vent et pour fournir de l’énergie au navire, mais l’équipage exploite au maximum le vent pour naviguer de destination en destination. La gestion des voiles constitue un spectacle fascinant auquel vous pouvez d’ailleurs participer ! L’équipage est toujours prêt à fournir des explications supplémentaires.

L’équipage s’active jour et nuit pour maintenir les voiles et le navire en parfait état. Arnaud Henckaerts

Au revoir

Vous l’avez deviné, ma première croisière a été forte en émotions ! Un voyage de ce type n’est pas donné, mais c’est une expérience unique que je recommande à tous ! Peut-être pas la formule idéale pour les familles avec de jeunes enfants, car même si des activités en soirée sont proposées pour ceux qui le souhaitent, il n’y a pas d’équipe d’animation spécifique pour les enfants, ni de salle de cinéma ou de garde d’enfants. Mais quelle aventure ! Après une semaine en mer, les adieux sont donc difficiles, avec le retour sur la terre ferme et la perspective d’un vol vers la froide Belgique… Mes souvenirs, en revanche, sont inoubliables !

www.starclippers.com

Le Star Clipper offre des souvenirs inoubliables en mer. Star Clippers

December 12, 2024